抑郁症发病的危险因素很多，不但与生物学因素如性别、年龄、生物化学、内分泌异常等相关，同时也与人格特质、负性生活事件、环境因素、人际交往等社会心理因素密切相关。在临床上既可以看到同一个家族当中有好几个抑郁症病人，同时也可以看到在经历了一些严重生活事件或心理创伤的人在没有遗传因素的影响下也发生了抑郁症。虽然抑郁症的发病机制仍不太清楚，但现在研究普遍认为，负性生活事件造成的精神压力扣动了大脑中业已存在的“抑郁扳机”，从而引发了一系列情绪、睡眠、饮食、认知的功能障碍和紊乱。