山东豪杰，揭竿而起，共诛暴秦。二世皇帝大惊，急派大将章邯率三十万大军出关平叛。秦军金戈铁马，席卷而来。一路斩陈王，杀魏咎，破韩平燕，击赵迫齐。齐军难以招架，失边境，丢临淄，退守东阿。官军穷追不舍，杀至东阿，四面攻打。齐将田荣心慌，急忙向楚军求救。
江东项梁，率八千子弟起兵，过江行收义军，得十万余众。一路势如破竹，攻郡夺县，无所不取。秦官惊恐，闻风丧胆，不战而走。楚军长驱直入，杀进齐鲁大地，取薛县，破亢父，士气高涨。项梁得胜，对众将笑道：“官军不过如此啊。”
钟离昧见项梁有骄色，谏道：“官军虽败，并非主力，欲破秦军，必有恶仗。”
项梁大笑道：“我八千子弟，败官军如卷残云。即使章邯亲自来，也杀他个片甲不留。”
项梁踌躇满志，将欲进城，一匹快马，从风而来。齐使手举帛书，远远下马，跪地而拜：“项梁大将军，官军围困东阿，攻打甚急。田荣将军死守城池，危在旦夕。天下义军，本为一家，恳请将军驰援。”
项梁看过帛书，突然大笑：“我正欲与官军决战。集合队伍，驰援东阿。”
一声令下，楚军再整旗鼓，待令出征。钟离昧一身铠甲，手执宝剑，立马军前，大叫道：“楚军将士，奋勇杀敌。斩秦军者奖；斩二人者功；斩秦将者，大功……”
韩信在军前，距钟离昧只数步之遥，他腰间佩剑，不停在眼前晃动，似曾相识。韩信正欲细看，钟离昧突然剑指东阿，吼道：“建功立业，驰援东阿，杀！”
众将士齐呼：“杀——”
一阵呼叫，将士势如潮水，席卷而去。韩信没时间多想，随队伍向东阿杀来。
东阿城外，硝烟弥漫，死尸相藉，云梯折断，河水染红。官军屯土，填平护城河，筑起数条甬道，直逼城垣。官军将要最后一击，楚军从身后杀来。呼声震天，兵如潮涌，官军猝不及防，一时大乱。秦将率官军与楚军厮杀，双方战成一团。韩信与张成等五人一伍，楔形进攻。韩信在前，两翼各二人，开合自由，切入敌阵。钟离昧手持长枪，勇猛异常，所到之处，官军溃散。田荣抓住战机，率军从城内杀出。官军首尾难顾，顿时大败。
一秦将奋勇突围，斩杀数十将士，冲开一条血路，突破乱军逃出。韩信义愤在胸，大叫道：“斩杀秦将。”
韩信杀来，拦住秦将。秦将果然凶猛，居高临下，连斩杀三人，纵马逃去。韩信大怒，随地捡起一张弓，张成递来一支箭。射人先射马，韩信张弓放箭，一声哨响，战马中箭仆倒，秦将摔出丈余。
秦将心慌，起身再逃，韩信、张成一前一后，拦住去路。秦将弃枪持剑，猛刺韩信。韩信左躲右闪，与秦将周旋。张成在身后攻击，看准机会，朝秦将猛砍一刀。“嘭”的一声闷响，刀劈铠甲，秦将毫无损伤。秦将回身战张成。张成躲闪不及摔倒。秦将将下狠手，韩信正面急攻。秦将丢下张成，又斗韩信。张成扑来，抱住秦将大腿。秦将行动困难，又回过头刺杀张成。韩信抓住机会，双手举刀，跳在半空，大叫一声：“泰山压顶！”
韩信使尽平生力气劈下来，秦将躲闪不及，头颅被削去半边，鲜血喷涌而出，身躯摇晃几下，仆倒在地。
韩信夺得秦剑再刺，直至他毫无声息，然后回身救张成，张成竟毫发无伤。
官军大败，狼奔豕突。项梁率军追赶十余里，收住缰绳。面对溃军，再次大笑：“官军主力如何？屁滚尿流之辈。”
韩信斩杀秦将，名声大振。钟离昧大喜，召见韩信。钟离昧乃伊庐人，当初，因抗赋税被县吏逮捕，将斩，项梁起兵杀来，救得他的性命。由此，他感恩项梁，作战十分英勇。韩信见召，急来将军大帐。钟离昧出帐相迎，远远问道：“你是韩信壮士？”
“在下正是。”
“是你斩杀秦将？”
“斩杀秦狗，大快人心。”
“斩杀秦将，大功。进帐说话。”
韩信见钟离将军爽快，疑虑顿消。入帐后，钟离昧兴奋地说道：“军中有令：斩秦将者大功。本将留你在帐前听用，如何？”
韩信高兴：“将军，斩杀秦将，不是我一人，还有张成兄弟。”
“一同表彰。还有你的‘楔形’队伍，在全军推广。”
“谢将军抬举。”
钟离昧兴致有余，问道：“听说你缴获了秦王剑，能让我看看吗？”
“当然可以。”
韩信从腰间摘下佩剑，双手把它呈给钟离昧。钟离昧拔剑出鞘，赞道：“好剑，好剑啊。秦军宝剑，名不虚传啊。”
“将军喜欢，就留下吧。”
“当然喜欢。不过，舍不得我的佩剑。”
韩信趁机问道：“将军佩剑，可是楚王监造？”
“壮士何以晓得？”
韩信从容道：“此剑为先父遗物，韩信保管多年。后因暴秦收缴兵器，此剑被淮阴县令查没，再后就不知下落了。”
钟离昧叫道：“奇了，竟如此巧合。打淮阴时，本将斩杀县令所得。原来，县令收缴楚王剑，给贪污了。”
钟离昧摘下楚王剑，递给韩信：“既是你的传家宝，还给你吧。”
韩信惊愕：“这，韩信不敢。”
钟离昧慨然道：“君子不夺他人所爱。本将军还想留个好名呢。”
韩信肃然起敬，跪地施礼，庄严地说道：“儒者喜书，将军爱剑。将军慷慨相赠，韩信永志不忘。”
钟离昧止之：“不必多礼。秦剑也好，权当交换吧。”
韩信跪受楚王剑。由此，两人结下深情。
楚军一路得胜，攻取定陶，迫使章邯退守濮阳。连日来，淫雨连绵，昼夜不息，天湿地滑，不好再战，项梁下令，驻兵定陶，休整军队。项梁、钟离昧等数将骑马进城，韩信随钟离将军同行。项梁回首，对钟离昧道：“大军过江以来，破关夺隘，势不可当，若如此，不久将活捉章邯，推翻暴秦。”
钟离昧谏道：“楚军虽胜，亦不可粗心大意。薛县、亢父之敌并非劲旅。东阿虽胜官军，但溃而不散。只有斩杀章邯，方可夺关中，成大业。”
项梁大笑道：“章邯龟缩濮阳，望楚军而胆寒，有何惧哉？大破官军，指日可待。”
“将军，何不一鼓作气，直捣濮阳？官军若得喘息，必然反扑。”
“我也有此意。本想与田荣合兵一处，会攻濮阳。没想到，他却借口推脱，不肯出兵。眼下淫雨霏霏，城高壁滑，不便攻城，待秋高气爽，再用兵不迟。推翻暴秦，只差时日。”
钟离昧气愤道：“田荣无义，令人厌之。楚军有恩于齐，他却借故推托，可恶。”
“不说这些了。听说你有位壮士，亲手斩杀秦将，能让我赏识赏识吗？”
“将军，此人就在身边。”
钟离昧说完，向他引见韩信。韩信上前施礼：“报将军，韩信与秦狗有杀父之仇，灭国之恨。斩杀秦将，尚不能完成大业。在下欲斩杀章邯，推翻暴秦。”
“好样的！”项梁脱口称赞，“楚国有此壮士，何患暴秦不灭？”
“谢将军。”
“壮士忠勇可嘉，褒奖全军。”
钟离昧对项梁赞道：“韩信乃楚将之后，不但武功出众，智慧更胜一筹，堪当大任。”
“楚国之幸，楚国之幸啊，日后必有用武之地。”
项梁大悦，与众将谈笑风生，徐徐入城。
楚军跋涉两千余里，历经数十战，早已疲惫。将士入城，偶得偷闲，吃喝嫖赌，好不开心，一时纪律松弛。项梁体恤将士，看在眼里，装作不知。
