夜色降临中国。
一头兽是金色的蛤蟆；另一头兽有十角七头，十个角上戴着冠冕，七个头上有亵渎的名号。
十角七头镇墓兽，打开七个头中的黑熊头大嘴，喷射加特林机关枪的火舌。
残破的五色旗下，最后一个守城者，竟是秦海关日思夜想的儿子。
“停……”
老秦疯狂地命令镇墓兽停止射击。
来不及了。
彗星一旦冲向月亮，再也不能刹车。一连串日本造的子弹，旋转出滚烫的枪口，狂欢般地尖叫飞行。它们像彗星袭月白虹贯日仓鹰击于殿上的刺客，口中衔着刀锋，射向坍塌燃烧的城墙上，最后一个守护北洋五色旗的少年。
子弹距离秦北洋只剩0.66米，死神的睫毛与体臭都已清晰可辨。
九色来了。
金光闪闪的兽，雪白鹿角、赤色鬃毛、青铜鳞甲，瞬间飞到少年面前，替他挡下几十颗子弹。
秦北洋下意识地趴倒，一只毛茸茸的爪子踩中他的肩膀。第一次从这个角度看到九色——幼麒麟镇墓兽，横刀立马，身体一侧布满冒烟的弹孔。
对面的两头镇墓兽已攻破城池，皖系军阀的精锐，高唱“三国战将勇，首推赵子龙”，席卷而入宝山县城，要将直系大军第六师一举歼灭。
天，彻底黑了，没有一丝月光。
未成年的幼兽九色，面对两头陌生而巨大的镇墓兽，体形微不足道，仿佛大卫与歌利亚的对决。
捡回一条命的秦北洋，不再畏惧，总好过身边无数断头的尸体。他翻身而起，拍打九色的后背。头顶的鹿角开始生长，一生二，二生三，三生无穷无尽的尖利分叉，仿佛几十把寒光闪闪的刀剑，分别是日本倭刀、马来克力士短剑、大马士革弯刀，还有汉唐的环首大刀，足以与十角七头相抗衡。
父亲目瞪口呆地看着城墙上士别六月的儿子，竟在操控一头幼麒麟镇墓兽。
一团琉璃火球自九色口中喷薄而出，旋转围绕战场一圈，如同阵亡者骨骸中的磷火。双方士兵都停止厮杀，秦北洋也如血液凝固般呆住，举头观望这地狱般的火焰，仿佛十二石的强弓劲弩，突然万箭齐发……
金蟾镇墓兽的钢铁外壳，被火球撞得千疮百孔，就像石头击中癞蛤蟆，轰然倒塌在城墙上。
十角七头愤怒地扬起七个兽头，正要打开七挺机关枪，让秦北洋与九色无处藏身。
“勿害我儿！”
心急如焚的秦海关下令停火。他又解下背后佩刀，扔到尸体堆里，准备向儿子投降。
突然，斜刺里杀出几个军官，将老秦捆绑着抬回吴淞要塞。十角七头镇墓兽只能一同撤退。
“别走！”
秦北洋浑身血脉偾张，奋不顾身地向爹爹冲去，分别六个月，难得重逢于战场，岂能擦肩而过。
突然，对面败退中的敌军，射来一连串子弹……
秦北洋眼看要被打成筛子，九色再次飞身挡下子弹，一堆堆弹壳砸落在倒地的主人面前。当他再次爬起来，已不见父亲与十角七头的踪影，似已退入对面的吴淞要塞。
此时此刻，宝山城墙之上，齐远山已换了条死人的裤子，刚才被两尊杀人的镇墓兽吓坏了。看到秦北洋带着九色冲锋陷阵，齐远山羞愧得想找个地缝钻下去。
为找回一丝颜面，他抓起一支步枪，瞄准五百米外的战壕，冷静地扣下扳机，穿着大氅的敌方师长竟被一枪爆头。
“我杀了敌人的统帅！”
齐远山红着脸振臂高呼，挥动五色旗，带领第六师残部，杀出宝山城墙，在隆隆炮火声中乘胜追击……
八小时前。
秦北洋与齐远山坐在长江口的渔船上，经过东海夜航船，正前方是吴淞口的杀戮战场。
