三天后。
十八节军用蒸汽列车，开入北京南苑基地。天空飘落着细细密密的小雪。
秦北洋与九色跳下闷罐车厢，再次踏上北京的土地。铅灰色的天空，被兵工厂的烟囱插满，南苑航校的飞机在雪中强行起飞，花哨地超低空翻滚而过。
根据国务总理的命令，他们将要占领南苑兵工厂，却发现到处都是弹孔，地上还躺着卫兵与工人的尸体。工厂车间内空空荡荡，只剩满目狼藉的垃圾和废料。北洋政府斥巨资从英、德、奥等强国买来的机器设备，足以制造从大口径火炮到步枪子弹，全都不翼而飞。
突然，从茅房里冲出一个男人——浑身臭气熏天，头顶好几斤的大粪，摘下黄乎乎的眼镜片，露出一张西洋人的面孔。
他就是南苑兵工厂总顾问，卡尔·霍尔施泰因博士，沾满五谷轮回的污秽物，颓丧地跪倒在地。无人敢靠近这个从茅坑里出来的怪物，秦北洋只能烧了一大桶热水，让博士当场洗了个澡，再换上一身干净衣裳。
经过简短的审讯，秦北洋才知道这位西洋博士，竟是父亲在兵工厂的同僚，两人共同改造了金蟾与十角七头镇墓兽。
“博士，你有没有见过我父亲？”
尽管，霍尔施泰因的每个毛细孔里都还残留恶臭，秦北洋还是一把揪住他的衣领，就差把耳朵凑到对方的嘴唇上。
“你爹还活着！”
卡尔·霍尔施泰因会说简单的中国话，夹杂德语和英语讲述——三天前的吴淞口之战，要塞大爆炸前几分钟，秦海关被绑着紧急撤离，连同十角七头镇墓兽，乘坐军舰与火车，辗转回到南苑。
今天凌晨，一列装甲列车袭击了兵工厂，那些个家伙，戴着毛皮帽、脚蹬大马靴，军官全身貂裘，打起仗来不要命，全是关外口音，加上蝗虫似的白俄雇佣军。他们把兵工厂洗劫一空，抢走了十角七头镇墓兽，还把首席机械师秦海关一块儿塞进装甲列车开走了。
霍尔施泰因博士跑得快，躲入粪坑逃过一劫，不然也要被送去冰天雪地的西伯利亚。
秦北洋看着天上南飞的大雁：“我爹被劫去了西伯利亚？”
他一拳砸中墙壁，关节流满鲜血，背着父亲送的唐刀，牵着九色，就要跳上去奉天的军用列车，却被齐远山一把拽回来：“北洋，勿冲动，你追不上的，凌晨开走的装甲列车，现在已经出了山海关。”
这一天，大军驻扎在南苑基地。
在齐远山的苦苦劝说下，秦北洋暂时留在兵工厂。霍尔施泰因博士带他去了老秦的宿舍，翻出许多私人物品，甚至有银行储蓄凭单，辛辛苦苦攒下的薪水，准备留给儿子买房子娶媳妇生娃……
秦北洋跟博士挺聊得来，甚至说了几句德语，九岁以前所学，牢记在脑中没忘。
“你怎么知道德语是我的母语？”
“卡尔·霍尔施泰因不是标准的德国名字嘛？”
“JA.”博士用德语说了“是”，却又摇头，“但我不是德国人，我出生在瑞士的德语区，又在世界上很多国家生活过。我经常搞不清楚，自己算哪个国家的人。我在中国生活了十年，有时候，我甚至觉得自己是个中国人。”
这番话让秦北洋心生某种亲切感：“博士，您能从科学的角度解释镇墓兽吗？”
“我所信奉的科学，是魔法、炼金术士，还有蒸汽机的科学，并不被欧洲主流科学界所容纳。唯其如此，我才对镇墓兽深深着迷。我相信，它们的身体里藏着可以改变世界的力量。”
兵工厂里只剩一台报废的金属切削机床。如能修复，它将改变许多金属的形状，再也不用工匠们挥汗如雨地劳作。石匠铁匠木匠们只能各自回家，下一辈人也不必来学手艺，古时候的鬼斧神工，将因这台机器的轰鸣而永久失传。
“秦，你父亲说过——他真想偷偷埋下炸药，点着引线，将这些机器送上天……过去两个月，我和老秦就在这些机器上改造镇墓兽。我们打开十角七头的外壳，发现里面有复杂的机关，甚至还有尚未腐烂的兽毛和兽骨。”
“安禄山原本是一头野兽？”
秦北洋摸着自己背后的唐刀，感受到一股野兽般的力量，又看着九色的琉璃色眼球。
“我给十角七头安装了内燃机，做了外挂的油箱，用钢板加固成装甲，以免中一颗子弹就会殉爆。七个兽头装上加特林机关枪，成为比坦克更厉害更灵活的杀人机器。我甚至想批量仿制金蟾镇墓兽，折腾无数个昼夜却无一成功。”
