古家人在这家客栈里包了一处小院，此时被众人津津乐道的古平原也身在客栈中。他本来已经回了江宁的顺德茶庄，安排茶庄伙计分赴各地，将所有自己经营掌管的盐铺掌柜都叫到江宁，打算与李家来个鱼死网破。彭掌柜知道此事不妥，一向深谋远虑的古平原只怕此番也动了意气，面对李家如果轻举妄动，那无异于自蹈深渊，又见他气红了眼，干脆表面上应承，使了一招缓兵之计，暗地里派人将此事告知了郝师爷。
郝师爷闻讯也是大惊失色，立即禀告了乔鹤年，二人一同来到茶庄。见了古平原的面，两个人这才发现，此事不单是公理王法，而且还连着人家的隐私下情，实在是劝无可劝，但又非劝不可。
郝师爷只是一心为好友着想，劝他三思而后行，即便是要与李家决一雌雄，也不能操之过急。
乔鹤年这边想得更多。自己当上两淮盐运使之后最为得意的一件事，就是把古平原与李万堂两个人劝和，在曾国藩面前刚表过功，可万万没料到，这还没到半个月，居然会出了这么一件离奇得仿佛戏文般的事情。这不像是真的，倒像是编出来的故事。这两人竟是亲父子，又眼瞧着是解不开的对头，乔鹤年不免也觉得技穷智拙。
但从职守来说，古、李两家要是彻底撕破脸，这个两淮盐运使非跟着倒大霉不可。盐是民生大事，要是真闹到两江三省吃不上盐的地步，御史参上一本，摘顶子是小事，恐怕要丢官罢职吃牢饭。因此乔鹤年反复譬解，说的都是孔孟之道中最浅显的道理，像什么“子不言父母之过。”、“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”等等，讲得他口干舌燥。
古平原只是静静地听着，偶尔伸手入怀，摸摸怀中那柄小刀，那是准备用来杀李钦的，可是如今还能下手吗，那是自己的亲弟弟，亲弟弟居然把自己的妻子……
“老天爷，你可真会安排、真能捉弄人。”古平原心中激愤得真想一把火把这天、这地、这人间烧个干干净净。
“古老弟，我和乔大人说了半天，道理都说尽了。你到底是个什么想头，不妨也说来让我们听听，是否可行，老哥哥也帮着你参详参详。”郝师爷见他始终沉默不语，怕他还是一门心思往险处想，忍不住逼问了一句。
古平原收回望向远方的目光，语气平静得如同深山中的一潭水：“没什么，你们说得对，我就算把这些外庄的掌柜都叫来又能怎样，徒手搏狮虎，那是匹夫之勇，只会连累了旁人。你们放心，我不会做这样的傻事。”
郝师爷吁了口气，又大感意外，想不到古平原竟然全盘接受了他们的劝告，面上冷静得仿佛什么事情都没发生过。他深知见好就收的道理，扯一扯乔鹤年的衣袖，二人告辞出了顺德茶庄。
“还好，还好。”郝师爷这才发觉自己贴身的衣衫都湿透了，“只要他别一时冲动，剩下来就是水磨功夫了，古老弟心智过人，等他冷静下来，一定不会再钻牛角尖。乔大人，你在想什么？”他一瞥间发觉乔鹤年紧锁眉头，面皮也绷得紧紧的。
“我在想，自己只怕是走了霉运，管着两淮盐场，居然会遇到这样千古奇谭，今后只怕要多事了。”
“大人，您怕是多虑了吧。虽说李万堂抛妻弃子，可他们毕竟是亲父子，乍闻之下可能一时龃龉，过后只会骨肉相认，彼此相亲，何来多事呢？”
乔鹤年背着手仰面向天多时，缓缓道：“你就算没听清他话里的意思，也该看到他的眼神了，那是多么可怕的一双眼睛，背后藏着的恨与怒，我看着都禁不住心尖发颤。”
郝师爷自知是个雀蒙眼，方才真没看见古平原的眼神，听完不禁回过头望着茶庄黑洞洞的大门，半晌咽了口唾沫，无奈地摇了摇头。
乔、郝二人走后，古平原立刻命彭海碗派人将送信的伙计都追回来，彭海碗虽然不明就里，却也大大地松了口气。就在这时，古平文赶来，说是母亲已经醒了，要他来江宁把大儿子叫到身边。古平原不敢耽搁，也不顾已经十多个时辰没睡，又火速上马赶到镇江。
谁知来到了镇江，古母却又出人意料地不见他，古平原心急如焚却又不敢离开，再去看了看自己的妻子，好在常玉儿只是挨了李太太的打，皮肉之伤并无大碍，倒不比古母是心创过度，病情一时难以判定。一家人都把心挂在古母身上，谁知转过天来，给常玉儿把脉问诊的郎中竟又连连道喜，说是常玉儿身上把出了喜脉，珠胎暗结已有月余。这下大惊之下复又大喜，长房长媳有了孕事，古家有后，三兄妹心里都是悲欣交集，可是转念想到古母对这个大儿媳的态度，几个人又踌躇起来。
