刘琛神色凝重，然不失其镇定，偕吴懿疾步趋向府衙大门。遥望门外，黑压压一片，百姓执杖林立，情绪激昂，其目光中既有敬畏之色，亦含愤慨之情。
刘琛深吸口气，跨出门槛，立于阶前，昂声而宣：“诸位乡亲，听我一言，我益州军此行，为平息战乱，还汉中安宁，张鲁其人，野心昭昭，视汉中为囊中之物，肆意妄为，先弑同袍张修，后悖逆朝廷，截杀朝廷使臣，其行径恶劣，无异于逆天而行，欲以地方割据，对抗朝廷，实乃大不韪也！”
“五斗米教，原本教义平和，度人向善，然教规之外，更有国法森严，不容践踏。汉中之地，乃我大汉疆土，非一人私产。若张鲁真能潜心向道，以教义教化万民，自当另当别论。然其却以教义为幌，行霸业之实，借公权之名，蛊惑人心，此等行为，怎不令人痛心疾首，义愤填膺！”
“诸位乡亲，本应沐浴皇恩，享太平之福，却遭张鲁贼影笼罩，望能明辨是非，细品其中是非曲直，共鉴张鲁之恶。我乃益州牧之嫡孙刘琛，身为汉室宗亲，岂能容贼子觊觎公器，自当捍卫朝廷威严，还汉中一片朗朗乾坤。”
言罢，喧嚣之态渐息，归于宁静。刘琛双手抱拳，眸光炯炯，扫视众人之间，见数位耆宿似有所感，神情微动。
“刘公子，老夫吴林，自号清虚真人，自张道陵祖天师开创的‘正一盟威’之道，已传承五十余载，巴蜀疹气肆虐，百姓为病疫灾厄所困，正一派一直以善道治人。”
“而系天师张君师一直心怀天下，勤勉不辍，传道授业，其德行广被四方，朝廷特授以郡守之重任，开创政教合一之举，虽与五斗米师张修理念相左，渐生嫌隙，但皆为我教内事，岂能外人干涉，无论如何，我等正一教众，皆铭记天师之恩，誓以血肉之躯，捍卫道统。”
群首之白发耆宿吴林，声若洪钟，徐而驳言。一时间，本已寂然的教众们，皆竞相附和，场面再沸。嘈杂之间，隐见对吴林的认同与尊奉，其喧嚣内蕴含着不容小觑的凝聚力。
“吴老，你既为五斗米教肱骨，定当深谙世事无常。张鲁之心，昭然若揭，其野心勃勃，欲效仿昔日张角的太平道。”
“当年太平道气势滔天，张角煽动教徒动摇大汉根基，最终身死道消，臭名千古。而今，张鲁似有步其后尘之意，欲以教义为刃，割裂大汉疆土，对抗那巍巍皇权。”
“尔等若真欲追随张鲁，岂非自甘堕落，步黄巾贼之后尘，此等行径，非智者所为，更非朝廷所愿，望吴老三思，勿让百年教派，沦为历史尘埃中的又一悲剧。”
刘琛正容而语，威严赫赫，目犹寒刃出鞘，锐利而冰冷，直刺向面前的老者吴林，使其心惊胆寒。
吴林遭此诘难，面色铁青，嗫嚅难言。其不愿舍弃权势，又惧怕对抗朝廷，目光游移，慌乱之色，不可名状。在这紧要关头，其唯可行者，唯暗施手势，潜指其狂热教众，犹如燃火于引，霎时混乱四起，吴林则借动荡的掩护，悄然引身而退，匿迹于嚣尘之间。
“以身捍道，护我教统荣耀！”震天动地的呼声，须臾间，众教徒心潮澎湃，激情如火，汹涌如潮，直逼府署。
刘琛目睹此景，忧色凝于眉宇，然亦知事急从权，乃毅然决然，命身旁的魏延速行镇压，以安时局。
教徒们渐聚愈众，虽人数浩繁，情绪激动，然终为未经操演的乌合之众，面对素习战阵的军伍，其呼啸与前冲，皆显苍白孱弱。张任与魏延，一者攻伐凌厉，一者守御沉稳，尽展军伍的雄强。须臾，这场由信力所煽的暴乱，遭士卒冷刃的摧折，戛然而止。
府署之前，暂复清宁，唯余满地狼藉。权力与信仰的碰撞，往往伴随着难以预料的风暴与牺牲。
刘琛立于堂前，眉头紧锁，面对诸此冥顽不灵之徒，内心纷扰难安。非仁德之行，亦恐人心离散，言之，犹若投石深渊，未起微澜。万般蹉跎间，唯余苦口劝吴懿，让其颁令，暂囚禁于牢房之中。
而另一边，吴林未有丝毫遁逸之心，或许是知晓天命难违，又或是对命运的无奈妥协，竟被魏延轻而易举地擒拿归案。此时，其颓然低头，，目中光采尽泯，被绝望所取代，白发散乱，状甚凄楚。
连日来，将士们披坚执锐，战数场而身心俱疲，未料五斗米教信徒，乘势而起，复添波澜，犹如雪上加霜，然亦砺其志，坚其性。幸而，诸事终得平息，圆满解决，人心大慰，士气复振，鼓舞无疆。
吴懿，此次讨伐张鲁的主帅，接掌沔阳后，未尝稍懈，亟务纷纭，悉皆亲理。乃着手布局，命修缮城池，蓄锐待时，期待一举而定汉中。
夜色已深，而县令府署的书房，灯火荧煌，映照出吴懿与刘琛二人身影，对坐而谈，其间既有闲适的静谧，亦蕴时局的忧思。
“少公子，”吴懿轻抚案上的一卷兵书，眉头微蹙，似是在自语，又似在询问，“关于五斗米教的信徒，其势虽散，然余波犹存，扰攘未息，当何以妥善处置，方可绝其后患呢？”
刘琛微微一笑，悠然起身，踱步至窗前，望着夜色中的沔阳，心中已有计较，遂沉声而语：“五斗米教信众，究其本源，皆是苍生黎民，其情可悯，此事处理，须恩威并济。执迷不悟者，驱逐出境；迷途知返者，妥善安置。”
语毕，刘琛轻叹一声，目含忧色，复又娓娓道来：“然则，治乱之要，非旦夕可成，仍需加强地方治安，谨防余烬复燃。”
吴懿闻其言，颔首以示赞同，目转窗外，肃然而言：“少公子所言，诚为至理。我已传讯州牧府，详陈战事。思及南郑，乃张鲁老巢，守御必固，非轻易可图。我等当持重缓进，步步为营，详窥敌势，静候其隙。”