“这官道上洒扫的奴才可真是不尽心，通通都要问责。”
淮阳侯挣脱刘山的手，“罢了，谁都不容易，下次嘱咐他们洒扫仔细些便可。我今日府中还有事，便不与你闲叙了，就先告辞了。”
刘山连忙道，“侯爷您慢走。”
淮阳侯转过身子，朝宫外走去。
与刘山擦肩而过的瞬间，在淮阳侯看不见的角落，刘山脸上现出一个得意且嘲讽的表情。
太后亲爹又如何？在朝中作威作福多年无人敢惹又如何？还不是落的这般凄惨下场？最好是三个儿子都死光才好。
看见淮阳侯落魄的一面，刘山简直欣喜若狂，想着自己在朝中虽谨小慎微多年，可如今却是将许多显贵熬走，自己荣登高位。
他仰头露出一个笑，望着前方巍峨的皇城，觉得自己绝不会止步于此，理应有更高的台阶在等着他。
晚间对待不成器儿子的态度也大变，笑道，“儿子，你之前说你想娶谁家的姑娘为妻？现如今还顾忌什么韩灵，想娶明日父亲便去她府上为你下聘。”
刘柠脸上露出一个猥琐的笑，上前为刘山捶背，“爹，是户部员外郎之女赵柔。”
刘山被捶的通体舒畅，“嗯，只是一个小小的户部员外郎，若是敢不把女儿嫁给我儿，便想法将他搞的家破人亡。”
刘柠谄媚极了，“爹你真好。”得到爹爹应允的刘柠当即便想去喝花酒庆祝一番，看着跑的比兔子还快的儿子，刘山招呼道，“回来啊，你这背还没捶完呢，去哪啊？”
刘柠的心思全在教坊司里那一群琴棋书画样样精通的美人身上了，怎会回应他爹？
刘柠及几个好兄弟抱着美女在包房里听曲听的正高兴。
门吱呀一声突然被推开，刘柠的唇不耐烦的从美人的腰间离开，怒喝道，“谁啊？竟敢惹了小爷的兴致？”
抬头只见一个批头散发的女人走了进来，鲜血从她的脖子上不断滴下，她笑着扒拉开自己额前的头发，枯槁的脸上露出一抹狰狞的冷笑，“都死了，都死了，死了好啊。”
刘柠吓的朝后缩了缩，朝外喊道，“哪来的疯婆子，快滚。”
门外很快来了几个打手将女子拖拽走。
刘柠怀中的美人道，“听坊里人说这是原户部侍郎乔言之妻，乔家被抄后，便入了这里，入了这里没几日便疯了，发疯时吓走坊里不少客人呢。”
因着胡珠的缘故，京中人大多知道乔言的名号。
刘柠伸手将怀中美人推到了地上，装腔作势的拍了拍干净的衣袍，“真是晦气。”没了兴致他便从椅子上起身，跟兄弟们招呼一声，便自顾自的离开了。
走至门口时，尚且还鲜艳的血映入了他的眼帘，如地狱里灼人的曼珠沙华的花朵，他素来胆小，身子有些发软，快速从那些血迹旁走过去。
他走后，有兄弟一把将刘柠推到地上的美人拉了起来，不满道，“真扫兴。”
另一个兄弟由美人喂着喝了美酒后笑嘻嘻的道，“与他计较做什么？人家爹如今发达了，我们可惹不起。”
……
谢宁远收集到了宋如松的犯罪证据后，便起身朝京城赶，归家之日，谢蕴站在门口接应他，见他身后只有赵秀一人，问道，“你妹妹呢？”
谢宁远道，“未与我一同回来。”
谢蕴虽想念女儿想念的紧，但也未再问什么，他转身对福伯耳语几句，福伯应是离去后，他又对赵秀道，“赵姑娘，请随我来，我有话对你说。”
赵秀心里一咯噔，求救的目光望向谢宁远，谢宁远装作没看见。
不知谢蕴与赵秀说了些什么，她回到谢宁远身边时眼眶通红。
谢宁远垂眸躲避她的目光。
赵秀正想说什么，就听见熟悉的声音自她身后响起，带着久别重逢的惊喜，“小妹，你回来了？首辅果不欺我。”
谢宁远离开家没几日，赵钰便寻了过来，他知道自己的妹妹定是要来追谢宁远，得知谢宁远去了浙江后，便要去寻，谢蕴未让他离开，将他安置在府中等，这一等便等了多日。
赵钰望着妹妹悲伤的脸，语气放软了几分，“爹要我将你带回去。”
赵秀嗯了一声，“我跟你走。”说这话时，她的目光还在望着谢宁远。
只是后者绝情，不肯看她。
望着这般情景，谢蕴感叹的叹息一声，转身朝书房走去。
……
