第二十四章
燕军兵围洛阳城
桓温建康议发兵
一个月过去，慕容恪将慕容俊安葬，此时，一百五十万大军还集结在邺城，慕容恪擂响战鼓，和慕容垂一起率领大军向洛阳杀来。慕容恪大军声势浩荡，燕军先派出宣传队，招纳士民，远远近近沿途的诸多城坞都归降燕军，慕容恪命军中司马悦希在盟津扎下营帐，防守黄河渡口，阻击晋国援兵；命豫州刺史孙兴在成皋安下大营，依托天险，扼住秦国东进路线。
慕容垂亲领中军，向洛阳进发。慕容垂先前派去侦查的军士来报，驻守洛阳的大将名唤陈佑，手下只有老弱兵卒一千余人，外无援兵。慕容垂对众将官说道：“洛阳城池坚固，但守兵不多，请各位放心攻城，不要懈怠！”慕容垂大军来至洛阳城下，先将金墉古城占领，对洛阳形成包围。
洛阳守将是大晋冠军将军陈佑，满城的军士也就是一千来人。陈佑将优先的兵力分布在各个城门之上，将各处城门关闭，等待大晋的援军。洛阳城池坚固，城墙之上遍布滚木雷石，慕容垂知道急切之间也难于攻下城池，直将洛阳团团围困，等待陈佑投降。
三月的天气乍暖还寒，田野里的麦苗正在返青，这天忽见洛阳城东来了一队人马，分明是大晋旗号，城门之上望见援兵，开门接应，将援兵接入城去。陈佑在帅府等候，片刻之间，冠军长史沈劲来至跟前。对这位沈劲，陈佑早有耳闻，王敦叛乱之时，沈充参加作乱，被诛身亡。沈充之子，就是这位沈劲，一直想立下军功以雪旧耻，但是因为是罪臣家属，三十来岁，还是不得入仕。洛阳危机，沈劲自荐支援洛阳，朝廷下诏让沈劲为冠军长史，让他自行募集军士，沈劲招募到千余兵士，千里迢迢，奔赴洛阳。沈劲来到洛阳，陈佑多了一支生力军，沈劲的机动部队，不时出城，展开对燕军的游击战、夜袭战，创造着以弱胜强、积少成多的战绩。
慕容垂围困一个来月，洛阳城还是岿然不动。只是洛阳城内粮食是越来越少，陈佑知道洛阳早晚必定陷落，于是，给沈劲留下五百人马，自己带领其余兵士打开城门，向东直奔许昌而去。再说沈劲眼见诺大一座洛阳古城，只有五百兵士守卫，不禁豪气顿生，对军士们说道：“洛阳旧京，我大晋国土。守土而死，必留青史！壮士们，为祖国尽忠的时候到了！”沈劲将五百兵士分到各处城门，和城内百姓一起守城。
慕容垂见到城内兵士出城，料到城内必是粮尽援绝，于是命令军士们大举攻城，强弩不断向城墙之上射去，沈劲的军士是越来越少，两日后，燕军撞开城门，涌入城内。洛阳城破，沈劲被俘。慕容垂看到沈劲神气自若、不卑不亢，知道他终究不会为大燕效力，于是，令人将他斩杀。
再说江南的桓温听报洛阳被围，向皇帝建议出兵北伐，皇帝颁下诏令，让向皇帝建议出兵北伐，皇帝颁下诏令，让谢万担任三军统帅，在下蔡、高平集结大军，北上抗击燕军。
谢万字万石，风流倜傥，为江南名士。谢万喜穿白色衣衫，戴白色纶巾，披羽毛鹤氅，乘平肩坐辇，手持麈尾，矜豪傲物，自视清高，以众生为浊物。哥哥谢安得知谢万拜帅，深感忧虑，对谢万说道：“白起为帅，为兵卒亲吸脓疮；李广为将，为兵士力射天狼。你身为元帅，应该多多接近诸将，让他们真心愿意和你共同战斗。上下同欲者胜，你这么傲慢，岂能带领军队力克强敌！”谢万听得哥哥如此讲话，于是在中军大帐内，摆下酒宴，宴请众将。谢万依旧是头戴纶巾，手执如意，端坐案头，两眼望天。酒席开始，谢万依旧是一无所言，只是将手中的玉炳如意指向四座诸将，说道：“诸位将官都是劲卒，都是劲卒！”诸将心中更加气愤，我们身为将官，怎么又成了劲卒？看来谢元帅就是不把我们放在眼里。谢安认为谢万终究不是帅才，必会葬师辱国，于是亲临军中，遍访诸位将帅，好言抚慰，请将士们同心协力，为国效劳。
