天下皆知美之为美，斯恶已；
皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，
高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。
是以圣人处无为之事，行不言之教。
万物昔而弗始，为而弗志，成而弗居。
夫唯居，是以弗去。
校订
恒也：取自帛书本。与王弼本的对照参见附录六对应章目，除非必要，一般不在正文校订栏给出对比，后面也不再做此说明。
万物昔而……是以弗去：选自帛书本，有较高价值。王本及其他较多版本，此几句已被改得没有太大价值，因这些内容在其他章节处已全部被提及和表述，见第9、10、34、51、77章等。
句释
美/恶：喜欢/厌恶。在此解为心理对立面为佳，而不解为“美好/丑陋”。
善/不善：赞成/不赞成（反对）。善，有引申“赞许”之义，如“善哉”，有“赞同”之义。在此解为心理对立面为佳，而不解为“善/恶”。
音/声：声音/回声。
昔：（事物行进发展）成过往了。
无为：按道而为，不人为、不刻意而为，不妄为。参见第48章解译。
主旨
相对之道
事物普遍对立统一，并在对立统一条件下永恒发展变化；圣人善于随时选择实际有利的一面，而非固执于表面有利的一面。
精译
天下人都知晓，喜欢之所以是喜欢，是相对于厌恶而已；都知晓，赞成之所以是赞成，是相对于不赞成而已。（这是天下人皆懂得和有体会的心理感受的最简单、最清晰的两对对立面。）所以，有和无相互对应而显，难和易相互比较而知，长和短相互比形而见，高和下相互比势而明，声音与回声相互呼应，前和后相互接续，一直都这样（它们也都是两两相对的存在）。（相对面很多，你要选择在哪一边，效果是不同的。）因此，圣人用无为的方式对待世事，用不言的方式施行教化。万物只会往前走，不会重新来过，往前走也没有什么刻意，到了一个阶段也不会停留。要知道，只有停留，万物是不会去的。
导读
本章是纲领性的一章，老子简洁地融哲学三大规律等思想于一炉，加上第1章，就基本奠定了老子《道德经》的思想理论基石。所谓哲学三大规律，即对立统一规律、量变与质变规律、否定之否定规律。“有无相生”等几句表达出对立统一规律；“万物昔而弗始……成而弗居”不但表达出量变与质变规律、否定之否定规律，还表达出一个哲学观点：世界是永恒发展变化的；“夫唯居，是以弗去”，更是进一步强调了事物永恒发展变化的观点。近现代西方哲学与老子《道德经》有深刻的联系，黑格尔明确地参考了老子的大道之学，而不少哲学家也参考了黑格尔哲学。
前两句有一种相对主流的解释方式，即突出了事物的极端转化性，如“美”与“恶”，单独来看没问题，也有意义，但不符合本章主旨，不可取。本章开篇老子就是要指出存在的对立统一性，或叫相对性，而不是事物的极端转化性。而事物的极端转化性，后面章节非常多处都有提及，如第3、9、58、73章等。
“处无为之事，行不言之教”，是老子提出的修身治世的重要方法论。“处无为之事”，是自我提升、自我管理的要点；“行不言之教”，是影响他人、管理组织与他人的要点。“不言之教”另参见第43章。
本章概括出哲学三大规律等哲学观点与思想，意义自不需多言，这里简单说说三点启示。
第一，事物具有对立统一性，不能只看到一面，或执着于一面。普通人易固执于某一面，这就是分别心，不是很明了事物的利与害两面往往相对而出，只想要有利的一面，这难以获得，因而痛苦。
第二，既然有两面甚至多面，你要选择哪一面就很重要了，你要选择做多还是做空，选择站在左边还是站在右边，选择无为还是有为，等等，效果大不同。而且事实上，你选择的一面，也包含利与害，而且不断变化。圣人有分辨力、分别力，而无分别心，圣人善于随时选择实际有利的一面。事实上，圣人之无为，并非始终绝对“虚静、柔弱”，如第33章讲“强行者有志”；第37章讲“化而欲作，吾将镇之以无名之朴”；第74章讲“常有司杀者杀”等。
第三，万物永恒发展、不刻意、不停留，所以，人也不应一厢情愿于某种状态，不应刻意而为，达到一个成功台阶也不应停滞不前。当然，人与其他事物有很大不同，有其自身独特之处，详见第25章解译和导读。
本章解译特别之处及需读者留意的是，开篇两句及最后的经文校订句及其解译。