三根刺

爱迪生在第一次婚姻中所生的孩子也因大萧条而陷入困境。有30多年，他们一直是父亲背上的三根刺。女儿玛丽昂很少让他操心，她在欧洲定居，并嫁给了一位德国军官。但此时，47岁的她写信抱怨丈夫奥斯卡·奥瑟不忠，还虐待她。她为了躲避丈夫来到瑞士，如果爱迪生不把离婚所需的钱寄给她，她可能会投莱茵河自尽。

44岁的小托马斯·阿尔瓦·爱迪生是个倒霉蛋，总是一事无成，过得穷困潦倒，并且身体虚弱。他经营着一家蘑菇农场，但一直试图用自己的姓名推销各种发明。他最新的一项发明是汽车节油装置，他希望父亲赞助他。1920年的早些时候，米娜害怕汤姆的妻子将生下一个男孩儿。“可怜的爸爸，可怜的我们！”和比阿特丽斯（汤姆的妻子）前几次怀孕一样，这次，她腹中的胎儿也神秘消失了。比阿特丽斯声称自己是一名护士，但是有理由相信，她之前从事过一门更古老的职业。

42岁的威廉之前爱好体育，后来加入了交谊俱乐部，他身材魁梧、声音洪亮、活泼开朗。像汤姆一样，他也自称发明家，但是勉强从事了一种气味难闻的农活儿——饲养家禽。威廉向他父亲的秘书理查德·凯洛承认，他欠爱迪生8 347.36美元，用于购买一辆拖拉机和其他机械。“告诉他，看开点儿，不是所有钱都打水漂了，至少我还活着。”在这期间，他还需要更多的钱，他的妻子布兰奇正需要500美元做手术。

爱迪生同意每月资助玛丽昂200美元，也同意测试汤姆的汽车节油装置，但拒绝为之背书，对威廉的求助则让凯洛予以回绝。“问问他为什么不把拖拉机卖掉。”