中国金代最杰出的诗人，是文学家、史学家元好问。
元好问（1190—1257），字裕之，号遗山。太原秀容（今山西忻州）人。先祖是鲜卑族贵族拓跋氏，随北魏孝文帝迁都洛阳后始改姓元。七岁能诗，人称“神童”。早年以《箕山》《琴台》等诗名震京师。宣宗兴定五年（1221）进士及第。哀宗正大元年（1224），中博学宏词科，授儒材郎、充国史院编修。后曾做过几处县令。正大八年秋，在蒙古军包围汴京（今河南开封）前夕受诏入都。天兴元年（1232），困居围城，任尚书省掾、左司都事。天兴三年，金亡，决心不再当官。此后二十余年，主要致力于金代史料的搜集，并编纂成金诗总集《中州集》、金词总集《中州乐府》（附《中州集》之后）、《壬辰杂篇》（已佚）、《金源君臣言行录》（已佚）等著述。元宪宗七年（1257）九月，卒于获鹿（今河北鹿泉）寓舍，归葬故乡系舟山下山村（今忻州韩岩村）。
元好问是金代最有成就的文学家，在诗、文、词、曲、笔记小说、理论批评等诸多方面均颇有建树，而以诗的成就最大。其诗今存一千三百八十余首，题材多样，内容丰富，各体兼备，风格各异，可谓上承汉魏建安风骨，近学唐人风雅传统，代表着金元之际诗歌的最高水平。
元好问的诗歌创作，在他的文学活动中占据着最为重要的位置。他生活的年代，正值金、元易代之际，战乱频仍。国破家亡刻骨铭心，使得诗人抒发出自己内心的悲慨，写下了为数不少的丧乱诗。如《歧阳》其二中写道：“歧阳西望无来信，陇水东流闻哭声。野蔓有情萦战骨，残阳何意照空城。”《壬辰十二月车驾东狩后即事》其四也写道：“万里荆襄入战尘，汴州门外即荆榛。蛟龙岂是池中物，虮虱空悲地上臣。”语调哀伤悲愤，凝结着战祸在诗人心灵上造成的极大痛苦，并宣泄了对那些抵御无策的群臣强烈的不满。再如《外家南寺》中云：“眼中高岸移深谷，愁里残阳更乱蝉。去国衣冠有今日，外家梨栗记当年。”抚今追昔，充满人事变迁，家国兴亡的感喟，辞不胜悲。《癸巳五月三日北渡》《续小娘歌》《出都》《卫州感事》等，都为这一类忧国伤时之作，感情真挚凄切，格调沉郁悲凉，有强烈的感染力。这类被称为“史诗”的丧乱诗，正是元诗的精华所在。清人赵翼在《题〈元遗山集〉》中曾说“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”，便是从一个侧面道出了元诗的风格特点。
元好问除丧乱诗外，有吟咏河山的山水诗，有借物抒怀的咏物诗，有忧时悯乱的感怀诗，有思家心切的乡愁诗，有村居生活的田园诗，有诗酒往来的唱酬诗，等等。他多采用最为擅长的七律或七绝诗体，可见多才多艺。其中不乏“寒波澹澹起，白鸟悠悠下”（《颖亭留别》），“红粉哭随回鹘马，为谁一步一回头”（《癸巳五月三日北渡》其一），“一语天然万古新，豪华落尽见真淳”（《论诗》三十首之一）等历来脍炙人口的名句。
元好问的诗学观点，主要见于所撰《论诗》绝句三十首。组诗以绝句形式评论从汉魏到宋代的许多重要诗人和诗歌流派，总结诗体流变规律，为文学史上的正体和伪体画出泾渭分明的界线。元氏论诗强调“正体”，尊崇“风雅”，提倡“真淳”与“天然”，崇尚刚健豪放的诗风，反对苦吟、斗靡、务奇、求险的创作态度，不满柔艳软媚的诗歌格调，厌弃“暗中摸索”的创作方法与心口不一的作家人格，其诗论在中国文学批评史上占有重要的地位。
有《元遗山先生全集》传世。今人姚奠中主编、李正民增订的《元好问全集》（山西古籍出版社2004年5月版）是迄今收录最全的版本。