北京内城九门，分别为朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、阜成门、德胜门、安定门、东直门、西直门。西北面的德胜门，按星宿属玄武，主刀兵，永乐大帝亲征漠北、康熙大帝平定噶尔丹，都是出师德胜门，再由安定门班师回朝，寓意旗开得胜、太平安定。
德胜门内大街，有对石狮子镇守的大宅门，牌匾上三个金晃晃的大字——陇西堂。
古董商姓李名博通，攀龙附凤自称李唐皇室后人，以陇西成纪为郡望，故名陇西堂。大宅进门是个照壁，题写“金石世家”四字，大厅悬挂刘墉与纪晓岚的字画，摆放明朝的黄花梨家具，前清恭王府流出的描金四漆屏，大明宣德年间的青花瓷。西厢房放大件，刚出土的安阳青铜鼎和大同云冈石窟的佛头像。东厢房是小物件，从乾隆年的鼻烟壶到高古玉器，御用的象牙雕到西汉的五铢钱，刚进来时大多残破污损，需要精心修复才能出手，价格往往能翻几倍。
秦北洋换回工匠装扮，将唐刀藏在积水潭的土地庙，改换姓名谎称李隆悌——跟武则天的孙子终南郡王李隆麒只差一字。
按照老规矩，管家给他一件浅绛彩绘大师程门的瓷器，检验工匠手艺。程门兼具诗书画三绝，十年前仙逝后价格飙升。这件瓷瓶是程门早年作品，名为《碧梧消暑》，画着一位蒲扇老者在树下纳凉，可惜被砸过，裂成好几道缝，收来已是残品。
当年在京郊骆驼村，秦北洋跟一个老匠人学过锔瓷——俗称“小炉匠”，用绳子把瓷器拼好捆牢，两侧钻孔，嵌入锔钉嵌、糯米浆和骨胶涂抹。锔钉从外壁嵌入，并不穿透内壁，碗内不见钉痕，滴水不漏。
秦北洋修得严丝合缝，锔钉本身也成了装饰。这件程门浅绛彩绘瓷器修补完，市价至少五百大洋，比进价高出不止十倍。就像有人把完整的紫砂壶弄裂，再请锔匠修补玩出花样，如打了补丁的西装别有风味。
陇西堂的主人接见了秦北洋。
“李隆悌？名字倒是不错，跟唐明皇李隆基一个辈分呢。”李博通年过五旬，瓜皮帽镶着翡翠帽正，一身绸缎大褂。他注意到秦北洋身后的九色，“这大狗好生古怪。”
“此犬与我相依为命，请容小的带在身边，还能为府上看家护院。”
九色听主人一言，立时雄赳赳气昂昂，恍如战无不胜的藏獒，众人无不退散。
李博通想想这宅子的古董招贼，便给秦北洋加了个差使，就是每晚牵狗巡逻。
秦北洋化名李隆悌，在陇西堂住下，跟几个工匠挤在厢房。九色不能进屋，住在墙角下的狗窝，这让它老大不乐意，但也只能将就。
他与工匠们喝酒聊天，听说两个月前，从陕西运来一件“大货”，像个梓宫——就是皇帝棺椁，但是夜黑风高，谁都没细看，也不晓得藏在哪里。
毫无疑问，那就是唐朝小皇子的棺椁。
但他日夜观察九色的变化，发现这只小镇墓兽并不兴奋——如果唐朝棺椁真在陇西堂的某个角落，纵然掘地三尺，九色也会把它挖出来的。
难道早已被转移了地方？
这大宅原属前清满人勋贵，前后三进，后花园新修了好几间仓库。地下室有工匠在制造赝品，仿新莽博局纹镜就做了七八件，还有西汉金缕玉衣、宋朝的青铜器、乾隆玉碗……
中国古董行作假的传统，由来已久，明朝人做的宋元书画赝品，如今也成了宝贝。怪不得陇西堂日进斗金，说不定琉璃厂流通的假货，大半出自这家作坊。
秦北洋受命修复一批新进古董——竟是一屋子的建筑模型“烫样”。好像来到小人国，圆明园、颐和园、北海、紫禁城，东陵与西陵，缩小在方寸之间。被英法联军烧毁的正大光明殿、上下天光、喜雨山房、烟雨楼等景观，凤凰涅槃，死而复生。打开模型屋顶，可见宫殿内部，梁架与内檐彩画，无不栩栩如生，犹如鼻烟壶的“内画”。西陵的各处宝顶与祾恩殿，让他犹如回到童年……
想当年，前清皇家建筑师“样式雷”家族就是先画图纸，后造微缩模型，呈现皇帝御览批准，才去破土动工。
