第6章

甘菲尔绅士眼光诡谲地看了一眼围坐在桌子跟前的理事们，发觉一张张脸庞都挂着笑脸，自己脸上也慢慢绽开了一丝笑脸。买卖谈成了。邦布尔绅士马上接到命令，由他当天下午，把奥立弗和有关合同转呈治安推事，办理审批手续。

为了贯彻这一决定，小奥立弗被解禁，还奉命穿上了一件干净衬衫，弄得他莫名其妙，他刚完成这一项非同寻常的健身运动，邦布尔绅士又亲手为他端来一碗稀饭，外加二又四分之一盎司的节日面包。奥立弗看到这副吓人的场面，顿时伤伤心心地哭泣起来，他顺理成章地以为，理事会准是要宰了他派用场，否则绝不会用这种办法来把他填肥。

“别把眼睛哭红了，奥立弗，好好吃东西，不要忘恩负义，”邦布尔绅士端着架子讲道，“你要去当学徒了，奥立弗。”

“当学徒，绅士。”孩子战战兢兢地说。

“是啊，奥立弗，”邦布尔说，“你没爹没妈，这么多仁慈的正人君子，他们可都是你的父母，奥立弗，为了送你去当学徒，自谋生路，长大成人，教区花了三镑十先令呢——三镑十先令，奥立弗！——七十先令——百四十六便士！——就为了一个顽皮的孤儿，不讨人喜爱的一个孤儿。”

邦布尔绅士的口吻令人肃然起敬，这番话说完，便停下来歇歇气，可怜的孩子伤心地发出一阵阵抽泣，滚滚泪水从脸上掉落下来。

“唉唉。”邦布尔绅士的调子不那么高了，眼见自己的口才效果颇佳，他心里真舒坦。“好啦，奥立弗。用袖子把眼睛擦一擦，别让眼泪掉进稀饭里，奥立弗，这不过蠢透了的事。”这话倒是不假，稀饭里的水已经够多的了。

在去治安公署的路上，邦布尔绅士嘱咐奥立弗，他要做的事就是显得高高兴兴的，当推事问他想不想去学徒的时刻，就答复说他太想了。对这两条命令，奥立弗回答照办，再说邦布尔绅士还客客气气地暗示，倘若任其一条出了漏子，到时候怎么处理他，可就谁也说不准了。到了治安公署，奥立弗被关进一间小屋，邦布尔要他在那儿呆着，等自己回来叫他。

这孩子在小房间里呆了半小时，一颗心扑通直跳，这段时间刚过，邦布尔绅士忽然把头伸了进来，连三角帽也没戴，高声讲道：

“喂，奥立弗，我亲爱的，跟我去见推事大人。”邦布尔绅士说着换了一副可怕的脸色，压低声音补了一句，“你这个小流氓，记住我对你说的话。”

听到这种多少有些前后矛盾的称呼，奥立弗天真地打量起邦布尔绅士的脸庞来，然而那位绅士没容他就此发表感慨，就马上领他走进隔壁一间房门开着的房间。房间很宽敞，有一扇大窗户。在一张写字台后边，坐着两位头上抹着发粉的老绅士，一位在看报，另一位借助一副玳瑁眼镜，正在端详面前放着的一小张羊皮纸。利姆金斯绅士站在写字台前的一侧，甘菲尔绅士脸都没擦干净，站在另外一边，两三个长相吓人的汉子穿着长统马靴，在房间里踱来踱去。

老绅士戴眼镜冲着那张羊皮纸片慢慢打起盹来。邦布尔绅士把奥立弗带到桌子面前站定，接下来有一个短暂的间隔。

“大人，就是这个孩子。”邦布尔绅士讲道。正在看报的老绅士抬起头来看了一眼，扯了扯另一位的衣袖，那位老绅士这才醒过来。“噢，这个孩子吗？”老绅士发话了。

“就是他，绅士。”邦布尔说道，“我亲爱的，向治安推事大人鞠一躬。”

奥立弗直起身体，恭敬地鞠了一躬。他的眼光停留在治安推事头上的发粉上，心里一直在疑惑，是否所有的推事大人生下来头上就有那么一层白花花的涂料，他们是否由于有这玩意才当上推事的。

“哦，”老绅士讲道，“我想，他是喜爱扫烟囱这一行了？”

