韩信张成二人正谈论机密，不想隔墙有耳，被外人发现。一声断喝响起，二人大吃一惊。韩信看时，竟是武涉。武涉，盱眙人，博学多识。天下叛秦后，从楚起兵，为项羽帐前谋士。张成看机密泄漏，一跃而起，欲斩武涉，韩信大叫：“且慢！”
张成愤愤不平，韩信近前施礼：“先生独自来，必无加害之意。韩信有礼了。”
武涉轻轻一笑，还礼道：“临大事而不惊，果然不同凡响，佩服。”
韩信心中的一块石头落地：“先生此来，必有赐教，但望直言。”
武涉道：“老夫在帐前久观壮士，雄才大略，楚军难得，却不见用，真乃美玉蒙尘，烈驹囚厩也。如此亦罢了，最不该妄动杀机，逆天害理。”
韩信感动道：“谢先生帮助。还望指明道路。”
“壮士智慧聪颖，道路无须指点，只望尽快脱离是非之地。鸟翔太空，鱼游大海。”
“谢先生大义。日后腾达，必谢先生大德。”
“事不宜迟，老夫在此相送。”
武涉说完，从腰间掏出一帛公文：“路上关卡甚多，凭此公文通行。”
“谢先生。”韩信收好公文，拱手告别。
韩信悄悄回帐，把项羽所赐之物，一并打包，留在帐内，与张成策马出营。守营将士拦在门前，喝问：“缘何出营？”
张成上前：“项王执戟郎，不认识吗？”
校尉赶来，阻止道：“军中有令，无论官兵，今夜不得出营。”
张成拔剑愤怒：“军务在身，你敢？”
守门将士也执利器，毫不退让。韩信目止张成，从容上前，掏出公文，举在手中，义正辞严：“校尉看好，公文在此。”
校尉看过公文，又看韩信，令道：“打开营门。”
韩信一拱手，策马出营。张成随其后，飞驰而去。
韩信刚出，项庄巡营到门前，得知韩信连夜出营，急报范增。范增惊叫道：“韩信跑了，速报项王。”
项羽得知，并未在意。看人送来包裹，自语道：“走了也好，免得日后生怨。”
范增急道：“韩信人才也，当用之；不用则杀之，绝不可资与他人。”
项羽想了想：“既如此，追回便是了。”
他们说话时，钟离昧入帐。项羽令道：“钟离将军，韩信大逆，背我而去，速带人追回。”
钟离昧一惊，应道：“诺。”
钟离昧出帐，范增紧随其后，叮嘱道：“韩信，奇才也，且不可资与他人。将军用心，追而杀之。”
钟离昧拱手，以示应诺，然后率百余骑，策马出营。
韩信知汉军向南郑进发，纵马追来。一路快马加鞭，连夜急奔，天明时刻，不知跑了多远。再向前赶，一条大河拦住去路。河宽数十丈，水流湍急，空无一船。张成急道：“大哥，怎样渡河？”
韩信面对河水：“此渭水也。下行十余里有桃花渡，可以过河。”
二人打马顺流而下，很快到桃花渡口。桃花渡有船十余只，皆锁在岸边。岸上有军人驻守，看旗号，方知是雍军。
韩信低声道：“看我眼色行事。”
两人纵马到渡口前，韩信叫道：“校尉听令，本将奉项王军令，渡河督办军务，准备船只。”
校尉正在睡懒觉，许久才起身。韩信居高临下，语出凌厉，训道：“河防重地，岂可酣睡？”
雍将受训，自觉亏理，急问道：“将军欲往何处？”
“过河督办军务。”
“可有公文？”
“在这里。”
韩信掏出公文。雍将看过，说道：“此乃雍王地界，不用项王公文。”
这时，一支人马打着楚军旗号，正向渡口追来。张成目示韩信，想夺船渡河。
韩信骂道：“雍王乃项王所封。项王公文，通行天下，你敢难我？”
雍将胆怯：“将军息怒。待我禀过雍王，再……”
张成心急，手握剑柄，只待韩信下令。楚军将近，韩信识出钟离昧旗号，暗中阻止。
不多时，楚骑临近。钟离昧纵马上前，问道：“韩信，急出楚营，有何公干？”
“奉项王命令，督办军务。”
“可有公文？”
“公文在此。”
钟离昧单骑上前，查看公文。目视韩信，低声问道：“足下欲投汉王？”
“项王以门第取人，韩信屡谏不用，且有杀身之危，实属无奈。”
“此去山高路远，多多保重。”
“将军大德，韩信没齿不忘。”
钟离昧假意看过公文，突然提高嗓门：“早去早归，不可延误。”
“是，将军。”
钟离昧转身对雍将道：“渡韩将军过河。”
雍将为难：“没有雍王文书，下官不敢……”
钟离昧怒道：“项王乃王中之王，谁敢不听？误了军情，斩你狗头。快，驶船来！”
雍将看钟离昧利剑在手，人多势众，急忙使人解船。韩信二人牵马上船，钟离昧驻马岸边，目送韩信。船至河心，韩信回望，拱手施礼：“钟离将军，后会有期！”
韩信渡过渭水，急行一天，又遇大山，拦住去路。岔路口前，张成指道：“大哥，朝哪里走？”
韩信看过，不能判定方向。犹豫间，一樵夫从山上下来。韩信上前施礼，问道：“请问先生，去汉中怎么走？”
樵夫看一眼韩信，答道：“两条路都可以走。不过左边这条路好走，经蚀中栈道去汉中；右边这条路，马不能行，只能徒步爬山，攀岩，翻过峨眉岭，再向前就是汉中了。将军骑马，只能左行。”
“谢先生指路。”
樵夫毫不在意，唱着歌下山：
大山幽兮一径深，绝尘寰兮万念焚……
韩信离开淮阴，月娥的生活一日三变。大秦倒了，淮阴却没有像韩信想象的那样得到安宁，反而更加动荡不安。无欺酒垆的生意，也像夏日天气一样，变化多端，艰难度日。店里没有生意，月娥和儿子狗剩待在一起。狗剩仰头看着妈妈，认真地问：“父亲啥时回来？”