谢万大军一路西进，来到颍川，此时西路的统帅郗昙因为身体忽发疾病，将大军退回彭城。消息报到颍川，谢万惊慌失措，暗暗自语：“这必是郗昙打不过燕军，被燕军击退。我还是避其锋芒吧！”谢万下令，急急回撤。几万大军还没有和敌军接触，掉头逃跑，慕容恪的司马悦希早对晋军的动向了如指掌，趁此军心动摇之际，催动三军在后追击，谢万听得身后战鼓如雷，烟尘大起，更是驱赶兵士拼命而逃。晋军一败涂地、一溃千里。谢万一路败逃进入下蔡，身边军士所剩无几，军士们聚在一起，议论纷纷，有人说道：“一将无能，累死三军，今日之败，都是这个谢万所赐，兄弟们，将他杀死，为兄弟们报仇！”军士们吵吵嚷嚷奔中军而去，几位将官拦住去路，呵斥道：“你等忘了谢安谢安石的嘱托了？大军不全，尔等也是有罪！”
洛阳城破，司马悦希等奉命略取河南诸城，短短数日，河南诸城纷纷被燕军收入囊中。燕国一时之间占据了黄河南北的大片领土。谢万被晋国皇帝废为庶人，一年之后，抑郁而终。
琅琊王氏、陈郡谢氏当时为最大的门第世家，“山阴路上桂花初，王谢风流满晋书。”谢万被废，眼见谢家势力削弱，谢安自负为天下声望，士族子弟当为天下兴亡尽责，于是四十来岁的谢安决定出山。谢安少年时就声名远播，朝廷前后几次请他出山，他都没有踏上仕途。在会稽乡村别墅居住，读书作画，游览山水，写的一手矫健草书，和王羲之两人最是交好。虽是布衣，但指点江山，褒贬人物，对朝局洞若观火，人们心中都把他当做朝中重臣。士大夫们互相言道：“安石不出，当如苍生何！”谢安纵情山水，放舟波涛，身边总有美丽的年轻歌姬相伴，饮酒弹琴，夜夜欢歌。桓温听到此事，说道：“安石既然能够与人同乐，必不得不与人同忧，召之必至。”谢安的妻子看到豪门世家车水马龙、衣甲鲜亮，而谢安却是潜心隐居、远离喧嚣，对他说道：“大丈夫不该像他们一样吗？”谢安将手掩鼻而道：“官场虽臭，恐怕我也不能免俗啊！”桓温知道时机成熟，撰写文书，请谢安为军中司马，谢安接到聘书，马上出山，登上了历史舞台。
桓温气概雄伟，颇有古人之风。远古之时，尧舜禹就茅茨不修、崇尚节人之风。远古之时，尧舜禹就茅茨不修、崇尚节俭，到了两汉，仍崇尚孝养、友爱、清廉、守正，士人都以简朴为美德，宋弘家无资产，所得俸禄分赠九族，以清廉著称。晋初世风大变，官吏、士人夸豪斗富，一餐饭动辄花费数万，奢侈之风，苍天不容，这才有五胡之乱。在此种情况下，桓温非常清醒，提出“清正养廉”的问题，日常以简朴示人，每餐只吃些果子、喝一杯茶、吃简单的饭菜。有客来访，不再饮酒，只是请客人喝茶。士人们之间流淌一道清流脱俗之风。
谢安脚蹬木屐、手摇羽扇、峨冠博带来至桓温的大司马府衙，桓温见到比自己年少十岁的谢安非常高兴，执起谢安双手，朗声大笑：“安石寂寞此生，岂不为文帝、景帝耻笑！丈夫一世，沧海一声笑，不能流芳百世，亦当遗臭万年！”谢安微微笑着，跟桓温进入府内，王坦之、谢玄等幕僚们正为是否再次北伐讨论地热火朝天。
