次年，赵王任蔺相如为将攻齐，兵抵平邑。魏冉见齐疲于应付赵军，其为扩陶邑封地，遂唆使秦王出兵伐齐。秦王再三考虑，乃从之，命客卿灶越过韩、魏伐齐，以取刚、寿两地。将行，王言闻之，百思不解，遂往穰侯府拜访魏冉。魏冉于高山阁接见王言。
魏冉道：“王姑娘急匆匆找老夫何事？”
王言回道：“听闻穰侯使秦军伐齐。”
魏冉说道：“然也。有何不妥？”
王言说道：“当然不妥。眼下之重乃攻赵也。”
魏冉说道：“赵强，不易攻之。”
王言说道：“即因赵强，此刻赵伐齐，赵境兵少，可乘机攻之。”
魏冉又言：“眼下攻赵与攻齐，谁易也？”
王言回道：“齐疲于应付赵军，秦乘机攻之，当然伐齐易。”
魏冉说道：“那便是此时该伐齐之由也。”
王言说道：“非也。齐弱，即便其无应付它国之兵，仍可随时伐之。”
魏冉说道：“待秦军回秦，即刻发兵攻赵便可。赵不会短时间内变强，王姑娘无须忧虑。”
王言说道：“非也。赵强，伐之当寻可乘之机。而眼下便是可乘之机。若待齐境之赵兵归赵，伐之益难也。且赵治军有方，十年来已壮大不少。”
魏冉似怒道：“王姑娘此言危言耸听矣。”
王言心急口快，说道：“穰侯伐齐，非为秦所为，乃为己扩封罢了。”
魏冉怒道：“请王姑娘慎言慎行。老夫乃忠于秦者。”
王言自知言过，遂说道：“我知穰侯贵为秦相，为秦殚精竭虑。可扩陶邑周边之地，虽可使秦广地，但因中隔韩、魏，难以固守，于秦无益也。何不待它日灭韩、魏之后，再取之。”
魏冉虽心中有愤，仍克制道：“此刻伐齐，实为日后灭韩、魏时可两面夹击也。若从一面攻之，恐难以亡之。”
王言说道：“恕在下直言，穰侯若坚持己见，日后恐因此遭祸也。”
魏冉笑曰：“王姑娘又危言耸听矣。以老夫今日在秦之地位，何人可使老夫遭祸？”
王言回道：“这人现在虽未出现，可累卵之举，不可不防。”
魏冉背身道：“老夫敬重王姑娘之才，故处处忍让，望王姑娘莫再咄咄逼人，请自重之。”
王言无奈，见苦劝而不能使魏冉对齐息兵，只得拜辞，言道：“方才我言过矣，望穰侯见谅。今日多有叨扰，这就告辞。”说完，便转身。
魏冉叫住王言，说道：“王姑娘之事，老夫必记心里。攻齐之后，便会伐赵。请王姑娘勿忧。”
王言又转身作辑道：“多谢穰侯。”言毕，转身离去。
王言至穰侯府门口，恰遇白起、魏澜从马车下来，小锦于一旁帮扶。此时魏澜已身怀六甲，其下车略显笨拙，白起在其身后托扶，略显紧张。
王言上前招呼道：“武安君好久不见。”随后王言又笑言道，“恭喜武安君晋升父亲。”
白起最不愿王言知魏澜怀孕，今不巧被王言撞见，略显踧踖，只回道：“谢谢！”随后转而说道，“王姑娘来此何事？”
王言说道：“有事与穰侯商议。近闻白兄告假，是否身体抱恙？”
白起回道：“非也。乃大王见我常年劳于公事，特意让我休息。”
王言说道：“原来如此。”
这时，小锦在一旁说道：“皆因姑爷忙于军事，而忽视了小姐。大王知晓后，便让姑爷告假，多陪小姐。”
王言猜想，必是白起日夜忙于公事而冷落了魏澜，魏澜便去哀求秦王，使白起少远征少处事，秦王便让白起休假。但王言未将此猜想说出，而是说道：“也是。武安君受大王赏识，常年在外打战，于咸阳待不久。”
小锦说道：“姑爷即使待于咸阳，也多半待于国尉府，甚少回府。”
王言说道：“武安君为秦鞠躬尽瘁，实乃秦之福也。”
魏澜说道：“大王体恤臣民，见相公劳苦功高，特让其告假。”
