电流大战

之后的两年，是特斯拉最为困难的时期，他只能靠打零工和挖电线沟来维持生活，每天的收入只有二美元。

工头给特斯拉介绍了西方联合电报公司高级工程师阿尔弗莱德·布朗。布朗不但懂交流电，而且对新发明很感兴趣。布朗给他介绍了著名律师和投资人查尔斯·佩克。三个人成为了合伙人。

1887年4月，三人一起组建了特斯拉电气公司，开发特斯拉的发明。

公司设立在自由街（Liberty Street），建立了实验室和厂房。实验室，和爱迪生的工厂相距不远。

特斯拉终于盼到了这一天，他终于拥有了自己的实验室。

“当天生的爱好发展成为一个强烈的愿望时，一个人会以惊人的速度向着他的目标大跨步地奔去。”

一个月内，特斯拉在多相系统领域申请了两项专利：热磁电力发电机（专利号428057）和用于发电机的换向器（专利号382845）。

1887年5月，特斯拉的大学密友安东尼·西格提来到美国。西格提伴随着特斯拉，一起见证了他发明交流电发动机的一刻，帮他一起制作出第一套交流电系统，建造了第一批带有转子的电机模型，形状如同钢盘。

从10月12日到12月23日，著名的专利办公室邓肯（Duncan），柯蒂斯和派克（Curtis& Page）律师事务所向国家专利局为特斯拉申请专利。特斯拉的七项专利涵盖了两相和三相异步电动机的主要型号，以及两相和三相同步发电机。

1888年5月1日，特斯拉所有涉及到发电机和电动机的七项专利均在美国专利局获得批准。

1888年5月，特斯拉终于遇到了伯乐，美国电力工程学会主席马丁。他看到特斯拉发明的感应发动机和交流电系统后，判定这绝对是一个划时代的发明。

马丁绕开了爱迪生等巨头的封锁，找到了康乃尔大学电力工程学著名教授威廉·安东尼，请他帮助特斯拉做第三方的权威判定。安东尼教授，当即意识到了特斯拉系统的重大意义，并设立了电气工程课程。

安东尼为特斯拉的交流电大声疾呼，“这不单是一种新的电机，它完全可能是一种新兴技术的基础。这种系统的关键在于一种无与伦比的简单感应电动机，它不易损坏，几乎没有什么磨损部件。”

安东尼教授在美国电力界是权威。他的推荐，让特斯拉这个默默无闻的塞尔维亚人，一夜闻名。

紧接着，马丁说服特斯拉向外做一个讲座，展示他的发明。

1888年5月16日，特斯拉在麦迪逊47街哥伦比亚学院举行的电力工程学会会议上做报告，报告的题目是《交流电机和变压器的新系统》。他的这份报告成了一篇经典之作。

“现在我要向各位展示的，是一台我确信将树立起交流电优势的电动机……”特斯拉向工程师们展示他的交流电动机，并为他们做了演示。

特斯拉发明的交流电动机，终于让交流电远距离高压传输的优点完全展现了出来。

B. A．别朗德博士在评论这次报告时说：“自从法拉第的《电气试验研究》问世以来，还没有一个人把一项伟大的真理，讲解得如此简明而透彻……他的论文甚至包含了数学理论的要义。”

从那时起，交流电被誉为电能的一个更为直接的应用，而特斯拉也成为这一发明的奠基者。

早在1886年，当西屋公司意识到通过变压器可以增加电力传输的范围时，他们购买了古拉德和基波斯变压器开发的专利权。1886年至1888年期间，西屋公司建立了三十个单相交流电的小型电站，功率高达六千瓦，频率为一百三十三赫兹。

西屋公司得知特斯拉的发明专利获得批准的消息后，便立即委派西屋公司的律师贝雷斯拜和工程师史丹利一起前往曼哈顿地区与特斯拉见面。

在与特斯拉会面后的第二天，工程师史丹利写信给西屋公司总裁威斯汀豪斯：“特斯拉的电动机是我所见过的最好的电动机。我相信它比大多数直流电机更有效。”同时，史丹利的助手、工程师奎度·潘特来恩与一位意大利发明家法拉利就特斯拉的交流电动机的发明进行了谈判。

威斯汀豪斯也是一位发明家，他最出名的发明是挽救了无数人生命的火车空气制动这一安防系统。凭借四百多项发明，他跻身于世界一流发明家行列，并且成立了“西屋电气公司”。

当特斯拉手握四十多项专利、成为交流电的奠基人时，想投资他的人不少。但是他相信自己的判断，选择了当时非常有胆识的威斯汀豪斯。

他这么描述威斯汀豪斯，“当他被激怒时，没有谁比威斯汀豪斯更加厉害。他是日常生活中的运动员。可是一旦遇到不可逾越的困难时，他就变成了一个巨人。当别人绝望而放弃的时候，他则会胜利。即使将他送到万物反对他的另一个星球，他也会找到福音。以我的看法，威斯汀豪斯是这个世界上唯一一个能够在现存的环境下采用我的交流电系统，来战胜偏见和金钱的势力的人。他是一个具有光辉形象的开拓者，是世界级的贵族。”

1888年7月7日，威斯汀豪斯与特斯拉签订了一份具有历史意义的合同，使西屋公司在十九世纪九十年代成为交流电电机的制造者。

西屋公司与特斯拉的合作让爱迪生非常不高兴，他扬言要不惜采取一切手段来阻止交流电。

爱迪生的“媒体机器”大肆渲染交流电的危险，诋毁特斯拉和西屋公司的交流电，史称“电流大战”。

爱迪生召开记者发布会，对记者说：“我个人的意见是废止所有的交流电应用，因为它们不但不必要，而且非常危险。”