韩信在钟离昧帐下深受器重，无话不讲。谈到定陶，韩信谏道：“官军虽远离定陶，但不可大意。兵法云，出奇者制胜。若章邯趁我不备，趁夜袭来，定陶将有大祸。军纪散乱，我甚忧之。”
钟离昧望一眼晚霞，点头道：“言之有理。夜幕迫近，正是用兵之际。走，出去看看。”
钟离昧说完，带帐前将士数人，向大街走来。
定陶古城，交通顺畅，经济富足，商业繁荣。韩信随钟离昧一同走来，路过青楼，大红灯笼下，横匾赫然在目：荟春楼。楼内歌声、嬉闹声充斥双耳。楚军将领出入青楼，鸨母眉飞色舞，春色荡漾。
钟离昧路过时，鸨母风吹摆柳，远远叫道：“将军，进来玩玩……”
“滚！”钟离昧讨厌鸨母，狠狠斥道。
“不玩算了，凶什么？”鸨母也不示弱，屁股一扭，走开了。
几人将要离去，一女子从房内跑出来，校尉在身后紧追。女子惊叫不已，韩信持剑拦住校尉，喝道：“岂敢无礼？”
校尉见钟离将军，惊得目瞪口呆。女子躲在韩信身后，叫道：“谢将军救我。”
韩信看那女子，确有几分姿色，劝道：“请姑娘好自为之。”
女子看一眼韩信：“小女本是良家女子，是军爷无礼。”
韩信掏出铜钱，塞在女子手里：“远离是非之地，自珍自重。”
女子感激涕零：“小女赵圆，感将军大恩大德，没齿不忘。”
赵圆深深施礼，谢过韩信，依依而去。韩信望断赵圆身影，平添几分担心。
钟离昧喝退校尉，离开青楼，登城查防。刚走出去不远，一小校哼唱小调，如痴如醉走来：
小娘子，真美丽，
让我亲亲你的嘴；
小娘子，真漂亮，
让我摸摸你的床……
小校临近，钟离昧喝道：“别唱了！”
小校酒醉，媚脸笑道：“不唱……喝、喝酒……”
钟离昧上前，给了他一耳光，骂道：“狗彘，看我是谁？”
小校吃惊不小，见钟离将军，扑通跪下：“将军饶命、饶命……”
“拖下城去！”
侍卫拖走小校，钟离昧来到箭楼。楼外无人站岗，将士聚在楼内赌钱。昏黄的灯光下，众人围聚着木桌。校尉将一枚铜钱抛在半空，然后压在手下。一人叫道：“正面。”又有人叫道：“反面。”
众人各自押下铜钱，校尉慢慢张开手，众人瞪大眼睛呼叫：“正面，反面……”
钟离昧拨开众人，抓起校尉骂道：“狗胆军校，将士安危都在你等身上，竟敢赌钱？”
校尉见钟离将军，急忙跪下：“将军，小的错了，错了……”
众人都跪地求饶：“将军饶恕，再也不敢玩了，守城……”
钟离昧见众人求饶，对校尉喝道：“按军纪当斩，暂且记下你的人头。”
钟离昧离去，校尉看着背影，自辩道：“淫雨霏霏，夜暗路滑，谁来攻城？”
钟离昧在城内转了一圈，觉得事态严重，急来报告项梁。不想，他却被侍卫挡在门外：“将军有令，今晚概不议事。”
钟离昧斥道：“本将有重要军情。”
“将军有令，除非章邯攻城，任何事明日再议。”
钟离昧拔剑怒道：“军机大事，谁敢拦我？”
侍卫也拔剑出鞘，守在门口：“擅自闯帐者，以造反论处！”
钟离昧沉思了一下，收起佩剑，喟然而去。
下半夜，喧闹的定陶城睡去了，偶尔有一声梆响。城外，十几个官军身穿夜行衣，猫一样摸到城下。黑暗中，十几只拴着长绳、裹着麻布的铁锚飞上城头，悄然无声。很快，官军凭借绳索，轻盈登城。城头，官军列成一队，大摇大摆地向箭楼走来。小校首先发现，喝问：“何人？”
官军骂道：“妈的，老子巡城，装啥精神？”
小校无语。临近，官军出手，斩杀小校。不多时，城门大开。一声呼叫，官军杀入城内。
韩信听到喊杀声，大惊，急忙呼叫。钟离昧听街上乱叫，大惊失色，急道：“快救项梁将军！”
将士披甲持械，冲出门外。定陶城内，火光四起，喊杀声连成一片。钟离昧率众人杀到项梁门外，章邯先到。火光中，项梁身穿睡衣，手持短剑，在门前迎战。章邯胯下骑骏马，身穿铠甲，手持大刀，高叫：“反贼，拿命来。”
项梁以短剑搏击，首尾不能相顾。章邯手起刀落，将项梁劈成两段。
将士大惊，钟离昧叹道：“功败垂成，岂不痛哉。”
众人不敢恋战，转身突围。混乱中，韩信斩杀旗官，夺得军旗。执旗大叫：“项梁逃出北门，追杀者，大功！”
官军不辨真假，杀向北门，韩信等趁机从南门逃脱。
众人随钟离将军，逃出三十余里。天色微明，钟离昧收住马缰，回望定陶，对众人道：“去见项羽。”
项羽，项梁侄子，二十多岁。此人不善读书，精于武艺，勇力过人。此时，正坚守薛县。早起，项羽将要出帐，钟离昧满身污泥，一脸惊惧，闯到面前。项羽急问：“钟离将军，何故如此？”
钟离昧大哭，沉痛道：“章邯夜袭定陶，楚军大败。将士生死相拼，可惜迟了一步，项梁将军殉国。”
“叔父死了？”
钟离昧懊悔不已：“本将亲眼所见，为章邯所杀。”
项羽呆愣良久，突然蹲在地上，号啕大哭：“叔父哇，侄儿与你江东起兵，反叛暴秦，只望成就大业，哪想你却半路而去。事业未成，再有难事，可问何人啊……”
众人见项羽大恸，无不悲痛，谋士范增劝道：“人死不能复生，还望将军自重。重整旗鼓，报仇雪恨。”
项羽突然起身，恨道：“章邯老儿，此仇不报，誓不为人。”
项羽引众将入帐，回看韩信，问道：“此为何人？”
钟离昧引见，指道：“此乃斩杀秦将的壮士韩信。”
“斩杀秦将？有此本事？”
韩信施礼道：“将军枪挑县尉，韩信久仰。”
钟离昧赞道：“此壮士不仅善战，而且善谋。”
项羽问道：“留我帐下，何如？”
韩信看了一眼钟离昧。钟离昧会意，对项羽道：“将军惜才，只管调用！”
项羽到韩信面前，捶他一拳：“做我帐前执戟郎中，如何？”
“谢将军器重。”
范增看了一眼韩信，问道：“读过兵书？”
韩信直言不讳：“少时，随司马先生读过兵法。”
“司马剑？他还活着？”范增惊问。
“在淮阴时，我与先生朝夕相处。后来为秦狗所迫，先生不知去向。”
范增满意地点点头：“司马高徒，天资楚国，大军之幸也。”
项羽不以为然：“斩杀秦将，此勇足矣。”
范增又问钟离昧：“将军何以知韩信善谋？”
钟离昧答道：“大军兵驻定陶，韩信预先想到官军袭城。事未发而先测其形，足见其谋。突围时，韩信夺得秦旗，诓骗秦军去北门，我等兵不血刃，从南门突出。两军相遇，不以力胜，足见其智。”
范增满意，深深点头，一言不发。
众人坐定，一匹快马飞驰而来。信使急入帐，递上帛书：“怀王使令，请将军到盱眙议事。”
项羽看罢帛书，目视范增：“亚父与我同去，如何？”
范增点头道：“项梁将军殉国，楚军危矣。军中无首，老夫必力荐将军担当大任。”
章邯夜袭定陶，斩杀项梁，大宴将士。宴上，章邯得意地说道：“本将奉诏平叛，一路旗开得胜，杀陈王，除魏咎，破韩平魏，今日略施小计，腰斩项梁，山东（矛矛虫）贼，指日可荡。诸将，下一步对谁用兵啊？”
