第四章　汉代皇家艺术中的汗血马

西汉太初元年（前104），武帝命李广利率兵远征大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地），惨败而归。太初三年，李广利奉命再伐大宛。除了在仑头国受到抵御外，汉军顺利抵达大宛，并胜利归来，“汉军取其善马数十匹，中马以下牡牝三千余匹”。[205]《汉书·武帝纪》记载，太初“四年（前101）春，贰师将军李广利斩大宛王首，获汗血马来，作《西极天马之歌》”。[206]其歌云：

天马徕，从西极，涉流沙，九夷服。

天马徕，出泉水，虎脊两，化若鬼。

天马徕，历无草，径千里，循东道。

天马徕，执徐时，将摇举，谁与期？

天马徕，开远门，竦予身，逝昆仑。

天马徕，龙之媒，游阊阖，观玉台。[207]

汉武帝为什么要派李广利远征大宛，获取汗血马？这个故事还要从张骞通西域讲起。