钱鸣和韩灵行事很快，宋如松的犯罪行为一一被落实，宋如松被判斩首，妻妾儿女则流放一千里以外，永不许归京。
此外据传太后曾向陛下请求削了淮阳侯的爵位，没收其家产，留一条性命，当一个普普通通的庶人。
皇帝照办了。
皇朝中的事真真假假谁又分的清楚呢？
唯宋家二子被斩，宋颖被撵到乡下贬为庶人为真。
太后每周都会差人去乡下为宋颖送他从前喜欢吃的食物。并让人汇报宋颖的情况。
有一日太后差来的人看到宋颖家的房门紧闭，未觉得有异样，敲了许久的门也未见有人来开门时才觉得不对劲，用力将门撞开时，却见宋颖身子僵硬的躺在地上，已然没了呼吸。
而一周前太后派人送来的珍稀佳酿直至发霉了也一口未有人动。
曾显赫一时的淮阳侯竟是活活将自己饿死的。
太后听到这个消息后当即昏了过去，醒来后便沉默不语。
唯独见沈琦时，才肯落下泪，她紧紧抓住自己儿子的手道，“母后以为将他贬为庶人能救他一条命。母后想岔了。”
沈琦也泪流不止，回道，“母后，儿臣懂你的，儿臣懂得。这不怪你，不怪。”
太后弯身咳嗽起来，沈琦连忙将巾帕放在母亲嘴边。
待母后咳嗽完，他打开巾帕，竟然发现了血，他心一惊，极快的将巾帕藏了起来。
这般母慈子孝的场景经人加工传到沈愈耳边时，自然变了味道。他满不在乎的冷笑一声，“母后素来偏心，这个朕少时便明白了。”
太后精神不济，很快便睡着了，沈琦注视着她憔悴的容颜，心中想，不是这样的，不是的。
小时候的母后不是这样虚弱可怜的。
那时皇兄还小，母后垂帘听政，意气风发，英明神武，她支持谢蕴实行新政，废除严苛峻法，使百姓安居乐业，朝中文武百官谁不夸赞她一声女中豪杰？
哪是如今这般英雄迟暮之景呢？
……
宋如松三日后在菜市口被问斩，现被关在刑部大牢里。
谢宁远手中掌握了许多线索，但线索十分碎，让他摸不到其中的关窍，便请韩灵出面，将宋如松提到了北镇抚司。
韩灵将宋如松整个人溺在水里，在他快要溺毙之时，再将他提出来，韩灵冷漠道，“宋如松，接下来我问你什么，你便答什么，我便能让你少受些罪。”
宋如松一口痰吐到了韩灵脸上，“我呸，反正都要死，死前我便不能如了你们的意，你们想知道什么我偏不说，呵，若不是谢蕴那厮在朝中一直咬着我们家不放，我如何会落到这个下场？”
他望着不知何时出现在韩灵身旁的谢宁远，冷笑一声，补充道，“我倒我和你无冤无仇，又怎会落在你身上，原来你不过是谢蕴养的一条狗而已，以为汪汪两声我便会怕你了吗？锦衣卫是陛下亲卫，却为当朝首辅办事，活该有一日受陛下厌弃，落的个比我还惨的下场。”
韩灵二话不说，又将宋如松浸入水中，随后命手下将宋如松捆起来，用带铁刺的鞭子狠狠抽打起来。
他边打边道，“陛下看在太后的面子上，只判了你的家眷流放，可这流放路上条件艰苦，若是不小心死几个人，应该也不会有人怀疑吧？”
宋如松挣扎起来，面容扭曲，“你敢。你若敢动他们，我做鬼都不会放过你。”
韩灵鞭子上的尖刺从宋如松脸上滑过，他这一鞭用了十成的力气，宋如松脸上的皮肉顿时外翻，血流如注，看着恐怖极了，韩灵上前两步，拽住宋如松的头皮，声音阴沉的如同地狱的恶鬼，“这些年你害人时，可想过被害之人会从阴间爬出来找你寻仇？就你这等狼心狗肺之人也会有在乎的人？你为报私仇，私自掠了几十口百姓，送他们去死，你可曾有一丝怜悯之心，可曾想过他们也是如你一般有亲人之人。”
宋如松疼的眼泪横流，他用尽最后一丝力气，反驳韩灵道，“他们怎配还我比？我可是当朝国舅，我妹妹是全天下最尊贵之人，我就该配无上权利。你出生低微，自然艳羡我等，可你不配。”
死到临头仍不知悔改。
韩灵只觉心中气急。不顾及身上沾染的鲜血，发誓要将宋如松折磨的悔改不可。
在韩灵的折磨下，宋如松再没了一开始的傲气，开始低三下四的求饶，“你想……知道什么我全说。别折磨……我了，求求……你了。”