司马欣起身道：“项梁虽斩，楚军未灭。项羽、刘邦等叛军，正兴风作浪。大军可就近荡平楚地，而后回师河北。”
章邯大笑：“项羽、刘邦皆鼠辈也，不足挂齿。区区数千人马，何以兴风作浪。”
副将董翳起身：“楚人意在复国，志向非浅。项刘人马虽寡，但发展迅速，不可轻视。”
章邯又笑道：“二位将军过虑了。项刘之徒，打家劫舍之辈，难成大业。我所担心的，是赵燕之贼。待我平定河北，扫除后患，再除（矛矛虫）贼不迟。”
章邯不听二将劝阻，挥师过河，直取赵国。
盱眙楚王宫，楚怀王熊心上座。义军将领齐聚：上将军宋义、沛公刘邦、楚将项羽、英布将军、陈将军、浦将军，谋士范增等二十余人在座。熊心，楚君后人，被义军推举为王。项梁新败，人心未稳，熊心道：“楚军入齐，已露破绽，宋义将军曾有谏议，项梁不听，致使惨败，此人祸也。为防官军南下，各路义军收缩固守，以备不测。”
宋义听到表扬，矜矜自得，看一眼众将，提议道：“楚人叛秦，义军众起，为统一号令，协同作战，本将提议，推举怀王为义帝。怀王乃楚君之后，众将以为如何？”
众人应承。项羽不满怀王对项梁的结论，又看他们两人互相吹捧，怒，将要起身，范增拉住他的衣角。项羽沉默片刻，勉强应承。
刘邦起身道：“义军收缩防御，也是道理，但据我所知，官军并未南下，已回河北击赵，楚军可否伺机而动……”
宋义轻视刘邦，讥讽道：“区区沛公军，岂敢妄议大政？”
义帝面对众将：“军中不可一日无主，宋将军怀九德之才，驾驭万军之能，可担大任。各位以为如何？”
众将应承，刘邦不语，项羽起身，将要反驳，范增再止之。这时，一使者持帛书急入，传给义帝。义帝看罢，面带悦色，对众将道：“诸位，官军正如沛公所言，北上击赵。赵军受困巨鹿，十万火急，求救于楚，可救否？”
刘邦宽心，心情复杂地看了一眼宋义。项羽复仇心切，起身道：“当然要救。山东义军，本为一家，楚赵一心，里应外合，正好用兵，机不可失。”
义帝看了一眼范增。范增起身道：“项将军所言极是，救赵亦救楚。赵军破，必击楚，此各个击破之法也。若灭官军于赵地，楚亦安矣。”
义帝又看宋义。宋义起身：“楚赵唇齿相依，唇亡则齿寒，救赵乃大略也。”
义帝点头，起身决定：“大军出兵救赵。令宋义为上将军，项羽为副将，英布、浦将军为偏将，北出巨鹿，见机行事。沛公坚守砀郡，以备不测。其余将领原地坚守，伺机而动。”
宋义身担重任，大悦，起身应道：“遵令。”
楚军多路，唯项羽最强，不服，再欲理论，范增复止之。
义帝没在意项羽的表情，议道：“关东义士，起兵诛暴，各位务要奋勇争先，建功立业。今日，寡人与众将约：先入关破秦者为王，可否？”
项羽自料，破秦非楚军不可，高兴，起身称赞。众将亦赞同，盟曰：“先入关破秦者为王！”
宋义率两万大军北上救赵，一路跋涉，终于来到彰河南岸。宋义欲观其变，择时出兵，于是安营扎寨，一住竟达四十余日。大军粮草将尽，仍无动静。项羽怒，以贻误战机为名，斩杀宋义，夺其兵权。破釜沉舟，渡河救赵。
巨鹿城外，烽烟弥漫。官军攻城，旷日不下，将士松懈，席地而坐。一天，远处烟尘大起，项羽率楚军席卷杀来。战鼓连天，杀声震地，秦军大惊，仓皇迎战。项羽持长戟一马当先，如入无人之境，横扫官军，连斩数将。秦将抵挡不住，争相逃避。赵将赵歇、张耳、陈馀、陈豨等从城中杀出，内外夹击，官军大败。
项羽率军追杀十余里，然后回城。赵歇、张耳、陈馀、陈豨、李左车、蒯彻等文臣武将，见楚军势大，项羽英武，不仅佩服，更是敬畏。项羽临城，他们跪拜迎接。项羽得意，下马还礼。赵歇施礼道：“末将赵歇，拜谢项将军。”
项羽飘然，大笑道：“天下义士，共诛暴秦，岂容章邯老儿横行。”
张耳赞道：“将军英勇无敌，冲锋陷阵，如猛虎驱羊群。末将佩服。”
项羽愈加得意：“只恨章邯老儿不在，否则必亲手斩之。”
赵歇礼让有加：“请将军入城。”
众将簇拥项羽入城。城内军民，箪食壶浆，扑地相迎。项羽入宫，被奉为上座。他得意问道：“诸位，楚军打仗如何？”
众将赞道：“天下无敌。”
赵歇奉承道：“将军真天下义士也。”
张耳捧场：“将军救赵，官军丧胆，诸侯灭秦，指日可待。”
范增看了一眼众将，旁敲侧击道：“山东义士，本为一家。赵国有难，楚人理应承担大义。项将军勇冠天下，统领义军，共诛暴秦，各位以为如何？”
赵歇看了一眼范增，知其意，对众将道：“项将军英勇善战，堪当大任，我等愿推将军为诸侯之长，成就大业。”
张耳赞成：“将军名不虚传，当之无愧。”
众将同声：“听令项王，共灭暴秦！”
项羽喜出望外，拱手施礼道：“各位既推举我项羽，那灭秦之后，天下愿与诸侯共有之。”
范增觉得不妥，目视项羽，止之。项羽不以为然，装作不知。
众将高兴，齐呼：“听令项王，共有天下！”
赵歇大悦，高声道：“诸位，大破官军，此为一喜；诸侯共推项王为长，此为二喜。我愿设宴，双喜同庆，如何？”
众将热烈欢呼：“为项王干杯！”
官军兵败巨鹿，未伤元气。章邯率二十余万大军，退守棘原，固守不战，一晃月余。其间，项羽多次进攻，皆无进展。晚上，章邯独坐帐内，苦闷不语。董翳入见，献计道：“叛军屡攻不胜，士气衰落，正是反攻之际。今夜，我愿率三千精兵，偷袭叛军大营。将军率大军助攻，必获大胜。”
章邯轻轻摇头，长叹不语。
董翳道：“将军为何怯战？兵法云：‘避其锐气，攻其惰归。’此正当时也。”
章邯再叹，轻声道：“我所虑者，并非叛军，唯忧朝廷。如今，二世暗弱，赵高专权，指鹿为马，诛杀异己，我等皆不知所归矣。”
董翳劝道：“世间流言甚多，并无实证，将军切不可轻信。”
章邯道：“我派司马欣以奏报山东战况为名，打探虚实，司马将军回报，实情比传言更甚。赵高责备大军讨伐不利，限期平叛，否则……”
“否则怎样？”
“以通贼论处。”
“通他个姥姥！”董翳起身骂道，“将军，宦官当道，忠臣难做了。”
章邯不语，恰好司马欣入，对章邯道：“董将军所言极是。”
章邯思忖良久，流泪道：“我本想为朝廷做番事业，哪想生不逢时，天不助我呀。”
董翳直言道：“将军，我等绝不与宦党为伍。赵高既然逼迫，索性反了。和叛军联手，杀回咸阳，宰了赵高。”
章邯摇头不止。
司马欣道：“咸阳回不去了。我在咸阳，若不乘机借夜色逃脱，已是刀下之鬼了。”
董翳道：“咸阳回不去，就联手叛军，以图天下。”
章邯怅然：“我和项羽有血海之仇，他岂能容我？”
董翳道：“此事何难？司马将军于项羽有恩，何不由他周旋。”
章邯抬头看司马欣，问道：“真有此事？”
司马欣点头道：“当初，项羽杀人，论罪当斩，其叔父项伯找我相助。在下费尽周折，为他了结命案。”
