第3章

式欧听到这里，方才豁然醒悟，立刻满胸情热，倏化寒冰。不由得更感激黄过二人，自想若非他俩把隐情说破，我被了如眉的害，尚无可说。只是代人受害，岂不更为冤枉？这时瑞轩又道：“可惜式欧原是个规行矩步的人，而且我们也不能引他去做坏事。不然时大可叫式欧乘着她误认的机会，简直就冒充张八，和她纠缠。她定然不惜工本的竭力奉承，为钓大鱼，当施巨饵。等得到较大的便宜以后，再合她说明真相，落了便宜。还要大大地嘲笑她一顿，也算代受她倾害的人吐一吐气。但是式欧兄这样规矩老实的人，未必肯照我的主意办。而且即使勉强按我的主意办去，也定得不到好结果。弄得画虎不成反类犬，反无意思。”说着沉了一沉，正色向式欧道：“我叨大叫你一声老弟，像老弟这样的人，当然聪明得很，我的话你一定听得明白。依我给你定夺，柳如眉这件事，最好你从现在就强制着忘记了，只当没有遇见她，永远不可再见她的面。还有一层，方才老吴无意中对如烟说你住在医院。或者如眉疑惑你在医院里养病，说不定就到医院去缠你，那时你可要咬紧牙根，对她竭力拒绝。老弟，我这本是交浅言深，如今言尽于此，请你细细想去。”说到这里，便吐了一口白沫。自去在烟盒里用烟签挑出些烟膏，慢慢的就灯上烧起来。

明堂笑道：“瑞轩都嚼出白沫来了，今天可破费了你那嘴皮。”又向式欧道：“我们都总比老弟叨长几岁，瑞轩这是金石良言，老弟不可不听。”

式欧在先听瑞轩说得如眉好像个吃人的魔鬼，乍听时心中好生不然。自想柳如眉虽是妓女，然而总是个人。既是人就该有人情，怎能把个花朵般的美人，看作了神奸大恶？但后来听瑞轩说得入情近理，不由把那火热的痴心又渐渐地冷了。式欧虽然阅历极浅，不明白社会上的黑幕的所以然，但是知道社会上到处都有黑幕。再回念到在学校里所读历史的女祸，哪一个肇祸的都是绝代佳人。如此一为印证，便感觉到如眉虽然美丽，却不能说定是好人。到把瑞轩的话听完，不由得萧然意尽。反而觉得瑞轩的话确是古道热肠，发聋振瞶，像这样的好友，实是不可多得，十分的私衷感激。再听得明堂殷殷相劝，便悚然立起，向他二人深深一揖道：“二位老兄，这样关怀小弟，感激无似。既是二兄瞧得起我，才尽这样忠告。我定要谨记在心，此后不要说再去访柳如眉，就是在路上遇见她，也绝不和她说话。”

明堂听到这里，忽然大笑遭：“今天的事，真是岂有此理。式欧本来是被咱拉下水里，如今倒听了咱们一顿排揎，还要给咱们立悔过书，岂不把式欧冤死？”式欧忙道：“不然，这总是二位老兄对我特别见爱。我感谢还来不及。岂能说冤？”明堂立起来道：“难得式欧这样明自，也不枉瑞轩一片热心。但愿式欧拿定主意，倘若把持不住，只是你自己受害，与旁人无关。”这时瑞轩已把烟吸完，也立起来穿上衣服道：“话都说完，咱们也该走了。”便招呼了一声，那个妓女走进，应酬了几句，三人才相偕出门。各自雇洋车回家。

式欧回到医院，问老吴时，竟还未归。想是已回家去睡，便自收拾安寝。式欧在当初与芷华的一幕情剧，原本是登堂而未入室。如今遇到柳如眉，受了一番温存，在他这样初观色界的人，当然比不了司空见惯之流，所以免不掉思量。就把和如眉相见时的一切情景，又摹想了一遍。接着心中又将黄瑞轩的言语重新潮上心来，想了半天，到底何适何从？始终也没有断定，倒落得半夜不眠。不过却没有单枪独马去访如眉的勇气了。

到了次日，老吴来到医院，提起昨夜的事，略略调谑了几句，便匆匆的同去诊治病人。直忙到晚饭后，老吴才把式欧请到旁的清静房间里，向他细开谈判。老吴的论调却又和黄过二人不同，他劝式欧不要把妓女当作情人。那柳如眉便是真心实意和你要好，也不是久计，将来必无好结果，不如慎之于始。