月娥迷茫，笑道：“快了，快回来了。”
“母亲总说快了，可父亲还不回来。”
“这回是真的，司马爷爷都回来了。大秦完了，天下平定，你父亲能不回来吗？”
“父亲会讲故事吗？”
“当然会。你父亲见多历广，故事多着呢。”
狗剩高兴，叫着跑上街头，迎面司马剑走来。月娥远远地叫道：“爷爷，给您做双鞋，试试合脚不？”
司马剑试过鞋，高兴道：“正合适，正合适。爷爷谢你了。”
“谢啥，抬手的事。”月娥拉司马剑坐下，问道，“爷爷，大秦完了，韩信咋还不回来？”
司马剑收起笑容，严肃道：“大秦灭了，可项羽浅薄，裂分天下，诸侯争利，天下又乱了。”
月娥惊问道：“怎又乱了？”
司马剑恨道：“谁说得清。齐人先反，接着赵国也反，梁地再反，诸侯割据，争名逐利，岂能安宁？”
月娥失望，担心地问道：“爷爷，还要打仗吗？”
“天下乱，刀兵起，黎民又遭殃了。”
月娥为韩信担忧，伤心落泪。
司马剑嘱咐道：“韩信在外，你得多个心眼儿。事故多变，最好搬到乡下去。”
“父亲说过，城里的日子不好过，正想搬到乡下去呢。”
“以前难过，日后更难。兵匪如刀，雁过拔毛，能走就早些走吧。”
月娥几度落泪，不知所措。
刘邦受封汉王，依张良计，潜伏心智，示弱无能。项羽敕令：诸侯军不过三万。刘邦忍气吞声，裁军七万，只带三万人马来汉中就任。大军向南郑进发，一路前行，这天来到蚀中，天晚驻扎。闲暇之际，萧何打开山川图本，认真阅读。兵入咸阳时，诸将纷争珠宝，各得其所，萧何却视山川图本为贵，独自收之。数月来，读山川图本，受益匪浅。大军扎营，萧何读书，忽有侍卫入报：“丞相，有故人求见。”
萧何没太理会，眼睛盯着图本，道：“何谓故人？让他进来。”
一青年身着布衣，健步入帐，叫道：“丞相，韩信拜见。”
萧何抬头看，果然是韩信。急忙丢下图本，起身拉住韩信双手，惊喜道：“韩信壮士，真的是你？我一直担心，怕你来不成了。来了就好，来了就好哇。”
“我来汉军，只因丞相，但望有口饭吃。”
“汉王求贤若渴，凭壮士才能，必有大用，岂是吃饭？坐，请坐。”
韩信坐定，问道：“韩信弃楚从汉，丞相不会骂我‘不义’吧？”
“天下万物，从善如流。有识之士，弃暗投明，正是大义。楚军归汉者，何止足下一人？汉王招贤纳士，众望所归，岂有不义之理。”
萧何眉飞色舞，款待韩信。二人对饮，相谈甚欢。萧何道：“天下未定，正是英雄用武之时。咸阳酒馆，壮士指点时局，寥寥数语，切中要害。今日，愿听足下用兵之道，何如？”
谈兵论战，韩信兴致飞扬，直言道：“用兵之道在于奇，用谋之道在于诈，用将之道在于信，用间之道在于亲。兵不以多胜少，不以强胜弱，不以优胜劣。”
韩信出语惊奇，惊动萧何，急道：“说说道理。”
韩信如得知音，滔滔不绝：“用兵之法不在形，而在于神。善用兵者，必谋其神，制其气。兵有有形之兵，亦有无形之兵。庸将眼中只见有形之兵，战则不利；良将胸藏无形之兵，战则必胜。善战者，山川河流，沟渠草木，地理气象，皆化为兵。有气之兵，谓之阳，战则必勇，可以一当十；无气之兵，谓之阴，战则必怯，十不当一。统有气之师，用无形之兵，战则必胜。可以少胜多，以弱胜强，以劣胜优……”
韩信备述用兵之道，萧何大喜，赞道：“见识独到，常人不及。先生有大将之才，我必向汉王荐之。”
萧何说着，把韩信引到桌前，指道：“此为诸侯山川图本，河流关隘，一应在上。足下喜欢，可拿去看。”
韩信略看图本，惊喜道：“丞相至宝，在下求之不得。”
由此，韩信废寝忘食，苦读山川图本，默记在胸。
刘邦受项羽挟制，委曲求全。尤其被项羽挖走张良，如失一臂，路上闷闷不乐。当晚，萧何入帐，看刘邦苦闷，问道：“主公，还为子房伤心否？”
刘邦恨道：“项羽小儿，夺我张良，如断我臂，岂不伤心？”
萧何笑道：“项羽挖走张良，却送来一将才。此人胜过子房。”
刘邦惊问：“来者何人，敢比子房？”
“韩信。”
“哪个韩信？”
“出人胯下的淮阴韩信。”
刘邦大失所望，泄气道：“一个懦夫，有何本事？”
萧何辩道：“韩信出人胯下，恰如主公鸿门屈尊，非大志大勇者，难受此辱。主公不了解韩信，此人见解独到，精通兵法，善于韬略，有将帅之才。”
刘邦哂然：“将帅之才，项羽为何不用？”
“项羽不用，资与主公，此为天意。主公可用之为将，必有惊人之举。”
刘邦摇头，问道：“韩信在楚军身居何职？”
“执戟郎中。”
刘邦想了想：“看你举荐，用做连敖吧。”
萧何争辩道：“小小礼官，必不能满足韩信。若如此，主公将与韩信失之交臂。”
“不必争了，拜将事关重大，看看再说吧？”
韩信身为连敖，在萧何帐前听用。行军途中，张成到韩信身边询问：“听说，汉王封你为连敖，是啥官？”
韩信淡然道：“掌管礼制的露水小官。”
“掌管礼制，这有何用？萧何不是说，让你带兵打仗吗？”
“也许，丞相有难处吧。”
“依我看，是汉王不信任你。”
韩信略略点头。