章邯高兴道：“若如此，烦将军面见项羽。”
司马欣点头道：“彼一时，此一时也。我可见项羽，成败只由天命矣。”
司马欣出使诸侯，项羽大骂章邯，不肯受降。司马欣又找范增，陈述利弊。几经周折，项羽心动，接纳章邯。
楚军、官军合兵一处，声势浩大，一路向咸阳进发。项羽踌躇满志，以为咸阳唾手可得，先入关者为王，舍我其谁！诸侯军痛恨秦王朝，迁怒官军。官军虽降，待若俘虏。路上，随意打骂，杀戮，克扣粮饷，侵衣夺食。官军恐惧，人心浮动，拖累楚军，日行十余里。六十余万大军，粮草消耗甚大，楚军不堪重负。
韩信在项羽帐前，虽有执戟郎中之位，却无钟离帐前之愉快。几次献计于项羽，无一采用。一天，张成来见，韩信倾吐内心苦闷：“项王只会拼杀，却无用兵之道。”
张成看四下无人，轻声问道：“此话怎讲？”
韩信叹道：“项王勇冠三军，令人佩服，但不通变故，治理更一塌糊涂。有力敌百人之威，却无智服万众之术。项王统一旅之师，已是极限，率一军就力不从心了。”
“为何不劝说项王？”
“项王刚愎自用，妄自尊大，亚父尚且不尊，何况执戟郎中……”
说话间，范增走来，韩信上前施礼。范增问道：“昨晚去我帐中，欲言又止，何为？”
“在下有心报国，但身为执戟郎中，妄言军机大事，怕有不妥，故欲言又止。”
“此言差矣，楚国乃大家之事业，凡于楚国有利，当讲则讲。”
韩信想一下：“在下以为，我军对待官军不妥。”
“有何不妥？”
“兵法云：‘得降卒而善养之，杂而阵之，更其旌旗而用之。’岂能视官军为异己？更不可无端虐待之。若如此，恐生变故。”
范增赞道：“不愧为司马高徒。为何不直谏项王？”
韩信轻轻摇头：“人微言轻，项王岂能重视？”
范增不语，看了一眼韩信，出帐离去。张成担心道：“小心误会。”
韩信长叹一声：“为楚国大业，何惧误会？”
项羽这边为降卒拖累，如限泥潭，日行缓慢，刘邦却发展很快。沛公军坚守砀郡，知项羽大捷，官军势弱，率军沿黄河南岸向关中杀来。刘邦原为沛县亭长，天下叛秦后，与县吏萧何、曹参等共举义旗，众人推之为首。部下义聚萧何、曹参、张良、夏侯婴、樊哙、灌婴、周勃、郦商、郦食其等文臣武将百余人。沛公军西进，刘邦广纳良言，恩威并用，一路旗开得胜。取砀郡、破陈留、下南阳，直逼武关。
武关是进取关中的要隘，过武关可直捣秦都咸阳，然而，武关有万击不破之固。古往今来，关前不知留下多少冤魂，尚无破关先例，人称“鬼门关”。张良得知守关将领是商人之后，便献计刘邦：“商者，利也，可以利收之。”刘邦用张良计，派郦食其出使武关，使重金贿赂。结果，兵不血刃，巧过武关。刘邦率十万大军，杀入关中，直扑咸阳。此时，项羽率降卒，仍在新安路上蜗行。
这天，项羽兵临新安县城，行动缓慢，早早宿营。项羽入帐，气得大骂：“该死的降卒，若如此，何日抵达咸阳？”
赵将赵歇早有主意，看项羽日益烦躁，觉得时机已到。当晚，悄悄入帐，毕恭毕敬，面见项羽，奏道：“项王之忧，亦末将之忧也。若如此，项王虽有盖世之功，怕有失义帝之约矣。”
项羽急道：“降卒拖累大军，如何是好？”
赵歇诡异道：“区区小事，处之何难。”
“将军有何良策？”
赵歇不答，旁敲侧击道：“降卒拖累大军，必失义帝之约。若如此，将军空有功名，而无权重之机矣。”
项羽甚急，再问：“将军有何良策，但讲无妨。”
赵歇仍作迂回，不紧不慢地答道：“眼下，粮草将尽，降卒仍喊饥饿，若不果断处置，大军断粮，莫说进咸阳，恐怕自身亦难保矣。”
项羽不耐烦地说道：“有话就说，有屁则放，寡人绝不计较。”
赵歇看火候已到，四下看一眼，诡异地做了一个砍头的动作：“只有这样，才能轻松前进。否则，大军必为降卒拖垮。”
项羽思考良久，不语。赵歇摸不准项羽用意，怕遭杀身之祸，补充道：“末将只为项王，绝无二心。否则，大业难成。”
项羽沉默良久，低声道：“容我思量。”
赵歇诡异离去，韩信看出端倪，入帐面见项羽，直言道：“赵歇只为泄私愤，轻信则误国。当初，秦将白起坑杀赵卒二十余万，赵歇欲借将军之手，复报前仇。坑杀降卒，大恶，万万做不得。”
项羽看了一眼韩信，不满道：“军机大事，休得妄言。”
韩信争辩道：“官军归附，天助楚人也。关东诸侯，群起叛秦，皆因秦王暴政。项王切不可以暴治暴，痛失人心。杀降卒，必酿大错……”
项羽听后，大为不悦，怒问道：“何谓以暴治暴？胡言乱语。军国大事，岂容尔辈妄加评论？”
“项王……”
“下去！”
争论间，项庄急匆匆入帐，韩信退出。项庄近身轻声道：“将士缺少棉衣，去降卒营中借用。降卒不与，两军械斗，死伤近百人。”
“反了！”项羽不自觉地叫了一句，踱数步，回身问道，“降卒人心浮动，反迹已现，将军以为，如何处治？”
“尽杀之。”项庄早有准备，见项羽问计，脱口而出，“降卒暗中聚议，密谋哗变，若不及早处置，必生大乱。”
项羽沉思半晌，从牙缝里迸出一个字：“杀！”
后半夜，城外降军大营起火。火光中，楚军手执利剑，肆意砍杀。降军手无寸铁，任人宰割。韩信被骇叫声惊醒，起身出帐，见降军大营一片火光。烟火处，隐隐传来骇叫声、怒骂声、反抗声、呻吟声、惊呼声……各种声音交织在一起，恐怖得如人间地狱。
第二天早起，大军将要出发，韩信纵马到城外，发现那里惨不忍睹。降军荡然无存，死尸犹如烂柴，填入深坑。微风吹过，腥气袭人，令人作呕。韩信伫马良久，叹道：“二十余万降卒，不为所用，反成包袱，又转念杀之，真用兵之哀也。”
秦都城咸阳，赵高谋杀二世皇帝欲独揽天下。秦遗臣奋起反抗，共诛赵高，立子婴为帝。秦政风雨飘摇，子婴试图力挽狂澜，但时运不佳。刘邦巧破武关，挥军杀来，子婴手足无措，聚众臣议事：“各位爱卿，赖诸君之力，平定赵高乱党，但反贼刘邦率十万大军，直逼咸阳，各位可有退敌之策？”
武官痛哭道：“陛下，关中无兵无将，咸阳不过数千侍卫，何以抵挡虎狼之师？”
子婴急道：“难道大秦就眼睁睁地灭亡吗？”
文官亦痛哭：“大秦将亡，罪在赵高。若无宦官作乱，大秦岂有今日。如此时局，即使周公再世，比干重生，亦难回天矣。”
一武将义愤填膺，起身叫道：“陛下，臣愿率御林军与反贼死战，誓与咸阳共存亡。”
文官反对：“区区御林军，以卵击石也。”
一文官哭道：“战则百无一胜，莫若不战……”
议事良久，子婴垂泪：“天不助我。若用一年，哪怕半年，朕也要重整旗鼓，再振大秦雄风啊！”
众臣跪地痛哭：“大秦将亡，臣等之罪也。”
子婴泪如雨下，离座道：“罪不在尔等，是朕命薄福浅。朕愿只身面见刘邦，纵有万罪，独自承担。”
子婴辞退众人，率一班近臣，素车白马，出城投降。刘邦兵不血刃，率先破秦，进驻咸阳。
