脂肪栓塞是由于循环血流中出现的脂滴阻塞肺小血管所致，常见于长骨骨折。长骨骨折时，脂肪细胞破裂，游离出的脂滴经破裂的小静脉进入血流而引起脂肪栓塞。脂肪栓塞发生时，脂肪栓子从静脉入右心，再到达肺，直径大于20毫米的脂滴栓子引起肺动脉分支、小动脉或毛细血管的栓塞；直径小于20毫米的脂滴栓子可通过肺泡壁毛细血管经肺静脉至左心达体循环的分支，引起全身多器官的栓塞。脂肪栓塞主要影响肺和神经系统，主要表现为在损伤后1～3天内出现突然发作性的呼吸急促、呼吸困难和心动过速。脑脂肪栓塞引起的神经症状包括兴奋、烦躁不安、谵妄和昏迷等。脂肪栓塞的后果，取决于栓塞部位及脂滴数量的多少。少量脂滴入血，可被巨噬细胞吞噬吸收，或由血中脂酶分解清除，无不良后果。若大量脂滴（9～20克）短期内进入肺循环，使75%的肺循环面积受阻时，可引起窒息和因急性右心衰竭死亡。有位50岁的男性患者因车祸致双下肢骨折，第二天突然出现昏迷、气短等症状，查脑核磁、胸部CT等考虑脑、肺脂肪栓塞，经积极抢救治疗，给予大剂量激素冲击、呼吸循环支持治疗，最终脱离危险。