迷惘的淮阴河不知终点，像个负重的老者，举步维艰。凉风袭来，平静的河面搓起无数皱纹，久久不愿散开。城东一片宽敞的高冈上，无数的衰草，不能自主，在凉风中起伏，飒飒作响。高冈的尽头有座新坟，一个十二三岁的少年正在坟前祭拜。少年赤裸上身，头顶白绦，腰系麻绳，失声痛哭：“娘，信儿无能，救不了你……”
少年拜过、哭过，从身边拿起沾满泥土的剑，挖松泥土，再捧土填在坟头上。坟头堆得很高，少年仍填加不止。双手磨出血来，却全然不顾。
凉风袭来，少年紧缩一下身躯。这时，一件又肥又大的粗布短袄披在了他背上。他扭头看时，见是个清瘦的老者。老者表情严肃，性格刚毅，双目有神。少年看了一会儿，突然扑在他怀里，哭叫道：“司马爷爷。”
司马爷爷蹲下身，为少年擦去眼泪，问道：“韩信，天这样凉，衣服呢？”
“为娘裹脸了。”
司马爷爷怅然叹道：“在家尽孝，为国必忠。”
“爷爷，孩儿无能，没治好娘的病。”
司马爷爷严肃问道：“知道你娘是怎么死的吗？”
“病死的。”
“不，是秦狗逼死的。你娘本无过错，无端被抓进官府，遭受欺凌才生病的。”
韩信收起泪水，重重地点了点头。
司马爷爷拿起沾满泥土的剑，用衣袖拭净，剑露出不可掩饰的寒光。再看剑柄，看到上面刻有“楚王监造”四个字。他急忙问道：“剑从何来？”
“为父所传。”
“你父亲？他是楚国英雄吗？”
“妈妈临别时交给我的，什么也没说。”
“楚王剑，是用来表彰军功的，楚国只有三把。”
韩信激动地问道：“爷爷，认识我父亲？”
司马爷爷摇摇头：“不认识，但凭这把剑，你父亲不是平凡之辈。楚王监造，百炼成钢，天下难得。”
“这是真的？”
司马爷爷庄严地说道：“这剑不能用来挖泥土，要用它斩杀秦狗！”
司马爷爷把剑收在鞘内，还给韩信，而后语重心长道：“孩子，记住：楚国是被秦狗所灭，你父亲是被秦狗所杀，你母亲是被秦狗逼死的。秦狗是咱大楚的仇人。”
韩信小心地收起剑，认真点头：“孩儿记下了。”
司马爷爷把韩信搂在怀里，坐在坟前：“像你这么大时，我已经习书练剑了。如今，爷爷老了，大楚的希望都在你们身上。”
韩信急道：“爷爷，我也习书练剑。”
司马爷爷高兴极了，看着韩信：“习书练剑，为之何用？”
“斩杀秦狗，替父亲报仇！”
“好样的。替父亲报仇，为楚国雪恨。爷爷教你。”
“现在就教吗？”
“有志想学，到我家去。”
“爷爷，你是淮阴人吗？”
“是，也不是，说来话长。身世浮萍，漂泊淮阴，就是淮阴人。爷爷认识你，乃命中注定之事。走，跟爷爷回城。”
司马爷爷起身离去。韩信想了一下，披着短袄跟在他身后。斜阳下，一老一少，一高一矮，拖出两道斜长的身影。
司马爷爷住在城北一角，院落不大，中央是块磨得精光的土地。草房低矮，一束阳光从瓮窗射入，照着土墙上的“兵”字。韩信看着那个“兵”字，拘谨地问道：“爷爷，是你写的？”
司马爷爷惊问道：“孩子，你认识字？”
“妈妈教过我写字，学过‘兵’字。”
“喜欢吗？”
韩信肯定地点了点头。
司马爷爷愈加高兴：“兵的故事很多，只要你喜欢，爷爷慢慢给你讲。”
“现在就讲吗？”
“不忙。现在，咱得先填饱肚子。”
“爷爷，我不饿。”
“那好，跟爷爷做。”
司马爷爷掸掉身上的尘土，整装肃容，在“兵”字前端庄地坐下。韩信学着他的样子，一丝不苟地坐在他身边。司马爷爷看一眼韩信，一字一句地诵道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
韩信十分认真地跟着诵读：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”
小小淮阴城，像天地棋局中的一颗闲子，无关紧要地被丢落在大平原上。三街五巷，几家店铺。马具皮革，铁铺酒垆，有气无力地勉强开张活着。轻风吹过，“无欺酒垆”的旗幌，懒懒地晃动一下。旗幌下七八个酒罐整齐地列成一排。一个少女认真地擦拭着酒罐上的浮尘，突然有个声音叫道：“买酒。”
少女抬头看，司马爷爷提着酒囊站在身边。少女微微一笑，问道：“爷爷亲自来打酒，韩信呢？”
司马爷爷笑道：“月娥姑娘，韩信有韩信的事。我来打酒，顺便逛逛街。”
待月娥接过酒囊，司马爷爷问道：“酒税又涨了？”
月娥点点头，诚恳道：“爷爷是老主顾，还按原价卖给您。”
司马爷爷恨恨地骂道：“搜刮民财，逼人造反！”
月娥斜望了一下不远处的县衙，使个眼色，轻声道：“爷爷——”
司马爷爷看了一眼县衙：“呸——”
这时，几个少年跑过来，为首的提着短刀，看见司马爷爷的酒囊，便做了个撒尿的姿势：“老头，这儿有壶酒，白送给你。”
跟帮的少年凑着热闹，哄笑道：“屠三儿哥，我这儿还有呢。”
司马爷爷无奈地笑道：“无长无少，岂有道理？”
屠三儿问道：“啥是道理？喝酒是道理？”
司马爷爷看着屠三儿，认真教导道：“看你们，东游西逛，岂能成事。淮阴少年，要有志气。”