十七岁的欧阳安娜，左手中指套着玉指环，琉璃色的眼眸中，倒映着一座熊熊燃烧的堡垒。
船上还有北京警察厅名侦探叶克难、日本羽田商社少东家羽田大树和十四岁孤苦伶仃的阿幽。从达摩山救下的一对童男童女，瑟瑟地缩在船舱内，还有化身为大狗的小镇墓兽九色。
渔船扬帆疾行，驶过宝山炮台湾。一个回头浪遽然拍来，齐远山失足坠入滚滚长江。
十二月，江水极寒，吴淞口三夹水有急流漩涡。秦北洋毅然奋不顾身地跳下去，险些被挣扎的齐远山拖死在江底，好不容易浮出水面，踉跄着爬上江岸的大堤。
突然，芦苇丛中冒出荷枪实弹的士兵，他们杀红了眼，刺刀上滴着血，将秦北洋与齐远山五花大绑。九色还在渔船上，白天难以变身为镇墓兽，无法飞过来拯救主人。
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
两个少年被送上一辆大车，送入戒备森严的宝山县城，关帝庙里有块不起眼的牌子：“中华民国江苏省陆军临时军事法庭”。
经过三分钟审讯，军法官宣判：“兹有奸细齐远山、秦北洋，根据《日内瓦公约》，穿着平民服装刺探军情者，不属于战俘之列。本临时军事法庭判决：认定二逆贼犯有间谍罪，判处死刑，立即执行！”
草菅人命的世道，他俩被推到城墙下的刑场。秦北洋拒绝绑上蒙眼布。行刑队的子弹上膛。齐远山的眼泪与鼻涕直流着喊：“北洋陆军第六师，当年我爹就是你们的长官啊！”
有个骑马的老军人经过，肩章上三颗金星，北洋政府最高的上将军衔，现任国务总理兼陆军总长，人称“北洋之龙”的王士珍，立即下令停止处决。
原来，齐远山的父亲齐重兵，曾是晚清新军第六镇步兵协统，亦是王士珍在小站练兵时期的同袍。庚子年，齐重兵从义和团围困中救过王士珍的命，两人结拜为异姓兄弟。辛亥年，在袁世凯的寿宴上，年方十一岁的齐远山，全文背诵北洋步兵操典，当场得到夸奖——青出于蓝而胜于蓝，必将逐鹿中原，问鼎天下，为中国开疆拓土。
王士珍抽了军法官一马鞭，亲自为齐远山与秦北洋松绑，并给他俩披上军大衣御寒。
两名少年被编入直系第六师，对面的敌人是皖系第四师，正从吴淞要塞倾巢出动。
秦北洋与齐远山登上城墙，开始了人生中的第一场战役……
月亮出来了。
九色折叠收起鹿角，重新长出一身白毛，化身为大狗。秦北洋把头埋进赤色鬃毛，心疼地摸着小镇墓兽身上的弹孔，它又一次舍身救了主人的命。
野火仍在燃烧死人躯体，将原野变成巨大的火葬场。秦北洋与九色深一脚浅一脚走在其间，苟延残喘的重伤者抓住他的大腿，期待对心口来一枪结束痛苦。
他从尸体堆里发现了父亲遗弃在战场上的刀。秦北洋握住红线缠绕的鲛皮刀柄，从皮鞘中抽出三尺多长的刀刃。
刀面如镜，透出云龙般纹理，浸透古人的魂魄精气。寒光借着月色，几乎刺瞎眼睛，九色望而生畏地后退。此刀用百炼钢打制，刀身直背而狭长。刀柄多出一个铁质圆环，所谓“环首刀”。背脊沉重，单手挥舞，竟有些吃力。他改用双手握刀，划出几道白光，夹带金属啸叫的风声。秦北洋将刀收入皮鞘，跟父亲一样绑在后背，如同古时刀客。
这把环首唐刀，来自直隶省田庄唐朝大墓，一代枭雄安禄山的陪葬品，也是老秦特意留给儿子的礼物。
忽然，吴淞要塞发出一声巨响，一阵烈焰飞上天空，照得子夜犹如白昼。