汉军向南郑进发，过子午谷，又上栈道。褒斜栈道，悬在峭壁间。下看江水滔滔，上观不见日月。一匹马刚上栈道，踏空木板，撞断木栏，摔下悬崖，粉身碎骨。走上栈道的士兵，战战兢兢，不敢迈步，扑地爬行，胆子小的竟哭叫起来。夏侯婴在队伍中高叫：“靠壁行走，不得下看，靠壁行走……”
栈道面前，有些将士后悔了：是到无人国吗，怎么回家啊？将士畏惧栈道，更怕回不了家乡。有人遁匿山林，趁机开小差。
天黑以后，韩信过栈道。夏侯婴令道：“烧绝栈道。”
将领怕听错，追问道：“夏侯将军，是烧毁栈道吗？”
“烧毁！”
士兵怕断了归路，不愿干，将领却逼得紧，只好把干柴堆放在栈道上，燃起大火。
将士看栈道火起，自度再无回归之日，竟哭起来。汉军前行，离家乡愈加遥远，思乡情与日增长，有的竟公然叫着回家。军心浮动，踟蹰不前。士兵趁着夜色，聚在一起，议论不休。
夜半，士兵集聚，朝故乡祭拜。开始十几人，后来几十人，再后来跪地一片，磕头不止。有人结伴，三五成群，趁着夜色，悄悄逃走。第二天，军中传唱起思乡小调。小调勾引起思乡情绪，迅速蔓延，士气日渐颓丧。为振作士气，军中发出号令：开小差者斩，传唱小调者斩！
将领骑马往复宣叫：“不准传唱，传唱小调者斩首……”
军令之下，小调停了，随之而来的是沉寂。平时讲故事，开玩笑的场面没了，士兵无精打采，仿佛丢了灵魂。好多士兵，不吃饭，躲在暗处，偷偷流泪，韩信却一如既往。宿营之际，选个清静地方，认真阅读山川图本，直至天色暗淡。回帐路上，忽听僻静处有声响。韩信转过去看，十几人轻声传唱：
怨彼大山，举目慌慌；
恨此深谷，俯首张张；
日出复落，我心惶惶；
大军远去，家何茫茫？
韩信突然到跟前，低声喝道：“不要命了？依法当斩。”
众人恐惧，正欲离开，巡营将士赶到。校尉喝道：“军中有令，传唱小调者斩！尔等违反军令？抓起来！”
巡营士兵不分青红皂白，连同韩信十四人，一条长绳，捆在一起。夏侯婴赶来，校尉报告：“将军，将士巡营，逮捕传唱小调者，如何处治？”
“依军法处之！”
校尉回身：“众罪徒听着，违反军令者，斩！”
说话间，三颗人头落地。韩信怒目，大叫一声：“不准杀人！”
校尉到韩信面前，举火把察看，斥道：“违犯军规，咎由自取，何故乱叫？”
韩信毅然道：“我是军前连敖，见夏侯将军。”
“小小连敖，也配见将军？杀！”
“夏侯婴！”韩信望空一声吼叫，惊飞夜鸟。
夏侯婴听到叫声，问道：“何人叫我？”
“韩信！”
夏侯婴听萧何谈过韩信，但未见其人，近前问道：“你身为军官，带头违反军规，有何话可说？”
韩信义正辞严，质问道：“汉王不想得天下吗，为何斩杀壮士？”
夏侯婴奇其言，举火看韩信，斥道：“谁说汉王不想得天下？整肃军纪，正为大业。”
“南辕北辙。此破坏大业也。”
夏侯婴愈加奇之，问道：“何以见得？”
韩信理直气壮：“治军先治气。气，军之魂也。将士思乡，正合汉王东征之意。为将者，因势利导，是为正道。将军不能提振士气，反而滥杀无辜，此非破坏大业，何为？”
夏侯婴被问得哑口无言，暗道：“难怪丞相说，韩信有三军之才。”遂令道：“松绑。”
韩信数语，救下十人。夏侯婴看了一眼韩信：“到我帐里说话。”
韩信与夏侯婴入帐，萧何正在帐内。萧何知韩信遇险，抱歉道：“是我关照不周，足下受惊了。”
夏侯婴道：“连敖语出不凡，令我感动。今有丞相在，一则赔过，再则请壮士言志。”
韩信想了想，慷慨陈词：“韩信刚直，恕我直言。依愚之见，治军如治水。堵塞水路，必酿大祸，疏浚为佳，可变害为利，治军亦如此。严刑酷法，动辄杀人，势如堵水，必坏大事。知兵善用者，必因其势而利导之，方可化害为利。眼下，汉军有两种选择：一是耕作汉中，开发巴蜀，不失王侯之位；再则走出大山，先取关中，再霸天下，成就大业。不知汉王志向如何？”
夏侯婴点头，萧何问道：“依足下之见，汉王意欲如何？”
韩信道：“丞相乃汉王心腹，何必问我？”
萧何无语，夏侯婴追问：“只想听连敖高见。”
韩信道：“在下与汉王在鸿门见过一面，知其志向远大。我想，汉王不会坐守巴蜀，老死汉中。”
夏侯婴惊道：“壮士果然名不虚传，身为连敖，屈才了。”
韩信诚然道：“在下追随丞相，来汉军绝非为了连敖。”
萧何愧道：“萧何无能，有失前言，这次，我和夏侯将军一同举荐，满足壮士大志。”
第二天，萧何与夏侯婴拜见刘邦。萧何开宗明义：“我与夏侯将军拜见主公，是为韩信而来。臣多与韩信交谈，见他语出惊人，知其才能。韩信胸有大志，腹藏良谋，将才难得，天助汉军也。请主公明察，拜信为将。”
刘邦不语，转身看夏侯婴。夏侯婴道：“韩信确有其才，主公可放心使用。”
刘邦想了一下，辩道：“韩信巧言令色，骗了你们。善言者必拙事，纸上谈兵而已。”
萧何辩道：“主公差矣。韩信绝非巧言令色之徒，更非纸上谈兵之辈。每次议论，寥寥数语，切中要害，如雷贯耳。”
“不是纸上谈兵，尔等见过他打仗吗？再说，他真若神奇，项羽早已起用。”
夏侯婴辩道：“丞相所言，绝无夸张。主公可亲自见韩信，必识锋芒。”
刘邦想了一下：“有二位举荐，做治粟都尉，如何？”
萧何再辩：“韩信之志，在于治军，应拜为将军。”
