当刘琛、蒋琬、李严共叙民生之要，各抒己见之际，忽闻门扉再启，法正步入其中。见众人聚首，心怀诧异，及闻李严引介，方知其故。
“孝直、公琰、正方，你等适在此，我思忖下，豫州昔有袁术、吕布、刘备等诸侯势力盘踞，今颍川太守吕布为曹操所败，弃颍川郡，投奔徐州，致为黄巾余孽所占，依附于袁术麾下。而汝南太守孙香乃袁术党羽，此二郡者，皆我南阳欲北进的咽喉要地。”
“今既与荆州结盟，我欲趁刘表觊觎扬州，同盟以抗袁术之机，遣军潜掠此二郡，以探北上坦途。如此，则我等可图大业，进窥中原矣。曹操既安兖州，其势必将南图豫州。”
“徐州的刘备，为陶谦表为豫州刺史，仍占据沛国，亦必想染指豫州。如此豫州必为群雄所掠，我等当预为谋划，夺取豫州南部。”刘琛手指舆图，将案上的五方旗一一对应于吕、袁、刘、曹与己方五大势力，侃侃而论其心中所思。
“主公，这豫州今犹案板上的肉，任人宰割，我南阳自当挑下最肥的肉，乘乱而图颍川、汝南。既得此二郡，即可北伐争雄，亦可西进司隶，夺取关中，以益州为保障，仿效秦国东出，席卷六合。”法正颔首赞言，遥瞻关中，满怀期待。
“主公，关中之地，必当紧握手中，而后益州方可全力以争。纵不能承继大业，亦可以关中、南阳的合围，而权柄在握。”蒋琬慨然而言，其胸臆间，以关中为本营，益州为后援，南阳为进取的要塞。
“主公，我久居雉阳县，毗邻豫州，闻难民所言，颍川郡的世家大族，皆已遭黄巾贼荼毒，北窜中原，致使百姓水深火热，苦不堪言。我等可托名剿除黄巾余党，挥军直指颍川。”
“至于汝南郡，则为黄巾余党与袁术共据，其势坚如磐石，重兵宿将镇守，目前难以力取。”李严肃然述语，汝南乃大郡，黄巾贼遍布其间，而袁术虽屡战屡败，然犹为最强势的诸侯。
“嗯，我将返成都，亲禀祖父，以求其首肯。待来年即以迅雷不及掩耳之势，取颍川郡以为司隶的跳板，至于汝南郡，我等当再详加筹谋。”刘琛欣然应言，南阳新卒，久经磨砺，未经血战，尚不足以称精锐。
岁末已至，新春将至，刘琛偕张任踏上归途，直往成都。道经汉中郡时，二人特往省视邓母病疾，见其病体渐愈，心中甚慰。遂与邓母商议，欲携邓艾同赴成都，欲委质于恩师董扶门下，以承其教化，精进学业。
时光荏苒，转瞬又至岁末，再返成都，则景象已大异于前。不得不叹刘瑁的才干，若逢盛世，此人必能成为一方好官。观其治理益州，真乃政绩斐然。成都百姓安居乐业，市井繁华，社会稳定，一派盛世景象。州治的光辉，已非昔日的绵竹可比，真乃日新月异，气象万千。
刘琛既返州牧府，即遣邓艾随刘明受业，自则亟趋书房，诣祖父刘焉面前问安。
于书房中，刘琛的归来，令刘焉很是欣喜，数月间的别离，再见刘琛时，其已尽褪稚气，转而成熟稳重，处高位而色不变，临大难而心自若，淡然若定，犹定海神针，隐然有王者风范矣。刘焉睹此嫡长孙的变化，愈益满意于心。
“孙儿拜见祖父，见祖父康泰，孙儿甚是心安。”刘琛恭谨而言，跪拜于刘焉面前，见其面若丹霞，体健神清，心中很是欣悦。
“琛儿，你今已贵为郡守，乃是我祖孙三辈中，最先出仕，亦最快登高位者，诚然可贺。听闻你三叔所言，你治理南阳有方，我心甚慰，昔日我尊重你的抉择，而今看来实为英明之举，哈哈……”刘焉含笑而言，满脸皱纹皆舒展开来，笑容满面，眼中满是欣喜。
“承蒙祖父恩宠，孙儿于南阳兢兢业业，惟愿为益州固守好东北门户。”刘琛从容而言，不复拘谨之态，遂安然就坐于案侧，顾视祖父前的香茗，亦自斟一盏而细品。
“琛儿，你说的很对，能与刘表息兵，我亦是看中南阳的地势扼要，至关重要。而今膝下，唯你三叔、四叔二子，皆守成有余，进取不足。故我以你为南阳太守，望你能开拓疆界，扬我益州雄风。”
刘焉正色而言，其昔闻董扶言益州有天子气，遂舍交州而为益州牧，又为三子刘瑁聘娶相贵的吴氏，以结益州本土豪族。值天下纷扰，其早有僭越的野心，于绵竹私制坐乘舆车具千余辆，为刘表所举奏，然遭天火袭焚，一切俱化为乌有。
然刘焉野心未泯，时已至暮年，顾视膝下诸子，皆庸弱仁厚，心甚遗憾。今观刘琛的崛起，似有望承其志，或可圆其天子梦，令其振奋不已，欲倾尽心血以托于嫡长孙。
“祖父，现与荆州结盟，共拒袁术，孙儿窃以为，可遣书达于荆州牧刘表，使其略地扬州；而我军则可挥师豫州，谋取颍川、汝南二郡。趁势再兵进关中，为益州北窥中原扫清要道。如此霸业可成，汉室可兴矣。”刘琛沉声而言，目光炯炯，神色果决。
“祖父已然老矣，然壮志犹存。你尽可放手去做，我当为你后盾，此事待你三叔、四叔前来，再共商榷。”刘焉怆然而言，昔谋关中，致长子刘范及次子刘诞罹难，今复提此事，其心激荡，然神态自持，面色如常。
“喏。”
刘琛轻声应言，窥祖父刘焉目中炽热，心中暗自窃喜，猜测其或有所动，遂不复多言，举案前的茶盏，自顾自的品起。
刘焉见刘琛于前，毫无设防之态，心甚喜悦，而刘瑁、刘璋二子，每逢其前，皆唯唯诺诺，颇不称其意。盖因隔辈的祖孙情，愈觉刘琛为刘家的麒麟儿，将来必非凡品，由是疼爱愈笃。
暇坐须臾，有婢女前来，禀请用膳。刘焉与刘琛祖孙俩，遂暂止清谈，起身整理衣襟。刘焉牵着刘琛的手，步出室外，共赴餐席。