王言又言：“武安君告假，如今国中军务何人处理？”
白起回道：“我休假期间，一切军务暂由胡将军代为处理。”
王言说道：“如此甚好。武安君便可心无旁骛常到穰侯府探望穰侯，也可多陪魏姑娘。”
小锦说道：“那是，最近姑爷和小姐常呆一起，小姐也趁此终怀上了姑爷的骨肉。”
听到这话，白起内心难堪，忙说道：“穰侯还在府中久候，日后闲时再与王姑娘叙旧。”
王言继续说道：“那就不耽搁武安君和魏小姐探望穰侯的时间了，这就告辞。”
白起回道：“告辞。”
魏澜亦回道：“王姑娘慢走。”
随后白起、魏澜便入了穰侯府，而王言骑上纤离疾驰而去。
再说有一魏人，名曰范雎，字叔，年方四十。曾游说诸侯，欲事魏王，家贫无以自资，乃先事魏中大夫须贾。
魏王欲与齐交好，乃使须贾至齐修好，范雎从行。至临淄，齐王谓须贾曰：“昔我先王，与魏同兵伐宋，声气相投。及燕人残灭齐国，魏实与焉。寡人念先王之仇，切齿腐心！今又以虚言来诱寡人，魏反复无常，使寡人何以为信？”
须贾不能答。范雎从旁代答曰：“大王之言差矣！先寡君之从于伐宋，以奉命也。本约三分宋国，上国背约，尽收其地，反加侵虐。是齐之失信于敝邑也！诸侯畏齐之骄暴无厌，于是亲近燕人。济西之战，五国同仇，岂独敝邑？然敝邑不为已甚，不敢从燕于临淄，是敝邑之有礼于齐也。今大王英武盖世，报仇雪耻，继承前人之业。大王以为桓、威之烈，必当再振，可以上盖湣王之愆，垂休无穷，故遣下臣贾来修旧好。大王但知责人，不知自反，恐湣王之覆辙，又现于今矣。”
齐王愕然起曰：“是寡人之过也！”又问须贾，“此位何人？”
须贾答曰：“臣之门客范雎也。”
齐王顾盼范雎良久，乃送须贾于馆驿，加以厚待。又使使臣私下同范雎说：“我王慕先生之才，欲留先生于齐，当以客卿相处，万望勿弃！”
范雎辞曰：“臣与使者同出，而不与同入，不信无义，何以为人？”
使臣将范雎之言转告齐王，齐王益爱重之，复使使臣赐范雎黄金十斤及牛酒。
驿馆内，齐王使臣敲开范雎房门。范雎见之，迎入。
使臣曰：“我王赏识先生之才，特派我等送先生金十斤及牛酒。”
范雎回曰：“谢齐王赏识，可无功不受禄。鄙人乃魏人，不可受之。”
使臣曰：“先生无须忧虑，此乃我王心意，只为尽地主之谊，别无它意。”
范雎对曰：“齐王心意，鄙人知矣，但财物还请先生送回，莫陷鄙人于不义。”
使臣又言：“此乃我王之命，先生若不受，我难复命也。”
范雎回曰：“你回禀齐王，乃我不受，非你之过也。”
使臣央求道：“恐我王责我未尽责之过。”
范雎见使臣坚决不肯离去，不得已，乃受牛酒而还其金。使者叹息而去。
早有人报知须贾，须贾召范雎问曰：“齐使者为何而来？”
范雎曰：“齐王以黄金十斤及牛酒赐臣，臣不敢受，再三相强，臣只留其牛酒。”
须贾曰：“所以赐子者何故？”
范雎答曰：“臣不知。或者以臣在大夫之左右，故敬大夫以及臣耳。”
须贾曰：“赐不及使者而独及子，必子与齐有私也。”
范雎忙曰：“齐王先曾遣使，欲留臣为客卿，臣坚决拒之。臣以信义自矢，岂敢有私哉？”
须贾疑心益甚，心中不悦，但未说出，而曰：“我知矣，你可退下。”
使事既毕，须贾与范雎归魏。魏相魏齐宴请须贾等宾客于相府，范雎跟随而去。酒至半酣，须贾忽想起齐王赠金与范雎之事，内心恼怒，又嫉恨齐王只赏识自己门客，却对自己不闻不问。于是谓魏齐曰：“齐王欲留范雎为客卿，又赐以黄金牛酒，疑以国中密事告齐，故有此赐也。”
