薛振鍔定睛观望，但见眼前山峦起伏，峡谷幽长，有山涧缓缓流淌，云雾缠绕山腰，下有洞府、草庐，零星几个道人于田间耕作。
薛振鍔心中暗忖，方才过了南岩宫，又瞥见了二天门，此处遥遥可见下观，料想应是金童峰左近。
不待薛振鍔说些什么，武振川身形再起，好似大鸟一般坠下，几番闪展腾挪，便到了那一方药田之前。
薛振鍔落地稳住身形，这才瞧清楚，眼前耕作二人其中一人正是王振良，另一人则是其授业恩师胡德雍。
几人见过礼，胡德雍指着山崖洞府道：“掌门真人便在洞府之中，振鍔有事可自行去寻。若无旁的事，便随意寻了崖洞居住便是。”
薛振鍔稽首领命，抬头就见王师兄心不在焉，胡乱锄着草。那胡德雍抬手便给了王师兄后脑勺一巴掌：“混账，仔细伤了灵药！”
王振良低眉顺眼，只嘟囔道：“师父，弟子方才入后山便要锄田，真人吩咐弟子完善符阵，此事催得急切……师父不若放弟子一码？”
胡德雍瞪眼道：“贫道这几日吃了真人不少挂落，都是你这混账惹下的祸事。废话少说，这七分药田不锄完，此事便过不去。”
王师兄唉声叹气，只得闷头锄地。
薛振鍔眼见师父二人拌嘴不休，转眼各自锄草走远，扭头待要寻武振川，却瞧了个空。
四下踅摸一圈不见其踪影，薛振鍔眨眨眼，心道这武师兄也是个不靠谱的，怎地将自己扔在此间不管不问？
想起先前胡德雍所言，便爬上半山腰，于山崖边缘寻了个无人崖洞。
那崖洞不过七、八丈深，内有斧凿痕迹，想是先前道人开凿所成。洞中颇为温润，只呼吸之间，便让人精神一振。
薛振鍔心中暗忖，这武当山无愧道家仙山福地，洞府之中灵机充盈远甚外界。
洞中昏暗，薛振鍔点了油灯游荡一遭，只在其中发现一床、一石凳，除此之外别无他物。他便解下包袱，先行将铺盖铺好，又去外间寻了竹竿将几件换洗衣物挂将起来。
方才忙活完，腹中一阵嗡鸣，薛振鍔苦着脸心想，这后山也不知何时放饭。若要拖到午间，自己可是要饿一早晨了。
念头刚起，洞外便有衣炔挂风之声，旋即一女声温润道：“薛师弟可在洞府之中？”
薛振鍔赶忙迎将出去，但见一端庄坤道提着食盒立于洞府之前。薛振鍔赶忙见礼：“小道便是薛振鍔，未知师姐道号？”
那坤道言道：“贫道刘振璇，本月为后山放饭。师弟接好，谷中草庐便是灶房，师弟若有忌口，可与我言明。”
薛振鍔接过，说道：“谢过师姐，小道并无忌口。”
“如此便好，师弟食罢可将餐盒放于洞府之前，自会有人取走。”
“省的了，多谢师姐。”
那坤道点点头，转身行走两步，纵身出去便是十几丈，直看得薛振鍔心中艳羡，也不知自己何时有这等轻身功夫。
提了食盒回返洞府，打开来才发现，内中不过一碗肉粥，一叠小菜，一块馒头。
他正腹中饥饿，当即吃将起来。吃食入口，那馒头与小菜也就罢了，偏那肉粥颇为不凡，入腹中自有暖流游走周身百骸。待来日薛振鍔才得知，这肉粥之中精选碧梗米，加了鸡丝，又有苁蓉熬煮而成。
旁的也就罢了，这苁蓉号称塞外人参，补阳不躁、补阴不腻，端地珍贵。
此药自关外瀚海走私而来，到得武当山下，每斤要价八钱银子。后山所居真修三十余，每日单单是早饭便要耗费三斤苁蓉，这一月下来便是七十多两。
这也就罢了，薛振鍔不过炼谷化精修为，其余振字辈师兄弟大多炼精化炁修为，需辅以培元丹；待修至炼炁化神，又要养神丹。
杂七杂八下来，每年单是吃食，这后山真修就要耗费纹银万两！
难怪掌门真人于朝廷有诏必奉，四下结交达官显贵。修行讲究财侣法地，财为第一事。若无海量银钱支撑，纵有天纵之资穷其一生也难以窥得仙门。
薛振鍔便在这真武后山安置下来，每日习练不缀。起初还想与同门、师长联络一番，可不过三、两日便发现，这后山同门、师长，要么是在闭关，要么便是在苦修，便是偶然撞见，说上三言两语对方便匆匆回返。
薛振鍔还想与师父袁德琼说上两句，苦等三日终于撞见袁德琼出得洞府，方才见礼，袁德琼便道：“振鍔怎地来了后山？”
“额，弟子……”
那袁德琼一挥衣袖：“罢了，既来了后山那便好生修行就是。莫要聒噪，贫道方才想出个苗头。”转而双目发散，兀自嘟囔：“这移花接木之法莫非要落在转生寄魂之法上？不妥不妥……”