“大人，他喜爱着呢。”邦布尔暗暗拧了奥立弗一把，提醒他识相些，不要说不喜爱。

“那么，他愿意当一个打扫夫，对吗？”老绅士盘问道。

“如果明天我们让他去干其他什么工作，他准会马上溜掉，大人。”邦布尔答复。“这个人就是他的师傅吧——你，绅士——要好好看待他，管他的吃住以及诸如此类的事情——是否啊？”老绅士又说。

“我说能做到，就一定能做到。”甘菲尔绅士倔头倔脑地说道。

“你讲话很粗鲁，朋友，不过看起来倒是一个爽快的老实人。”老绅士说着，眼镜朝这位奥立弗奖金的申请人转了过去。本来打着心狠手辣的甘菲尔脸庞烙印，可这位治安推事一半是眼神不济，一半是想法天真，因此，是人都能看出的事，却不能指望他也看得出来。

“我相信自己是这样，绅士。”甘菲尔绅士讲话时眼睛一瞟，模样真是恶心。

“这一点，我丝毫也不怀疑，朋友。”老绅士答复。他把鼻梁上的眼镜扶扶正，四下里找起墨水壶来。

奥立弗的命运到了一个关键时刻。倘若墨水壶是在老绅士想象中的地方，他就会把鹅毛笔插下去，然后签署证书，一径人把奥立弗急忙带走了。可墨水壶偏偏是在老绅士的鼻子底下，接下来他照例满桌子都找遍了，还是没有找到。就在他一个劲地往前找，眼光落在了奥立弗·退斯特那张沧桑而惊恐的脸上。虽说邦布尔在一旁递眼色警告他，掐他，奥立弗全然不顾，目不转睛地盯着未来的主人的丑恶嘴脸，那种厌恶与恐慌交融在一起的神情任何人也不会看错，哪怕是一位眼神不好的治安推事。

老绅士停了下来，放下鹅毛笔，看看奥立弗，又看了看利姆金斯绅士，这位绅士装出在吸鼻烟，一副高兴而又若无其事的模样。

“孩子。”老绅士从写字台上俯下身来，讲道。这声音吓了奥立弗一跳，他这种反应倒也情有可原，听听这话有多温和就是了，然而没有听熟的声音总要叫人紧张的，他不住地打着哆嗦，眼泪夺眶而出。

“孩子，”老绅士说，“出什么事了？看你，脸都吓白了。”

“干事，离他远一点儿，”另一位推事说着，放下报纸，饶有兴致地向前伸出身体。“行了，孩子，告诉我们是怎么回事，别紧张。”

奥立弗扑地跪下来，双手紧紧地握在一起，哀求他们把自己送回那间黑房间去——饿死他——揍他——高兴宰掉也行——就是不要打发他跟那个可怕的人走。

“呃，”邦布尔绅士讲道，他抬起双手，眼珠朝上翻了翻，神情庄重得很令人感动。“呃，奥立弗，阴险狡猾、心术不正的孤儿我见得多了，你是其中最无耻的一个。”

“闭嘴，干事。”邦布尔绅士刚把带“最”字的形容话说出来，第二位老绅士便讲道。

“对不起，大人，”邦布尔绅士讲道，他怀疑自己是否听错了。“您指的是我吗？”“对，闭上你的嘴巴。”

邦布尔绅士惊得目瞪口呆。竟然喝令一位教区干事闭嘴。真是改天换地了。

戴了一副玳瑁眼镜的老绅士看了自己的同事一眼，那一位意味深长地点点头。

“这些契约我们不予批准。”老绅士把那张羊皮纸往旁边一扔，讲道。

“我期望，”利姆金斯绅士结结巴巴地说，“我期望两位大人不要单凭一个孩子毫无理由的抗议，就认定院方有管理不善的责任。”

“治安推事不是专管排难解纷的，”第二位老绅士厉声讲道，“把孩子带回济贫院去，好好照看他，看来他有这方面的需要。”

这天晚上，白背心绅士很自信、很明确地断定，奥立弗不只要受绞刑，并且还会被开肠剖肚，剁成几块。邦布尔绅士闷闷不乐，神秘地直摇脑袋，宣称期望奥立弗终得善报。对于这一点，甘菲尔绅士答复说，他期望那孩子还是归自己，即使同意干事的话，但表达出来的愿望仿佛完全相反。

第二天早上，公众再次获悉：奥立弗被重新转让，任何人只要愿意把他领走，可获得酬金五镑。