屠三儿不服：“我没志气，谁有志气？”
“玩物丧志，荒废时光。看人家韩信，那才叫有志气！”
屠三儿不屑一顾：“你说那个孤儿？他算啥，做我的兵我都不见得要，还有志气呢？”
屠三儿说完，举刀发号施令：“捉鸟去。”
孩子们呼叫着跟在屠三儿身后，向城外跑去。司马爷爷看着孩子们的背影，无奈地摇摇头，哼着小曲离去：“老程婴，舍骨肉，救下孤儿……”
司马爷爷刚刚走，店内传来低沉的叫声：“月娥，你进来。”
月娥跑进屋，父亲愠色道：“税涨多少了，还原价卖？”
“司马爷爷是老主顾了……”
“老主顾也不行。以后不能这样卖了！”
月娥不敢反驳，一言不语。
上弦新月，挂在树梢。水一样的月光，静静地泼洒在司马爷爷的院落里。淮阴城睡去了，司马爷爷的草屋却仍然响着读书声。瓮窗如月，给草庐送来一线光明，“兵”字前的木架，供奉着楚王剑。韩信和司马爷爷面“兵”而跪，轻声诵读：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……”
“故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也……”
诵读良久，司马爷爷停下来，韩信仍旁若无人，滔滔不绝地诵读：“兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用。近而示之远，远而示之近……出其所不趋，趋其所不意……行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必取者，攻其所不守也……”
司马爷爷听诵良久，问道：“都记住了？”
韩信得意道：“爷爷，《孙子》十三篇，孩儿都记下了。”
司马爷爷看韩信面有骄色，批评道：“你以为记住兵书就有本事了？没那么简单。即使你倒背如流，也是嘴上谈兵。用兵是凶险的事，来不得半点轻狂。”
韩信惭愧，急忙叩头：“爷爷，孩儿错了。”
司马爷爷看韩信认错，又鼓励道：“诵过不忘，奇才。但要铭记：诵而不用则虚，用而不活则死，活学活用则神。”
“谨遵爷爷教诲。”
司马爷爷停顿片刻，认真道：“习诵兵法，以待时机，天下有变，伸张正义。”
韩信坚定道：“推翻暴秦，为父亲报仇。”
“好样的。光复大楚，全靠你们了。”
“有爷爷的兵法，孩儿立志打败秦狗。”
“好，明晚练剑。”
“谢爷爷。”
春风踏着轻轻的脚步，徐徐吹来，吹绿了淮阴城的杨柳，中街上的大槐树也长出新芽。树上，几只雏鸟跟妈妈学试飞，一片喧闹。树下，屠三儿捉到雏鸟，关在笼子里诱捕母鸟。几个少年藏在树后，十分专注。司马爷爷哼着小曲，从远处走来，惊飞母鸟。屠三儿从树后蹿出来，不满地说道：“死老头儿，惊飞了我的鸟！”
司马爷爷看见屠三儿，笑道：“哟，大楚的子孙，不能光会捉鸟。”
“啥大楚小楚的，关我屁事？快躲开。”
司马爷爷无奈地摇头：“你们呀，和韩信比差得远了。”
屠三儿烦道：“又说那孤儿仔？他有何本事？”
司马爷爷认真道：“韩信是个有心计、有志气的孩子，你们应当向他学习。”
屠三儿一百个不满：“向他学习？狗屁！”
司马爷爷本想教导这些少年，看屠三儿朽木不可雕，便觉得话说多了，无奈离去。几个少年围在屠三儿身边，其中一个道：“听说，韩信正在跟司马老头学剑呢。”
屠三儿警惕地问道：“学剑干啥，想当淮阴老大吗？”
另一个悟道：“怪不得，司马老头总说他有志气。”
屠三儿受了委屈，忿忿地说道：“妈的，哪天找他比试比试，看到底谁的本领强。”
又一个道：“不捉鸟了，现在就去找他。”
屠三儿狠狠地攥紧拳头：“知道他在哪儿吗？”
“去河边钓鱼了。”
“跟我走。”
屠三儿一挥手，带头出城。几个少年来到城北淮阴河边，河水静静地流着，没有韩信的身影。屠三儿责备地看了那少年一眼，那少年又出主意：“一定在司马老头那儿。”
另一个兀地明白过来：“肯定在学剑。”
屠三儿又一挥手：“回城。”
几个少年像捕捉要犯似的，风风火火地回城，穿街走巷，来到司马爷爷门前。司马爷爷看见屠三儿来了，以为有正事，出院迎接：“淮阴少年，快进来。”
屠三儿怒气冲冲地问道：“韩信在这儿吗？”
司马爷爷看屠三儿兴师问罪的样子，有些不安，骗他们道：“找韩信？他不在这儿啊。”
“听说，孤儿仔跟你学剑，是真的吗？”
司马爷爷看着屠三儿，笑道：“讹传，是讹传。”
“啥讹传，有人看见了。我也学剑。”
司马爷爷转忧为喜，问道：“习武练剑，好事，但不知为何学剑？”
“做淮阴老大。”
司马爷爷语重心长道：“大楚的子孙，习武练剑，报效大楚才对。”
“大楚是啥东西？”
司马爷爷被问得哑口无言。屠三儿以为他想讲价钱，又道：“不让你白教，我爹给你钱。”
司马爷爷摇头不止：“弄错了，你弄错了，我不会剑法。不过，我有个朋友，很有本事。只是脾气有点古怪，他说，学剑必先学剑德。”