范雎站于须贾身后，胆战心惊。
须贾又言：“此人此刻便在宴中，何不请此人出来当面对质？”
魏齐怒喊道：“此人是谁？谁人敢如此大胆，竟与齐人谋魏？”
范雎听此，直接跪地扣头，说道：“相国明察，鄙人怎敢做有损魏之事。”
魏齐怒道：“原来是你这面相丑陋之人。相由心生，你必有做有愧于魏之事。”
范雎叩首道：“冤枉矣！鄙人对魏、对须大人忠心不二，怎会做出对不起魏之事。”
魏齐说道：“你若无私于齐，齐王怎会留你？”
范雎回曰：“留虽有之，鄙人不从也。”
魏齐又曰：“然则黄金牛酒之赐，子何受之？”
范雎答曰：“使者十分相强，鄙人恐其受齐王责备，勉受牛酒。其黄金十斤，实不曾收。”
魏齐咆哮大喝曰：“卖国者！无需多言！即牛酒之赐，亦岂无因？”
范雎叩首道：“确为使者坚决不去，鄙人不得已受之。”
魏齐谓众宾客曰：“尔等信此人之言否？”
众宾客齐曰：“不信也。”
魏齐继续言道：“如此谎言，诓幼童可以，欲欺长者难矣。你还不从实招来？”
范雎继续叩首道：“鄙人未欺相国，所言句句属实。”
魏齐怒道：“如此小人，不打不招也。”
范雎恐惧，继续解释道：“臣实无私，有何可招？”
魏齐唤来四名仆人道：“杖笞此人，使其招通齐之语。”
范雎听此，起身欲逃。可没多远，便被相府仆人抓住。
魏齐笑曰：“此乃畏罪潜逃之举。”
于是，仆人将范雎固定于长凳上，其中二人用长棍轮番击打范雎股背。范雎疼痛难忍，连连求饶。
魏齐又问：“招否？”
范雎声泪俱下，回道：“鄙人未做之事，如何承认？请相国饶了在下。”
须贾亦向魏齐求情道：“如此严刑，仍未承认，应该未与齐暗通。”
魏齐说道：“嘴硬之人多矣，不可受其一时蒙蔽。”于是又下令仆人改用荆条抽打。
另两名仆人取出荆条，又是一下又一下地向范雎抽去。范雎从肩到腿被打得皮开肉绽，血流不止，呼天号地。
魏齐再问：“还不从实招来？”
范雎不答，只是连连惨叫。
须贾于心不忍，又对魏齐说道：“再打下去就死矣。”
魏齐怒言道：“此种人死不足惜。给我狠狠打，以儆效尤，而令再无妄言者。”
于是，又换成长棍杖打。范雎依旧未认，又再用荆条抽打。如此杖打、荆笞轮番施刑于范雎，范雎依然未招认。而此时，范雎已是胁折齿断，满身鲜血，遍体鳞伤，奄奄一息。须贾及众宾客见魏齐盛怒之下，莫敢劝止。杖笞者亦臂酸力疲。
而魏齐此时已是大醉，见范雎拒不认罪，大喝道：“为我笞杀此奴，勿留祸种！”
于是又换两名仆人，接过长棍，用尽狠劲，杖杖到骨。咶喇一响，又断一胁骨，范雎大叫失声，闷绝而死。仆人上前检查一番后，回禀魏齐道：“范雎气绝矣。”
魏齐亲自下视，见范雎断胁折齿，身无完肤，直挺挺不动。
魏齐指骂曰：“卖国者死有余辜！杀一儆百，以教后人。”魏齐又言，“将其弃于厕。”
于是仆人以草席卷其尸，置之坑厕间。
宴席将毕，宾客皆醉。魏齐、须贾与众宾客如厕，见范雎被卷于席中，便纷纷溺向草席，且奸笑连连。魏齐还一边言道：“勿容他为干净之鬼。此乃以儆效尤，教日后无敢妄言者。”
众宾客皆称赞道：“相国英明。”而后众人离厕。
是夜，夜深人静，范雎命不该绝，死而复苏，从草席中张目偷看，只有一人在旁看守。便强忍疼痛，将其唤醒。守厕者以为是鬼，惊慌失措，失魂落魄。
范雎立马安慰道：“公勿惧也，我未身死。”
