有多少奴隶？

几年来，关于现代奴隶制，我收集了我能找到的每一片信息。我到过联合国和大英图书馆；在国际劳工组织搜集资料，拜访人权组织和慈善团体。我与人类学家、经济学家交谈。获取关于奴隶制的有用而可信的信息极为困难，甚至在展示出照片和书面资料后，政府官员仍然否认奴隶制的存在。与之相反，人权组织则希望曝光奴隶制。他们报道受害者告诉他们的内容，反对政府对奴隶制广泛存在的证据的否认是他们的事业，但我们能相信谁？相信什么？

我的方法是，将我在一个国家中能找到的所有证据放到一块儿。当有人解释为什么有许多人身处奴隶制时，我会做笔记。当两个互相独立的人声称，他们有充分的理由确信有一定数量的奴隶制时，我开始感到更加确信。有时候我发现，同一国家不同地区的奴隶制研究者竟会不知道彼此。我查看了我能找到的每一份报告，并追问“我能确信什么？我该相信哪个数字？”然后，我将找到的数字加起来，并务必保守一些。如果我对一份报告存有疑虑，就会在计算中把它剔除。奴隶制是地下的、非法的事业，因而数据难以得到，记住这一点很重要。我只能根据这些数字做出合理的猜测。

我对今天全球奴隶数的最佳估算是2700万。

这个数字远小于一些激进者抛出的数字，后者给出的范围超过2亿。2700万是我觉得我能相信的数字，也是符合我严格的奴隶制定义的数字。其中的大头，大概1500万到2000万代表了在印度、巴基斯坦、孟加拉国和尼泊尔的债务劳役（bonded labor）。债务劳役或债务质役的产生往往是因为——人们让自身陷入奴隶制以作为贷款抵押或从亲属那儿继承了债务（关于这一点后面会详谈）。另外，奴隶制常常集中在东南亚、北非和西非、南美洲的部分地区（全球几乎每个国家都或多或少有一些奴隶）。今天活跃着的奴隶的人数远超跨大西洋奴隶贸易时代从非洲被劫掠的奴隶的人数。换种说法，今天奴隶的人数比加拿大的人口还要多，是以色列人口的6倍。

这些奴隶经常被用在简单、非技术性的传统工作上，在农业中人数最多。但奴隶也被用于从事各种不同的工作：制砖、开矿采石、卖淫、宝石加工与珠宝制作、织布与地毯，以及家政服务。大部分工作瞄准当地销售和消费，奴隶制作的商品流进千家万户。奴隶工人制作的地毯、珠宝、金属制品，同时还包括粮食、糖和其他食物直接出口北美和欧洲。此外，国际大公司通过子公司隐瞒利用奴隶工人提高净收益的实情，以此增加股东的红利。

但是，奴隶的价值不仅在于他们用汗水制造的特定产品，也不在于被压榨出的劳动量。奴隶们常常被迫睡在织布机或窑炉旁边，有些甚至会被锁在工作台上。他们所有走动的时间都可能变成工作时间。在我们的全球经济中，跨国企业将工厂从第一世界转移到第三世界，其给出的标准解释是廉价的劳动力成本。奴隶制成为这些节省中的重要部分。无论效益有多好，有偿工人不可能比无偿工人——奴隶更经济。