“啥是剑德？”
“剑德就是不斗狠，不斗私，为国家出力，为正义献身。”
“我不懂。你说，要多少钱？”
司马爷爷很失望，笑道：“真的弄错了。你们看，我站都站不稳呢，哪有什么本事？”
屠三儿不耐烦地说道：“没有还啰嗦啥？看见韩信告诉我。走！”
屠三儿一呼，几个少年从风而去。司马爷爷看着屠三儿的背影，为韩信多了几分忧虑。
淮阴河畔的小树林里，月影稀疏，韩信与司马爷爷正在练剑。司马爷爷紧衣束带，动作敏捷，剑法娴熟，白刃游蛇，时而行走如风，动如脱兔；时而静若处子，板眼分明。韩信跟在他身后，一丝不苟，认真习练。月影渐移，司马爷爷停下来，问道：“记住了吗？”
“记住了，只是……”
“有何疑问？”
“不如兵书痛快。”
“读书重要，学剑同样重要。学剑不但可以强身健体，更能自卫杀敌。”
“孩儿一定认真学习。”
“学剑，关键在练。在习练中理解剑法，在习练中运用自如。”
“是，爷爷。”
“跟我做。”
司马爷爷持剑在前，轻轻运剑，缓急有度，剑行有力。慢转几个招式，有防守之意，突然出击，叫道：“金蛇吐芯。”
随着叫声，刃闪寒光，游蛇飞出，刺向前方。
韩信学着样子，突然一抖身，剑锋闪出，直取矮树。司马爷爷看后，赞道：“孩子，你入门了。”
“谢爷爷。”
“跟我做，‘泰山压顶’。”
司马爷爷说完，握剑在手，起步移动，轻转几个招式，突然双手举剑，跳在半空，使尽全身力气劈下。韩信做出同样动作，一声大叫，将眼前小树拦腰斩断。静静的月光，轻轻地洒在树下，月影稀疏，渐渐走低，两人不知疲倦，直到凌晨。
韩信得知屠三儿四处找他，非常小心，一连躲避他十几日。可淮阴城太小，站在东街喊一声，西街会震个跟头。一天，韩信去河边钓鱼，知道屠三儿跟来，暗自转个弯回城。他穿着不合体的长衫，背着剑，走僻径，绕小巷，想回司马爷爷那里，刚过主街，身后突然传来一声断喝：“孤儿仔，站住！”
韩信听是屠三儿的声音，心想，是福是祸，早晚有个了断。他停下来，转过身。屠三儿得意地走过来，远远讥讽道：“躲呀。钻进耗子洞，也要把你找出来。”
韩信沉住气，问道：“你想干啥？”
“干啥，和你决斗。”
“我斗不过你。”
“听说你学了本事，想当淮阴老大，是吗？”
“没有的事。”
“谁说没有，背把破剑，转来转去，想吓唬我吗？”
韩信坦诚道：“屠三儿哥，我斗不过你，更不想当淮阴老大。”
屠三儿看韩信胆怯，不依不饶：“诚心服我？”
“诚心。”
“诚心就从我胯下爬过去，叫淮阴人看看。”
韩信愕然，半晌不语。
“有人说你有大志，我只想见识见识。”屠三儿得意地笑着，叉开双腿挑衅，“爬呀。不爬也行，不爬就亮出你的剑，咱比个高低。”
屠三儿说着，一举手，身后的少年递上短刀。
闲人看街上有人斗狠，纷纷围过来看热闹。不多时，聚了许多人。
屠三儿在众人面前，更显得神气。韩信难以俯身，再次恳求：“屠三儿哥，我真的斗不过你，甘心服输，听你调用。”
屠三儿愈加得意，双眼盯住韩信怀中的剑，笑道：“看你这把剑还像个物件，像你这样的懦夫，也配携带？给我吧。”
韩信护着剑，厉声回绝：“休想！”
韩信一吼，屠三儿暗自一惊，但他觉得韩信真的胆怯，又振作起来，又逼道：“不交剑，又不想出我胯下，只好决斗。来呀，咱斗个输赢。”
韩信躲避，几番想绕道走开，均难如愿。围观众人，七嘴八舌，多有指责，却无人劝解。屠三儿咄咄逼人，伸手拉扯住韩信。韩信握住剑柄，越攥越紧。想起“金蛇吐芯”招式，只要手一抖，就能把屠三儿的肚皮撕开。
月娥当垆，看街上聚了好多人，丢下酒垆也跑了过来。
屠三儿知道韩信不敢决斗，便抱着短刀，又叉开双腿，指道：“爬呀。爬过去，咱就算了结。”
韩信想了许久，紧握剑柄的手慢慢地松开了。突然，他俯下身子，从屠三儿的胯下爬过。
屠三儿得意，面对少年大笑：“看见了吧，孤儿仔甘拜下风啦。”
街上嘻笑怒骂怨，百态不一，只远远地指责屠三儿。月娥挤进人群，指责屠三儿，斥道：“你欺人太甚！”
屠三儿见众怒难犯，虚张声势道：“我们俩的事，与你何干？”
韩信趁月娥指责屠三儿的时机，只身逃进小巷。
夜深了，没有韩信的身影。司马爷爷徘徊在庭院中，脚步涩滞。月影滑落，他背对草房叫道：“韩信，出来吧。”
韩信纵身从房顶跳下来，惭愧道：“爷爷，孩儿无脸见您。”
司马爷爷转过身，怅惘道：“我本想教育屠三儿，谁知竟害了你。”
“孩儿无能，让爷爷见笑了。”
“我没有笑你，只想知道：众人面前，受胯下之辱，何为？”
韩信沉思片刻，坚定答道：“听爷爷教诲，不斗私，不斗狠。匹夫见辱，拔剑而起，挺身面斗，此不足为勇也。大丈夫猝然临之而不惊，无故加之而不怒。孩儿岂能因区区小事，毁掉鹏程远志？”
司马爷爷突然搂住韩信，叹息道：“忍常人不可忍之辱，必成常人不能成之事。孩子，你大志在胸，遇事不乱，爷爷佩服你。”
