民国七年，1918年，腊月二十三。
小年的子夜，一人一兽，缒城逃出北京城墙，迎着刺骨的西北风狂奔。
他们来到一大片荒芜颓败的园子。月光再度清亮起来，秦北洋安抚九色，让它化身幼麒麟镇墓兽，吐出琉璃火球，幽幽地照亮一片西洋建筑般的残垣断壁。
圆明园。
满脑子还是今晚的凶案，喷出黑烟的辽代木雕佛像、幻化为魔鬼的一代艳后萧燕燕，还有杀了自己一家老小的李博通……
他不禁喘息着跪下，膝盖下残破的废墟，便是乾隆皇帝耗尽民脂民膏造起来的“西洋楼”中的大水法。
秦北洋又想起失踪的老爹说起过秦氏家族在这儿住了四代人，为皇帝雕刻这些西洋楼宇的纹饰，直到咸丰年间被英法联军一把火烧得干净。
九色帮他找到一间还算完整的小房子，补上窗户纸，堵住屋顶破洞，清理出土炕。叶落归根，睡在这儿的第一晚，秦北洋就梦见在这皇家园林里世代做工匠的爷爷，还有爷爷的爷爷……
三天后，圆明园，落了一场白茫茫的大雪。
历史在荒烟蔓草中破碎成无数石头，相依为命的一人一兽，被日头照得身影渐长。乾隆皇帝最爱的宫殿前，有个石头围棋盘，也许乾隆与和珅这对忘年交在此对弈过。
秦北洋坐在石头棋盘边跟九色下围棋。
幸好园子荒无人烟，要是被人看见他跟狗下棋，要么是他有精神病，要么就是狗被邪灵附体了。下得正起劲时，有人夹起一枚黑子，放到要害点位，吃掉白子的大龙。持白的秦北洋怒不可遏，抬头却见到一张熟悉的面孔。
“叶探长！”
名侦探叶克难，还是一身潇洒的长衫，缠着围脖，浓黑眉毛加上胡子，摘下白色礼帽，摸着九色的脑袋：“你居然会下围棋！镇墓兽的秘密，无穷无尽啊。而你——秦北洋，坐拥百万白银的达摩山伯爵，落魄隐身于废弃的皇家园林，倒也符合大仲马小说的气质。”
昨儿个，秦北洋给北京警察厅的叶探长写了一封匿名信，相约在圆明园相会。
他讲述了腊月二十三晚上，陇西堂灭门案的真相，包括辽代木雕佛像里喷出的迷药，假扮萧燕燕说话，等等，听得叶克难啧啧称奇。
“国会议员，曲靖和。”
秦北洋说出唐朝小皇子棺椁下落——李博通告诉了佛像，等于告诉了窗外偷听的刺客。
“我知道这名字，出身于湖南的名门望族。曲靖和早年留学日本，乃是交通部高官，主管铁路借款，新交通系要员。小皇子的棺椁落到他的手里，可不容易拿出来呢。”
“新交通系？”
“你说当今之天下，最要紧、最有钱的产业是什么？”
“银行？实业工厂？煤炭铁矿？”
秦北洋连说几个，都被叶克难摇头否决：“你忘了我们如何在京沪之间往来的？”
“铁路？”
“不仅铁路，还有轮船、邮政、电话、电报……谁掌握了交通与通信，谁就掌握了天下的流通——人的流通、货物的流通，还有消息的流通。你说到银行，也没错，交通系还掌握着交通银行、中华汇业银行、邮政储蓄汇兑。”
“俗话说，铁路一响，黄金万两。叶探长，您对北洋政府的时局，真是小葱拌豆腐，一清二楚啊。您能从曲靖和议员手里，把唐朝小皇子的棺椁救出来吗？”
听到他们谈论这个话题，九色爬到叶克难的大腿上发嗲，放射琉璃色目光。
“我可没权力去搜查。”名侦探暂时无法解决，“北洋，你还好吗？”
“一人一兽，天涯孤远，形同丧家之犬。”秦北洋文绉绉地说，身处圆明园中，不觉间受到地气感染，“叶探长，您在北洋政府神通广大，我也托您寻找俺爹的下落可好？”
“我听说他被白俄人掳走了，凶多吉少。但无论结果如何，我都会为你努力寻找老秦的。”
秦北洋皱起眉头，又想起一人：“安娜怎么样？”
“她还在上海。”
“千万不要告诉她，关于我的下落。”
“怎么说？”
“叶探长，你也看到了，自从我九岁那年起，不，从我出生起，我就不断带来灾祸，先害死了亲娘，又害死养父母，我爹如今被劫持到关外生死不明。而我所过之处，不是大屠杀，就是灭门案，上海公共租界的虹口捕房、海上达摩山的欧阳思聪、陇西堂的李博通……我就是一颗扫把星，若不是我，安娜也不会没了爹。对了，九色也是灾星，两个灾星在一起，一心复仇，不愿再牵连他人。”
“小子，你有种，可你哪知女孩的心思？身在福中不知福啊。你要答应我，就藏在这圆明园中，切勿轻举妄动。”
叶克难说罢，踏雪离开了圆明园。
然而，秦北洋内心已打定主意，今晚就要去寻找唐朝小皇子的棺椁。
是否带上九色同行？思前想后，秦北洋决定不带。九色能起到绝境逢生之作用，但这次并非去大战，而是打个前站。若是今晚带上九色，一旦打草惊蛇，恐怕下次再无机会。
父亲送给他的三尺唐刀，特意在砥石上磨了半天，恢复一千二百年前安史之乱的锋利。
月色明亮，他没敢走北边的城门，怕被警察拦住，还是缒城翻越城墙。
绕过钟鼓楼，沿着屋檐下的阴影，在地安门外拐弯，便到了帽儿胡同。再过几天，便是除夕，北洋政府的许多高官都住这儿，戒备也格外森严。
国会议员曲靖和，就住在其中一栋静谧的大宅门中。
秦北洋踩着脚下的积雪，屏着呼吸攀上墙头。冰冷的空气之中，隐隐嗅到地宫般的气味儿。等到他跳入院子，心口的和田暖血玉一片滚烫，才发觉出了大事儿。