越国作为一个较弱小的国家，能战胜实力强大的吴国，首先一个重要原因是由于越国能从失败中吸取教训，改革政治，争取了民众的支持。勾践在会稽战败后，制定了一系列改革措施，“去民之所恶，补民之不足”，同时，勾践以复仇雪耻为号召，激发民众积极参与灭吴战争，这正顺应了越国人民要求摆脱处于吴国臣属地位的愿望，因而获得了越国人民的支持。其次，在战略上，面对强敌，越国能够避其锋芒，制定以退为进、休养生息的政策，以保存自己的实力，增强国力，为最终战胜强敌做好充分的准备；同时，针对吴国君臣的弱点，采取“利而诱之”、“强而避之”、“亲而离之”等策略，使吴王夫差妄自尊大，放松警惕，穷兵黩武，削弱了自己的实力。最后，越国在袭击吴国条件成熟时，采取了乘虚捣袭的作战方针，出其不意，攻其不备，给吴军以致命的打击，最终战胜了吴军，取得了灭吴之战的胜利。
从越国最终战胜、消灭吴国的全过程中可见，越国用以战胜敌国的许多策略都与《孙子兵法·始计篇》所述的思想相符合，因此，我们说越灭吴之战，正是孙子军事思想合理性与正确性的极好佐证。
商纣可伐殷商灭亡
商朝后期，纣王对外连年发动战争，对内滥施酷刑，残害忠良，他还大兴徭役，建造以酒为池、悬肉为林的离宫，整日过着奢侈荒淫的生活，激起百姓和各诸侯国的强烈不满。
这时候，一个足以与殷商王朝对峙的奴隶制强国——“周”在沣水西岸悄然兴起。
公元前约1069年，周武王命八百诸侯会于孟津，在孟津举行了声势浩大的誓师仪式，发表了声讨商纣王的檄文，八百诸侯群情激奋，都说：“商纣可伐！”但是周武王听从了国师吕尚（姜子牙）的劝告，认为商纣王朝力量还十分强大，征伐商纣的时机还未成熟，断然班师返回。
公元前1066年，殷商王朝内部矛盾激化，王子比干被杀，箕子、微子、太师疵等朝廷重臣或被囚或外逃，纣王已到了众叛亲离的地步。吕尚对周武王说：“天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”力劝周武王出兵伐纣。周武王盼这一天盼了十几年，立刻下令遍告诸侯：“殷有重罪，不可不伐！”随后以吕尚为主帅，统兵车三百辆、猛士三千人、甲士四万五千人，誓师伐纣。
周军东进，开始的时候，一路之上颇不顺利：狂风肆虐、暴雨倾盆、雷电交加，折旗毁车，人马时有伤亡。吕尚巧妙地把这天地肃杀之征解释为鬼神对殷商发怒之状，并大力加以渲染，居然不但稳定了军心，还增强了斗志。由于商纣失尽了人心，四方诸侯及沿途百姓纷纷加入武王的伐纣行列，周军士气日益高昂。
这一年的农历十二月，吕尚率军渡过黄河，在距殷商都城朝歌仅七十里的商郊牧野（今河南汲县）召开了誓师大会，历数纣王罪过，揭开了历史上著名的“牧野之战”的序幕。
此时，纣王正与东南边疆的夷族人交战，朝歌兵力空虚。周军兵临城下的消息传人朝歌，纣王慌忙把奴隶和战俘武装起来仓促应战。双方在牧野短兵相接。战斗中，吕尚身先士卒，率战车和猛士冲入商军，打乱了商军的阵脚。商军本来就没有斗志，不但不再抵抗，反而阵前倒戈，引导周军杀人朝歌。纣王见大势已去，登上鹿台，自焚而死，在中国历史上为时五百多年的奴隶制国家殷商，从此灭亡。
公元前1066年底，周武王班师回到镐京，正式建立了周王朝。
伐魏救韩一箭双雕
公元前341年，魏惠王出兵攻打韩国，韩国急忙向齐国求救。齐王早就有讨伐魏国之心，立刻召集群臣商议救韩之计。
相国邹忌说：“劳师救韩，得不偿失；万一失败，更加不利。不如不救。”
大将田忌说：“如不救韩，韩国归降魏国，对我们齐国有百害而无一益，应该马上出兵相救！”
军师孙膑对邹、田的意见都不赞成。他说：“魏国攻韩，我们不能不救，但出兵过早，这等于我们代替韩国去跟魏打仗，实在是下策。我们应等到魏、韩两国都打得疲惫不堪时再出兵，这时定能大获全胜。”
齐王采纳了孙膑的策略，亲自召见韩国使者，与韩国使者畅谈齐、韩的友好，然后告诉使者，齐国决定派兵援助韩国。
韩国使者回国复命。韩王得到齐王的许诺，信心大增，命令三军拼死抵抗，给了魏军以极大杀伤。齐王看时机成熟，便命令田忌为大将，孙膑为军师，率兵救援韩国。