“只要爷爷理解，孩儿就心安了。”
“凭你手中之剑，十个屠三儿也撂倒了，可你没那样做，正是你过人之处。爷爷奔波大半生，与你结成忘年之交，足矣。走，去城外。”
韩信感动不已：“谢爷爷。”
韩信当街受胯下之辱，很快在淮阴城传开了。有人说韩信胆怯无能，有人说屠三儿仗势欺人。但韩信有司马爷爷理解，心地坦然。一天，他走在街上，一群孩子围过来，其中一个问道：“韩信，胯下臊味好闻吗？”
韩信绕开，继续前行。孩子们看韩信真的怯懦，追上来拦住去路，其中一个学着屠三儿，叉开双腿指道：“爬过去，咱就了结了。”
韩信愤怒，握紧双拳，大吼一声：“滚开——”
韩信吼声如雷，孩子们吓得四处逃散。
无欺酒垆。月娥正忙着。韩信走来，面对月娥拱手施礼：“谢姐姐仗义直言，韩信有礼了。”
月娥看一眼韩信，气道：“看屠三儿欺负人，我受不了，算不上仗义。但我不明白，众人面前，你怎能俯下身躯，出人胯下呢？”
韩信诚恳地说道：“姐姐不知，韩信家仇国恨在身，岂能与乡间泼皮无赖斗狠？和屠三儿拼命，死则轻于鸿毛。”
月娥大悟：“原来你大志在胸，不想和屠三儿决斗，并非怯懦，是吗？”
韩信点点头。
月娥自责道：“姐姐错怪你了。”
“谢姐姐理解。”
韩信谢过月娥，堂堂正正地离去。月娥审视他，看出他一身正气。
一日早起，韩信见淮阴县衙忽然升起“秦”字大旗。血红色的狼牙旗，像刚刚染过，篆体“秦”字盘在旗帜中央。篆体规范，粗壮有力，但在淮阴人的眼里比牛屎还难看。一队装备整齐的士兵，从县衙里跑出来，守在大门两侧。淮阴人早听说天下变了，但谁也不相信。看见秦兵，心中仅存的一丝希望，彻底破灭了。当天，县衙贴出布告，接着，一老者在秦兵的看护下，打着铜锣，满街喧叫：“天下一统，大秦为政。皇帝敕令，庶民恪守。谋反者族，杀人者诛；怨谤者罪，辍耕者罚。一人犯科，邻里连坐……”
听到叫声，淮阴人无不怵然，像避瘟疫一样，远远地躲开。锣声走街串巷，往复不止。无欺酒垆没有开张，低垂的旗幌，像霜打过的菜叶。下午，胆大的人出来看布告。县吏面对众人宣讲：“楚国旧臣、军人，逃匿淮阴者，速到县衙登记。逾期不报者，以谋反罪论处；家存兵器，速交县衙，有藏匿不报者，以谋反罪论处；炊耕刀具，十户一把，逾期不缴者，以谋反罪论处……”
布告前，人越聚越多，都屏着气息，面带恐惧，倾听宣讲。月娥也来观看，和众人一样，不敢出声。这时，韩信背着剑从城外走来。人们看到韩信，都为他捏了一把汗。县吏看见韩信带剑走来，远远地叫道：“负剑者，过来。”
韩信不知法令，到县吏前，理直气壮地问道：“唤我何事？”
“看大秦法令了吗？”
“大秦，没看过。”
县吏骂道：“庶子，当今是大秦天下，把剑交出来。”
“这是我的剑，凭啥交给你？”
“凭啥，就凭这张布告。”
韩信不惧，辩道：“布告又没说缴我的剑。”
两人正在辩论，县令从衙内走出，愠怒道：“呀！鼠胆包天。抗法者反，抓起来，先拿他审问！”
两个士兵走了过来，月娥急忙上前，央求道：“县令大人，韩信刚从城外来，不知法令。偏野小民，不知事理，大人切莫计较。布告刚刚贴出来，淮阴人都不知道呢，剑交给您就是了。”
月娥说着，从韩信身上夺下剑，交给县令。
韩信没有动，任月娥处置。县令接过剑，斜眼看着韩信，挑衅道：“敢不交，就拿你试法。看你的脑壳硬，还是大秦的法律硬！”
“大人息怒，剑不是已经交了吗？我们都是大秦的子民，请您宽恕。”月娥和县令说过好话，转身对韩信道，“韩信兄弟，剑交了，我们走吧。”
月娥说完，拉起韩信离开人群。
县令欣赏起那把剑，没再理会韩信。他拔剑出鞘，寒光耀眼。县令避开寒光，脱声叫道：“好剑，好剑啊！”
韩信失去宝剑，像丢了魂魄，很晚才回去。司马爷爷收拾好行囊，独自在黑暗中端坐。韩信觉得不对劲，没敢提剑的事。司马爷爷首先开口，庄重道：“秦狗并吞六国，整治天下，要杀人了。孩子，爷爷叫司马剑，是从楚王城中杀出来的，秦狗是不会放过我的，我得离开淮阴。记住：楚虽三户，亡秦必楚。你是大楚的子孙，拯救天下，全靠你们了。”
韩信从没见过司马爷爷如此严肃，顿觉责任重大，关切地问道：“爷爷，你去哪里？”
“浪迹天涯，不知所终。”
韩信认真地点了点头：“爷爷，您的教诲孩儿都记下了，我不会给楚人丢脸的。”
“孩子，你少有大志，将来必成大器。”司马剑说完，把一个布包留给韩信，“这是爷爷给你默写的《鬼谷子兵法》，熟记之后，把它烧掉。”
韩信跪地磕头，双手接过兵法。
“爷爷的身世不要和外人讲，秦狗当道，小心为上。我走后，你好自为之……”
韩信跪地聆听，忽然，街上狗声大叫，连成一片。司马剑警觉，起身操剑：“秦狗来了，我得马上走了。”
韩信机警，把兵书系在腰间：“爷爷，我跟您一起走。”
“不行。我此去行踪不定，山高路远，凶多吉少。秦狗只来抓我，与你无关。你要潜伏心志，以待天时……”