刘邦道：“将军权重，不可草率。都尉，已是要职，若不是二位共同举荐，寡人不会破格起用楚官的。”
萧何力争：“主公，如若治理汉中，开发巴蜀，韩信可以不用；若走出大山，争霸天下，韩信必用。”
刘邦断然拒绝：“丞相，不要争执了。行军路上，不是谈兵论将的时候，有话到汉中再说。”
刘邦态度坚决，萧何、夏侯婴只好作罢。韩信虽然未得将军之职，但杀人现象没了。路上，夏侯婴打马驰来，到韩信身边下马，兴奋道：“恭喜了，我的连敖。”
韩信惊问：“夏侯将军，喜从何来？”
“汉王决定，起用你做治粟都尉。”
韩信大失所望，淡淡地问道：“叫我做粮官儿？”
“怎么了，不高兴？”
“主公看将军和丞相的面子，封我做粮官，不是真心的吧？”
“都尉不低了，仅次于将军。有人一辈子熬不到这个位置呢。”
“韩信只想带兵打仗，粮官只怕做不好，丢你们的面子。不过，我会认真做的，只当感谢你们了。”
“这就对了。现在，军中只剩三天粮食，做不好，要受军法的。”
韩信叹道：“在下只一个脑袋，输不起啊。不过，将军得帮我。”
“不就是人手嘛！军中将士，随你选用。”
“不要很多，十名足矣。”
夏侯婴惊问道：“十人，不是开玩笑吧？”
“我哪敢用得太多啊？与我同案的十名壮士，给我使用吧。”
“军中无戏言，出了差错，谁都保不了你。”
“夏侯将军，三天前我不管，第四天保证大军用粮。无粮拿我是问，可以吧？”
“韩都尉缺少人手，只管说，本将当全力支持。”
“谢将军好意。”
当晚，韩信召见同难壮士。众人见韩信，一齐跪地：“谢将军救命之恩。”
韩信惊讶，忙去搀扶：“不要这样，找你们是征粮的。快起来。”
“愿随将军，肝脑涂地，再所不辞。”
他们说话时，张成入帐。众人围坐，韩信道，“汉王叫我做粮官，这差事不轻松啊。现在，军中只剩三日粮食，我算了一下，三天后，大军到南郑了。你们先去南郑征粮，汉军到时，务必保证大军用粮。将受命，即军法，各位务要小心从事。”
张成急问：“我们几个人，如何征粮？”
韩信看着张成：“征粮一事，由你负责。携带汉王公文，速去南郑找郡守县令，由他们征收，你们只做督粮官。懂吗？”
张成笑道：“叫我们做督粮官啊。有汉王文书就好。到南郑，我们分头行动，把汉中官员都发动起来。”
“这就对了。到汉中后，广发告示：借粮一石，秋后还一石一斗。百姓趋利，必然踊跃。夏粮就要收获了，推陈出新，何乐不为？”
韩信稳坐军中，三言两语把征粮大事安排妥当，夏侯婴却心存疑虑。第二天看韩信毫无动静，不安地问道：“韩都尉，征粮之事可记在心上？”
韩信不慌不忙：“夏侯将军，你我有约，三天后的粮食由我管，眼下还轮不到我呢。”
夏侯婴急道：“三天后，粮食能从天而降？”
韩信拉夏侯婴入帐，邀他吃酒：“将军大恩，理应重谢，可我实在寒酸，拿不出东西谢你。”
夏侯婴忧心忡忡：“无须言谢，将军认真征粮，就算谢我了。”
韩信看夏侯将军还不放心，笑道：“谢当谢，征粮则征粮，各不耽误。不瞒将军，征粮队伍昨晚就出发了。”
“征粮的队伍出发了，我怎么不知道啊？”
韩信端来薄酒，从容道：“想知道吗，听我慢慢讲来……”
项羽没在乎韩信的去留，钟离昧追杀韩信，还没回营项羽就离开了咸阳。楚军浩浩荡荡，回师彭城，一路风光。项羽到彭城屁股尚未坐稳，齐将田荣造反，并吞三齐，独自为大。
项羽分封，把齐地裂分为临淄、胶东、济北三王，而实力最强者田荣，因不听项梁合兵伐秦之策，致使项梁兵败身死而无王位。田荣造反，直接挑战了霸王的尊严。项羽大骂数回，决定率大军伐齐，山东又乱。齐国尚未平定，梁地彭越自立梁王，再扯义旗。项羽应接不暇，调动诸侯平叛。诸侯却各自为政，保存实力，借故推托。
刘邦不与人争斗，率大军抵达南郑。夏侯婴关心粮草，急忙到城中查看。街上粮食堆积如山，这才放心，确信韩信的才能。
汉中郡府临时改作汉王府，大军稍定，刘邦聚众议事，大会群臣。汉王首座，樊哙、夏侯婴、曹参、周勃、灌婴、纪信、丁复等数十将领分列两边。刘邦慷慨陈辞：“各位爱将，不惧山高水险，随寡人来汉中，忠勇可靠，必不相忘。一路走来，胆怯者逃之甚众，此不为怪。瞎糠瘪稗，自然淘汰。大浪淘沙，留下的都是金子。刘邦称王，众将必迁，听我册封：萧何任汉丞相，掌管政务；周勃迁太尉；樊哙迁上将军；夏侯婴迁中路将军；曹参迁右路将军；纪信迁左路将军；灌婴迁游击将军……”
刘邦宣布册封令，萧何一一记录，众将无不欣然。
汉王册封十八位将军，唯独韩信没有名分。萧何知汉王对韩信有疑，自己又失信于他，非常不安。册封完毕，刘邦大宴群臣，亲自把酒为众将祝贺。场内喜气洋洋，一片赞许，宴会至晚方散。
韩信说说笑笑，把征粮大事做得妥当。军中、郡县、百姓各方，顺畅无阻，只盼萧何佳音。街上，淅淅沥沥，下着小雨。室内，韩信绘制山川图本，十分专注。突然，张成冒雨闯入，到韩信身边低声道：“大哥，汉王册封将军，十几人呢，只无大哥，不知何故？”
韩信脸色陡变，问道：“此事当真？”
“城里都传开了，还能有假？”
“丞相骗我？”韩信自言自语，“不，汉王有疑。汉王无心，岂能用我？”