有清一代，营造陵墓，少不了三大家族：分金点穴的风水师李淳风后人、建筑设计师“样式雷”家族，还有制造镇墓兽的墓匠族秦氏。
李氏据说已经断绝，《推背图》绝学失传，而皇家建筑师“样式雷”的技艺也不得外传。秦北洋用去七天七夜，几乎没合过眼，修复这一屋子“烫样”。他瞪大双眼，从里到外，一梁一柱，一窗一木，犹如照相机与摄像术，牢牢记于心间，搭积木般造起故宫三大殿、圆明三园的亭台楼阁、地安门与鼓楼，还有东陵与西陵的所有陵墓形制……
春节快到了。
潜伏在陇西堂的秦北洋，送走波云诡谲的民国六年，西元1917年，迎来波澜壮阔的民国七年，西元1918年。
小年，在北京是腊月二十三。陇西堂又进了一批货，秦北洋跟伙计们一起搬运。虽是数九寒天，却搬得大汗淋漓。他脱下棉袄，只留一件贴身坎肩，不慎露出胸口的和田暖血玉。
堂主李博通立即叫住他，用放大镜仔细观察玉坠子：“竟是真货儿，从哪里得来的？”
秦北洋后悔不迭，装傻道：“回掌柜的话，这是小的祖传，生下来就戴在脖子上了。”
陇西堂进出的所有宝贝，包括赝品与废品，都在李博通脑子里清清楚楚，绝无这样的和田暖血玉，并非小伙计在府上偷窃。
“你不是工匠后代吗？哪来这种传家宝？”
“这……人说家丑不可外扬，既然您老想听，我也竹筒倒豆子吧——”秦北洋可不能暴露了白鹿原唐朝大墓，瞬间编好剧本，“小的爷爷年轻时，在北京的王府做长工，跟侧福晋有过男女私情。那位侧福晋身患重病，红颜薄命，临死前将这枚血玉偷偷赠给小的爷爷。”
虽是一头脑筋不转弯的犟牛，但他从小擅长天马行空的想象，更爱看小说、听评话，这样的故事信手拈来。
“要是大清没亡，这偷鸡摸狗的龌龊事传出去，非得杀你全家的头不可！你可知道这血玉的来历？”
“我爷爷没多说。掌柜的，您才是古董行的大拿，给小的指点指点？”
李博通这人好面子，禁不住哄，拿腔拿调起来：“知道玉沁吗？就是玉中带有颜色，又像丝又像棉絮。黄色沁称土沁，白色为水沁，绿色为铜沁，黑色为水银沁，紫红色就是血沁。又叫作血古，多是古墓里的随葬品，玉器受到尸骨、色液、颜料、石灰、红漆、木料、土壤的渗透，久而久之变成猩红色、枣皮红、绛紫斑，至少要经过七百年。”
秦北洋吊起了李博通的胃口，顺水推舟问下去：“您看我这块玉有多少年呢？”
“这块血玉可不一般，我看在一千年以上。而这里头的血沁啊，乃是纯粹的童子血。”
“童子血？”
老秦说过，有的风水师或道士，喜用童子血驱邪避难。农村还有种说法，若能找到八个童男子来抬棺材下葬，那是最为吉利的。
刹那间，秦北洋脑中闪过自己的脸，不，是唐朝小皇子的容颜。
“李隆悌！我想收购这枚玉佩，你开个价吧！”
这让秦北洋始料未及，心头一凉，只能硬扛到底：“掌柜的，这是小的传家宝，万万不能卖给别人，我还要拿它给我爷爷垫棺材板的。”
“呸！那可是暴殄天物！不要给脸不要脸。”
李博通拍了拍桌子，这让秦北洋联想起海上达摩山的欧阳思聪。
“小的恕难从命。”
“五百块银圆如何？你若点头，我现在就从账房取钱，一手交钱，一手交货，你可在北京城里买个四合院了。”
“掌柜的……”
秦北洋心想这地方待不下去了，李博通买不到便要硬抢，这帮家伙是没王法的。
忽然，门官通报有贵宾到访。
李博通面色铁青：“李隆悌，明早给个回音。好自为之吧。”
捂着和田暖血玉，秦北洋唯唯诺诺地退出去，正好撞上客人——四十来岁的中年男人，穿着长衫马褂，一副京城里常见的破落贵族模样。
秦北洋认出了这张脸。
两年前，民国五年元旦，袁世凯刚称帝时，有人来到京郊骆驼村，带着一车棺椁，谎称是前清尚书之子，雇用秦氏父子帮他在香山碧云寺附近寻找墓穴。香山雪夜，棺材里蹦出两个刺客，差点夺去秦北洋的性命。