这时，街上吆喝声渐近：“在这里，就在这里——”
接着，有人砸门，喊道：“司马剑，开门！快开门——”
司马剑向房后一指，示意韩信躲开，然后挺身而出，一跃冲到门外，大叫道：“爷爷在这里！”
顿时，街上响起杂乱的打斗声，韩信趁机从房后逃离了。
暗夜里，传来急促的叫声：“放箭，快放箭——”
不多时，司马剑的草房燃起大火。
韩信望着大火，抹掉眼角的泪水，逃到城外。淮阴河边，一棵老柳，弯腰驼背，像个慈祥的老人。韩信爬上树，把兵书藏进洞里。此时四方寂静，旷野茫茫。韩信不知司马爷爷的生死，突然大哭：“爷爷——”
大秦来了，司马爷爷走了，韩信失去生活的依托，变成流浪儿。四处为家，最难挨的是吃饭。少吃一顿，肚子就发疯似的号叫。肚子是个无底洞，怎么也填不满。韩信厚着脸皮，东食西宿，南北凑合，日子一长，人多厌之。一天，他在城里转了半天，没找到吃的，于是下乡找南昌亭长混饭吃。亭长高山忠厚老实，和韩信还有一段情缘。他的宝剑就是高山带回来的。韩信猜想他认识自己父亲，可追问多次，高山也没说清楚。不是胡乱搪塞，就是一言不语。时间一长，韩信也失去了信心，好在高山还有几分热情，有吃的就会拿出来给韩信。高山婶子却是个十分尖刻的人，明里暗里，早露出讨厌韩信的情绪。韩信看在眼里，装作不知，他也是没有办法。乡间小路不知有多漫长，韩信记不清走了多少时间，终于来到了，敲响了亭长的家门。敲过数次，门终于开启一道缝，里面探出一张让人讨厌、刀削一样的脸。韩信迟疑片刻，问道：“婶婶，我找大叔，想问问我父亲的情况。”
高山妻把门堵得严严实实，不耐烦地说道：“这话你说过多少次了，我的耳朵都磨出老茧了。”
“可、可是，大叔一直都没说清楚。”
“有啥好说的，是不是没处吃饭了？”
“有饭，吃一口更好。”
高山妻瞪起绿豆一般的眼睛，尖刻地说道：“谁家的米饭也不是大风刮来的。这年头，哪粒米不是汗珠子泡出来的。你在我家吃的饭，够喂两口肥猪了。大千世界，不能总坑我一家吧……”
韩信无言以对，但没有离开。
高山妻见韩信不走，催促道：“高山早就出去了，明天再找他说话，我还有事呢。”
高山妻说完，便要关门。这时，高山从房里走出来，吆喝道：“怎能这样，怎能……进来吧。”
韩信也不客气，走进院子。高山妻狠狠地看了韩信一眼，发出鸡鸣般的哽咽。韩信随高山入室，高山妻跟在他们的后面，见儿子小淘手执烧火棍闯入，便扯过小淘，劈头盖脸就打，骂道：“你这丧气的，还不给我滚？白花花的米饭，不是天上掉下来的……”
烧火棍横空飞舞，在韩信眼前晃来晃去。高山毫无面子，护着韩信，又看小淘，想夺下烧火棍：“怎能这样？这成啥了……”
“你敢打我？”高山妻突然把烧火棍砸到高山身上，而后一头撞进他的怀里，哭道，“这个家，没有你一草一木。不是我，你早饿死在路边了。不是我父兄，你能做亭长？你从军的事我还瞒着呢，说出去，马上砍你的脑袋……”
高山慌了，像见到鬼似的，掩住妻子的嘴：“夫人，千万别、别说。”
高山妻号啕大哭，竟打起滚来：“我真倒霉呀，吃我的，喝我的，还养个白吃的，这是哪辈子欠的债啊……”
韩信尴尬极了，觉得无法容身，想了一下，愤然离去。高山眼睁睁地看着韩信出门，没敢挽留。
六月天气，一片燥热。韩信空腹走在小路上，不知落脚何处。微风吹来，一阵谷香挑拨着他的胃口。远远望去，暗红的黍子在风中荡起波浪，谷香随风飘来，诱惑着韩信。他站住脚，不自觉地吞咽着口水。四下望去，空无一人，他一狠心，闪身钻进庄稼地。高高的黍子，站在里面不见人影。韩信饿得不行，折一穗，搓下还没成熟的果实，塞进嘴里，又甜又香。这是世界上最好吃的食物，韩信得到一时的满足。谁料，小路上突然闪出一个人影，接着传来一声吆喝：“捉贼——”
韩信大惊，转身向外看，远处又有几个人正往这里跑过来。韩信扔掉黍子，叹道：“按秦律，盗窃要斩手的。”
清澈的淮阴河懒懒地流着，河边大槐树枝繁叶茂，树下几块大青石被磨得精光。青石旁，几个女人谈天说地，正在清洗丝棉。不远处的老柳树，枝叶稀疏，像个驼背的老人，躬着身子，垂条落在水面。王妈妈向老柳树下张望多次，自语道：“钓鱼的那个孩子怎没来呢？”
“你是说钻别人裤裆的那个孤儿仔？”一个问道。
“是呀。孤苦伶仃，怪可怜的。”
“出事了，前几天偷庄稼，叫人捉了个正着。”
“论法应当斩手。南昌亭长死活给保下来了。”又一个插言道。
“我正为这事担心呢。偷东西总不是好事，可也不能眼睁睁地看着他饿死呀。”
“这年头法律多如牛毛，不小心就会遭殃。”
王妈妈说着话，又不断地朝县城方向张望，还是没有看见韩信的身影。日晷渐移，始终不见韩信的身影。一种不安的情绪，重重地压在王妈妈的心头。