项羽坑杀掉降卒，轻装前进，终于来到函谷关前。项羽铠甲在身，长戟紧握，威风凛凛，志在必得。这时，探马飞报：“函谷关有军人把守。”
项羽急问：“是秦军吗？”
“看旗号，是沛公军。”
项羽大叫一声：“刘邦老儿，先我入关了吗？”
快马又来急报：“刘邦兵进咸阳，子婴束手投降，半月有余。”
项羽气得半晌无语，恨道：“刘邦老儿，投机取巧，抢占头功，寡人绝不容你。英布，率军速取函谷关，进取咸阳。”
英布受命，率铁骑三千，杀向函谷关。守关将士知楚军来，不战而退。不多时，关门大开，项羽率四十万大军杀入关中。楚军长驱直入，盛怒而来。
沛公刘邦接受子婴投降，驻军灞上。咸阳城内，秩序井然。中街上，一张布告赫然在目。布告下数十人观看，有人读道：“沛公昭告天下——废除秦王苛法，与民约法三章：杀人者死，伤人者罪，盗窃者罪……”
废除苛法，秦民大悦，无不奔走相告。
刘邦进秦王宫，如入仙境。珠宝似山，美女如云，这也新鲜，那也稀奇，喜不自禁，恨不得把这一切都揽入怀中。张良入，对刘邦道：“主公用萧何计，约法三章，布告天下，秦民大悦。”
刘邦点头：“萧何善于治理，名不虚传。先生来，可有良策教寡人？”
张良想一下，直言道：“主公切莫贪恋美女珠宝，宜封闭秦宫，退出咸阳，还军灞上，以待天时。”
刘邦惊问：“义帝有约：先入关破秦者为王。大军率先破秦，寡人理应为王，何故退出？”
张良严肃道：“项羽率四十万大军，正向咸阳杀来。主公若称王，不仅项羽不允，诸侯也不会答应。若如此，主公必成众矢之的，不但称王不成，大军亦难保啊。”
刘邦倒吸一口凉气，沉默良久：“先生所言极是、极是……可惜我一世英名，还得看小儿脸色。”
“从长计议，以退为进，方为上上之策。”
刘邦沉思良久，愠色道：“封闭府库，把守王宫，退出咸阳。”
这天傍晚，项羽率大军抵达新丰鸿门。鸿门距咸阳只半天路程，大军扎寨后，范增入帐，低声道：“刘邦左司马曹无伤从咸阳来，欲见项王。”
“不见。”
范增劝道：“大军正欲知刘邦详情，曹无伤主动上门，求之不得啊！”
项羽觉得有理，问道：“曹无伤安在？”
“帐外等候。”
“叫他进来。”
不多时，曹无伤谨慎小心，入帐见项羽，跪地施礼道：“小臣曹无伤拜见项王。”
项羽盛气凌人，一只脚踏在案几上，问道：“刘邦老儿，欲王关中，此事当真？”
“千真万确。刘邦入住秦王宫，独据财物、宝器、美女，把守山关隘口，欲王关中，以子婴为相。还说项王……”
“还说什么？”
曹无伤停顿了一下，恨道：“说项王乳臭未干，匹夫之勇……”
项羽气极，吼道：“刘邦老儿，吾誓杀汝！”
项羽气贯长虹，曹无伤为之颤抖。恰好项庄入帐，项羽遂令道：“犒劳三军，明早为我击破沛公军，斩杀刘邦老儿！”
曹无伤一把火，烧得项羽火冒三丈。刘邦即将大难临头，却一无所知。当夜，与二女共度春宵，美不胜收。夜半，张良急来房外，叩门求见。敲门声搅了刘邦美事，大为不满，骂道：“谁在敲门？报丧似的。”
张良悄声道：“是我，张良。”
刘邦不悦：“有事明天再议。”
张良急道：“主公，事情危急，快快开门。”
张良声音有几分颤抖，刘邦觉得不妙，推开美女，赤脚开门。见张良脸色惨白，他吃惊不小，急问道：“何事甚急？”
张良入室，刘邦把美女赶走，更衣再问。张良低声道：“项羽知主公抢占头功，大为不满，明早要马踏大营啊。”
刘邦听后，半晌不语，良久，问道：“先生如何得知？”
张良道：“项羽叔父项伯，与臣有生死之交。先前他命案在身，是臣救了他。项伯不忘旧恩，知臣在军中，怕遭不幸，连夜骑马来，要臣离去。臣担心主公，特来急报。”
刘邦听罢，一屁股坐在地上，哀声问道：“大祸临头，为之奈何？”
“主公以为，两军交战，可胜项羽否？”
“军中之事，先生自然明了，沛公军哪是项羽的对手啊。”
张良想了一下，出计道：“若不能战，必臣服之。主公可到鸿门谢罪，陈述无称王之意，并推举项羽为王，或许可避免灾难。”
“谢罪可以，只怕项羽不容？”
“主公可见项伯，请他从中周旋。明早，必亲自去鸿门谢罪。”
刘邦惴惴不安，再谢张良：“大军安危，任凭先生定夺。”
冬月天气，夜里下过小雪，清晨寒冷。韩信与众侍卫，备好鞍马，准备出征，却不见项羽动静。项庄衣甲佩剑，急促而来，走近韩信，问道：“主公安在？”
“尚在帐中。”
项庄到帐前叫道：“主公，大军集合完毕，待令出征。”
项羽不紧不慢，帐内答道：“莫急。”
项庄大惑不解，正欲问个明白，营外一队人马，急驰而来。为首的骑红马，披红袍，腰佩短剑。身后十余将领，皆无长枪。人马披霜挂雪，汗气蒸腾。临近营门，远远下马，徒步走来。项庄认得刘邦，问道：“刘邦老儿，为何早来？”
韩信惊问道：“沛公？”
“正是。主公有变，原来是刘邦来访。”
刘邦走近，韩信仔细观看：五十上下，红脸膛，高鼻梁，身长清瘦，面相朴质，两眼黠气。身后有张良、樊哙、夏侯婴、纪信等十余心腹。临近帐门，项庄、韩信等一班侍卫拦住去路。项庄利剑在手，喝问道：“来者何人？”
刘邦没回答，项伯从后面迎上来，客气道：“项庄将军，此乃沛公刘邦，与主公有约，特来拜见。”
项伯出面，项庄、韩信等众人收起兵器，让开道路。项伯引刘邦到项羽帐外，叫道：“项王，沛公前来拜见。”
有顷，项羽衣甲佩剑，威武雄风，步出帐外。刘邦先自上前，单膝跪地，拱手施礼：“不知项王来，有失远迎，臣之罪也。”
韩信看刘邦跪拜项羽，忽然想起胯下之辱，暗中叹道：“沛公，大志也。”
项羽见刘邦跪拜，甚是得意，敲打道：“沛公神鬼莫测，先我入关，何罪之有啊？”
刘邦心慌，叩头再拜道：“项王披坚执锐，灭秦主力，当推首功。刘邦托项王洪福，不意入关。兵至咸阳，不敢妄动。驻兵灞上，护秦宫，封府库，籍民册，等候项王来。欣知项王至此，臣特来迎拜。”
项羽愈加得意，直言道：“尽收珠宝，欲王关中，以子婴为相，何谓不意？”
刘邦心惊肉跳，辩道：“绝无此事。”
项羽追问道：“你左司马曹无伤亲口所讲，岂能有诈？”
刘邦汗流浃背，再辩道：“曹无伤因强抢民女，触犯军规，我欲杀之。他逃离咸阳，因嫉恨臣，故来搬弄是非。项王莫听小人挑拨，使两军生隙，再乱天下。”
项羽沉默良久，轻轻一笑：“起来吧。”
刘邦稍稍安心，激动道：“项王英明。”
项伯上前劝道：“沛公确无称王之意，封存府库，以待项王，把守山关隘口，以防盗贼。今又亲来迎接主公，主政天下，实为大德大义。项王、沛公，同为楚人，情同兄弟。如今暴秦已灭，兄弟相逢，理应庆祝。”
项羽心满意足，爽朗大笑：“设宴。”
