宛城有蒋琬、法正坐镇，南阳是固若金汤。其蒋琬谋于内政，法正勤于军事，而郡守刘琛则是安逸于府内。
至岁末年初，南阳郡税收颇丰，加之益州供给，府库充盈。虽未复袁术之时的盛况，然亦隐隐有复苏之势。
这一年里，自蒋琬秉政，广招关中流民，官府供其所需，俾其垦辟荒田，且免税二年，使其自立更生。而南阳方经战乱，百姓疲敝，生计艰难，故又减赋税二成，以舒民困。由是，南阳人口逐渐恢复，刘琛作为南阳郡守，亦深得民心所向。
而军事上，法正深谙步、骑、水三军要领，筹谋优化。以魏延主掌步兵，渐募新兵，训练有素，屯于新野，精兵已逾两万。
张任则领骑兵，屯兵博望坡，然因诸侯纷争，益州地势崎岖，良马难得，故骑兵之数，恒定千骑，以备北方中原敌患。至于水军，则由甘宁督领，念其初创，战舰匮乏，然亦能聚众三千有余，以备不虞。
白日则劬劳于政务军机筹画，唯至夜幕低垂，刘琛、蒋琬、法正三人乃得暇相聚，共议南阳来年图略。
“主公，此番南阳人口渐复繁盛，那雉阳令功不可没。其于伏牛山一带广设粥棚，以济难民，致使数万流离之众，心怀向往，纷至沓来。”蒋琬含笑而言，手持奏报，览其人口流徙的盛况，心中甚是欣慰。
“哦，那雉阳令乃何人？既才德兼备，卓然不群，何不擢升任用。”刘琛惑然而言，未尝料想麾下竟有英才隐匿，而不自知。
“那雉阳令王林，才具平平，我闻其县尉李严，颇为出众，此事实由其主导。”蒋琬从容而言，遂合诸奏报，喜形于色。
“哦，李严，既然才具卓绝，岂可湮没于世俗，当提拔至郡守府，以展其能。”刘琛肃然而言，然心内实则震撼，蜀汉的尚书令，刘备的托孤重臣，怪不得其政绩斐然。
“喏。”蒋琬欣然应言，能检拔人才，既是其职分，亦是政绩使然。
“主公，邓芝影卫亦初显成效。于中原局势，颍川太守吕布与陈留太守张邈，趁曹操东征徐州，暗中图谋兖州，及至曹操回师，大败吕布，兖州得以安定，曹操亦自领兖州牧。吕布败后，东窜而去，投于前豫州刺史、今徐州牧刘备麾下，唯得屯兵于豫州沛国。袁绍联合刘虞旧部，大破公孙瓒，迫其退守易京。郭汜、杨奉随驾护送天子东归，然郭、杨二将不和，屡起纷争，终致杨奉拥天子退至陕县。”
“于江南局势，孙策背袁术而独立，破扬州牧刘繇，遂据丹阳、吴郡。袁术怀称帝之志，为其主簿阎象所谏，故暂未有所动。而荆州刘表亦长久蛰伏，闻其在立嗣之事上，摇摆不定，倾心幼子，致使襄阳处境暗流涌动。”
法正于刘琛、蒋琬前，将天下诸侯纷争要事，倾言相告，让其熟知天下事，能够坐镇南阳，而参与群雄逐鹿。
“孝直，吕布、刘备之流，不足为惧，我以为，其曹操与袁绍，实乃当世枭雄，二者之中，必有一人成就北方霸业，而我更看好曹操。”刘琛思顷而言，目光如炬，神色甚为凝重。
“哦，主公，袁绍世家之首，四世三公，麾下贤才济济；而曹操宦官之后，唯以刺董一事显名，且其据兖州，四战之地，根基未稳。琬窃以为，袁绍更胜一筹。”蒋琬淡然述语，评判颇为公允。
“哈哈，主公，我更倾向于公琰所言，不过我更相信主公目光毒辣，这一点，我深有体会。”法正怡笑而语，脑海中开始对比曹操与袁绍势力，思虑着曹操该如何逆风翻盘。
“哈哈，公琰，孝直，我们就拭目以待吧，不过北方霸主成其基业之时，我等亦需发展壮大，否则又当如何与其虎口夺食呢。”刘琛朗笑而言，未曾再过多言语，施加二人压力，方可能转为动力。
三人之间，不在讨论北方诸侯争雄，亦未筹谋南方群雄崛起。而是围绕南阳现状，议后步的取向，及如何发展，然一时未得其要，夜色已深，遂罢而各归寝所。
三日后，李严受命，趋郡守府以践新职，心怀壮志，喜不自胜，以为平生所学，至此得以施展，不禁意气飞扬。
于书房中，刘琛孤影自处，凝视大汉舆图，徐徐标记诸侯割据之地，神情凝注，深虑南阳的未来图景。
时蒋琬既见李严，亦为其气度所撼，乃亲自引至书房，欲使其面见郡守刘琛，以求任用。
忽有敲门声起，惊断刘琛的沉思，无奈持手中的五方旗，置于案上，缓声而言：“请进。”
蒋琬轻启房内，徐步入内，李严步其后尘，谨小慎微，掩门相随，趋步向书案。刘琛睹其陌生面孔，心内隐有所悟，然目光仍注于蒋琬。
“主公，此人乃雉阳县尉李严，我已召回郡守府中，望主公裁度。”蒋琬沉声而言，轻轻一揖，遂侧身退却侍立于侧。
“卑职李严，拜见刘太守。”李严恭谨而言，躬身行礼，肃然静候。
“正方，我闻蒋郡丞所述，关中难民蒙你厚泽，纷纷奔赴南阳，垦辟荒芜，你的功绩，实不可没。因蒋郡丞举荐，我欲调你入宛城，委以主薄之职，辅佐蒋郡丞理政。”刘琛温声细语，见李严气度非凡，才略出众，遂有擢升重用之意。
“拜见主公，谢主公青睐，严誓当鞠躬尽瘁。”
李严慨然而言，未尝料想微末之身，名讳竟得郡守刘琛所识记，蒙此赏识，得入幕僚核心，心怀感激，难以言表。遂决意倾心事主，以报刘琛知遇大恩。复又侧身微礼于蒋琬面前，以谢其援引荐举恩德。
“嗯，正方，我知你才智出众，实堪大才。南阳虽为天下大郡，然遭袁术暴虐，百姓十不存一，古来王者霸业，皆以人口为基。既富有经验，当助蒋郡丞，竭力招徕关中及中原的难民，使其稳定生存，为南阳增添新血。”刘琛言辞恳切，郑重以告。于诸侯之争，人口繁盛，实为至要。
“喏。”李严正容而语，得遇英主，自当奋力施展，心怀期待，颇为雀跃。