早晨，淮阴城炊烟袅袅，饭香飘飘，韩信不知所终地走在街上。无欺酒垆的门，关得严严实实，一家饼铺刚刚开门。饼铺的麦香悠然飘来，像魔鬼一样勾引着韩信的胃口，他无法抵御地咽着口水，不由自主地向饼铺走来。店主看见韩信，急忙把饼端回铺内，关上店门。韩信停下脚步，伫足良久，向城外走去。这时，一个清脆的声音叫道：“韩信，你别走。”
“月娥姐姐？”
韩信回头看去，无欺酒店的门开了，月娥向他跑来，远远地叫着：“走，到我店里去。”
韩信看一眼月娥，轻轻摇头。
月娥跑到跟前，拉住韩信：“我店里有饼，你只管吃。”
韩信抑制住泪水，喃喃道：“我、我配不上你。”
“我找你做事，没别的意思。跟我走。”
这时，一个严厉的声音从月娥身后传来：“回来，店里来客人了。”
韩信望去，田伯父正用刀子一样的目光盯着月娥。韩信一拱手：“谢姐姐好意。”然后，他毅然向城外走去。
淮阴河边，韩信爬上老柳树，取下钓鱼竿，把鱼钩投在水里。不争气的肚子咕咕地叫，几乎造反了。鱼不咬钩，也走了。日上一竿，河边的女人又来了。几个人说说笑笑，搅动着河水。虽然离得还远，但他觉得，这一闹，鱼更不敢来了。于是，他怀抱钓鱼竿，恹恹地睡起来。不知过了多久，忽听有个声音叫他：“孩子，还没吃饭吧。”
韩信睁开眼，是王妈妈。她抱着砂罐，和蔼可亲。韩信惊问道：“妈妈在问我？”
王妈妈放下罐子，打开盖，叫道：“孩子，吃吧。”
饭食像一道光亮，闪在韩信面前。他毫不客气，一跃而起，抱起砂罐，狼吞虎咽，不多时，一罐子米饭被他吃得精光。吃过饭，韩信流泪道：“孩儿流浪淮阴，乞讨为食，世人厌之，避之唯恐不及。妈妈却主动赐饭，让孩儿感动。我日后若有出头之日，必以千金报之。”
王妈妈严肃道：“听说你是楚将后代，看不得你颓唐，只望你自强自立，奋发向上，何需你报答？”
韩信认真地说道：“孩儿不会种田，不懂商贾，但有志向。若无用武之地，或许沉沦，形同泥土；倘有用武之时，孩儿必奋发有为，惊天动地。”
王妈妈感动道：“你四处流浪，我原以为你不求上进，荒唐颓废，听你这几句话不同凡响，妈妈知道自己错怪你了。”
“孩儿受胯下之辱，遭世人白眼，苟且偷生，只待天时。”
“孩子，看你树下烧毁的残片，是兵书……”
韩信警惕，四下望一眼，轻声道：“还请妈妈守口如瓶。”
王妈妈点头：“孩子，妈妈住河阳村，只二里路，到我家去吧。”
无欺酒垆。田伯父庄严地坐在床头，田伯母在一边。月娥央求道：“父亲，叫韩信来咱家吧，你一年不如一年，韩信可是好帮手啊。”
“那小子游手好闲，世人厌之，淮阴人避之唯恐不及，为何偏要他做帮手？”
“父亲，你错怪他了。韩信可是有大志的人啊。”
“我家不要大志，只需安分。”
“不要大志也成，他还有一身力气呢。”
田伯母插言道：“姑娘大了，心事多，但终身大事，不是儿戏。”
月娥红着脸分辩道：“妈妈，不是那个意思。”
田伯母说情，田伯父终于软下来，思忖良久，说道：“他来可以，但有个约定。”
“有何约定，父亲只管说。”
“韩信来这里只做帮手，别的事，免提。”
月娥高兴道：“看你说的，除了干活，还有啥事？”
田伯伯想了一下：“明天叫他来吧。”
月娥脸一红，答道：“他在门外候着呢。”
田伯父狠狠地看了一眼月娥，正色道：“叫他进来。”
韩信拘谨地入室，施礼。田伯父无语，田伯母却有几分高兴，说道：“坐吧，坐下说话。”
韩信小心地坐下。
田伯母劝道：“孩子，别拘束。以后在一起做事呢。”
韩信自悲道：“孩儿无依无靠，流浪为食，不配来你家做事。”
田伯母又劝道：“月娥叫你来，就没嫌你穷。只要用心，好好干，以后会好的。”
田伯父端坐不语，突然冷冷地问道：“听说你练过剑？”
“不瞒伯父，有这事。”
“学那东西做啥？”
“司马爷爷说过，大楚的子孙，要为国家出力。”
田伯父斜看了他一眼：“那东西不当饭吃，以后学记账，为田家出力就够了。”
韩信不敢分辩，默默点头。
田伯父又看了他一眼，吩咐道：“要紧的，再进些酒来。”
田伯父说完，先自出门。韩信不知所为，月娥捅了他一下，轻声道：“跟父亲去呀。”
韩信醒悟，急忙跟田伯父出门。
月娥了解韩信，知道他不是堕落汉。两人走近，接触多了，感情像春天的小草，慢慢长起来。时间一长，田伯父只好认账。
司马爷爷说过：“楚虽三户，亡秦必楚。”韩信在田家起早贪晚，庸庸碌碌，自以为大志难伸，谁知突然传来一个振奋人心的消息：楚人陈胜、吴广发难，揭竿而起，大张义旗，反叛暴秦。而后，又不断有新消息传来：会稽项梁、项羽造反，攻城略地，势不可当；沛县刘邦、萧何响应，斩杀县令，再扯义旗；赵、魏、韩、齐遗臣，先后起兵，复立旧国。山东豪杰，蜂拥而起，天下大乱。
消息传到淮阴，人多恐惧，韩信却兴奋不已，暗道：“天下叛秦，正是我施展大志，英雄用武之机。”
天下说变就变了。在淮阴人不敢僭越秦法时，一支队伍杀到了城外。土冈上，迎风飘扬着“楚”字大旗。大旗下，队伍严整，将士手执利刃，严阵以待。主将项梁，骑红马、持长枪在前。谋士范增、首将项羽、次将钟离昧等数十骑立马两侧。项梁回望将士，枪指淮阴，高叫道：“攻取淮阴，斩杀秦狗——”