式欧暗笑自己不过被他们拉去荒唐了一次，本不是自去流连。想不到倒像自己荒淫无度似的，竟被他们教训了个无尽无休，这真是没有的事。但是口中却不能不唯唯承教。老吴凝想了半晌，道：“老弟年纪太轻，又是独身在客。加之手头富裕，风度飘洒，在这种社会里时时有堕落的危险。咱们这样交情，我真该给你想个万全之计。”式欧道，“我只在医院里坐守，不出去胡闯，大约还不致有危险来找寻我吧？”老吴笑道：“未必未必。好听的话人人会说，像你这样漂亮的人，哪能管得住自己的心？便是一时能够强制，日后情欲横决起来，反倒要变本加厉，更是不妥。现在我替你想，不如急忙寻个管主，就可以把你拘管得不再胡思乱想了。”式欧诧异道：“什么？我这样大的人，请谁来拘管我？难道我还是有什么奴隶性不成？”

老吴笑着打戏里老生的腔调道：“非也非也。我难道给寻个父兄师保来？这不是管你身体的，是管你的心的。说句明白话，就是给你介绍一位女人，和你结婚，作你的太太。你若有了家室，生活和意思自然全行改变，就再不怕外界的引诱，而且你的一颗心儿有了寄托之处。你那无聊无聊的口头语，也就不致再说了。”式欧道：“我活了这大岁数，向来也没设想到婚姻问题，在以前不久的日子，曾经爱过一个女人，不想又被她严厉拒绝。说句实话，我对于女人二字，已是看得很疏远了。”

老吴瞧着他撇嘴道：“诚然诚然。可是我昨天瞧你和柳如眉的情形，不像很疏远的呀！”式欧听着，突然想起当初虽被芷华拒绝，但是自己片面对她的爱情，却未冷淡。预备将她当作一世思想中的爱人。这种爱情，在情界原极高尚。不想昨天竟被一个妓女在中间污染了一下，不由心中十分惭愧，倏的红了脸。

老吴见他这种情形，便又笑道：“关乎这男女中间的事，谁也不能夸口，说有把握。越是口里倔强，事实上，越要丢丑。你只凡事依着我，绝没失闪。现在正有和你年当貌对的女人，我从前些日就要给你介绍见面，却为事忙延迟下来。今天既然谈起，我就是这种急性子，现在就要同你去访她。”说着话就要拉式欧同走。式欧忸怩道：“我不去。这是什么事？哪有你这等忙法？”老吴仍拉着他道：“你只和我走一趟，去见见这个人。倘或双方中意呢？你们自去进行。不中意呢？你就只当多认识了个女友，也未必便损了你的人格。”式欧被他缠得没法，只得略整衣装，随他出了医院。

论起式欧，在北平读书时，原是很高雅的学子。即便谈到婚姻问题，也正可以在女学生业中去寻恋爱的对手。不过他那种时机已然过去，现在入了社会，相守的另是一般头脑不新的人。像老吴居然就不管式欧的身分，竟异想天开的给他撮合婚事，式欧也就随乡入乡的盲从起来。可见境遇移人，以及少年人的心性不定，都是无理可讲而事实如此的事。

且说老吴在路上，又和式欧说：“现在去访的女人的身世以及一切，暂且不必说明。等见过时，你若以为合意，那时再谈。”式欧也不明白他言中何意，只得由他押解着走到一个旅馆门首。老吴便走进去，式欧暗暗诧异，无意中冲口问道：“怎么住在旅馆里？”老吴笑道：“这你不必管，人家自有住旅馆的道理。无家可归，不住旅馆怎么办？可有一样，人家是规规矩矩的人，你可别拿人家当野鸡看待呀！”式欧莫明其妙地随他上了楼。到了一个铜牌写着七十六号的门首，老吴便站住。用手轻轻的在门上敲了一下，只听里面很娇脆的声音问道：“谁？”老吴答道：“祁太太，我是吴可托。”里面又道：“吴先生来了，请里面坐。”老吴便推开了门。

式欧向里一看，只见得六扇绣白色文竹的蓝绸屏风，曲折迤逶的遮在门内。隔着屏风里面灯光幽明，隐约是有人在内。老吴领着式欧转过屏风，才见眼前豁然开朗。原来是一间极宽敞的房间，房顶上的吊灯并未亮着。只迎面一张大写字台上一个浅湖色的小坐灯，在那里寂寂的独发幽光。式欧暗诧方才在门外分明听得屋内有人说话，进来却又不见人影。便举目向四外细看，见这屋里陈设的幽雅富丽，直是绝顶富贵人家的模样。便又暗诧这个旅馆原不十分着名，怎会有这样好的屋间？而且设备如此华贵，不知要何等大的价钱？平常人怎住得起？式欧一面想着，无意中又发见这间屋里并无床榻之属。接着又见在左首还有一个小门，却正关着。才恍然这里只是外间客屋，当然内中还要别有洞天。正在这时，忽听那门内有人娇声笑道：“不恭不恭。”语音未了，接着门儿半辟，从里闪出了一个极颀长美艳的妇人来。

