广结善缘的广善堂

广善堂原址位于今天肇庆市端州区商贾密集、客似云来的繁华地段——正东路，由街坊、殷商、士绅创办。它是当时唯一由社会团体集资兴办的慈善事业，创办于清光绪十二年（1886）。

广善堂经费的主要来源：一是广发缘簿，随缘乐助。商店遍设随缘簿，每艘轮渡设置捐款箱。二是用历年善众的捐款购置不动产，所得租金、利润等，用于弥补庞大的开支。三是靠街坊、殷商、士绅等捐款或捐赠资产。如民国三十六年（1947），乡绅苏耀宸捐赠资产——肇明电力厂。

广善堂实行董事会制，公举推选有名望且热心公益事业者二十人为董事。董事任期为两年，可以连选连任。设董事长一人、副董事长两人，常驻办公，处理日常事务。下设秘书一人，干事两人，勤杂若干人。董事会原则上是每月召开两次例会，遇到特殊情况，可以临时召开。

清光绪二十四年（1898），开设“仁爱善堂”；光绪三十二年（1906），开设“方便医院”。它们先后并入广善堂，统一由董事会管理。

民国十三年（1924），两广地区军阀交战，正东路被焚，广善堂亦受累遭殃。战事平息后，重建为一座砖木结构的两层楼宇，深为两进，中为天井，后为敞厅，是办公和召开会议的地方。

广善堂的服务主要是赠医施药和施种牛痘，冬天施粥和赠送寒衣（印有“广善堂赠”字样），暑天在各个茶亭施茶。同时，它还对无依无靠的贫民发放救济金，开展收殓露尸、施赠棺木、辟建义冢等公益活动。

史载，义冢设有五处：一是设在城区西梅庵附近的红门坛（民国前设立），二是设在七星岩风景名胜区的犀牛岗，三是设在西江南岸的新兴江口（民国初设立），四是设在西江的羚羊峡口，五是设在西江大鼎峡的大湾堤围口。

民国三年（1914）元旦期间，城区发生瘟疫。此疫蔓延迅猛，致人死亡甚快。据说，在高峰期的一个小时内，葬于附近山岗的死者尸体就有数十具之多。死者尸体在当天埋葬不完，只能到第二天再继续埋葬。

当时，方便医院的设备简陋，容纳患者有限，而患者却不断地被送来。医护人员始终坚守岗位，尽职尽责地处理善后工作。

民国十八年（1929）9月，城区遭受台风的袭击，南溪路发生火灾，西江暴发特大的洪水……灾祸频仍，人心动荡。广善堂派出医护人员，及时赶到受灾的现场，安抚受灾的群众，为受灾的群众送医送药。

石桥亭为广善堂捐资建造，建于民国二十年（1931），位于城区正西路的北侧。当时，该亭是往来行人歇脚喝茶、消暑纳凉、躲风避雨、聊天交流的好地方，也是居民休闲活动的场所，下象棋、打扑克、讲古说书、吹拉弹唱等文化娱乐活动十分丰富。

民国二十四年（1935），广善堂在石桥亭附近开设城西分诊所，设有医生两人、工作人员一人。

民国三十一年（1942），广善堂又在临近西江的二马路开设城东分诊所，设有医生两人、工作人员一人。

两间分诊所的开设，有利于群众看病、取药，改变了医院高度集中在城区中心的状况，群众称便叫好。

抗日战争期间，日本侵略者的飞机对城区实施狂轰滥炸。广善堂的医护人员不顾个人安危，及时赶到现场，竭尽白衣天使之责，争分夺秒，救死扶伤。

民国三十六年（1947）10月1日，航行于肇庆至三水县西南乡的“大东号”客轮，在高要县罗隐涌外的西江河段倾覆。广善堂闻报后，副董事长带领董事、医护人员等前往抢救，在高要县广利乡设立临时办事处，处理善后工作。捞起遇难者的尸体八十余具，除亲属认领外，广善堂皆具棺安葬在高要县罗隐、广利、沙浦、贝水、金利渡口等处。同时，广善堂还对生还者给资送返原籍。

10月13日，航行于广州至郁南县都城乡的“爱群号”客轮，在云浮县六都乡鸡冠石附近的西江河段因失火而沉没。广善堂闻报后，副董事长立即带领医护人员雇船前往抢救，在德庆县悦城乡设立临时办事处，处理善后工作。捞起遇难者的尸体六十余具，除亲属认领外，广善堂皆具棺安葬在悦城乡的沙梨园虎头山。

广善堂的仁爱善举惠及邻县，故深受各界人士的赞扬。事后，第三区行政督察专员公署专员陈文向该堂赠送褒奖礼物——“广结善缘”匾额，以感谢该堂在救灾中所做出的仁爱善举。

1950年5月1日下午16时，航行于肇庆至三水县西南乡的“福利兴记”花尾渡，在西江的羚羊峡口遭到飓风和冰雹的袭击，触礁而沉没。广善堂获悉后，董事长立即带领医护人员奔赴现场，与当地的农民共同参与抢救工作，脱险八十三人，死亡六十人。

广善堂举办各种各样的公益事业和仁爱善举，深受社会各界人士的赞许，故存在时间长达六十余年。