中国最著名的抗元爱国诗人，是南宋政治家、文学家、英雄文天祥。
文天祥（1236—1283），初名云孙，字天祥。后改名天祥，字宋瑞，又字履善，号文山。吉州庐陵（今江西吉安）人。南宋理宗宝祐四年（1256）举进士第一，后官至右丞相兼枢密使，加封少保、信国公。恭帝德祐元年（1275），元兵南侵，文天祥在赣州组织义军，并以家产充军资，后入卫都城临安（今浙江杭州）。次年临安被围，他受命赴敌营谈判，不屈被拘。后于镇江脱险，颠沛流离，九死一生，方由海道辗转至福建。景炎元年（1276），在福州拥立端宗赵昰力图恢复，起兵抗敌。次年进兵江西，收复州县多处。不久，为元重兵所败，在突围中与家室离散，乃退至广东继续抗元。祥兴元年（1278），端宗病死，赵昺继位。文天祥驻守于潮阳一带，阻击元军。同年冬，在五坡岭（今广东海丰北）遭元兵包围，虽奋力抗击，终因寡不敌众，兵败被俘。后被押至元大都（今北京），囚禁近四年，经受威逼利诱，始终持节不屈，终于元世祖至元十九年十二月九日（1283年1月9日），在柴市英勇就义，时年四十七岁。有《文山先生全集》传世。
文天祥诗、文、词均有成就，而以诗为最。今存诗八百余首。诗歌创作以临安陷落为界，可分为前后两个时期。前期二百余首，多咏物应酬之作，诗风比较平淡，佳篇甚少。一般认为这一时期的代表作有《题碧落堂》《夜坐》《生日和谢爱山长句》等；后期五百余首，由艰苦卓绝的斗争实践和亡国被俘的惨痛经历发而为诗，满腔悲愤，忠义凛然，成就辉煌，堪称“诗史”。风格上，后期诗主要学杜甫，沉郁悲壮。其主要作品分别收在《指南录》、《指南后录》及《吟啸集》中，内容多记述战斗生活，表现爱国精神以及坚贞不屈的民族气节。《扬子江》中“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”一联，说明《指南录》命意，亦见其忠贞不渝之心。《过零丁洋》概述斗争经历，最后一联“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，表现宁死不屈、视死如归的英雄气概，笔力千钧，掷地有声，成为千古传诵的名句。《金陵驿》（其一）结尾两句“从今别却江南路，化作啼鹃带血归”，表达生死不忘故国之情，字字血泪，感情忱挚。《正气歌》以正气贯穿始终，记述在狱中战胜种种污秽腐臭气息的侵袭，赞颂历史上忠臣义士的高风亮节，展现自己坚贞刚毅的节操，情感真切，笔墨酣畅，震撼人心，是一首用生命和热血谱写的“浩然正气”的颂歌。文天祥也能词，但仅存十余首，内容、风格一如其诗。《酹江月·和友驿中言别》《满江红·代王夫人作》等，感情沉痛，意气激昂，具有强烈的感染力。王国维《人间词话》称其“风骨甚高，亦有境界”。
文天祥爱国诗篇最大的特色，是字字句句发乎情而直抒胸臆。他的诗是“烈士诗”而不是一般文人诗，故不假修饰即能感人肺腑，动人心魄。诗作风格即便迥异亦同样感人。如《过零丁洋》诗风刚健，慷慨悲壮，气贯长虹，使人激昂奋发，而《金陵驿》诗风柔婉，沉郁苍凉，回肠百折，令人低徊感叹。在此须大书一笔的是，当宋末“文体破碎，诗体卑弱”（元代长谷真逸辑《农田馀话》）之时，文天祥以忠义奋发之情发而为诗，不只为宋诗增添了光彩，且使后世爱国仁人志士受到了鼓舞。