“大哥，要不我去和娘透点口风，听听她的意思。”古平文站在客栈门口，搓着手不住地绕圈子。
“不！这件事拖延得太久了，今天正好借着这个喜事儿，把事情解决了。”古平原想定了，站起身向后院走去。李钦的那一席话，古平原已经是什么都明白了，实话说，这也怪不得老太太，接了这么一封涉及家丑的信，能做到像古母这样，已经很不易了。但是古平原已经下定了决心，此事自己知道，此外对所有人都要死死瞒住，包括常玉儿，今生今世都不要让她知道自己已然明晓真相，这样做，对彼此都好。至于母亲这边，古平原决定撒个弥天大谎，至于能不能把事情圆过去，那就全看造化了。
他往后院走去，越走脚步越是沉重，等到了古母门外，抬起手却犹豫了几次，最后一咬牙，轻轻叩响了房门。
“娘，是我平原，您老身子怎么样，儿子有点事想和娘说。”
他反复叫了几遍，屋内寂然无声，古平原正为难间，古母忽然答话了，只有简简单单三个字。
“进来吧。”
古平原吁了口气，推开房门迈步进去，满屋的药香，为了避风屋中各处窗户都挂着帘。昏暗中，就见古母半倚半躺在床上，一个雇来的丫鬟守在一旁。
“你先出去，到院外等着，不叫你不要进来。”古母见大儿子走进来，先对那丫鬟吩咐一声。
古平原小心翼翼地坐到床边矮凳上，开口问道：“娘，我听郎中说了，您这是急痛攻心，气血逆行，再加上平素惜食养身，连口荤的都不吃，身子一向弱，这才病倒了，只要慢慢调养，自然能恢复如常。”
古母微微摇了摇头：“平原啊，你知道为娘的这么多年为什么连一口荤都不入口吗？”
“我知道。娘是舍不得吃，把这些菜都留给了我和弟弟妹妹。”
“是，也不是。其实啊，当初他音讯全无，我便在菩萨面前立了长素愿，哪怕再让我看一眼呢，活见人，死见尸。”古母面露苦笑，“二十年了，菩萨倒真是允了。”
古平原听着真是心如刀绞，而且他一下子就听出，往日娘口中的“你爹”已然在不知不觉中变成了“他”。
“娘，您在病里，别想这么多了，我和平文、雨婷三个，这二十多年都是您一手拉扯大的，从今往后还是我们一家人在一起，只要您平平安安，咱们家就没事儿。”
古母听了半天没言语，过了许久才道：“知道我为什么巴巴地叫你回来，却又不见你吗？”
古平原真的想不明白，只能摇了摇头。
“你是家里老大，是这一家的顶梁柱，有你在身边，娘心里就安，所以叫你回来。可是有件事，娘一直没想好怎么对你说，所以呢，又一直不能见你。”
古平原心中一动，他猜到了，抬起头刚要开口，古母微微一摆手：“你先听我说完。这大半年，咱们家闹家务，你夹在中间不好做人，娘都知道。至于娘为什么忽然冷落你媳妇，甚至要你休了她，这件事……”古母抬眼望着床梁，目光中有痛苦又有无奈，口气苦涩得像含了一枚橄榄，“不要再提了。”
古平原听母亲这么说，惊异地望了她一眼。
“唉，玉儿就算有什么错，我都原谅了她，何况她也未必有错，老天爷就是这么喜欢捉弄人，兴许是误会呢。我心里也知道，她是个好孩子、好儿媳，就算有什么无心之失，比起那抛妻弃子，隐姓埋名入赘富家的人，又有什么可以责备的呢？”
古母说着已是双泪直流，从枕下拿出一封信，抽出一页信纸看也不看，竟当着古平原的面儿撕碎了，哽咽着吞了下去。
“娘！”古平原大惊，待要起身阻止已是不及，只得含泪看着。
古母喘息片刻，挥了挥手：“你去叫玉儿来，我要见她。”
“是。”
古平原转身打开房门便是一怔，就见常玉儿和自己的弟弟妹妹，还有刘黑塔都站在院中。
他先不理会别人，走到玉儿身边，轻轻说：“娘要见你，进屋吧。”
这本是常玉儿许多天来日夜盼望的一句话，骤然听到却心里一紧，用试探的目光看了看古平原，从丈夫的眼神中得到鼓励，这才定了定心神，缓步走进屋中。
一进屋，古母第一句话就让常玉儿泪如泉涌：“孩子，这大半年，你受委屈了。”常玉儿悲泣一声，跪爬几步趴在古母身前哭得身子直发颤。
古母半闭着眼，将手慢慢抚在常玉儿头上，像是对她说，又像是对自己说：“过去的事儿啊，就过去了，不提了，再不提了。像平原说的，家和万事兴，咱们家啊，从今往后还好好过日子。”
