空气栓塞是指由于大量空气或其他气体在短时间内进入血液循环，阻塞血管引起的栓塞。发生空气栓塞的必要条件有三个：空气来源、血管破口、血管内外压力。空气进入血管后，可导致相应脏器出现栓塞征象，引起的一系列临床表现。例如，分娩过程中子宫的静脉血管破裂，空气从破口进入静脉系统沿血液循环运送至肺部导致肺栓塞，出现气短、胸痛等症状，甚至出现猝死。还有就是肺部的手术、肺穿刺术等导致肺部损伤，空气进入肺静脉流经左房、左室最终到达脑、肾等重要脏器出现相应的栓塞症状。潜水者由深水区返回海平面时，由高气压环境逐步转向正常气压，体内多余的氮便由组织中释放而进入血液，并经肺泡逐渐缓慢地排出体外，一般无不良后果。但如果短时间内有较大量空气进入血液中，即会在肺脏、脑部等多个重要器官发生空气栓塞，引起呼吸困难、头晕、胸痛甚至猝死。空气栓塞是一种严重的并发症，气体量大时常易致死，所以预防重于治疗。