“韩信时乖运舛，项王不用，汉王见疑，大志难伸。”韩信推开图本，怅然若失。徘徊半晌，来到桌前，慢慢包好山川图本。
张成知韩信心情不好，没敢多问。时至傍晚，天色放晴，韩信却依然心情沉重，自语道：“当初在鸿门，我与汉王对立，如今不能加封，也是天意。”
“大哥，我找丞相，问个明白。”
“别难为丞相了。汉军人才济济，不是韩信久居之地。”
“大哥，还想回楚军？”
韩信摇头，沉思着走到桌前，拿起布包：“这是丞相的东西，替我还给他。”
“现在就去吗？”
韩信点了点头：“去时，不要责备丞相。”
张成提起布包，愤然道：“见了丞相，自有道理。”
张成走后，韩信独自在室内徘徊，面壁叹道：“韩信自出淮阴，只想做番事业，唯钟离将军看重，可惜相处甚短。项王门第取人，屡谏不用；刘邦疑神疑鬼，毫无诚意。楚汉皆不见用，韩信再往何处？天意，天意啊……”
韩信叹罢，不觉潸然泪下。踱步桌前，执笔醮墨，在壁上疾书：
乔林巍巍，鸷隼南飞；
虽有佳木，无枝可依。
书罢弃笔，毅然出门。
张成见萧何，愤愤地把包裹呈上：“丞相，韩都尉奉还。”
萧何接过布包，问道：“韩信为何不来？”
张成气道：“韩信来，怕丞相没有颜面。”
“此话怎讲？”
张成愤然道：“韩信来汉营前，丞相言之凿凿，举荐他为将军。可是，汉王封了那么多将军，为何不见韩信见封？不封也罢，还用治粟都尉骗他，成何道理？”
萧何愕然：“因……因此不来，是吗？”
“这还不够吗？”
萧何抚摸包裹，想着看着，突然叫道：“不好。快，给我备马。”
萧何说完，丢下张成，牵马急出。
街上，萧何打马如飞，闲散居民，全都远远避开。萧何到韩信住所，迅速下马，叫道：“韩信，韩都尉！”
萧何边叫边进屋，却不见韩信的身影。寻视屋内，见壁上题诗，他突然叫道：“误我大事矣！”
萧何问侍卫，方知韩信骑马出东门而去。
萧何翻身上马，急出东门，打马疾去。
夏侯婴巡营至东门，校尉报告：“丞相策马，急出东门。”
夏侯婴大惊，喝道：“为何不拦住他？”
“丞相在上，不敢拦截。”
夏侯婴打马出东门，追出三五里，不见萧何身影，自忖道：“丞相屡荐韩信，汉王不用，伤心而去。”之后，他打马回城，先到丞相府核实，后见刘邦，着急地说道：“主公，萧何跑了。”
“萧何跑了？你亲眼所见？”刘邦惊问。
“守城将士报告，萧何策马如飞，闯东门而去，将士没能拦住。我到丞相府查看，果然不见萧何……”
刘邦愣有半晌，突然骂道：“萧何，寡人待你不薄，为何背我而去？”
夏侯婴叹息：“自来汉中，逃亡将士甚多，谁能想到，丞相也弃大王而去啊。”
刘邦又自责道：“丞相力荐韩信，不为我用，伤他心了。韩信真的重要吗？”
夏侯婴愤然道：“人心叵测，萧何浅薄。”
刘邦伤心不已，叹道：“在蚀中，张良离我而去；到汉中，萧何又不辞而别。两人离去，失我左膀右臂。难到寡人福分浅薄，难成大业吗？”
刘邦说完，颓丧落座。这时，门外一声吼：“借我一支人马，追他回来。”
吼声未落，樊哙乘风而入。刘邦顿足起身，气愤地大骂：“走，走吧。大家散伙，都省心了。”
樊哙不顾刘邦的情绪，大叫道：“主公，借我一百轻骑，斩那厮首级回来。”
刘邦不理樊哙，自省道：“我与萧何沛县起兵，从未猜疑。今天弃我而去，寡人之过也。爹死娘出门，随他去吧。”
夏侯婴看汉王心情不好，给樊哙使了个眼色，两人一同退出。
雨过天晴，明月朗朗。官道两旁树影稀疏，溪水潺潺。萧何戴月策马，追赶十余里，不见韩信的身影。下马察看，路上马蹄新泥，认定韩信就在前面。重新上马，一路追赶，连声高呼：“韩将军——”
不知追出多远，忽见前方隐约有光亮。萧何寻光亮而来，近时知是樊村。光亮从一户农家发出，萧何牵马来到门外，忽见院内一匹白马。萧何惊喜：韩信的坐骑！
萧何叩响柴门，一只狗狂吠着冲出来，堵在门口。老者从上屋出门，喝退家犬，见萧何牵着高头大马，高兴道：“哎呀呀，我家福星高照，接连有贵客登门，请进，快请进。”
老者打开柴门，接过缰绳道：“刚才有位将军，因樊河水涨，滞留我家，先生也是过不去河吧？”
萧何施礼：“谢老伯热情。”
老者不问姓名，朝室内吆喝道：“多做些饭，又来了位客人。”
韩信得知萧何追来，出门迎接。两人相见，分外高兴。韩信道：“如此夜深，丞相缘何到此？”
萧何怪道：“还不为了你？害得我好苦啊。”
“没想到，丞相竟如此执着。惭愧，惭愧。”
“我不执着怎能行？失信朋友啊。”
两人说着话，进屋落座，萧何道：“傍晚，受张成指责，知道你有事。看墙上题诗，全明白了，所以，一路追来。如此急走，欲往何处啊？”
“随心所欲，云游天下，四海为家。”
“这不是你的性格。不辞而别，因为拜将之事吧？”
“丞相既然知道，何必多问。弃楚从汉，欲伸大志，可汉军人才济济，哪有我的位置啊。”
萧何认真道：“汉王册封十八位将军，尚未拜大将。跟我回去，举荐足下做大将军。”
韩信苦笑道：“丞相骗我。将军尚不可用，何谓大将军？在下出自楚军，汉王见疑，岂能用我？”
“何言见疑？汉王唯才是举，思贤若渴，不以出身论价，只缺少了解而已。”