待到爆炸平息，火光让月光失色。要塞上发出无数男人的欢呼，飘扬起一面烧得七零八落的五色旗，正是秦北洋在城墙上保护过的旗帜。
第一个攻克堡垒的战士，是十七岁的齐远山。
秦北洋没有参加胜利者的庆祝，而是跪倒在成千上万的尸体中，抱头痛哭……
无论敌我双方，这样荒谬的内战，没有胜利者可言。
君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。
而在这片国土上，绵延三十余年的漫长战争才刚刚拉开帷幕。
黎明时分，寒露深重，新月如钩，余烬未熄。
天空飘起冰冷的雨，长江口陷落在烟雨蒙蒙中。
千疮百孔的吴淞要塞下，秦北洋疯狂地挥舞铁锹，挖出无数焦黑的钢筋与尸块。他没有找到父亲的尸体，也许已被炸成了粉末？也没发现十角七头镇墓兽的任何残骸。
雨水混合着泪水，还有死人的血水，在少年的脸上纵横交错，停留在青春痘的疙瘩上。他呼喊着父亲的名字，铁锹都被挖断，只能用双手挖掘泥土，直到挖出混浊的地下水，十指鲜血淋漓……
守卫要塞的数千敌人全被炸死，唯一的俘虏是金蟾镇墓兽，已粉身碎骨无法修复，只剩下几块钢铁碎片，还有一枚残留温度的灵石，这是老秦从太行山里挖出来的。
突然，九色犹如一头饿狼冲来，竟一口吞下了这枚灵石。
秦北洋被它吓住了，短短两天之内，这头唐朝的小镇墓兽，已然吞吃了东海恶龙与金蟾镇墓兽的两枚灵石，分别吃下了建文帝与袁世凯的灵魂……
废墟上的早餐过后，刺耳的军号声声，大军开拔北上。牺牲者来不及埋葬，只能在荒野中腐烂，成为野狗们的大餐。
齐远山骑着白马当先，威风凛凛地扈从在“北洋之龙”左右，忘了刚上战场时尿裤子的囧事。秦北洋步行在队伍最后，背着父亲送的唐刀，押送装满伤兵的车队。
吴淞要塞的废墟前，欧阳安娜前来送行，身后跟着阿幽、叶克难、羽田大树。她将一枝枯萎的菊花，塞入秦北洋的枪口。九色仰起脖子，发出呦呦鹿鸣，它与安娜有同样颜色的眼珠子，偶尔对视竟会分不清彼此。
她已在上海的瑞士私人银行为秦北洋开立了“达摩山伯爵基金”的账户。相聚短暂，分离却是长久，两人执手相看泪眼，竟无语凝噎。
“安娜，勿挂念。我要随军北上京城，寻找唐朝小皇子的棺椁，不让它落到刺客们手中，更要让九色完璧归赵。此行完成任务，我自当南下回上海找你。务必要照顾好自己。”
秦北洋心中念叨男儿有泪不轻弹，掉头牵着九色而去……
冬天的风雨，夹带雪片般的芦花，吹落安娜的泪水，滴滴答答，浸湿左手上的玉指环。阿幽塞给她一块手帕，两个少女在风中无所依靠。
叶克难抓紧长衫衣袖里的皮鞘，藏着八年前天津德租界灭门案的凶器，象牙柄上镶嵌着螺钿的彗星袭月……
一千米外，长江边，无边无际的枯黄芦苇，掩盖着三张男人的脸。
第一个右脸有蜈蚣般的疤痕，第二个胳膊受伤绑着绷带，第三个戴着一副鬼面具。
每个人的衣袖里都藏着一把象牙柄的匕首，同样目送秦北洋和九色远去。
芦苇丛中多了第四个人，是个五十多岁的老头，嘴上两抹浓黑胡子，目光如鹰隼看着北上大军。
老刺客对右脸有疤痕的年轻刺客说：“阿海，有新消息吗？”
“阿幽传来消息——唐朝小皇子的棺椁在北京。”
北京！北京！