众将入室，范增趁机见项羽，果断做了个砍头动作。项羽佯装不知。范增谏道：“刘邦能屈能伸，城府颇深，此成大事之相也。主公务必杀之，否则必追悔莫及。”
项羽不以为然，笑道：“杀刘邦易如翻掌，但恐失信诸侯，为怨天下。”
“主公切莫痛失良机，刘邦以智取胜，巧取关中；善于用人，文武附之。若不除掉，必与项王争天下。”
项羽不语，思忖之际项伯走来，近身劝道：“刘邦归顺，天下朝拜，良机在掌，切莫轻动邪念。杀有功，诛有德，必失信诸侯，再乱天下，此万劫不复之过也。”
项羽不语，分别看过二人，大笑离去。
灞上沛公营，众将枕戈待旦。萧何统军，在大丘上向鸿门观望，曹参、灌婴等在身边。日上中天，萧何严肃道：“鸿门毫无消息，祸福各半。众将务必随机应变，急时退守武关，以备不测。”
曹参道：“沿途皆有探马，举旗为号。楚军杀来，必先知之。”
萧何又问：“武关方向如何？”
灌婴道：“依公之计，已派傅宽、高邑镇守。一旦有变，可保大军进退。”
“武关乃要害之地，不得有误。”
“灌婴明白。”
众人迎着寒风，熬到偏午时刻。突然，远处腾起烟尘，众人惊惧。不多时，十余骑从鸿门方向飞驰而来。萧何大喜：“主公回来了。”
灌婴疑惑：“后面可有楚军？”
“不见楚军，定无大碍。”曹参释然。
快马临近，果然是刘邦。身后紧随樊哙、周緤、纪信等众将。萧何见众人一身惊恐，迎上前急问：“情况如何？”
刘邦稍稍伫马，急道：“一言难尽，回营说话。”
萧何、曹参不敢多问，随刘邦身后，打马归营。
刘邦、萧何、夏侯婴、周緤、曹参、灌婴、纪信等入帐，惊魂未定，刘邦看着萧何，对众将道：“鸿门宴前，杀机四伏，我等虽然平安归来，但恐项羽生变。通晓全军，提高警惕，以备不测。”
曹参、灌婴应答而去。
两人刚出，樊哙拎一颗滴血的人头入帐，扔在众将面前：“曹无伤被我杀之。”
刘邦上前，朝人头踹了两脚，恨道：“可恶小人，险些坏我大事。”
天下归心，项羽称意，率楚军向咸阳进发。路上，项羽自矜道：“刘邦称臣，天下无忧矣。”
范增劝项羽杀刘邦，不用其计，因而怨之，见项羽骄色十足，反讥道：“切莫高兴太早。诸侯中，刘邦最难信任。鸿门宴前，他俯首帖耳，皆是假象。此人深藏不露，必有远图。依老夫看，宜尽早除之，以绝后患。”
项伯插言道：“先生差矣。义帝之下，刘项如同兄弟。沛公率先破秦，也是大功。杀有功，诛顺臣，必陷项王于不义也。”
“叔父所言极是。我项羽入关，杀功臣，伐无罪，岂不失信于诸侯？”
范增哂笑：“将军沽名钓誉，当断不断，必有后患。”
项羽听得甚为逆耳，无奈范增是老臣，并不计较，但置之不理，不用其策。
楚军进城，纪律松懈，烧杀抢掠，为所欲为，秦民大失所望。项羽同众将进秦王宫，子婴素衣白袍，出宫迎接。见项羽，他拱手施礼：“秦子婴，迎候将军。”
项羽骑马，戟指子婴：“你是秦王？”
子婴恭敬道：“正是。”
“为何这般打扮？”
“戴罪之身，不敢严装。”
项羽哈哈大笑，对众将道：“想当初，始皇帝巡游天下，临驾会稽，万人拥戴，令人垂慕，寡人只好远而视之。谁知天地颠覆，秦王竟在寡人面前称臣啊？”
众将捧场道：“项王神威，暴秦覆亡，天之意也。”
“看子婴装束，形同吊丧，你们说，当如何处治啊？”
项庄纵马上前，枪指子婴，怒斥道：“当初，秦王并吞六国，杀人如麻，如今暴政已除，留尔尚作何用？”
项庄骂完，一枪戳下去。子婴口吐鲜血，手指项羽骂道：“秦王暴政，人神共愤。楚人之暴，甚于秦王。江东小儿，必无善终！”
项羽大怒，举戟复刺。子婴痛骂数声，气绝身亡。
见项王杀人，众将放肆，屠杀秦臣。争抢美女、珠宝神器，为所欲为。不多时，咸阳大乱。
不知是谁，在宫中纵起大火。火势迅速蔓延，很快连成一片。烈焰冲天，烧红天际，浓烟低垂，弥漫全城。韩信大惊，再谏项羽：“前朝故都，正为我用。项王何故纵火，不想留驻关中吗？”
“寡人起兵伐暴，除恶务尽。关中乃残暴之地，岂可久居？”
韩信力谏：“项王差矣，关中乃天府之国，帝王之都。内有渭水滋养，外有山河紧固，足以成就大业。建都关中，进可觊觎天下，退可凭关自守。攻守兼备，此乃万击不破之地也，岂能留与他人？”
项羽愤然：“楚军灭秦，尊贵至极。富贵而不还乡，如同夜穿锦绣，谁能见之？”
项羽浅薄，韩信痛之，直言道：“大丈夫高瞻远瞩，成就大业，岂能鼠目寸光，贪图虚荣……”
“胡说八道！”项羽听言不顺，暴怒，厉声斥道，“你屡次犯我，何为？若不念你乃楚将后人，定斩不饶。退下！”
韩信毫无惧色，争辩道：“臣之所谏，实为衷肠。若如此，楚必亡矣。”
“岂敢无礼？”
项羽震怒，欲责韩信。范增入，进前止之。韩信怅然出帐。
一团黑烟，形同怪兽，扑面袭韩信。黑烟中，夹杂着焦煳的怪味，令人窒息。韩信毫不怜惜自己，迎风而立，不觉泪如雨下。
咸阳城四处火起，烈焰毕剥作响。不久，秦宫大殿轰然倒塌。随后，阿房宫火起，骊山陵火起，二百里行宫火起。烟火直冲九霄，封锁关中大地，大火三月不灭。八百里秦川，充满恐怖。秦人大骇，无不惊恐万状。
好端端一个帝都，转眼间变成焦土。韩信怅然，大失所望。
项羽得意，乐在军中，美不胜收。饮酒作乐，通宵达旦。大帐内，丝竹飘渺，金鼓铿锵，歌女翩跹起舞，曲调悠扬入耳。美女皆出自秦宫，训练有素。一组唱过，又换一班。六六三十六人，个个身材窈窕，轻盈动人。领舞一人，穿戴与众不同。红色纱裙，薄如蝉翼，袒胸露腹，风情万种。宫女翩翩起舞，秦歌颂唱：
大王神威，海内皆宁；
四夷归附，八方朝贡；
三千佳丽，百里宫庭；
美酒佳宴，无尽无终。
……
酒至半酣，项羽心潮涌动。推开佳丽，起身与领班歌女共舞，和唱道：
立马威兮谁敢当？
破秦阙兮笑嬴王。
诸侯归兮吾为尊，
美姬悦兮酒百觞。
……
项羽舞姿笨拙，怪态百出，气氛却十分高涨。一曲歌罢，把美女揽入怀中，回座休憩，问道：“如何称呼？”
“贱妾虞姬。”
“芳龄几何？”
“刚好二八。”
“故居何处？”
“江东人氏。”
项羽知虞姬是江东人，大悦，问道：“肯与寡人同行否？”
“大王若不嫌弃，贱妾愿终生陪伴大王。”
项羽大喜，叫道：“添酒。寡人与虞姬畅饮，不醉不休。”
帐前歌舞，高潮迭起。夜以继日，接连月余。
诸侯滞留关中，一晃数月。何去何从，不知所终。当初，项王承诺，灭秦之后，与诸侯共天下。此时能否有变，谁也说不清。诸侯间互相猜疑、寻问，问来问去，问不明白。至使诸侯烦躁不安，人心浮动。项羽歌舞宴饮，终日不息，无人敢谏。范增怕夜长梦多，入帐见项羽，施礼道：“老夫打扰了。”
项羽热情道：“亚父何必客气，坐下说话。”
范增开门见山，问道：“大军破秦，三月有余，诸侯焦躁，不知所终。久拖不决，恐生变故，不知主公如何处治天下？”