“博士，科学只能改造和加工镇墓兽，却不能制造真正的镇墓兽。就像再伟大的战士，也只能从女人肚子里生出来，而不能从机床上产生。任何人都无法制造镇墓兽的魂魄，必须有一个真实存在过的墓主人。”
他差点说出“制兽九宫”的第五宫“种魂”。
“你父亲也是这么说的。”
“还有镇墓兽的心脏——灵石。”
“我亲眼看到，十角七头的胸腔内部，有块硕大的石头，乌黑锃亮，叹为观止。我问哪里可以开采灵石，你父亲说——灵石可遇而不可求，几十年才能找到一块。”
只有儿子知道，老秦没有说实话，他不想暴露太行山灵石的秘密。
南苑，位于京城正南，原为永定河故道，辽金时代是草木繁盛的水乡泽国。元代是放飞海东青的皇家猎场，明清两代则为南海子行宫。清朝在此检阅八旗兵，圈养老虎与麋鹿，庚子年被八国联军猎杀殆尽。园内有座巍峨的皇家宫殿，原是团河行宫。
是夜，王士珍将齐远山与秦北洋召入行宫，看着两个少年说：“吴淞口一战，你们一个在城头保卫五色旗不倒，一个指挥人马反败为胜，都立下汗马功劳，我要论功行赏。”
他送给齐远山一支比利时制造的勃朗宁手枪，送给秦北洋一副德国进口的军用望远镜。
齐远山下跪谢过：“伯父，一支手枪、一副望远镜，您必有深意？”
“你是将门虎子，必是行军打仗能手，手枪帮你在战场上杀敌。”王士珍捋着胡须，又看向秦北洋说，“你有操纵武器的才能，我发觉你北上途中，留心观察山川形势，心中必有一幅地图，望远镜最配得上你。”
没想到被“北洋之龙”窥透，秦北洋心慌地下跪感激。
王士珍接着说：“甲午战败，割让台湾，从朝鲜回来的袁世凯，痛定思痛，在天津小站练兵，才有了‘北洋三杰’。袁世凯死后，北洋同室操戈，军阀混战，纵然最优秀的军人，放到欧洲战场，顷刻间也灰飞烟灭。”
“可若有镇墓兽，亦未可知呢？”
“你有了秘密武器，洋人就不会有？我们的败坏不是武器，而是这里。”王士珍指了指自己心口，“秦北洋，你愿留在军中，为我效力吗？”
“从军？”
“好啊。”齐远山拍拍他的肩膀，“跟我一样，骑马领兵，征战四方，岂不威风快活？”
“国务总理大人，小人天生是个工匠，无意穿上戎装，更无打仗之才能。”
堂堂的国务总理兼陆军总长，对无名小卒已给足耐心：“告诉我答案——留还是走？”
齐远山扯了扯秦北洋的袖子管：“快说留！”
“走。”
王士珍举起手枪，对准秦北洋的眉心。
子弹藏在枪膛之中，距离秦北洋的头盖骨五厘米。
齐远山一看不妙，立刻跪下求饶：“伯父，我这兄弟性情耿直，言语多有冒犯，请您多担待。看在吴淞之战所立的大功，恳请饶他一命。”
“秦北洋，你是南苑兵工厂首席机械师、前清皇家工匠秦海关之子。我重用你，因为乃父已为皖系小徐所用，虎父无犬子，你当为我们直系所用。”
秦北洋无畏地看着枪口，固执地说：“小人不会让镇墓兽为军阀而打仗的。”
王士珍的枪口晃动两下，齐远山闭上眼睛，只等待枪声响起，血溅五步……
“我不是军阀。军人以勇武智谋取胜，而不依靠邪魔外道，我也不想用你的镇墓兽为武器。人各有志，我王士珍绝不强人所难，你走吧。”
老英雄的枪口垂落，秦北洋单膝跪地道谢，转身跑出团河行宫。德国造的望远镜，孤零零地留在桌上。
走在南苑荒野的雪夜，秦北洋心有余悸。转念一想，王士珍这样传统的军人，注定要在飞机、坦克与潜艇的时代的洪流中被淘汰。
“北洋！”
身后传来齐远山的呼喊，他从南苑行宫追赶出来，颇有萧何月下追韩信的味道。
“远山，你回去吧，我没事儿。”
“你啊，真不知该如何说你！”
“你怕王士珍大人会一枪崩了我？”
“如今这狗操的世道，人命不如草芥。军官随意枪毙小兵，督军当街霸占戏子，何况是国务总理兼陆军总长？要杀人，手指头都不需动，眼珠子转一转，自有手下替他办了。”
秦北洋苦笑道：“远山，你又不是第一天认识我。我是那种一条道儿走到黑，不撞南墙不回头的人。”
“你的天资超乎常人，社会智力却简直低能。西洋人的说法，智力就是用脑子，与人交往也是用脑子。”
“不是一回事吗？”