这时，哈罗德·布朗出现了，他成了帮助爱迪生诋毁交流电的“最大帮手”。

布朗自称电气工程师，但其实对电学一知半解，更没有接受过工程师的专业训练。他在看到报纸上经常报道的电线漏电事故后，发现了商机。1888年6月，他向《纽约邮报》编辑投书，措辞强硬激烈，将接二连三的触电伤亡事故归咎于交流电。《纽约邮报》刊登了他的这封投书，从而引起了很多人的关注。

为了证明自己的观点是正确的，布朗决定做实验以对比交流电与直流电的危险性。于是他打电话给爱迪生，希望能够从爱迪生那里借一些实验用的电子设备。爱迪生虽然与布朗素昧平生，但他们两人都坚信并鼓吹直流电比交流电更安全，因此对于爱迪生来说，布朗的实验正好可以帮助他战胜交流电。

爱迪生随即邀请布朗前往爱迪生的私人实验室进行实验，并将所有必需设备置于布朗的全权控制之下。

新泽西州西奥林奇，住在附近的人家，突然发现他们豢养的爱畜丢失了。很快他们就弄清了原委，原来是布朗雇用了一些小学生抓猫抓狗，每抓到一只，就给二十五美分。然后用交流电进行试验，把这些猫狗电死。

布朗带领记者开始了巡回表演，在各大城市的学校演讲台上，用交流电电死牛和狗。当一头牛、一条狗被电死在台上时，爱迪生的助手们就鼓掌：“这是把它们‘西屋化’了。”

布朗以猫狗为实验对象进行电击实验。试验一共进行了十多次。在最终收手之前，布朗总共在爱迪生的实验室对四十四条狗进行了电击实验，全部饱经折磨，死于非命。

“我确定了直流电及交流电的准确致死电压，而这一确定，应该足以让爱迪生先生及其他顶尖科学家感到满意。”布朗宣称，“结果证明，一百六十伏的交流电，也就是西屋公司及其他输变电所使用的照明电压的六分之一，就足以当场致命。相反，直流电，即便电压高达一千四百二十伏，都不会导致任何伤害结果。”

布朗进行了新一轮的动物实验。这次实验的对象是两头牛犊以及一匹骏马。骏马在被七百伏的交流电持续电击二十五秒后，翻倒在地，气绝身亡。

与此同时，美国东部所有车站，大量散发传单，传单上印着：“西屋公司的交流电可以在六个月时间里，杀死所有顾客，无论你的块头多大。”

马戏团的一头大象被绑着拉到台上，观众们惊呆了。大象还在卷鼻子，但布朗一按下六千六百伏交流电，大象就沉重地倒在了台上。

布朗拍下了电杀大象的过程。经过剪辑，拍摄画面成了一部影片。

影片中的台词说道：“你打算让你的妻子用这样的发明做饭吗？”

布朗还向爱迪生表示：“交流电不仅适合于处死屠宰场的动物，还适合于处决死囚。”

爱迪生通过自己的影响游说美国国会，把死刑由过去的绞刑改为电刑，为此发明了世界上第一把电刑椅。他们打算通过电椅，一举了结交流电。

1889年6月1日，爱迪生工厂制造的第一把电椅，在奥本监狱安装完毕。

6月4日，纽约州政府宣布，正式采用电椅作为处决工具。威廉·肯姆勒因杀死自己的女友，成为第一位电椅受刑人。

这是世界上第一例电刑。爱迪生和布朗举杯庆祝。一个人就要丧命，就要“西屋化”了。

1890年8月6日，肯姆勒在奥本监狱的行刑室受刑。四十多名证人坐成十排，观看行刑过程，其中一半是医生和物理学家。

一名目睹行刑的记者表示：“这是个可怕的场面，比绞刑可怕得多。这种残忍的处决方式，不单单是野蛮不人道，而且是文明社会必须去除的一部分。”

这一次，人们相信了“交流电具有致人死地的独特属性”的论断。也因此，交流电被用于执行死刑的电椅。

布朗等通过这一系列的举动，给交流电蒙上了阴影，人们对交流电的畏惧可想而知，但是交流电的优势势不可挡。

特斯拉在回答记者时说，“如果仇恨可以被转化成电，世界早已轻如鸿毛。”

爱迪生没有想到，在他双眼紧紧盯着特斯拉和西屋公司时，一双眼睛一直关注着他。这个人就是 J. P．摩根。

J. P.摩根出生于1837年，是金融家、银行家，一直试图垄断世界的金融及工业并购。1882年，摩根资助爱迪生在金融区旁开了直流电力能源公司，设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使电灯在美国普遍使用。

十年后，爱迪生电气公司在资金链彻底断掉之后，被摩根吞并。

在新公司的名称里，原创始人的名字，一个不留，爱迪生黯然出局。从此之后，这家新公司，叫作“通用电气公司”。

董事长是查尔斯·柯菲恩。柯菲恩是摩根的得意门生，也是摩根“托拉斯”的得力打手。

《电气工程师杂志》里写道：“现在到处盛传，而且许多人也都有这样一种看法，就是通用电气公司将很快吞并威斯汀豪斯公司。”