项梁一声令下，项羽纵马在前，高呼道：“推翻暴秦，张我大楚！杀——”
众将士杀声震天，潮水般地向淮阴城涌来。
淮阴城内，铜锣爆响。县吏登临城头，绕城打锣，惊呼骇叫：“贼人造反，攻我淮阴，全城军民，快快守城！”
街巷里也有县吏打着铜锣，转圈呼叫：“贼人造反，攻打淮阴，全城军民，快快守城——”
淮阴百姓，无人响应，反而关窗闭户，深深地躲在家里。
县令坚守城门，组织官兵，急呼：“快，关闭城门！”
官兵十几人，推动厚重的城门，严严实实地关闭，又挂上三道门闩，然后抬来圆木，顶在门后。最后，他们挪来巨石，顶住城门。
县丞亲临城头指挥：“快，坚守城池！”
官兵城上城下，跑来跑去。手执刀枪，登临城头，扼守垛口。
城外，喊杀声震耳欲聋，四面攻城。钟离昧一马当先，将士奋勇攀登，率先破城。一片掩杀，官军纷纷逃窜。钟离昧率将士杀到城门前，县令持剑，负隅顽抗。钟离昧一声大叫，斩杀县令，夺得佩剑，打开城门。项羽一马当先，纵身杀入城内。
项羽骑着乌骓马，手执长戟，横扫残军，县尉纵马逃走。项羽手疾马快，追在身后，大叫一声，把县尉挑在半空，摔死在地上。
韩信扒着土窗，看得真切，捶窗叫好：“真乃英雄也！”
月娥恐惧，忙把韩信拉离窗口，急道：“快躲起来。”
韩信兴致不减，回首恨道：“秦狗完了。”
月娥把韩信拉到墙脚，惊恐不已：“吓死我了……”
第二天，县衙升起“楚”字大旗。楚旗鲜艳，猎猎迎风。韩信不顾月娥的劝说，胡乱吃过饭，向县衙走去。
大槐树下，悬挂一面白旗，白旗中央是个硕大的“兵”字。旗下聚了好多人，韩信急往前赶。一队士兵走来，韩信迎过去问道：“敢问将士，你们是哪路义军？”
“楚军。”
“是项燕的部队吗？”
“项梁的。”
韩信正在疑惑，一个士兵回身解释道：“项燕、项梁是父子，一家人。”
韩信心中释疑，兴备不已。士兵离去后，他迅速向兵旗跑去。募兵站，一张木桌前，几个人正在登记。书记官看清一个年轻人，问道：“姓名？”
“张成。”
“年龄？”
“二十。”
“为何当兵？”
“建功立业，光宗耀祖。”
书记官又问道：“当兵很苦，受得了吗？”
“小民吃苦水长大的，不怕。”
“好，你可以从军了。”
书记官说完，拿过一块“兵”字木牌，写上张成的名字，递过去：“拿着它，到县衙领兵器，领衣服，吃饭。”
张成高兴，手持腰牌退出。韩信看张成兴奋地离去，挤上前，面对书记官：“我也从军。”
“为何从军？”
“灭秦。”
书记官抬头看了一眼韩信，赞道：“有志气，报上姓名？”
“韩信。”
“凭你的志气，准予从军。”
书记官采取同样的操作，登记后发给韩信木牌。韩信退出队列。张成没有走，迎上前问道：“你叫韩信？”
韩信点了点头。
“我叫张成。走，咱一块去县衙。”
韩信望了一眼县衙，迟疑道：“你先去吧，我独自出来，还没和我家月娥说呢。”
“唉，有了家口，就是麻烦。”
韩信苦笑了一下，看了一眼张成。把木牌藏在怀里，回到酒垆。
韩信出门，月娥不放心，正在门口张望。韩信脚步轻快，远远地走来。月娥看他兴奋异常，问道：“干啥去了？乱纷纷的，不知人家多担心啊。”
韩信没理会月娥的感受，兴冲冲地问道：“月娥，知道是谁的队伍吗？”
“谁的队伍？”
“楚军。”
“楚军又怎样？”
“爷爷说过：‘楚虽三户，亡秦必楚。’暴秦亡定了。”
韩信说着，奋奋欲飞，与月娥一同进屋。月娥心生疑窦，问道：“刚才你干啥去了？”
韩信毫不隐瞒，拉住月娥的手，认真地说道：“月娥，我要当兵了。你不会反对吧？”
月娥愕然：“好好的日子，当啥兵啊？”
“月娥，我早就盼着这一天呢，你可不能拦我。”
月娥不语，默默流下泪来：“我知道你有大志，可你一走，我和孩子咋办？”
韩信沉默了一会儿，冷静地说道：“月娥，我也不想离开你们，可暴秦不灭，天下难安。从军灭秦，是我平生之志啊。”
月娥的眼泪，止不住地流出来，低头泣道：“韩郎大志，月娥理解，只怕父亲不同意。”
“从军灭秦，宿愿在胸，还请娘子帮忙。”
两人正说着，田伯父已经站到身后。他沉着脸，异样地看着韩信，粗声粗气地问道：“你想当兵？”
韩信一惊，抬起头坚定地说道：“是的，岳父。”
“休想！”
田伯父断然扔下一句话，愤然离去。韩信觉得不妙，急忙跟在岳父身后，进入室内。月娥踌躇了一下，擦掉眼泪，也跟进来。
田伯父盛怒，指着韩信斥道：“那咋叫当兵，那是造反！”
韩信没有顺从，迎头辩道：“岳父，秦王并吞六国，残暴天下，楚人苦秦已久。反叛暴秦，顺应天理民心，造反又怎样？”
田伯父厉声斥责：“造反，是灭族之罪！你想想，哪个造反的得到好下场了？”
韩信争辩道：“不反也难活命。岳父，看看淮阴，苛捐杂税，多如牛毛；兵役徭役，如负大山；县官县吏，如狼似虎；淮阴青年，失之六七，谁家有好日子过？不反等死，造反或许能闯条生路。”