韩信苦笑，默然不语。
萧何劝道：“天下大事，如君所言，关东果然再乱。齐将田荣造反，吞并三齐，项羽出兵伐齐。齐未定，梁又反。赵地陈馀与张耳反目，联合赵歇，攻打张耳。韩国更不安定，项羽胁迫韩王韩成至彭城，杀之，另用郑昌为韩王。韩民不满，再次生乱。时下，群雄逐鹿，用武之时。汉王大志，广纳人才。千军易得，一将难求，汉军必是你用武之地。”
韩信兴奋道：“在下早就说过，裂分天下，不乱才是怪事。”
萧何再劝道：“项羽沽名钓誉，失信诸侯。分封天下，多有不公。不但诸侯反叛，更甚者流放义帝，杀之于江上。大逆不道，人神共愤。天下大道，匡扶正义，将军岂能袖手旁观？走，跟我回南郑，共助汉王，成就大业。”
“先生美意，在下感受颇深，可是……”
韩信语出半句，笑而不语。
萧何又劝道：“汉王决心一统天下。凭将军之才，足以为将，统率三军，只在眼前，切莫犹豫。”
韩信为之所动，道：“成就大业，乃我平生之志也，只怕汉王不用，丞相岂不枉费心机？”
“汉王豁达，爱惜人才，以前不用，不等于现在不用。回南郑，直面汉王，陈述大志，必为之感动。倘若汉王真不见用，再走不迟。”
韩信终于点头：“丞相乘夜追来，恭敬不如从命。”
老者偷听多时，方知来者是大汉丞相，进屋磕头道：“樊村因贵人来，必名扬天下，老翁万幸。”
萧何急忙扶起老人，其老伴端来饭菜。谢过老人后，二人边吃边聊，直至天明。
汉王宫内，刘邦徘徊不定，一会儿骂道，“萧何，你家死人了，为何走得甚急？”一会儿又长叹，“萧何，寡人拜你为相，哪儿对不起你？”一会儿卧床，辗转反侧；一会儿起身踱步沉思，像驴拉磨一样转圈。如此再三，折腾到东方发白，才迷糊睡去。
太阳升至半空，门外忽然报告：“丞相回来了。”
刘邦一跃而起，惊问道：“丞相在哪儿？”
“门外等候。”
刘邦急忙出门，到门口又站住了，返回来稳稳坐定，慢声慢气道：“叫他进来。”
萧何入，施礼道：“臣萧何拜见主公。”
刘邦沉默了一会儿，拉长声音问道：“昨晚，为何逃走啊？”
萧何从容道：“臣没逃走，是追出走之人。”
刘邦突然起身，斥道：“自来汉中，出逃将士甚多，你不去追。今天，是否欺骗寡人啊？”
萧何辩道：“先前出逃的皆是平庸之辈，全军随处可以找出来。昨晚出走的是大将之才，天下难求。”
“谁有这样本事？”
“韩信。”
“又是韩信？”刘邦愤愤然，“他在楚军不过执戟，寡人用他做都尉，已经是破格任用了！”
萧何辩道：“韩信有大将之才，应统率三军。”
刘邦到萧何身边，指责道：“用他做大将，汉军无人吗？”
萧何毫无惧色，力辩道：“臣早就说过，主公留守汉中，治理巴蜀，此人可以不用；若争霸天下，成就大业，此人必用。臣无半点私心，请主公明察。”
刘邦低声问萧何：“韩信真有本事？”
“若无本事，臣不会再三举荐。”
刘邦沉思良久：“看丞相面子，拜为将军。”
萧何大声道：“主公，应拜大将军。韩信有统率三军之才，定鼎天下之能，切勿轻视。”
刘邦不语。
萧何复劝道：“主公可召见韩信，共论天下，必然耳目一新。拜韩信为大将，不是萧何的面子，是主公大业。”
刘邦想了一下，突然叫道：“见韩信！”
王宫内，刘邦上座，萧何侍立，韩信从容而入，见刘邦施礼道：“臣韩信，拜见汉王。”
刘邦看着韩信，沉稳道：“韩都尉，丞相多次举荐，不知你对时局有何高见？”
韩信从容道：“请问主公志向：欲留守汉中，治理巴蜀，还是北定三秦，争霸天下？”
“大丈夫当然立大志，成大业。岂能偏安一隅，无所作为？”
“再问主公，欲争天下，诸侯中谁强？”
“项羽。”
“主公以为，和项羽比，智强仁勇，谁胜？”
刘邦认真思忖，答道：“不如项羽。”
韩信直言道：“此言差矣。臣以为，主公远在项羽之上。”
“何以见得？”
“项羽刚愎自用，沽名钓誉，外强中干。以勇立威，以威欺信。自冠诸侯之长，实无长侯之能。”
刘邦惊奇：“详细讲来。”
韩信从容道：“项羽，一介武夫，难成大业。其人有虎狼之狠，又有妇人之仁。勇暴天下，所过屠城。坑降卒，烧秦宫，烹儒生，裂天下。其狠胜于豺狼，暴过于亡秦。然而，他内心软弱，不能决断，时而金刚怒目，时而泣如妇人。其人匹夫之勇，且又刚愎自用。崇尚力敌百人，却不思智服万众；喜欢单枪匹马，不知择兵用将；身临大事，毫无主见，排斥良言，一意孤行，朝令夕改，喜怒无常。部下不知所为，难服众人。其人不通治理，却又沽名钓誉。暴秦已灭，天下一统，本应铸万乘之尊，成一统大业，他却裂分天下，还政诸侯，凭喜好封赏，遍留隐患，美其名曰：守信诸侯。弃帝王之所，守四攻之地，又美名曰：衣锦还乡。羡慕虚荣，鼠目寸光，不足以成就大业！其人废义帝之约，失信天下，浅薄之至，令人发笑，却自以为是，自尊诸侯，岂能不为诸侯摒弃？”
刘邦听过，微微颔首，问道：“就这些吗？”
韩信又道：“主公志向远大，政通人和。选贤任能，何所不归；论功行赏，何所不服；亲历征伐，何所不破？主公广开言路，人尽其才，物尽所用，通于治理。入关约法三章，秦地大定。百姓箪食壶浆，欢迎仁者。所到之处，人心所向，天下风从影随。”