就是这张面孔，当时脚底抹油溜了，如今出现在陇西堂，必有蹊跷。
来访“贵宾”自称家道中落，只得变卖祖传宝贝。他打开一个木头箱子，露出美轮美奂的木雕佛像。
“器物精美，法相庄严，莫不是辽代的宝物？酷似真人实感。”
李博通对辨别真伪和断代是火眼金睛。
客人点头道：“李老爷厉害。据先父说，这木雕佛像的容貌，乃是模仿辽国太后萧燕燕。”
李博通忍不住触摸佛像的嘴唇，注意到三根手指头是后来修补的。他对宝物爱不释手，当场以一千大洋成交。
秦北洋不能打草惊蛇，更不能被对方认出自己的脸，便躲藏到厅堂背后观察——这件辽代木雕佛像，正是两个月前海上达摩山失窃的文物，原本是欧阳思聪的藏品，而佛像的三根手指头，真是自己亲手修补的。
此人、此物必与刺客有关，怕是为了唐朝小皇子的棺椁而来？
不速之客收讫一千大洋现金离去。秦北洋悄悄尾随在后，想要看看他的老巢在哪里，或者瞅个机会，将他秘密擒获审讯一番。
德胜门的城门洞子里，一辆小汽车飞驰而来，突然将那人迎面撞飞。
身体在天空飞舞，商贩、行人们尖叫避让，肇事的小汽车逃得无影无踪。必是一起有预谋的杀人案，伪装成交通肇事逃逸。大街上已空无一人，只待警察来处理。秦北洋蹲下来，发现对方还有最后一口气。
他在将死之人的耳边问：“是谁派你来的？”
“太……太白……”
来不及说完整句话，那人咳出几口肺里的黑血，便断气了。
秦北洋捏紧拳头，合上死者眼睛，望向德胜门的城楼。今晚，必有大事要发生。
太白？
当晚，腊月二十三，小年儿。
陇西堂为新年扫尘，办了送灶神的祭典，供上两只鸡、一对羊。灶神爷要给玉皇大帝报告人间罪恶，大罪减寿三百日，小罪减寿一百日。李博通却把自己关在书房，冷落了从八大胡同新娶的小妾。
再过七天就要过年，秦北洋就要满十八岁了，他悄声爬上书房的屋顶，掀开两块瓦片——屋里灯火通明，辽代木雕佛像置于正中，李博通跪在蒲团上磕头祈祷。
李博通用烛火照亮佛像的臂弯与腋下，又用手指触摸轻抚千年木雕的皮肤纹理，好像眼前真有个赤脚跣足的契丹贵妇人，就差把嘴唇亲上去了。
秦北洋心头惶恐，莫不是这京城大古董商，对木雕佛像的姿容入迷了？还是李博通久慕一代天后萧燕燕的艳名，竟有非分之想？一如《封神演义》开篇商纣王轻薄女娲娘娘神像？
李博通再次跪拜，焚香祷告，朗声道：“大辽萧太后娘娘在上，臣萧博通敬拜。臣本契丹人萧氏，祖居松漠，世代侍奉大辽皇帝。不幸大辽为金人所灭，迁居燕京，以制造古董赝品为业。臣子不肖，为古董营生敛财，谎称陇西成纪李唐后裔。臣愿永世供奉太后娘娘，日夜相伴，不离不弃，芳龄永继。”
最后两句，用了《红楼梦》的句子。躲在屋顶上的秦北洋，听来有些恶心。
这尊秦北洋亲手修复的辽代木雕佛像，从口中吐出一团浓郁的气息，黑中夹杂黄色烟雾，弥漫在密闭的书房中。
李博通正好跪在佛像面前，大口吸入烟雾，当下神色就不对了，目光呆滞，身体僵直。
黑烟浓烈地向上飘去，竟然冲破房梁与瓦片的缝隙，秦北洋避之不及，鼻孔中吸入了一大口。
仿佛一根冰凉的手指，顺着气管捅入他的胸口，又在肺叶与心脏之间绽开一朵黑色的莲花儿，剖开底下胃囊状的莲蓬，便是鲜血淋漓的莲子……
秦北洋感到窒息，想要呕吐却又吐不出，眼前一黑差点从屋顶掉下去。但他屏着呼吸，趴着屋顶继续偷窥——屋里的佛像竟然开口说话，传出个女子的声音——
“萧博通，本宫乃大辽承天皇太后，念尔世代忠心，不追究数典忘祖之罪，本宫命尔戴罪立功——尔可知，唐朝终南郡王棺椁之下落？”
此情此景，还有这穿透力极强的女声，字正腔圆的北京话，年约三十的贵妇人音色，都让屋顶上的秦北洋目瞪口呆……
一代艳后萧燕燕的魂魄显灵了？