守厕者方提起油灯，战战兢兢靠近范雎，见其双眼大睁，才放下心来。
范雎言道：“公如何称呼？”
守厕者回道：“鄙人郑安平。”
范雎又言：“我伤重至此，虽暂醒，决无生理。你能使我死于家中，以便殡殓，家人黄金数两，尽以相谢。”
郑安平贪其利，谓曰：“你乃作死状，我当入禀。”
郑安平便向魏齐请示，曰：“厕间死人腥臭甚，如何处之？”
时魏齐与宾客皆大醉，宾客皆曰：“范雎虽然有罪，相国处之亦已足矣。”
魏齐则曰：“可出之于郊外，使野鸢饱其余肉也。”言罢，宾客皆散，魏齐亦回内宅。
郑安平于是回厕，待至无人之时，将范雎重新用席裹上，私负范雎至其家。范雎妻小相见，哀痛不已。范雎命取黄金相谢，郑安平受之。
妻小将范雎血肉收拾干净，缚裹伤处，以酒食进之。
范雎谓郑安平曰：“魏齐恨我甚，虽知我死，尚有疑心。我之出厕，乘其醉耳。明日复求我尸不得，必及我家，我不得生矣。我于具茨山有一小屋，你可否乘夜送我至彼，不可泄漏？”
郑安平回道：“可。”
范雎又谓其妻曰：“俟月余，我创伤可愈，当逃命于四方也。我去后，家中可发哀，如我死一般，以绝其疑。”
郑安平于是连夜将范雎送至具茨山小屋。而其妻则于天明后，于家中发丧。
而魏齐酒醒，想起昨日犯人，忽感不对劲，便让仆人去追郑安平及范雎，但未查得踪迹，只回报魏齐曰：“范雎家中举哀戴孝，其妻小哀嚎不已。”魏齐方始坦然。
范雎又取百金予郑安平，使其对己悉心照料。而范雎敷药将息，渐渐平复。三月后，范雎已能拄拐而行。范雎每忆相府之辱，便怒火中烧，暗自发誓：必报此仇。
当此时，秦王使谒者王稽于魏。范雎闻之，便谓郑安平曰：“公可帮我忙乎？”
郑安平回道：“三月来，皆由我照料先生，先生有求请讲。”
范雎说道：“我闻秦使王稽于魏，公可否将我引荐于此人？”
郑安平回道：“可。然我乃村夫，如何见得此人？”
范雎说道：“公可扮为差役，混入其中。伺机将我引荐给他。”
郑安平回道：“善。”
范雎思虑片刻，又言：“范雎之名已不可再用也。你见王稽时，以张禄之名称我。”
郑安平回道：“好。”
于是郑安平着秦军装，混入秦使队伍。郑安平服侍王稽，应对敏捷，王稽爱之。
王稽因私问郑安平曰：“你知国有贤人，未出仕者乎？”
郑安平答曰：“在下家中有张禄先生，其才智不亚于范雎，君欲见其人否？”
王稽对曰：“既有此人，何不请来相会？”
郑安平回道：“在下家中有张禄先生，欲见君，言天下事。其人有仇，不敢昼见。若无此仇，久已仕魏，不待今日矣。”
王稽说道：“夜至不妨，我当候之。”
郑安平乃使范雎亦扮作驿卒模样，以深夜至公馆来谒。
王稽问曰：“先生有何才？”
范雎拄拐而曰：“人之才岂能一言以蔽之。”
王稽不耐烦道：“先生若有才，为何却道不出所以然？”
范雎回道：“人之才虽不能一言以蔽之，却可从其日常言行中而知一二。”
王稽问曰：“先生对当今天下有何见解？”
范雎回道：“如今天下之势，看似诸侯相争，实已剩秦赵相争。”
王稽又问：“此话怎讲？”
范雎说道：“燕自子之之乱后便一蹶不振，虽后来燕昭王励精图治、招贤纳才，又几乎灭齐，然其所出之地过于偏远，注定难有一番作为。至于韩，乃四战之地，天下诸侯皆欲图之，且近年来受秦蚕食，已无争雄之力。而魏，与韩同因，其自魏惠王之后，已显颓势。齐者，虽曾有雄霸天下之力，然齐湣王骄纵，齐之大业毁之一旦。”此时范雎站累，便移步至榻上坐下。