刘邦再问：“既如此，可败项羽否？”
韩信陈词：“常言道：‘得民心者得天下。’主公不但得民心，军心，更有人和、地利。眼下山东作乱，正是用兵之机。主公可乘机走出深山，成就大业。项羽恃一身蛮勇，别无所长。一长一短，足以分辨天下。”
刘邦高兴：“赐座。”
侍臣引韩信坐。萧何见刘邦面有悦色，一块石头落地。
刘邦认真地看着韩信，又问：“汉军欲成就大业，如何用兵？”
韩信不慌不忙，从怀中取出图本。刘邦惊问：“此为何物？”
韩信徐徐展开：“此臣所绘诸侯坤舆全图。”
韩信说完，把图本挂在壁上。刘邦起身，近看图本，耳目一新。萧何惊奇，也近前观看。图中山川要塞，村庄河流，了然在目。萧何看着全图，惊讶不已，暗中叹道：“项羽若得此图，汉王大业休矣。”
韩信面对图本，指点道：“主公在汉中。这是雍王，这是塞王、翟王。这是韩国的阳翟，这是朝歌、洛阳，项羽在这里。这是燕国、齐国……”
韩信一一指点，刘邦喜不自禁。韩信介绍天下大势，指图讲道：“主公欲霸天下，必取中原；欲取中原，必先取关中。欲取关中，可明修栈道，迷惑雍王，暗度故道，袭取陈仓。陈仓为汉军所得，则为立足之地，可轻取关中。”
刘邦点头，大悦：“所言极是，接着讲。”
韩信在图上一一指点：“关中三王，实为秦贼。三将率三十万众出关，无一人生还。秦人恨三将，恨不得寝皮食肉，必不为之所用。主公以威武之师，伐狐疑之众，关中可传檄而定。关中乃帝王之所，有山河之固，此所谓不破之地。主公可定都关中，选用能将，东出函谷，争霸中原，诸侯必望风归顺。兼有田横叛楚，魏王有怨，陈馀不服，彭越造反，项羽首尾不顾，孤掌难鸣，必为主公所擒。若如此，天下可定，大业可成矣。”
刘邦大悦，拉住韩信的手：“足下所言极是！天下大势，了然在胸，勇冠三军，智夺天下，相见恨晚。寡人决定，拜足下为大将军，统领全军，北定三秦。”
韩信大喜，长跪施礼：“谢主公信任。”
萧何高兴，插言道：“拜韩信为大将，要庄重行事，筑拜将坛，与三军盟誓。主公选黄道吉日，斋戒五天，面对全军，亲自拜将。若草率行事，人无威名，将无归心，何以统率千军万马？”
刘邦高兴道：“丞相所言极是。有劳丞相，选择吉日，筑坛拜将。”
当日，汉王从樊哙部下拨五千人给萧何，筑拜将坛。萧何选中城南土丘，指导筑坛。将士劳作，日夜不息，惊动全军。
将士得知汉王拜大将军，不知所拜何人，互相猜测。猜来猜去，多指樊哙。樊哙以为鸿门救主，力挫项羽，亦觉功盖三军，不禁自喜，只是没有任何消息。一天，樊哙与萧何见面，拱手施礼，直率地问道：“丞相，汉王欲拜大将，三军知晓，但不知所拜何人？恳请丞相赐教。”
萧何看着樊哙，支支吾吾：“这个……这……”
樊哙急道：“丞相好不爽快，但请直言。”
“军机大事……必问汉王。老夫岂敢妄自猜度。”
樊哙直率地问道：“丞相，在下为大将，可否？”
萧何无法回答，支吾道：“将军英勇善战，忠勇可靠，值得信赖。”
樊哙笑道：“丞相看我是将军？”
“当然。将军英勇，汉军无人能比。鸿门宴前，威震三军，谁敢不服。”
“按丞相之意，大将军非在下莫属了？”
“这个……得问主公。拜大将之事由汉王做主，老夫岂敢胡猜？”
樊哙吼道：“支支吾吾，必有内情，待我问个明白。”
樊哙说完，风风火火地离去，街上，迎面走来曹参。将近，曹参道：“樊将军，主公拜大将，恭喜你。”
“恭喜我做甚？”
“将军英勇善战，勇冠三军，身为上将，大将军非你莫属。”
听曹参恭维，樊哙自己也有几分得意，又不敢确认，答道：“待我问过主公再说。”
刘邦独自在王宫面壁斋戒，闭门谢客。樊哙到汉王宫外，直奔宫门。两侍卫持剑拦住，庄严道：“樊将军，主公闭门斋戒，不得擅入。”
樊哙瞪圆双眼，吼道：“敢拦老子，不要命了？汉王许我入朝不趋，佩剑上殿，你等鼠辈敢拦我？”
樊哙声如洪雷，双手一拨，两侍卫倒退数步。太仆赶来，拔剑在手，拦住樊哙。樊哙怒起，将要动武，刘邦在宫内叫道：“让樊将军进来。”
樊哙狠狠地看了一眼太仆，入室。刘邦面壁盘坐，庄严肃穆。樊哙见场面庄严，施礼道：“臣樊哙，拜见主公。”
许久，刘邦慢慢回身，问道：“樊将军擅闯王宫，是何道理？”
樊哙愧然，问道：“全军议论，主公将拜大将军，不知所拜何人？”
刘邦言语不高，慢条斯理：“为将者难，为大将者更难。身系将士性命，国家安危……”
樊哙不知所云，再问道：“主公，何人可当此任？”
“为大将者，必具五德，智强仁勇忠也。”
樊哙急问：“何谓智强仁勇忠？”
刘邦字句铿锵，答道：“智者，运筹帏幄，决胜千里；强者，雄视天下，把握万机；仁者，爱惜士卒，体恤万民；勇者，却敌千里，取敌上将；忠者，忠心不二，尽孝国家。为大将者，五德必具，方可服众人，成事业。”
“敢问主公，臣具几德？”
“将军忠勇可佳，值得信赖。”
樊哙惊道：“臣只具二德？万军之中，谁具五德？”
“具五德者，唯有一人。”
“请问主公，不知何人？”
“拜将时，将军自然明了。”
樊哙不知所言，沉默不语。
刘邦愠道：“樊将军，寡人斋戒，闭门谢客，你却擅闯王宫，该当何罪？”
