一分钟后，秦北洋跳入国会议员曲靖和宅邸的院子。
他看到破败瓷盆里冰面如镜，格格不入地生着一枝枯萎的莲花，孤独到乍看竟以为是假的。静静地开放，默默地死去。
然后，他看到了满地的死人，白雪鲜红夺目……
除了一个人胸口中刀，所有人都被割开了喉咙。
杀气，随着风声在耳边飞舞，也是脖颈里喷出的血腥气。月光下，躺着个身着长衫、皮肤白皙的男子，瞪着双眼，死不瞑目。血还是温的。
刺客来了。
他抽出背后的唐刀，压低身子，躲藏到墙角边缘，向着三重院落深处摸索。
秦北洋依次打开几扇房门，却看到女人的梳妆台和镜子，还有花旦的戏服和头饰，想必属于府邸里的女眷。
他进入一间宽敞的屋子，地板上可见有些木屑，飘荡着地宫里才有的气味，这对他来说尤其熟悉。书桌上有一条长卷，写满密密麻麻的文字，居然是“大周终南郡王祭”。墨迹还未干透，分明是哀悼武则天与高宗李治的孙子，终南郡王李隆麒的。
这间屋子刚刚停放过唐朝小皇子的棺椁。
子夜，秦北洋冲出国会议员的宅邸，直达照壁外的大门口，静静的帽儿胡同。
雪地上有两条车轱辘的印子，必是刚走远没多久。沿着车轮印子追去，刚绕到地安门大街，便听到两声清脆的枪响。他从帽儿胡同探出脑袋，前头火把通明，一辆四匹马拉的大车上，装载着一具硕大无朋的棺椁，从形制与规格来看必属于皇家。
这是他第一次亲眼见到唐朝的棺椁。
在这辆马车上，还坐着两个人，全都穿着蓝色的北洋军服，看肩章和军帽都是军官。而在他俩的对面，是上百名全副武装的士兵，堵住了整条大街，排成两队举枪瞄准了马车。
士兵们的火把照亮了马车上的两张面孔。
秦北洋看到其中一人，右侧脸颊的刀疤，从嘴角到耳边——杀母仇人的脸。
真想立刻砍下这颗项上人头，但他想想对面那些枪口，暂时不要去凑热闹，免得给这两个刺客陪葬。
“什么人？”对面响起个军官的声音，“放下宝物。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
两个刺客，便是螳螂，他们彼此看了一眼，突然间，手里扔出炮仗样的东西，爆出浓墨般的黑烟。
马车连同棺椁，被这团平地烟雾笼罩。子夜的地安门大街，秦北洋啥都看不到了，只听到一阵急促枪响。几十发子弹在街上飞行，接着响起一片咳嗽声。这让秦北洋想起三天前的陇西堂灭门夜，让李博通产生诡异幻觉的黑烟。
又一阵风从钟鼓楼上吹来，才让黑烟渐渐消散。白雪茫茫的大街上，只剩下马车和棺椁，两个穿着军官服装的刺客，都不见了。
这不是幻觉。
没有活人，也没有死尸——除了棺椁里的那个。
士兵们包围了马车，那两人已无影无踪。用烟雾来掩盖撤退，也是江湖上常用的手法。只要拿到这件大古董就好，军官坐上马车，重新控制缰绳，前后左右都有士兵护卫，向着巍峨的鼓楼而去。
秦北洋跟踪在后面，幸好这棺椁沉重，马车跑不快。到了鼓楼大街右转，跟过几条路口，在交道口再度右转往南……在地图上绕了一个大圈，直到铁狮子胡同。
马车开进一栋中式的大门楼，灰筒瓦悬山大脊顶三间开的，两边有大石狮子把门，街对面一座悬山顶砖雕大影壁，看来气派非凡，这是谁家的公馆？门口还有一长溜士兵站岗，幸好亮着好几盏大灯笼，照亮一块匾额。
秦北洋的视力极佳，雪夜中分辨出三个字——
陆军部。
数十名士兵将棺椁搬下马车，吆喝着送入陆军部的大厅。
一个穿着大氅的北洋军人走来，年龄不到四十岁，肩章已镶着三颗金星，北洋最高的上将军衔。
他剃着近乎光头的板寸，双眼炯然有神，上下打量着棺椁，手指头轻轻触摸唐朝彩绘人物，低声问：“曲靖和怎么说？”
“小……小徐将军……没……没碰到他……”
军官怯生生地说明刚才经过，小徐将军面孔一板：“立即再去曲府查看，务必确保国会议员安全。”
他命令勤务兵把棺椁上新开的木板打开，凑近了提着手电筒想看一眼……
突然，棺材里飞出一道白光，彗星袭月，白虹贯日。
匕首直直地冲他咽喉而来。
幸亏小徐将军反应机敏，仰天倒在地上，躲过了这致命一击。
霎时间，陆军部一片大乱，棺材里飞出两个黑影。大伙儿第一反应是尸变，但这两人穿着北洋军官的服装——士兵们才明白，刚才在地安门大街，那团黑烟并未掩护他俩逃走，而是趁机钻入棺椁，竟跟尸体藏在一起，怪不得无缘无故消失，因为没人会检查棺椁内部。
两个刺客并不恋战，飞檐走壁地爬上陆军部大楼，跳到西侧的一条小胡同。
陆军部是什么地方？龙潭虎穴，能逃出来已是万幸。两人身轻如燕，踏雪飞行，往胡同北口逃去。
忽然，月光下多出一个人影，手中有把三尺长的刀，露出一双锐利目光，面孔分外年轻。
十八岁的秦北洋。
“我已等候你们多时了。”说完，少年摇摇头，“不，是等候九年了。”
雪夜中，刀疤脸的刺客，摘下北洋军帽，脱下蓝色军装，露出一身黑衣。更健壮的那个刺客，如法炮制。
面对杀死母亲的仇敌，秦北洋用左手滑过自己右脸，比画了那道丑陋的疤痕，这是九岁的秦北洋送给敌人的礼物。在自己愤怒之前，他先要激怒敌人。
刚才他一路跟踪军队与马车，总感觉有些异样，两个刺客怎会平白无故消失？
他在陆军部边上的胡同潜伏，看看会发生什么。果然，他听到大墙内的枪响——必有人藏于棺椁，潜入陆军部。就像两年前的元旦，香山碧云寺脚下，躲藏在棺材中的一老一少两个刺客，这是他们惯用的伎俩。
对方毫不慌张，反而平静地回答：“我也等候你一晚上了。”
“你在等我？”
秦北洋心想自己藏身圆明园的秘密，恐怕早已被发现。刺客们守株待兔，只等他离开九色单独行动。
本以为，螳螂捕蝉，黄雀在后，秦北洋就是黄雀背后的捕鸟人……其实，自己才是那只最弱小的“蝉”。
刀疤脸刺客一声不吭地跳上墙头，秦北洋再也不能让他逃了，便飞身冲上四合院屋顶。
突然，一个刺客回头扔出一个东西，旋转着击中秦北洋的额头。
一块鹅卵石，借着手腕力道，打得他头破血流，天旋地转，月亮变成两半，拽着他坠入幽深的地宫金井……