春天到来，黄河水又开始奔腾呼啸，草长莺飞，花红柳绿，万物生机勃勃，桓温也开始蠢蠢欲动，向晋帝上书，建议和兖州刺史郗愔、豫州刺史袁真共同发动北伐。郗愔的兖州、徐州军队，多为北方南来的兵士，作风强悍，装备精良，这支郗鉴创立的王牌军队，为大司马桓温所忌惮，他时常将“京口酒可饮，兵可用”这句话挂在嘴边。袁真为豫州刺史，掌管晋国三分之一的兵力，长期在北方作战，也是建康王室的重要屏障。有这两支劲师参战，桓温自信，完全可以占领邺城。徐、兖二州刺史郗愔听闻桓温即将北伐，斗志陡生，身为一员老将，他也愿扫清北境，恢复河山。于是，郗愔展开书笺，奋笔疾书，向桓温请求亲率本部匡扶晋室、渡河北上。书札送至大司马府，郗愔的儿子郗超，身为桓温参军，接到来信，拆开浏览，心中长叹：“这个老父亲，竟然不谙朝政，明摆着，大司马是对郗家军放心不下，就是要统领徐、兖二州的军队。”郗超将来信一点一点毁掉，重新按郗愔的口气写道：老将本非帅才，不堪军旅，年老多病，乞求解甲归田、闲度晚年，恳请大司马统领自己所掌军队。郗超将父亲书信呈上，桓温一见大喜过望，马上任命郗愔为冠军将军、会稽内史。桓温自领徐、兖二州刺史，和江州刺史桓冲、豫州刺史袁真共同起兵北伐。
桓温北伐的时机选的也非常精巧。话说太原王慕容恪收复洛阳归来，忽染重病。慕容恪忧心忡忡，燕王慕容暐年纪尚幼，还不能决伐果断，太傅慕容评气量狭小、颇多猜疑，大司马之任实为太宰，事关国家安危，如用人不当，则国家危矣。慕容恪令人将乐安王慕容臧请来，说道：“眼下国家南有遗晋，西有强秦，二国都对我虎视眈眈，只因看到无隙可乘，才没有大举进攻。大司马总统六军，不可任非其人。我死之后，依家族远近，应在你和慕容冲两位皇兄中择一人担任此位，只是你们虽然才识明敏，但年龄尚幼，人生阅历不够丰富。吴王慕容垂天资英杰，智略超世，你哥俩如果能让他担任大司马一职，我们国家必定能够混壹四海，目前的外寇也不足忌惮。千万莫要贪图利益，忘掉国家之大义！”慕容恪说完后，定定看着慕容藏，慕容藏跪下说道：“侄儿铭记在心，定以国家为重。”慕容恪放心不下，又将太傅慕容评叫来，嘱咐一遍。慕容恪病体渐渐沉重，眼见来日不多，燕王慕容暐亲临太原王府，慕容恪强撑病体，抓住慕容暐的手，慢慢言道：“吴王垂，将相之才十倍于臣，我年齿比他稍大，因此，先帝让我辅佐陛下。微臣听闻报恩莫大于荐贤，贤者虽在板筑之间，还可以成为宰相，何况，吴王是我慕容家族的至亲之人！吴王文武兼备，实在是管仲、萧何之才，陛下如果能够让他担任大政，可以保国安民；否则的话，秦、晋必定会觊觎我们的国家。我死之后，愿陛下举国以听吴王。”慕容恪用力说罢，双眼迷茫望向上空，仿佛看到燕国已是遍地烽烟。慕容恪的灵魂飘飘，飞向了天空。
太傅慕容评和皇太后商议大司马之事，可足浑太后懒洋洋说道：“这个慕容垂据说得到了鬼谷子的仙书，先王对他一直存有戒心，我将侄女嫁他为妻，叵耐这厮对我侄女不理不睬，明显是对我大燕怀恨在心，让他担任大司马，岂不是将国家军权交到他的手中？”慕容评知道了太后的心意，附会道：“微臣明白，我会关照吴王，一有异动，就当剪除。”
桓温听到慕容恪病亡，太傅慕容评执政，车骑将军中山王慕容冲担任大司马，荆州刺史吴王垂为侍中、车骑大将军、仪同三司，这才是，“山中没老虎，猴子称霸王。”此时不去北伐，更待何时！