消化道始自口腔，经食管、胃、小肠（包括十二指肠）、大肠（包括直肠），最终至肛门。整个消化道按《难经·四十四难》所载，有“飞门、户门、吸门、贲门、幽门、阑门、魄门”等“七冲门”。杨玄操注谓：“冲者，通也，出也。”徐老认为整个消化道的生理要求是：上下通畅，黏膜濡润，消运得宜，传动正常。

食管古称“胃之系”（《难经集注》）、“咽管”（《医碥》），属于胃的连带部分。十二指肠（尤以球部）进一步消化食物，从其功能而言，似亦同于胃。整个消化道的功能，在广义上均与脾胃有关。总之，消化道的脏腑包括脾胃、小肠、大肠，与肝胆的疏泄功能息息相关，与上焦心、肺联系，还受肾正常功能的影响。因脾胃在生理上的重要性而历来被称作“后天之本”，为全身升降调节的“枢纽”。

脾胃病甚多，治法亦不少，但归纳其中主要者，徐老认为以升降、润燥、消补、清化等八字为主。其间各有特异，又互有联系，具体选用得宜与否，直接影响防治效果。