王稽忙问道：“那楚呢？”
范雎回道：“楚地虽广，然地广人稀，曾有统天下之威，却毁于楚怀王之手，而鄢郢之战后，楚益衰弱，如今已是任人宰割。至于赵，原先偏居一方，本无称霸之力，但自胡服骑射之革后，奋发图强，赵国日渐强大，如今已能与秦相争。”
王稽又问：“先生以为秦、赵，谁强谁弱？”
范雎说道：“秦稍强，但稍有不慎，赵将超秦。秦自商鞅变法以来，法纪严明，奖罚有度，又穷兵黩武，全民皆兵，其地益广，势有兼并天下之意。可惜矣！”
王稽问道：“可惜什么？”
范雎回道：“可惜秦王权微，又有权臣当道。”
至此，王稽知范雎贤，又言：“公可否细说？”
范雎说道：“此事此时不可多言也，待我见秦王后，方可细言。因秦强，故我愿入秦助之，又因秦有患，我入秦亦可助其除患，使秦成千秋霸业。”
王稽喜曰：“我知先生非常人，能与我西游于秦否？”
范雎答曰：“臣张禄有仇于魏，不能安居，若能挈行，实乃至愿。”
王稽屈指曰：“度我使事毕，更须五日。先生至期，可待我于三亭冈无人之处，当相载也。”
既约赴秦，范雎与郑安平归具茨山小屋。
过五日，王稽辞别魏王，群臣俱饯送于郊外，事毕俱别，王稽驱车至三亭冈上，忽见林中二人趋出，乃范雎、郑安平也。王稽大喜，如获奇珍，与范雎同车共载。一路饮食安息，必与相共，谈论投机，甚相亲爱。
不一日，已入秦界。至湖邑，望见对面尘头起处，一群车骑自西而来。范雎问曰：：“彼来者为谁？”
王稽见前导威仪，回曰：“此秦相穰侯，东巡郡邑耳。穰侯每岁时，代大王周行郡邑，巡察官吏，省视城池，较阅车马，抚恤百姓，此是旧规。”
范雎说道：“我闻穰侯专秦权，妒贤嫉能，厌恶收纳诸侯说客。恐其见辱，我且匿车箱中以避之。”
良久，魏冉果至，王稽下车迎谒。魏冉亦下车相见，劳之曰：“王先生国事劳苦！”
王稽回曰：“谢穰侯关怀。”
魏冉又言：“关东有何变？”
王稽回曰：“无有。”
魏冉目视车中曰：“先生得无与诸侯客子俱来乎？此辈仗口舌游说人国，取富贵，全无实用，徒乱人国耳。”
王稽即答：“不敢。”
于是魏冉与王稽告别而去。行半里，范雎谓王稽道：“我该下车行走。”
王稽说道：“穰侯已去，先生可同载矣。”
范雎回道：“臣潜窥穰侯之貌，眼多白而视邪，其人性疑而处事周密。方才目视车中，固已疑之。一时未即搜索，不久必悔，悔必复来，不如避之为安耳。”
王稽笑曰：“先生多虑也。”
范雎说道：“此事穰侯必悔之。安全起见，我下车为上。”
王稽于是下令停车，将范雎放下车。范雎遂呼郑安平同走。
行十余里，魏冉忽觉不对劲，便派骑兵追上王稽。骑兵从范雎身旁掠过，以为其为平民，未与理睬。骑兵追上王稽车队，曰：“吾等奉丞相之命，恐大夫带有游客，故遣复行查看，大夫勿怪。”言毕，骑兵拉开帷幔搜查，车内却空无一人，这才作罢，归魏冉处报之。
王稽叹曰：“张先生真智士，吾不及也！”乃命停车等候范雎。
范雎和郑安平从后缓缓而来，王稽迎之，邀使登车，谓之曰：“先生果然料事如神，堪比凤鸣。”
范雎说道：“我曾闻此人于魏，此番入秦要好好认识此人。”
王稽说道：“凤鸣者，虽为女子，却智勇双全。”
范雎则嗤之以鼻，说道：“世人将此人称神，我却不以为然。”
王稽说道：“先生见识之后，必会收回方才所说之话。”
范雎嗤笑道：“我不信也。”
王稽说道：“日后便知。”
于是王稽与范雎入咸阳。