项羽想一下，答道：“在赵国时，寡人有约：灭秦之后，天下愿与诸侯共有之。”
“分封天下，老夫以为不妥，还望主公慎重。”
“亚父欲尊帝制？”
“天下称治，乃万世之基也。”
项羽摇头道：“亚父错矣。秦人并吞六国，暴虐天下，人神共愤，天下叛之，俄顷崩溃，皆专治之祸。再则，楚人起兵，除秦暴政，岂能因其旧制？且寡人与诸侯有约，失信天下，岂是道理？”
“如何与诸侯共享？”
“分封天下。若如此，上顺天意，下合民心。诸侯欢欣，则天下必顺之。”
范增轻轻摇头。项羽笑道：“寡人一诺千金，掌管天下事小，失信诸侯事大。”
范增苦笑良久，问道：“若如此，刘邦如何加封？”
“沛公率先破秦，应封关中，不知亚父有何高见？”
“不妥，不妥。”范增连连摇头，谏道，“关中乃帝王之所，岂容刘邦酣睡？按义帝之约，刘邦宜封秦地。巴蜀历来属秦，可封刘邦至四塞之地，免得日后捣乱，也不失义帝约。”
“如此甚好，不知关中如何加封？”
范增道：“关中不能一家独大，可裂分之。封秦三将于关中，一则顺情理，再则可挤对刘邦。”
“好，就依亚父之意。”
范增想一下：“张良乃刘邦重臣，奇谋百出。割裂张良，如断刘邦之臂膀。”
“这有何难？韩成本无功劳，但念他为韩之后人，欲封他韩王。张良本是韩国贵族，使张良辅政，合情合理。”
范增又谏道：“再有，主公的王位，应以义帝名分加封。若如此，主公则为王中之王，称霸天下，可服众人。”
项羽大悦：“如此甚妙，即差人出使义帝。”
分封天下的消息，很快传到诸侯中。灞上沛公营，刘邦、张良、樊哙等在座。樊哙愤愤不平，骂道：“项羽小儿，欺人太甚。主公率先灭秦，按义帝之约，应王关中，何故封至四塞之地？”
刘邦亦愤然：“是可忍，孰不可忍！”
樊哙益怒，手按佩剑：“主公，借我一支人马，夜袭楚营，斩杀项羽小儿。”
二人激愤，张良却十分镇静。刘邦以目示之，张良问道：“主公以为，袭楚胜算几何？”
刘邦不语。
樊哙脚踏矮几，骂道：“黄口孺子，狗屁项王。待我斩了项羽，再作理论！”
刘邦转身看樊哙，问道：“将军以为，胜算几何？”
“项羽饮酒作乐，防务松懈，若乘夜袭之，必获全胜。”
刘邦气愤交加，突然起身：“成败在此一举。召众将议事！”
张良仍不动声色，见刘邦要动真的，低声劝阻道：“且慢。”
刘邦急问：“先生可有话说？”
张良问道：“若与楚军交战，赵军助谁？”
刘邦沉思后，摇头不语。
张良又问：“魏军、燕军呢？”
刘邦肯定答道：“不会助我。”
张良起身，踱数步，断言道：“天下诸侯，归附项羽，主公孤掌难鸣。若贸然行动，先有小胜，后必大败。”
刘邦嚷道：“项羽愚弄天下，我等逆来顺受不成？”
张良仍那样稳重：“古人云，小不忍则乱大谋。巴蜀虽为四塞之地，毕竟有主公的王位。有王位，就有再起的机会。我想，买通项伯，再争取汉中，大事可缓图之。”
刘邦捶膝长叹，落座不语。
张良又道：“当下之势，主公必以弱示之，蒙蔽项羽。若去巴蜀，过蚀中栈道，必烧绝之，以示无回归之意。这样，则可放心备战，天机降临，再图大业。”
刘邦沉思良久，默默点头：“依先生之计。”
项王欲分天下，韩信以为大谬。几次想见项羽，陈述弊端，徘徊未见。他知道，项羽早已厌之。若苦心强谏，轻则受辱，重则有杀身之祸，又不想看楚国败落，十分苦闷。夜里，项羽帐内，仙乐飘渺，余音绕梁，但在韩信耳中，却如泼妇脏音，难听得很。韩信不能入睡，唏嘘感叹，徘徊至下半夜。月光渐移，更斗声退，冷风袭来，韩信突然回帐，伏在案前，铺开白绢，激情写道：
项王阁下：
为楚国大业，天下安宁，臣冒死相谏。
近闻，大王欲分封天下，臣以为谬矣。分封天下，诸侯争利，世无宁日，后果不堪设想。就阁下之威，何不称帝？号令天下，推行新政，奖励耕织，选贤任能，共享太平，其德莫大焉。
尧舜以来，民尊一长；商汤为政，一统为尊，遂有太平。武王伐纣，建立大周，因其旧制，天下稳固。万民同心，四夷朝贡，遂有盛世。平王东迁，诸侯权重，威压天子，各自为政。攫取私利，互相征伐，朝盟暮解，至使天下大乱，庶民苦难，不堪回首。
臣以为，天下大事，兴衰成败，在君一决。当今之势，在于政治。政通则人和，政塞必事危。裂分天下，实为塞政之路，必蹈覆辙，再乱天下。一统必兴，一统必安天下。项王谨思之。切切！
臣泣血叩拜！
项羽手持“一统论”，心不在焉地看了一遍，莫明其妙地冷笑两声，扔在几上。虞姬进帐，携项王离去。清风吹来，“一统论”飘然落地，轻轻地飘出帐外……
四月，出使义帝的使者归来，没想到，义帝手令：如约。项羽看罢，气得暴跳如雷，由此深恨之。范增劝道：“义帝不知好歹，随他如何批复，咱照常加封。”
吉日，诸侯齐聚楚军大帐，项羽上座，范增侍之，以下诸侯各有座位。
范增起身，手把文书，对众人道：“秦王暴政，肆虐天下，山东义士，揭竿而起，共诛暴秦。功劳大者，项王也。义帝赏罚分明，封项将军为西楚霸王，统领诸侯，定都彭城。项王守信，不弃诸侯，天下愿与诸位共有之，以下由霸王册封。”
项羽春风得意，从容道：“诸侯反秦，各有其功。当初，我与众将有约：破秦之后，天下愿与诸侯共有之。本王信守诺言，册封诸位。”
诸侯异口同声：“项王英明。”
项羽手捧帛书，大声道：“列位，沛公刘邦，率先破秦，依义帝之约，宜封秦地。巴、蜀、汉中，自古属秦。封沛公为汉王，辖巴、蜀、汉中三郡，定都南郑。”
刘邦轻轻点头，众人鼓掌。刘邦亦鼓掌认可。
项羽继续加封：“秦三将破秦有功，宜封秦地。封章邯将军为西雍王，辖咸阳以西地域，建都废丘；司马欣将军为塞王，辖咸阳以东至黄河地域，建都栎阳；董翳将军为翟王，辖上郡、云中、九原等郡，建都高奴。”
众将齐声鼓掌祝贺。
项羽继续加封：“魏豹将军为魏王，辖黄河以东，以北，太行以西地域，定都平阳；司马卬为殷王，建都朝歌；申阳为河南王，建都洛阳；张耳为常山王，辖赵地，建都襄国；赵歇为代王，建都阏与；臧荼为燕王，建都蓟城；英布为九江王，建都六县；韩成为韩王，建都阳翟；田都为齐王，建都临淄；田巿为胶东王，建都即墨；田安为济北王，建都博阳……”
项羽加封后，诸侯掌声不绝，欢呼庆贺。项羽大声道：“天下已定，诸侯各有其位。诸王各守其地，抚政安民，共享太平。值此喜庆之际，寡人设宴以贺之。”
诸王异口同声：“悉听霸王！”