听完这番话，常玉儿一双泪眼凝视着古母那瘦削的脸和苦涩辛酸的表情，婆媳两人对望了一会儿，常玉儿郑重地点了点头：“娘，您放心歇着，不管外面怎样，家里的事儿再不会让您操心。”
“好，家里交给你，外面交给平原，我都放心，放心。”古母舒了一口气。
古平原见是话缝，过来轻轻搀起一直跪在地上的妻子，用半是埋怨的口气道：“你刚有了喜，这地上寒气重，万一要是伤了胎气怎么办，还是起来和娘说话。”
常玉儿面上一红，古母字字听得清楚，看了大儿子又看看儿媳妇，又惊又喜地颤声问：“有喜？胎气？难道玉儿她……”
古平原含笑看着妻子：“你自己跟娘说吧。”
常玉儿羞得几乎不敢抬头，好半天才微微点了点头，用微若蚊呐的声音道：“郎中说，把出的是喜脉，有一个多月了。”
“好、好，好哇，这真是老天垂怜我们古家，古家有后了，有后了。”古母欣喜如狂，竟直起身一把握住儿媳妇的手，“可怜见的，竟还在地上跪了半天，这么哭法岂不伤了身子。唉，这要是让……”
古母说到这儿，声音猝然而止，脸上的笑容也一下僵住了。古平原和常玉儿都是伶俐人，哪能不知道古母要脱口而出的是什么话，当下二人对视一眼，古平原连忙接道：“这要是让古家村的乡亲知道，定然又是一场热闹。”
“是啊，要是让二婶子知道了，非做上一席好菜端到咱们家呢。”常玉儿也笑着。
“嗯，咱们身边还是好人多，好人多啊。”古母不自然地笑笑，接着又嘱咐古平原一堆话，让他照顾好常玉儿，说是第一胎最是紧要，身子不能落病。还要让古雨婷也进来，说男人照顾不好怀孕的女人，一定要女人才妥当。
“好啦，娘，这些事我自然会跟小妹说，您的病还没大好，不能太劳心。”古平原好不容易把母亲劝住，古母大病之余神情亢奋，过后只觉疲惫不堪，半昏半睡间，古平原将丫鬟叫进来伺候母亲，自己为母亲掖好被角，掩上房门与妻子退了出去。
“嫂子，真太好了，恭喜你和大哥。”古雨婷迎上来干干脆脆地说，眼里含着笑意。
常玉儿不好意思地点点头，古平文想着家里的这些事，在一旁边笑边拭着泪水，刘黑塔本来咧着大嘴笑着，忽然脸色一变，往地上一蹲呜呜哭开了，就听他口中不住地念叨着：“爹、爹……”
大家都明白，他是在想如果常四老爹活着，知道自己的女儿女婿有了这样的喜事，自己有了外孙，那该多么高兴，只可惜老人家再也看不见了。
别人都在伤心惋惜，古平原却是想到李钦亲口承认买凶杀死常四老爹，咬了咬牙，过去拍着刘黑塔的肩膀，转过头来面对大家。
“咱们古家这段日子是遇了些糟心事儿，人人心里不痛快。不过俗话说‘否极泰来’，这个泰嘛，如今已经来了，今后那些事儿就都翻过不提了，咱们守着娘，好好过日子，让她老人家高高兴兴的，便是尽孝。”
他虽然没有明说，但是大家都明白，这话里即说的是古母与常玉儿之间的那段不愉快，也包括了李万堂即是父亲古皖章这件事。刘黑塔与常玉儿自然没有二话，但是古平文却觉得此事不能就此不提，天地君亲师，父子人伦是大事，怎么能装糊涂呢？
他一向讷于言语，刚把这个意思结结巴巴一说，妹妹先就抢白道：“二哥，你说什么！是他先不要我们的，不是我们不认这个父亲。他要是哪怕存着一点为人父的心，这些年我们在古家村寸步未离，娘守活寡等了他二十年，我们被村里孩子打小笑话有娘没爹，大哥护着我们被人追打的时候，他在哪里？在哪里！”
古平文被妹妹逼问得面红耳赤，发急道：“难道我说要认他了吗？这事儿娘说了算。”
“娘更不会认他。别忘了，他给娘写过休书，便是绝了夫妻之情。”古平原忽然冷冷插言道，“入赘京城改了姓氏，便是与古家一刀两断，就连列祖列宗也不会认他。娘和我们三兄妹相依为命，与这个姓李的人没有半点关系。”
古平文张着嘴还想说什么，可是嗫嚅几下，到底是无话可说，深深叹息着低下头去，豆大的泪水落在青石板上。
“哭什么！”古平原厉声道，随即回头看了看古母的房间，压低了声音却带着不容辩驳的权威，“平文、雨婷，你们听我说，这话我只说一次。”
古平文和古雨婷两个人被大哥的语气震住了，不由自主地屏住呼吸望着他。