田忌采用了孙膑的“围魏救赵”之计，与孙膑一起，统率大军，直取魏国都城大梁。魏王害怕了，连忙命令进攻韩国的魏军班师回国，随后又任命太子申为将军，任命庞涓为大将，率十万精兵与齐军决战。孙膑对田忌说：“魏兵悍勇，交战之时，我军可佯装败退，引敌冒进，然后因势利导，消灭魏军。”说罢，讲出一条妙计。田忌大喜。按照孙膑的计策，第一天撤军，田忌令兵士挖了供十万人做饭的军灶；第二天撤军，只挖了供五万人做饭的军灶；第三天撤军，军灶的数量减少到仅供两万人用。
魏军统帅庞涓见齐军军灶的数量急剧减少，不由喜形于色，骄傲地对部下说：“我早就知道齐军怯懦，才进入我境内三天，他们的兵士就跑了大半了。”他嫌步兵行动迟缓，就丢下他们，只带领轻车精骑，一路猛追，沿途又见齐军丢下一些辎重，庞涓认为齐军已经混乱，竟一直深入齐国境地。
庞涓率军追到马陵（今河北省大名县东南），天色已晚。这里地形险要，道路狭窄。庞涓突然发现路边一棵大树被刮去树皮，写着字，一时又看不清楚，就让兵士点燃火把照看。庞涓还没看完上面的字，早已埋伏在那里的齐军万箭齐发，魏军顿时大乱。庞涓领兵舍命厮杀，想冲开一条血路，无奈齐军重重包围，地形又十分险要，冲不出去。惨败之下，庞涓又羞又愤，挥剑自刎。齐军乘胜追击，俘虏太子申，十万魏军全军覆灭。从此，魏国一天天走向灭亡。
齐国既救了韩围，又打败了不可一世的魏国，可谓一箭双雕。
燕王刘旦自取灭亡
汉武帝死后，大将军霍光、车骑将军金日礴、左将军上官桀奉遗诏辅佐少主刘弗陵，即汉昭帝。当时，汉昭帝年仅八岁。
汉昭帝登极，大赦天下，同时对诸侯王都有赏赐。各诸侯王对汉昭帝均回书表示感谢，惟独燕王刘旦气愤地说：“皇帝应该让我来做！我不需要什么赏赐。”刘旦与刘氏宗室刘长、刘泽等人朝夕谋划，企图造反，但行事不周，被人告发，刘长、刘泽被朝廷逮捕，处以极刑，昭帝则下诏，没有处罚刘旦。
刘旦幸免于死，而且继续作燕王，本该悬崖勒马，对昭帝感激不尽，但刘旦不思图报，反认为昭帝好欺负。他勾结对霍光不满的权臣上官桀和御史大夫桑弘羊、鄂邑长公主，又用重金收买朝中大臣，密谋先杀掉大将军霍光，然后夺取最高权利。
刘旦上书汉昭帝，密告霍光谋反，奏书写道：“霍光出行，擅羽林军为他开路；霍光擅自调动军队，企图谋反。”又写道：“臣旦愿人京保卫皇上，监察奸臣。”汉昭帝虽然是个十几岁的孩子，但聪明、有主见。他说：“大将军大权在握，要想造反，早就造反了，何必还要调动京城外的军队，这奏章肯定有假。”汉昭帝下令逮捕为刘旦送奏章的人，吓得此人慌忙逃离京城。
刘旦不甘心失败，又与上官桀、鄂邑长公主通过驿书往来，密谋杀害霍光，迎立刘旦为帝。刘旦还许诺上官桀为主帅。刘旦的相国惴惴不安，劝刘旦道：“大王上次轻信刘泽、刘长，险些闹出大事，现在又与左将军、车骑将军密谋，这两个人轻狂傲慢，不足以成大事，我担心他们败事有余，到时候反受牵连。”刘旦说：“我是武帝的长子，理应做皇上，到时候，天下的人肯定都会拥护我！”于是，不顾相国的劝阻，派出使者，拿着贵重礼物，四处活动，其党羽遍布全国各地，达数千人。
刘旦得意洋洋，准备起兵。但尚未来得及调动军队，阴谋再一次被人揭露。汉昭帝将上官桀、桑弘羊等人一一处死。消息传到刘旦耳中，刘旦顿时惊呆了。
汉昭帝下诏追究刘旦的罪过，刘旦走投无路，只好上吊自杀。
吴起爱卒如子所向无敌
吴起是战国时期的著名军事家。他曾在鲁国做将军，为鲁王打了不少胜仗。后因鲁王不信任，吴起便离开鲁国投奔了魏国，被魏文侯封为将军。
吴起治军，以爱惜士卒，与士卒共患难而闻名。魏文侯命令吴起统率大军攻伐秦国。西征之中，吴起与普通士兵一样，背着粮袋，徒步行走，而将战马让与体弱的士卒骑。吃饭时候，吴起也不吃“小灶”，而是与士兵们坐在一起，围着大锅，喝大碗汤、吃大碗饭，有说有笑，俨然一名小卒。睡觉的时候，吴起还是与士兵们滚在一起，以天为被，以地为席。士卒们深受感动，打起仗来，都愿意为吴起出死力。
