宿于沔水军营畔，夜寒如魅，袭于各处。及至黎明而起，则见沼渚湿地，多凝厚冰，其冰若天铸的银铠，于朝曦之下，寒光闪烁，凛然生威。
营帐之外，军旗于凛冽寒风中飒飒而鸣，犹若不屈的战士，愤然怨此刺骨的寒冷，亦若向严冬怒号挑战。其势赳赳，声威赫赫，令观者亦感其傲然意气，凛凛之姿可昭军魂不馁，浩气盈空。
甘宁如故，晨起砺其水师。刘琛于营帐内，围炉取暖，凭窗而望，静静地看着外面，那一片冰寒世界。于江畔旁，水师健儿正刻苦操演，一举一动，整齐如一，带寒风而起；一呼一喝，震天动地，似能破寒冷枷锁。
刘琛步出营栅，临江水岸畔，默然凝视。那操练之声，攒聚若潮，汹涌澎湃，激荡着刘琛的心灵，令其感此水师于凛冽严冬之中，不屈不挠与奋勇向前的威势。
“主公，此水师新成，乃为新军，愿主公亲临训诫，以振军心。”甘宁欣然谏言，遥见刘琛身影，遂恭请其登台，以行训勉之辞。
“将士们，我乃刘琛，此番亲临筑阳，意在亲眼观瞻南阳水师健儿的英姿勃发。见尔等于严寒中，士气犹高昂，我心甚慰。我深信，假以时日，南阳水师必如锋刃，所向披靡，无往不前。”刘琛慨然而言，目睹手下水师自无至有，渐露锋芒，心中甚悦。
“威武，威武。”群军齐应，声势震天，皆英姿飒爽，气概凛然。
刘琛瞰临台下，三千水卒，列阵严整，然犹自感兵力未足。且论及斗舰制造，迄今仅得数十艘，实难应水师广增之急需，乃无奈而摇头叹息。
于是，偕同甘宁，漫步于江湄岸畔，共观时下的战船。但见斗舰之外，尚有蒙冲小舰二十余艘，一字儿排列于水面之上，蔚为壮观。
“兴霸，这蒙冲舟，形制狭长，船身卑伏，可匿于斗舰之下，以为伏兵突袭或出奇制胜之用。其行速疾，灵动异常，且能因风纵火，焚敌舟于瞬息间。”
刘琛从容而言，审视于蒙冲舟，心怀激荡，忆及赤壁大战，黄盖领轻舟蒙冲数十艘，乘东风之便。举火焚舟，直冲曹军，火攻之计大捷。
“主公，火攻之策诚然可行，然须仰赖天时地利，否则恐将自陷危境，反为敌军所窥，易于暴露。但以为伏兵突袭，倒是很灵巧。”甘宁沉吟而言，觉其以蒙冲小舟施火攻于敌，颇为匪夷所思。
“哈哈，会有那一日的，兴霸，我观此水师，深感兵力宜增万余，然战舰稀缺，殊未惬心。我归宛城后，当与孝直、公琰共谋良策。固然，你麾下可设典船司马一职，专司战舰改造，延揽或求贤才以充其任。”
刘琛肃容而语，忆昔东吴，航海业昌盛，实乃孙权置典船校尉所致，楼船战舰，络绎不绝，日新月异。
“喏，主公英明，宁心悦诚服。”甘宁欢忭而言，深佩刘琛才智敏达，虑事深远。
“兴霸，水师作战，阵型有四，雁行、锥形、横列、环形，皆以船舰相援相蔽，无论是攻是守，皆赖以成。然我以为，步战与水战，其理略同，须整分多变，不可泥于成阵。江面、湖面水战，地势各异，宜因地制宜，善变其法。”刘琛语重心长，望此水师，将来能纵横江河，驰骋大海。
“喏，主公，水军构建，耗资钜万，且其成非旦夕之功，望主公宽心以待。宁誓以三年为期，必练就一军，使其力足以媲美襄阳之水师。”甘宁慨然而言，目光炯炯，信心充盈。
“好，兴霸之才，我深信不疑。所谓行胜于言，可领水军参与剿灭水贼，于实战中寻其短，亦能磨砺新军锐气。”刘琛正色而言，纸老虎徒有其表而无实能，唯鏖战方能铸就虎狼之师。
“喏。”甘宁颔首应言，其心亦同此意，水军既初成，自当试炼以观其效。
二人徜徉其间，互论阵图，朝之凛冽既逝，午之煦阳乃照。而今南阳水师的气势已成，惟待时至，他日必为制敌的奇兵。及至腹鸣告饥，刘琛始觉已遐迩大营，此沔水浩瀚无垠，望之莫及，诚乃水师操演的上选之地。
“兴霸，我等归营矣。水师扩充，务必于明年春初启动，至于资费浩繁，自有由我筹措，而战舰匮乏，还需多加留意，这墨家学术的贤才者，当徐徐求任，不必拘束其出身品性，要唯才是举。”刘琛温声细语，转身不再前行，往营中回返。
“喏。”甘宁沉声应言，面色果毅，无有动摇。既蒙刘琛亲允，胸怀壮志，豪情凌云，誓必大展才略，使南阳水师威名，赫赫于大汉。
既返军营，刘琛不复外出，自锢于营垒内，与外界隔绝，以静制动，深思熟虑。潜心于斗舰局部微改，悉心擘画，精心绘制其详图，无有懈怠。
于攻击性能上，增铁质撞头以强其锋；于轻兵装备上，广增梭镖钩镰以壮其威。梭标用于投掷，可近制敌；钩镰枪者，长柄主攻，能勾敌舟；若敌以飞索钩船，则锋利钩镰，亦能速断其索，阻敌攀援拖拽。至于防御上，则裹以兽皮，既可防水侵蚀，又能御敌箭攻击。
此等细微的变革，或轻盈短兵，或增铁质撞头，虽未足以撼动战场大局，然亦能增益战术，于大战之际，或可出奇制胜，收效非凡。
甘宁惊叹于刘琛的才能，见其构思精妙，心潮澎湃，急不可耐，执其略图，亟欲付诸实践以改造。
刘琛于筑阳大营中，悠游数日，时至十二月下旬，新岁将至，心绪渐起，乃决意径归宛城。心念及琐事繁冗，亟待料理，欲于岁末之前毕其事，继而西行，重返成都，以与祖父团聚。
与此同时，张任亦自襄阳匆匆北返南郑。既闻刘琛已归之讯，未暇稍停，其与刘琛归期仅隔一日，亦径趋宛城而去。