李博通早已昏头六冲，对着木雕佛像磕头如捣蒜，念念有词：“太后娘娘，请恕臣之大不敬。两月前，臣购得唐朝终南郡王之出土棺椁。存留陇西堂不过十余日，又以五千银圆转手让与国会议员曲靖和。”
国会议员，曲靖和——秦北洋牢牢记下了这个名字。
屋顶下，“萧燕燕”又吐出一团黑黄相间的烟雾，在房间里回环缠绕，犹如一条腾云驾雾的大蛇。黑烟渐渐汇聚凝固，变作一团混沌的面孔，就像人脸上冒出无数个泡泡。
原本慈祥庄严的木雕佛像，这尊被秦北洋亲手修复的美妇人，突然抬起拈花微笑的手指头，向下触摸李博通的脸颊与嘴唇，宛如某种香艳的诱惑。
木雕佛像活了？屋顶上偷窥的秦北洋，反复揉着双眼，倍感不可思议。
“娘娘……”
李博通竟然露出亵渎的眼神，一口咬住“萧燕燕”的手指头。
瞬间，木雕佛像的面孔有了变化，眼珠子向外突出犹如铜铃，嘴唇裂开，露出獠牙，鼻尖也似乎成了地狱中的魔鬼。
佛变成了魔？
不，它变成了一代艳后萧燕燕化身的女魔头，每根头发都是一条毒蛇，又像古希腊神话中的美杜莎，张开血盆大口，几乎笼罩着李博通的头顶。
“太后娘娘，请您收了我吧，萧博通心甘情愿去天国服侍您……”
面对恶魔般的“萧燕燕”，李博通丝毫没有恐惧，反而甘之如饴。
女魔毫不客气地吞吃了陇西堂的主人。
就当秦北洋想要跳下去救人，却见到黑烟突然散尽，魔鬼也随之而消逝，木雕佛像恢复了拈花微笑的原貌。
李博通还活着。
但他似乎变了一个人，双眼成了赤色，仿佛刚吃过人肉的野兽，狂躁不安地起身，抄起藏在门板背后的斧头，凶暴地踹开大门。
忽地一阵冷风吹来，冷得能冻出霜花儿来，秦北洋恢复了清醒，好像刚做了一场噩梦。
他不知所措地趴在层层叠叠的瓦片上，眼睁睁看着李博通冲进隔壁卧室。
须臾间，屋子里传来一声凄厉的惨叫，窗户纸飞溅鲜血。正在暖被窝的小妾，已被李博通的斧头活活砍死。
与此同时，黑夜里有个影子，鬼魅般地从屋檐下闪开。
秦北洋从里到外都凉透了，重新振作精神，跳下屋顶，想要抓住那人影。
对方跑得更快，几下腾挪就到了墙边，飞身消失在小年的月光下。
九色不知从哪儿钻出来了，小镇墓兽必是感受到了杀气。陇西堂里连连惨叫，发狂的李博通已大开杀戒……
左右为难之际，秦北洋还是奔回大宅。到处横着尸体，有工匠、杂役、门房，还有厨师和老妈子，内院横尸正房太太和七个小妾，鲜血浸湿鞋面。
李博通躺在厅堂的太师椅上，咽喉被匕首割断，杀了满门上下，砍得卷刃的斧头掉在地上……
陇西堂的主人死了。
秦北洋蹿回书房，大门敞开，原本那股黑烟，早已被空气稀释，即将烟消云散。那是某种邪恶的迷药，能让人瞬间产生各种幻觉——包括木雕佛像变成萧燕燕，又变成女魔鬼，最后吞噬了李博通。就连屋顶上偷看的秦北洋，也吸入迷药而着了道儿。
他仔细检查辽代木雕佛像，原来内部已被掏空，肚子里有台微型留声机和电池。旁边有个计时器，相当于定时炸弹——人家是爆炸，它却是喷出迷药，播放留声机。
秦北洋稍微摆弄几下，果不其然，响起刚才萧燕燕的那番话。
这是一起精心策划的杀人案，不再是直来直去的白刃杀戮，而利用了现代科技，让留声机定时说话，又用神经迷药，这是所谓的化学方法，加上李博通是契丹后人的秘密——显然已做过精确调查，才能利用人性弱点，让他发了失心疯，用斧头砍死全家。
最后，才是古老的匕首割喉。
还是同一伙人，但这一轮杀人行动，用上了留声机、定时钟表、电力、化学、心理学……简直完美！
刺客的目的跟秦北洋殊途同归——唐朝小皇子棺椁在哪里？
秦北洋深度潜伏一个月一无所知，他们却在一夜之间干净利落地完成，让李博通自己乖乖地说出答案：国会议员，曲靖和。
这时候，门外响起警察的鸣笛声……
秦北洋发现自己满身是血，留着只会被当作凶手，只得带着九色踢开后门。
他沿着城墙根来到积水潭，从土地庙里取出唐刀，换了衣裳，洗去血污，逃之夭夭……