又过两日，胡师叔那七分药田总算料理得当，王师兄得了空暇，寻了薛振鍔不停诉苦。此后又纠缠薛振鍔两日，琢磨着将那符阵完善。
奈何薛振鍔只识云篆文字，与符阵之道一窍不通。王振良见问不出来，转头便自行闭关钻研去了。
薛振鍔初次入后山，谨慎了好一阵子，眼见实在无人管束，终于大着胆子下了一趟山。奈何此番再无武振川背负而行，一来一回径直耗费了一日光景，他只与殷素卿小小相聚了一番便不得不回返。
他寻思不是办法，便央求武振川，学了一手轻身功夫。他搬运气血两月有余，身强体壮，配以江湖轻身功夫，虽不能如刘师兄、武振川那般纵跃如飞，却也穿林跃碍如履平地。
如此，待武当山第一场冬雪降下，薛振鍔已习惯了后山清冷的日子。只每隔三、五日便要下山一趟，与殷素卿小小相聚一番，双手环扣说上一些体己话。
江西隆兴府，按察使衙门。
薛振鍔于后山苦修之际，他当日所书信笺随着游方道人辗转千里，终究到了江西隆兴府。
此地前宋时名隆兴府，蒙元时改称龙兴府，到了大郕又改回前宋旧称。
这日放了衙，按察使老爷薛珣一路从二堂进得内宅，方才跨过内宅门，便听得瑶琴叮咚，本已沉着脸的薛珣难得嘴角噙笑。
丫鬟晓蝶凑将上来，递了净手的帕子，低声言道：“老爷，今日有道人带了二郎的信笺，夫人等着老爷您亲启呢。”
薛珣擦了手，言道：“既是二郎书信，夫人怎地偏要等我？”
晓蝶道：“夫人说要等着老爷一起瞧呢。”
“呵。”摇头轻笑一声，薛珣负手进得内宅之中，推门进得正房，便见一端庄女子端坐抚琴。
见得薛珣，女子起身一福：“老爷放衙了？”
女子腹部隆起，薛珣赶忙上前搀扶：“碧瑶，你我何必多礼？仔细身子。”
孙碧瑶笑道：“妾身又非身怀六甲，不当甚地。前儿张神医也说，多走动一番，于胎儿有好处。”
薛珣感怀道：“只苦了你，随我这般久，一直没有名分。你且安心，待这按察使的差事卸下，总要给你名分。”
孙碧瑶只笑着摇头：“名分甚地，妾身又不在意，只要老爷莫厌了我便是。”
“胡说，我何曾厌弃你？”薛珣扯着孙碧瑶的手落座，转而说道：“晓蝶说，二郎来信了？”
“是呢，午后有道人造访，送了二郎信笺。”孙碧瑶冲着晓蝶点头，后者便从几案上取了信笺，又用裁纸刀裁开，递将上去。
薛珣展开书信细细观瞧，前半问候之语，薛珣尚且脸上挂笑，待到后半部分，薛珣笑容逐渐收敛，转而凝重起来。
屋中二女见薛珣脸色不对，当即也变了脸色。晓蝶挂念薛鍔，却碍于身份，只急得将帕子绞成麻花。孙碧瑶略略窥得几眼，当即变色道：“二郎要求娶栖霞公主？”
孙家四女，长女招了上门女婿，操持家业；二女、三女相继嫁与薛珣，四女也因此心气极高，眼看年过双十，至今不曾选定婚事。
薛振鍔外祖孙长义虽商贾出身，却不吝金钱延请名师教导家中四女，是以孙碧瑶并非内宅蠢妇，反倒被薛珣视为贤内助。
随着薛珣七年，孙碧瑶早已摸到官场门道，自是知晓与皇室结亲的利弊，所以才会变色。
薛珣摆摆手，放下书信暗自思忖。屋中二女只屏息凝神，不敢搅扰。
那晓蝶更是急得红了眼圈，生怕薛珣发怒。
盏茶光景，薛珣长出一口气，突地笑道：“好，二郎此一手甚妙！便是本官突遭意外，也不怕薛家后继无人矣。”
晓蝶松了口气，孙碧瑶疑惑问道：“老爷年富力强，正当奋进之时，钱先生曾言，只消老爷任满，便要转迁都察院。若二郎与公主定下姻缘，老爷身为皇亲，便只能当个闲散官儿，哪里还进得了都察院？”
薛珣却笑着道：“上旬邸报刊载，今上临朝之时昏厥，又七日不曾视朝，那魏王与楚王于朝堂上又起龌龊，三日间贬官十余员。我为今上信臣，此际进神京，实为取祸之道。
我先前还想寻个法子退出朝堂，不想，二郎早已窥破我之险境，这才送上这等妙招啊。”
听得薛珣如此说，丫鬟晓蝶嬉笑连连，孙碧瑶却只应承着苦笑不已。娘家靠着薛珣这棵大树，如今这大树绝了仕途，偏要与皇室结亲，如此，娘家的生意又如何做得下去？
孙碧瑶思忖一番，暗暗咬牙，常言道出嫁从夫，娘家生意又如何比得上夫君性命？当书信一封与娘家，让其小心从事，莫要再招摇。只奈何其父生性贪婪，也不知听不听得劝说。