式欧因屋里灯火微暗，才要定睛细看。不想在那妇人从门里闪出的时节，就随手扭开了电门，立刻顶上的吊灯灿然大亮，式欧眼里就像有个绝代仙人，带着珠气宝光，从壁间倏然涌出一样，目光都跟着闪烁起来。心里才觉一怔，已听老吴很谦和地道：“祁太太没出门么？”那妇人笑道：“在屋里坐惯了，也不想出去。方才正闷得慌，又恨你们这些老爷的太太们，一个也不来瞧我。料得今天没人来了，就举着本儿弹词唱着解闷。猛孤丁的听你在外面叩门，只得应了一声。跑进里间穿上长衣服，才出来接你，到失迎了。吴先生看在吴太太的面上，不要见怪。”老吴满面陪笑道：“祁太太会客气。贱内这几天因敝岳家有喜事，回去照应，所以少来问候。明天我一定叫她过来。”那祁太太笑道。“那不敢当。明天我到府上去瞧吴太太，带着邀几位太太凑一场小牌。我老久不玩了，手又有些痒。”老吴连连答应道：“明天请您早早赏光，我还叫家里预备您好吃的咖唎鸡。”

这时式欧见老吴和祁太太互相酬答，把自己抛在一旁不管，却也不大介意，只顾痴痴地观察这位祁太太的风神态度，和说话时的玲珑口齿。在式欧对这祁太太并无别种念头，只觉这人的潇洒大方，为自己向所未睹。不由地注了意。至于方才老吴所说作媒之语，式欧绝未设想到这位祁太太的身上。因为式欧听老吴唤她作祁太太。这太太二字，分明是有夫之妇的代表名词。既称太太，岂能无夫？既然有夫，岂能再嫁？便断定这祁太太绝不是老吴所说的人。但是不知怎的却是看得呆了。幸而老吴和祁太太寒暄略毕，就转身给式欧介绍。式欧忙恭恭敬敬地鞠了一躬。那祁太太倒极大方不拘地奉烟敬茶，随宜款待。老吴又说了几句闲话，便滔滔不绝地替式欧竭力吹嘘起来，说他如何的品学并优；如何的少年老成；现在医院的事如何归他一力担当；如何成绩卓着。老吴说着，那祁太太才用那晶莹如水的眼波在式欧身上溜了几下。式欧被老吴夸奖得已不好意思，再被祁太太一看，便不自觉地低下头去。但是还偷眼瞧祁太太，见她眼光中颇有顾盼之意。心中不由得发生一种说不出的味道。似乎得意，又似乎心痒。然而式欧并非因祁太太垂青，而生了什么意外之图。说也奇怪，式欧从见了祁太太只道一倏那的工夫，也不是觉得爱她的容貌，也不是敬她的学问人品。而且她的人品学问如何？尚不可知。仅只就她的风仪上看来，式欧已觉仰之弥高，不知要怎样对她钦敬才好。所以略一受她青眼相看，就已不知所可。

正在这时，忽听那祁太太清脆的声音蔼然问道：“张先生，是本地人么？”式欧忙稳住了心，毕恭毕敬地道：“原籍江苏，向来寄居北京。这次到天津来，还不过几个月。”祁太太笑道。“咱们好算大同乡了。我原籍是浙江，不过是北方生人。向来也没回家乡去过。”式欧还没答言。老吴已接口笑着道：“我们式欧老弟，现声孤身在客，朋友很少，所以总是抑郁寡欢。如今好了，祁太太是极开通又好交游的人，现在又认了大同乡，这里以后可以常来谈谈，省得总缠着我。”祁太太道：“正好。我也希望常有人来谈谈。张先生就请时常过来。”式欧不知应该答应还是该推却，但是终于唯唯的应了两声。老吴又略说了两句，便起身告辞。

那祁太太瞧了瞧案上小钟道：“天倒是不早了，已经快十一点。”老吴忙道：“您该歇着了。我们……”祁太太噗哧笑道：“吴先生，听我的话仿佛嫌天晚了，撵你们走，其实是没容我说出下文。我的意思，是要留你们再谈一会，吃些宵夜再走。”老吴道：“不敢叨扰，我们回去医院里还有事。”祁太太道：“难道只许我叨扰你们府上，就不许你们也叨扰我一次。”老吴坚辞道：“实在有事，明天再来。”祁太太却也不十分强留，又客气了两句，才大大方方的送他们出去。