有一名士兵的背上生了个大疽（一种皮肤肿胀坚硬而皮色不变的毒疮），由于军队正在行军，一时找不到好药进行治疗，吴起就亲自为士兵把疽中的浓汁用嘴吸出来，为士兵治好了病。这名士兵的母亲闻讯后，竟放声大哭。邻居大惑不解，说：“吴将军为你儿子吸毒治疽，你不感谢吴将军，却哭泣不止，这是为什么？”这位母亲回答道：“不是我不感谢吴将军，我是想起了我的丈夫啊。我丈夫以前也在吴将军手下当兵，也曾长了背疽，是吴将军为他吸出毒汁治好病的。丈夫感激吴起，打起仗来不要命，终于战死在沙场。我儿子一定也会对吴将军感恩不尽，恐怕儿子的性命也不会长久了。”说完，又哭了起来。
吴起爱惜士卒，士卒甘愿为吴起拼死作战。魏、秦两军交战后，魏军连战连胜、所向无敌，秦军一退再退，接连被吴起攻占了五座城池，魏军大获全胜。魏文侯闻报，非常高兴，任命吴起为西河郡（今陕西华阴附近）守将，把保卫魏国西部边疆的重任交给了吴起。
孙膑计擒庞涓
在历史上，孙膑与孙武并称为孙子。孙膑是孙武的后世子孙，齐国阿（今山东阳谷东北）人。
孙膑生活在战国时期，当时因魏、韩、赵、燕等国常常攻打齐国，孙膑的家乡屡遭战祸。这使他深深地感到国家的安危与个人的命运息息相关，因此他决心习武学谋，在战火纷飞的岁月里做一番事业。
于是孙膑离开家乡，到深山老林里拜鬼谷子王栩为师。鬼谷子把《孙子兵法》十三篇传授给他，不到三天，他背诵无误，对答如流，并有许多深刻而独到的见解。鬼谷子十分惊奇地赞叹说：“孙武子可真是后继有人了！”
和孙膑一起学习的，有个人叫庞涓，他与孙膑相互约定，日后一旦谁个得志，彼此决不相忘。不久，庞涓提前下山，投奔魏国。魏国东征西讨，急需人才，庞涓又颇有机谋，便得到魏惠王的宠信，当上了魏国的将军。庞涓想：“孙膑将来下山，倘若来魏国，那就会妨碍我的声誉与地位；倘若去别国，我在战场上绝不是他的对手。要保证我无敌于天下，必须先除去孙膑。”于是，他派人上山，用花言巧语骗孙膑到魏国来。孙膑想：“庞涓得志，没忘当年之约呀！魏国地处中原，实力强大，正是我辈施展抱负与才能的好地方。”于是便欣然许诺。不料，孙膑一到魏国，便落入庞涓早已设好的圈套。
庞涓心怀鬼胎，他并没有把孙膑推荐给魏惠王，而是悄悄地把孙膑留在自己府中做幕僚，想利用孙膑的才能为自己效劳。但久而久之，孙膑还是被魏惠王知道了，魏惠王传令会见孙膑。庞涓不敢不从，便带孙膜去拜见惠王。惠王面试阵法，发现孙膑才华超群，有心想委以重任。庞涓一看情势不妙，便悄悄地对魏惠王说：“孙膑是齐国人，是不会为魏国卖力的；倘若让他跑到齐国去，对我们不利！杀了可惜，留下又是祸患，不如施以重刑，让他变成残废，这样让他既死不了，又跑不掉，便会乖乖地为我们魏国所用了。”昏庸的魏惠王听信了庞涓的谗言，旋即令刑吏给孙膑处以膑刑，又在他脸上施以墨刑，使他无法行走，无法见人。
孙膑突然遭此横祸，蒙受奇耻大辱，真是欲活不忍，欲死不能。然而他毕竟是个意志非凡的人，孙膑不但没有向恶势力屈服，反而身残志坚，发愤自强，更加苦苦钻研《孙子兵法》等兵书，准备有朝一日逃离虎口，报仇雪恨。
不久，齐国的使者来到魏国。孙膑乘人不备，暗中去见使者。他把自己不幸的遭遇和远大的抱负告诉了齐国使者。使者看到孙膑这样的有识之士竟遭此厄运，便心生同情与敬意，临行前悄悄地用车把他载回了齐国。
孙膑回到齐国后，大将田忌以上宾之礼接待了他。在会谈中，田忌被他惊人的才华折服了，便留他在府中住下，拜他为师。
当时因战争的发展，一个新的兵种——骑兵正在日益发展壮大。赛马活动在各国都很流行。田忌很喜欢赛马，常常同齐威王等人打赌比赛，但输过多次。孙膑见田忌的马同齐威王的马足力相差不大，便在一次比赛前给田忌出主意说：“马分为上中下三等，按比赛的规则是三局两胜，今天你可用下马对威王的上马，用上马对威王的中马，用中马对威王的下马，便可取胜。”田忌按此计去做，果真一负二胜，赢得千金。
齐威王十分惊奇，便问田忌如何想起这一高招。田忌乘机把孙膑举荐给齐威王。齐威王大喜，当即召见孙膑，面试兵法，发现孙膑是个难得之才，便任命他为齐国的军师。