樊哙自知亏理，一时不敢回答。
汉王正言道：“将军有功，还望谦虚谨慎，戒骄戒躁，再立新功。”
樊哙无趣，突然道：“告辞！”
樊哙匆匆离去。刘邦看樊哙的背影，有不服之意，轻轻摇头。
吉日，拜将坛彩旗飞扬，庄重严肃。六六三十六级台阶，雄伟高大。坛中香炉，香火正旺。周围礼兵彩旗。东为青旗，礼兵青衣；西为白旗，礼兵白衣；南为赤旗，礼兵红衣；北为皂旗，礼兵黑衣。萧何早早登坛，立在香炉前，形如雕塑。坛下三军将士，整齐排列，肃穆庄严。吉时已到，萧何面对全军高声叫道：“敬请汉王与大将军登坛。”
刘邦与韩信同乘宝舆，已到坛侧，萧何一声礼令，刘邦牵手韩信，缓步登坛。将士看韩信白面书生，无人认识他，更不知其来历，军中顿时发出疑问：“此为何人？”
樊哙大失所望，原来是治粟都尉，不服气说道：“一个粮官，何才何能，敢为大将？”
夏侯婴看了一眼樊哙：“此人文韬武略，不可小觑。”
樊哙嚷道：“何以见得？”
夏侯婴解释道：“主公拜将，自有道理，切勿多言。”
樊哙不服，怒道：“他日，必与之决一高低。”
樊哙叫声越发高起来。夏侯婴拉扯他的衣角，樊哙仍愤愤不平。
刘邦、韩信，盛装登坛。刘邦戴王冠，着赤袍，腰佩斩蛇剑；韩信银盔银甲素袍，佩楚王剑。两人款款而上，至坛顶，二人候立，萧何上前大声叫道：“拜将开始。”
刘邦到香炉前，焚香，祭天拜地，然后大声道：“大将军韩信受拜。”
韩信上前，萧何叫道：“授大将军印。”
礼兵双手捧彩漆方盘，盘中红绸包裹将印，到汉王前。刘邦捧印祭天，然后收在胸前：“拜韩信为大将军，统领三军，有印为证。大将军受印。”
韩信跪拜刘邦，手举过顶，接受将印。
刘邦授尚方宝剑，大将军绶带，无不庄严。
授受仪式后，刘邦到坛前，面对全军高声道：“从即日起，三军之事，决于韩信，任免去留，生杀予夺，皆由大将军决断。望全军将士，恪尽职守，尽心听令；望大将军以苍生为重，尽心尽力，尽职尽忠，统率全军，北定三秦，东征诸侯，还我故乡，一统天下。”
全军将士情绪激昂，振臂高呼：“还我故乡，一统天下。”
欢呼声息落，韩信走到坛前，高声道：“本将军牢记主公重托，忠心不二，恪尽职守，竭平生之智，一统天下。望全军将士，团结一心，英勇奋战，建功立业！”
全军又一片欢呼：“英勇奋战，建功立业——”
拜将之后，汉王引韩信下坛，同乘宝舆，检阅三军。宝舆由太仆驾驭，在军中款款而行。宝舆所至，欢声雷动。韩信威风陡长，震撼全军。
这真是：
几经波折拜将台，汉中对策大业开。
权重不忘同车走，一统江山万古才。
拜将仪式尚未结束，樊哙先自离去。回到府中后，他脱去铠甲，怒道：“楚军执戟郎中，竟来统率汉军，岂有此理？”
樊哙愤愤不平，不理军务，一连数日在房中假睡。傍晚，夏侯婴入，责备道：“汉王检阅全军，将军为何不辞而别？事后更不该消极军务啊……”
樊哙声如洪钟，愤愤地说道：“韩信何才何能，敢做大将军？问问他，敢与我比高低吗？”
夏侯婴劝道：“韩信才能，的确在你我之上，日久必见分晓。”
“见个分晓，我才能服他。”
“将军莫急，打几仗，看他的本事，是纸上谈兵，还是真才实学。”
“打仗？还不吓尿裤子。”
说话间，侍卫报道：“大将军到。”
“大将军来，切勿失礼。”夏侯婴嘱咐樊哙道，然后出门迎接，施礼道，“不知大将军来，有失远迎。”
韩信还礼道：“夏侯将军在此？”
两人入室，樊哙色愠，闷坐不语。韩信问道：“樊将军为何不悦？”
樊哙直言不讳：“足下做大将军，本将不服。”
韩信不急不躁：“樊将军爽快。本将想问，缘何不服？”
樊哙突然起身，冲韩信问道：“敢和我比试吗？”
韩信平静问道：“比试什么，斗力还是斗智？”
“先斗力，再斗智。”
“本将依你。夏侯将军在此，正好评判。”
夏侯婴料定韩信不是樊哙的对手，急劝道：“使不得，使不得。伤了大将军，如何向汉王交代。”
樊哙不依不饶，先自出门，挽起袖子叫道：“来来来，咱比个高低。”
韩信出门，夏侯婴追出，一劝再劝，两人都不理睬。韩信看樊哙一身勇武，问道：“如何斗？”
樊哙立在院子中央，答道：“是你先依我，这次，我依你，也算公平。怎样斗，由你说。”
韩信在院中四下看一眼，到处是收获的麦秆。韩信指着麦秆道：“樊将军，一捆麦秆重，还是一根重？”
“当然一捆重。”
“我选重的，轻的归你。”韩信说完，抓起一捆麦秆，迎风投到墙外。然后对樊哙道，“看你的。”
“这有何难？”樊哙说完，捡起一根麦秆向墙外投去。没想到，他投了三次，都被风吹回院子。
韩信看夏侯婴：“夏侯将军作证，樊将军输了。”
樊哙突然叫道：“不行，这里有诈。”
夏侯婴劝道：“樊将军，兵者，诡道也。这正是大将军为将之道，不要争了。”
樊哙不依不饶，指韩信道：“真刀真枪，敢比试吗？”
夏侯婴知道樊哙力可拔山，敢和项羽比高低。韩信以智见长，若打起来，定输不疑。韩信毫无惧色，问道：“斗枪还是斗剑？”
“斗剑。”
樊哙说完，拔出佩剑。韩信亮出楚王剑。霎时间，院内杀气顿起，一场恶斗即将开始。夏侯婴不能劝阻，替韩信担心，叫苦不迭。