肺癌的组织病理类型可分为非小细胞肺癌（NSCLC）和小细胞肺癌（SCLC），NSCLC又分为腺癌、鳞癌、大细胞癌和其他一些腺癌混杂亚型。每个确诊肺癌的患者均需行活检及病理检查确定病理类型，因为病理类型与肺癌的治疗密切相关。组织病理学分型为晚期NSCLC的患者，化疗首选一种铂类药物（顺铂或卡铂）联合一种第三代化疗药物（多西他赛、吉西他滨、长春瑞滨或紫杉醇），不同联合用药组合在疾病缓解率和生存获益数据都相似。而且上述不同的化疗方案对不同组织病理学类型的NSCLC亦无疗效的显著差异。但新近关于三靶点抗叶酸代谢药物培美曲塞的随机对照临床研究表明，培美曲塞和顺铂用于非鳞癌患者较吉西他滨和顺铂疗效更优且毒性更低。另有2项关于培美曲塞的临床随机对照研究，亦进一步证实了它具有组织病理学选择性的特征，即对于腺癌具有更好的疗效。因此，对于选择化疗药物而言，组织病理学类型是必须考虑的因素。