齐远山急得语无伦次：“哎！此用脑非彼用脑也。你不通人情世故，不解人心之复杂。你就是个大傻子！不晓得妥协低头和口是心非，总是直来直去，害了自己也害了旁人。”
“我害了你吗？”
“对不起，我……我只是为你担心。”白花花的月光照在白花花的雪地上，齐远山钩住他的肩膀，“北洋，我劝你回去吧。在这枪杆子说了算的乱世，咱俩一块儿做军中同袍，就像刘关张，打天下，坐江山，你去做什么工匠啊？”
“工匠有啥不好？”
“劳心者治人，劳力者治于人——老祖宗的至理名言。”
“人人都想做治人之人，而不愿做治于人之人。”秦北洋一脚踢飞雪球，“人各有志，不可勉强。远山，来日还是好兄弟。”
齐远山抓起一团雪砸在秦北洋背上：“你这脾气该改改了！一头犟牛！”
“我更愿做一头镇墓兽。”
子夜，秦北洋脱下军装，背着父亲给的唐刀，走出南苑基地的大红门。
九色跟在脚边，一人一兽，走在白茫茫大地，寂寥无声……
他们去找一千两百年前死去的少年。
不过，去找唐朝小皇子的棺椁之前，秦北洋先去了一个地方——京西骆驼村。
时隔两年，故地重游，秦北洋掘出父亲埋的大瓮缸，整理出许多书册、账本与破烂物件，其中一本线装书册，便是老秦唠叨过无数遍的《秦氏墓匠鉴》……
蝇头小楷的手抄本，不晓得是明朝还是清朝哪位祖先抄下来的。
秦北洋悠悠念出开头第一段话——
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。方命厥后，奄有九有……
《诗经·商颂·玄鸟》，帝喾的次妃简狄，在野外吞食玄鸟之卵而怀孕，诞下一子阏伯，后来成为商朝的始祖。后来，玄鸟也成为殷商的图腾。秦北洋想起父亲跟他说过，墓匠族起源于三千年前的殷商时代，难怪开篇就是这段玄鸟。
墓匠族可上溯到三千年前，镇墓兽竟比之更加古老……
躲在村头的山神庙里，秦北洋借着烛光，诚惶诚恐地看下去。看得累了，便将九色当作枕头，躺在温暖的小镇墓兽身上。这本书寥寥数千言，信息量却极大，秦北洋未必全都理解。就像老子的《道德经》也不过五千字，却是包罗万象，乃至宇宙无极。
两千余年，代代传抄，绵延不绝。每一代秦氏传人，都在前人基础上有所添加，因此越抄越厚。最后的几行字，来自秦北洋的曾祖父——
镇墓兽，兴于商周，发展于秦汉，经三国两晋南北朝之嬗变，到盛唐已登峰造极，发展出了各种级别形制的镇墓兽，其中最高一级就是“天子”。
这天子级别的镇墓兽，亦称“镇墓天子”。
“镇墓天子”？
这一页，语焉不详，似乎被人刻意撕去，只知在女皇武则天当政年代，有过一番云遮雾绕的往事，其间的云谲波诡，惊天地，泣鬼神，远非这本小册子的篇幅所能穷尽矣……
《秦氏墓匠鉴》提到一个人物：唐高宗李治与女皇武则天的孙子，睿宗李旦的第六子，十五岁少年早夭的终南郡王李隆麒。
秦北洋下意识地抱紧九色——自己就出生于白鹿原唐朝大墓，这位小皇子的地宫棺椁上。挂在胸口的和田暖血玉坠子，是这位小皇子送给他的出生礼物。
中国历史以唐朝为转折点，此后国力衰退，人才凋零，疆土丧失，镇墓兽技艺不断退化。父亲教导秦北洋建造的光绪帝大羿、袁世凯金蟾两尊镇墓兽，跟神奇诡谲的九色相比，绝对是小巫见大巫，犹如徒子徒孙见到了祖师爷。还有安禄山的十角七头、建文帝的东海恶龙，都是他们父子闻所未闻的。若能把这些失传的古老技艺都找回来，必是普天下的工匠之王。
书里还有多处抄写错误，估计是一份副本。不知正本藏在何处？即便是这副本的《秦氏墓匠鉴》，亦被父亲当作传家宝。十八年前，秦海关背着襁褓中的秦北洋，急着赶回八国联军占领的北京，想要抢救这本书册，结果丢掉了儿子，差点让家族断绝。
天，快要亮了，又有稀稀落落的雪籽飘零。
他把《秦氏墓匠鉴》从头到尾啃下来，将密密麻麻天书般的文字，牢牢记于心底。然后，他将祖传秘籍重新埋入瓮缸，藏在骆驼村山神庙的背后。
秦北洋与九色重新出发，走向风雪弥漫的北京城墙，正对西北方向的德胜门。
名侦探叶克难说过——白鹿原唐朝小皇子的棺椁，已被卖给京城数一数二的古董商，德胜门内的陇西堂。