分封天下，韩信大失所望。苦闷之余，深信项羽浅薄无知。一天，他佩剑出营，来城中消遣。好端端的秦都城，此时大半焚毁。咸阳宫像座破败的坟场，残梁断柱，一片焦土。市井街巷躲过劫难，还有几缕烟火。韩信向民巷走去。一只春燕从身边飞过，落在一家屋檐下，看了看，又飞往别处。韩信叹春燕自由，不觉伤心。信步之下，来到街心，迎面走来个道士。道士手举算命旗幡，一声不响。临近韩信，驻足观看，仍然不语。韩信觉得奇怪，也没理会，擦肩而过。道士看韩信背影，叫道：“壮士。”
韩信看四下无人，转身问道：“先生，可是叫我？”
“贫道看壮士印堂暗淡，面色犹豫，必有灾难，可否爻一卦，以断吉凶？”
“先生耸人听闻，只会骗钱。”韩信不以为然。
“不可污人清白。听贫道说完，对则付钱，不对我席卷旗幡，退出咸阳。”
韩信只当解闷，答道：“但听高论。”
道士认真观察韩信，从容道：“看壮士气色，堂堂正正，眉宇间深藏睿智，有将帅之才，可眼下并不得志……”
道士点到为止，再不多言。韩信奇之，问道：“先生为何欲言又止？”
“贫道怕伤壮士自尊，岂敢多言？”
“先生只管说，即使戳我心肝，也不怪你。”
道士微微一笑：“壮士怀才不遇倒也无妨，可眼下主仆生怨，怕有血光之灾。”
韩信暗惊，镇定问道：“在下才疏学浅，还请先生明言。”
道士看着韩信，诡秘道：“想求箴言，街上可不是说话的地方。”
韩信看了一眼狗肉馆，指道：“去那里说话如何？”
道士高兴道：“老夫饥肠辘辘，出句箴言，换顿狗肉，也值。”
道士说完，主动朝狗肉馆走去。韩信轻轻一笑，跟在身后。
十里香狗肉馆虽然土气，狗肉的确飘香。两人入店坐定，酒肉很快上齐。道士旁若无人，抓起一块肉，大吃大嚼，只不谈正事。
韩信吃过肉，敬过酒，还不见道士说话，首先开口：“先生歪打正着，言中几句，不敢再讲了吧。”
“莫急，莫急。待我填饱肚子再说。”道士故意吊着韩信的胃口，只顾大吃大喝。
韩信心急，敲打道：“江湖术士，骗吃狗肉而矣。”
“哪里，哪里，贫道怕壮士执迷不悟。”
韩信愈加心急，胡乱敬过酒，再问。道士撇开话题：“贫道看壮士雄才大略，不知对时局有何高论？”
韩信满腹家国，无处述说。听问时局，如拨动了心弦，直言道：“天下大事，尚未定论，鹿死谁手，未可知也。”
道士反问道：“项羽封王，诸侯各得其位，无不欢欣，足下何出此言？”
韩信从容道：“诸侯之中，卧虎藏龙，潜伏万机。蛟龙出海，虎哮山林，势不可当。楚人凭一身勇力，岂能压得住？用不多久，天下必有变化。”
道士奇之，问道：“请壮士详细讲来。”
韩信放纵道：“各地诸侯，都有实力，项王仅凭喜好封赏，天下不服，势必生乱。即便得王者，也难安其所。汉王大志，岂能固守四塞之地；代王赵歇，祖居赵地，岂甘心一隅；魏豹虽得魏王，但名存实亡，大片封地割让别人，心存不满，岂能安分？有此种种，不乱何为？”
“项王之威，天下无不惧。谁敢惹事，岂不自取其祸？”
韩信辩道：“项王凭一人之勇，威不过五里；逞一时之能，惧不过三月。路人皆知项羽残暴，新安坑卒，咸阳纵火，天下大失所望。今又裂分天下，祸根埋定，天下不乱，必是怪事。”
道士大喜，赞道：“壮士指点时局，了然在胸，切中时弊，爽快。来，喝酒。”
两人喝得爽快，酒至半酣，无话不说。道士认真地看着韩信，问道：“壮士郁郁寡欢，大志难伸，能否与贫道直言？”
韩信喟然长叹：“在下也有志向，自出淮阴，亦欲统率千军，成就大业，谁知身陷楚营。山高水远，望眼茫茫，不知所终。人说：‘女为悦己者容，士为知己者死。’可到现在……”
韩信长叹一声，闷闷地喝酒。
道士连连点头，指引道：“千里马志在天下，若用来拉磨推米，死也转不出那个圈。将军若不得志，何不去汉营？汉王雄才大略，志向非浅。入关约法三章，天下大定。汉王爱惜人才，广纳贤士。凭将军之志，腹中之才，必有用武之处。”
韩信沉思良久，伤心道：“韩信身为楚人，始从楚军，若弃楚从汉，不仁不义，岂不为后人唾骂？”
道士开导道：“壮士差矣。楚军是楚，汉军亦为楚。楚汉同在义帝麾下，只是两营之别而已，何谓不义？”
韩信茅塞顿开，高兴道：“先生所言极是。”
“再者，项王不用，弃之亦有理由，岂曰不仁？”
韩信默然良久，问道：“先生说我大祸临头，祸起何处？”
道士问道：“壮士知道卫鞅的故事吗？”
“怎样讲？”
“卫鞅生于卫国，才智出众，却不为所用。帝王之术：用之则用，不用则杀之。足下不为主公所用，必有卫鞅之祸矣。”
韩信大惊：“若去汉营，再不见用，岂不更惨。”
“足下若去汉营，贫道可为你举荐。”
“先生认识汉王？”
道士微微笑道：“吾乃汉丞相萧何也。老夫看过足下的‘一统论’，知你是奇才，便假扮道士，特来城中寻访。今生有缘，偏偏遇上你。”
韩信惊奇，起身施礼：“在下拜过丞相……”
萧何急忙止之，低声道：“隔墙有耳。”
韩信激动不已：“若到先生帐下，当管我饭吃。”
萧何低声道：“壮士大志，老夫了然在胸，保你尽其才，圆其梦，岂能只管饭吃？”
韩信心动，两人相顾，爽然大笑。
项羽大帐，范增与项羽密谈：“老夫心有一事，特来提醒。主公可看过韩信的‘一统论’？”
项羽问道：“何谓‘一统论’？”
“就是韩信的谏书。”
项羽大悟：“噢，不就是反对寡人分封吗？”
“且莫小看此文，字里行间，藏着韩信大志。”
“亚父晓得，寡人不喜欢文墨，看那东西头疼。”
范增劝道：“韩信雄才大略，不可小觑。位在执戟，屈才了，主公应重用之。”
“如何用？”
“统领三军，绰绰有余。”
项羽哈哈大笑：“韩信常与寡人冲撞，用他统军，楚国无人吗？”
范增劝道：“韩信乃司马高徒，老夫久观其志，非等闲之辈。现在之势，如锥在囊中，有朝一日，脱颖而出，必锋芒毕露。”
项羽不耐烦地说道：“韩信别出心裁，自以为是，每出号令，多有争执，寡人厌之。”
范增诡秘问道：“主公真不想用？”
“必不使用。”
范增左右看了一下，轻声道：“主公若不用，必杀之，不可资与他人。”
项羽默然不语。
他们说话时，钟离昧来到帐外，听说要杀韩信，他吃惊不小，急忙离去。
韩信从城里归来，心情很好，独自来到营外散步。张成寻找韩信，却不见人，甚急。天色将晚，出营再找，恰遇韩信。张成神色紧张，把韩信拉到大树下，悄声报告：“钟离将军要你马上离开楚营。”
韩信一惊：“为何？”
“将军没说。”
韩信眼望星空，怅然道：“韩信真有卫鞅之祸吗？”
“卫鞅之祸？”
韩信叹道：“萧何这样劝我啊。”
“是汉丞相吗？”
韩信重重地点头：“他劝我去汉营。”
张成高兴道：“天无绝人之路，兄长必当机立断。”
韩信沉思半晌，流泪道：“我从楚军，灭暴秦，本想建功立业，可项王刚愎自用，屡谏不听，久而生怨，如今竟无地容身。弃楚从汉，成败悉由天命吧。”
两人正说着，树后突然跳出一人，断喝道：“大胆韩信，敢叛楚吗？”
二人猝不及防，大惊失色。