田伯父看着韩信，如同陌生人。他没想到，一向顺从的韩信，今天竟如此胆大妄为。他憋红了脸，说不出话。韩信看岳父无语，又解释道：“岳父大人，韩信在淮阴忍让嘲讽，甘受胯下之辱，为的是有朝一日，施展大志。孩儿读书练剑，等的就是这一天。当下正是用武之机，不让我走，死不甘心……”
田伯父根本没听韩信的解释，韩信话没说完，他怒道：“想当兵，除非你再活一回！”
田伯父怒吼一句，丢下二人，再次离去。韩信一片迷茫，不知所为。月娥想了想，追出门外。
夜，月光静静地洒在院子里，流银淌水。无欺酒垆浸在迷茫的月色中，没有一丝声响。月娥跪在父亲面前，两行泪水被月光映得晶莹秀亮。田伯父坐在黑暗中一言不语。看着女儿，许久许久，然后起身叹道：“好歹你要跟他一辈子，父亲怕你受苦才这样坚决。祸福只在你一句话，现在收心还来得及，切不可草率而为。”
月娥沉思半晌，噙住泪水：“父亲，韩信夙愿，坚如磐石，留得住人留不住心。孩儿理解韩信。结识他，是命中注定的，您就别拦了。”
田伯父痛心疾首，连声道：“罢，罢，罢！”
月娥一阵惊喜，急问道：“父亲，您答应了？”
“答应，没那么简单。”田伯父轻轻扶起月娥，“让他进来。”
韩信入室，和月娥站在一起。田伯父沉默良久，对韩信道：“你听着，天下从军，亲人挂念，大凶大恶，九死一生。我拼杀半辈子，从齐到楚，才寻得一片静土。你却鬼迷心窍，妄图功名，实在浅薄。我心肠虽冷，但看不得月娥的眼泪。我有一难事，终未破解。如果你能帮我解决，当兵的事，由你。若解决不了，别再提当兵的事。”
韩信不知岳父有何难事，一时无语。月娥急问：“不知父亲有何难事？”
田伯父面对韩信，固执道：“你先答应。行，还是不行？”
韩信想了一下，肯定地答道：“就依岳父。”
月娥看了一眼韩信：“凭天由命，谁也不能反悔。”
两人同时看了一眼月娥，皆默然无语。田伯父起身，从箱内拿出玉连环手镯，交给韩信：“这套鸳鸯玉镯在田家流传三世了，没人能解开。解开玉镯，当兵的事由你；解不开，老老实实地过日子。”
田伯父态度坚决，不容半点商量。韩信小心地接过连环玉镯，仔细端详：两只玉环，相互套在一起，是用一块独玉打制而成的。玉镯打制精巧，琢磨细腻，是套死环。月娥看出了父亲的用意，听天由命，随他做吧。
韩信手持玉环，端详良久，一筹莫展。月光渐移，时限将尽，田伯父得意道：“解不开就还给我吧，以后别再提当兵的事。”
韩信见岳父逼得紧，急中生智。把玉镯扣在掌中一用力，答道：“岳父大人，玉镯解开了。”
田伯父斥道：“只会胡说，这是套死环，怎么能解开？”
韩信张开双手，玉镯断成三截。田伯父大惊，怒道：“你、你怎敢毁掉我的传家宝。”
“岳父大人，出奇制胜，此为兵法。不破不解，出奇计，方有奇功，孩儿何过？”韩信从容应对。
田伯父无言以对，接过破碎的玉环，感叹不已，良久，语重心长地说道：“孩子，你有大志，善机变，真的与众不同。去吧。”
韩信突然跪在岳父面前，认认真真地磕头：“待孩儿建立军功，回乡加倍报答老人。”
月娥看得目瞪口呆，看韩信真的要离去，突然转过身去，泪水止不住地淌下来。
天下着小雨，楚军离开淮阴，向北进发，城内一片混乱。韩信一身戎装，腰挎短刀，从县衙里跑出来。月娥看了好久，才认出他。没想到，一转身的工夫，韩信竟变成了陌生人。月娥有话说不出来，哽咽几下，扑进韩信的怀里，泪如泉涌。
韩信为月娥擦去泪水，安慰道：“姐姐恩情，韩信永不敢忘。待推翻大秦，回乡再与你朝夕相处。也许立下军功，分几亩田产，咱的日子就更好了。”
月娥苦笑了几下，流着泪水：“我不要军功，只望你平安回来。”
“韩信从小丧父失母，命硬，啥事也难不倒我。”
月娥擦掉泪水，从肩上取下布包，交给韩信。打开看时，两件衣服，一双布鞋，还有个红布包。月娥指道：“这是父亲的布鞋，还没上脚呢。红布包是家乡的泥土。这一去，天南地北，不知走到何方，水土不服，会生病的。母亲说，在吃水的井里撒一点乡土，就没事了。”
韩信感动道：“谢谢父母双亲，待我回来，当牛做马，孝敬他们。”
两人正说着，张成从身边跑过，远远地叫道：“韩大哥，队伍出发了，快走吧。”
韩信应承着，转身离去。月娥突然叫道：“等等。”
韩信停下脚步。月娥撸下玉镯，取下头簪，刻了一个“月”字，叮嘱道：“这一走，天各一方，不知何时见面。带上它，就是我在你身边。”
韩信收起玉镯，藏进怀里，随手摸出“兵”字腰牌，交给月娥：“留给你，上面有我的名字。”
月娥收起来木牌，抬头再看韩信，已经找不到人影。韩信混在队伍里，像一滴水，流入江河，像一颗泥土，化进苍茫的大地。
月娥呼喊着，不顾一切地向前追赶，一直追到城外，然后登上高冈，向韩信远去的方向，使劲地挥手。不知不觉间，雨水顺着她的头发淌下来，和眼泪搅在一起，世界顿时变得一片模糊。