第4章

式欧随老吴出了门，走到楼梯转角，回头看时，见祁太太还立在房门首，含笑相看。式欧霍然红了脸，那祁太太倒坦然的一笑，就转身进屋去了。式欧心神飘摇地出了旅馆，才向老吴道：“你真把我闹糊涂了，在医院里说了一大片胡话，又强把人拉到这里，却竟叫我来禀见人家的太太。这是为的什么？大约你是奉你太太的阃令，来邀这位太太到家里打牌，嫌独行寂寞，却赚我陪你走一趟。真是拿人开心！”老吴翻着眼道：“做什么拿你开心？这位祁太太就是我说的那个人。本说给你介绍，现在介绍成功了，你不谢我，倒说这种昧心话，岂有此理？”式欧不信道：“人家是位太太。你给我介绍怎的？”老吴道：“你听我称呼她作太太，就当真当是太太么？太太倒是太太，可惜没有老爷。”式欧道：“难道是什么不正经的人，冒称太太骗人？”老吴摇头道：“这倒不然。论起她本是正经人家的太太，不过在太太二字之上，又吃亏多了一个姨字。她嫁祁老爷以后，因与大妇不和。那大妇虽不虐待她，却自己成天寻死觅活地闹。那祁老爷情知就里，只得忍痛割爱，把姨太太打发出来，以求那大妇安静度日。祁老爷本舍不得姨太太，便给姨太太许多礼己物件，以为赆赠。你看那房里许多讲究陈设，岂是旅馆所能有？都是祁姨太太自己所带。因为那房间是包月租的，所以能把旅馆原有的陈设撤去，换上自家家具。你只看外面如此，内里可知了。我因为当面不能犯猜忌，所以不称姨字，你就把她当真正现任太太了。只为她以前和贱内是手帕姊妹，如今她从祁家出来，原已和祁姓断绝关系，不过人们叫惯不好改口。她这人颇有心胸，脾气也很好。人品是你瞧见的了。她现在孤身一人，很感觉孤单无靠。急于寻一个寄托，时常把心思向贱内谈说。贱内便叫我代为留意。不过这事很难，不够样的她也瞧不上眼，十分好的少年公子，又都自有大家闺秀作配。谁能要这弃妾？而且她的嫁人条件，第一是要为妻，第二是嫁后永远不许丈夫纳妾，第三是要对方人品相貌气度全要超群，方能入选。只要这三件完全办到，对方便是一贫如洗，她也毫不嫌弃。因为她手中颇有几文，所以只是重人不重财。据她说只要对方一切可她的意，就是由她供养一世，也愿意的。我已替她物色了几多日，一向不得其人，后来虽看出你足可入选，但因你是新派人物，未必把此人看得到眼，恰巧昨天有了柳如眉一节，我才知道你这人倒是随和得很。既不鄙视妓女，当然不致鄙薄弃妾。并不像那些新人物那样支离古怪，所以才领你来见她一面。言语间已把意思暗示给她。方才看她对你的意思，很是不坏。你如以为有可能之道，这件事便可由我和贱内给你们办理圆满，成就这一段姻缘。论起这个人儿，虽然外面看着浮华，实际绝非普通浪漫过度的姨太太之流可比。而且又心胸宽阔，寻常男子也不及她。只看那等气度，又岂是等闲的女人所可仿佛？但只一样，她只差了曾嫁过人这一层。再说又是嫁人下堂的姨太太，论身分，可怜连个活人妻的资格还不够，不过只是个活人妾罢了。粗看起来，凭老弟你这样人品资格，若合这活人妾订了终身之好，似乎委屈的很。但是就我个人的意见，像她这样的人，除了名义不大好听以外，哪样都配得你过。我若不是深知她的内情，绝不敢管这闲事。因为我瞧着一切恰当，想了又想，所以今天才敢向你开口。你只就她的人品上着想，这事才有成望，至于旁的可以搁起不论。若注意到她的资格，枉自菲薄了她，若注意到她的资财，却又轻视了你。此中种种情理，请你细细参详。明天我还有私事，明天不到医院来了，一切请多偏劳。可是明天我约这位祁姨太太在我家里晚餐，你要有意呢，就请晚七点到我家去吃饭，也可同她暂作友谊上的进步。我和贱内随着也设法撮合。你要不愿意呢，也不必明讲，只明晚不到我家，我就认作是你不愿意的表示，从此再不提这件事。”说着已走到十字街口。老吴道：“我的话都说完了，从现在到明晚，有这样长的时候，大约够你思想犹豫了吧？我明天再候明示，现在要到家了。明天见。”说着不顾式欧，就转过街角，自行回家。

式欧被老吴拨弄得好像入了迷魂阵，以先是自己不知遭所以然，及至老吴说出个所以然来，式欧知道了事情的所以然，却又摸不着自己的所以然了。就迷迷惘惘地看老吴走去，到老吴真个走得不见影儿，才觉得自己有许多话该向他说。可惜老吴已没法捉回，只好自家踽踽独归。进了医院，踱到自己的卧室，外衣也没脱，便倒在床上，痴痴地呆想。想了许久，忽地哑然自笑道：“天下新鲜事全被我遇见了。当初我上学时节，仿佛只知道世界上有学校，有家庭。即使想到配偶，也只知道世界上只有女学生一种人。后来毕业行医，依然没改以前的观念。后来遇见芷华，演成那一幕情剧。她虽不是女学生，也还去女学生未远。想不到如今入了市井社会，才领略到世上男女竟有这些种类。像什么妓女，什么嫁过人的姨太太，居然都可给人家作妻室！这些事已是我脑中向所没有的。再说社会上这些男子，也都好笑。像黄瑞轩就是那样只许自己胡闹，而单会管教旁人。老吴却又是不管旁人的身分如何，只要他自已以为可能，就要混管闲事。真不知这些人都是什么脑筋。只说老吴出头给我做这特别媒人，更是糊涂。难道他忘了我是有家有业的人了。怎可以把个不尴不尬的人胡乱推给我？岂不是笑话？凭我这样人，若娶个下堂的姨太太为妻，能向谁说得下去？还不比弄个妓女，旁人谈论也只能说是荒唐，还不致有旁的难听的话呢。”想着便笑道：“我管他闹些什么，一个不理，万事皆休。明天不赴老吴的约，岂不一了百了？”自己叨念到这里，心中立时松快。正要安寝，无意中又念到那祁姨太太的声音笑貌，真是个难再得的佳人，不禁便再把她提上心来。自想近来所见的女子，像芷华的幽秀端庄，柳如眉的苗条明艳，虽然都是耐人思量。然而若比起祁姨太太来，就觉姨太太的仪态万方，风流大雅，绝对为二人所不能及。芷华如眉的美，似乎都要用眼看才能领略。那祁姨太太却不知怎的，不须张眼，只隔着四五尺，那风韵便像能扑到人的身上。而且她那高贵而和蔼的风度，也令人无可譬喻。只觉得她一言半语，为她死了也是甘心，真不知是什么原故？式欧这样长思细想，恍然似见那祁姨太太立在面前，越想越觉可爱。忽然又转了个念头道：“那祁姨太太被旁人怎样看待，且不必管。只我已把她看作天上神仙，不是凡人所能亲近。如今我不见她也罢了，既然见了她，对她又是这般爱慕。怎能一面爱慕，一面又看低她的身分，轻视她是人家弃妾？我应该想开一些，弃妾也是个人呀！我这样开通的人，怎又忽然有了阶级观念？岂不是大错？不过老吴做媒的话，也并非正理。我爱慕她，何必一定要她嫁我。能做个朋友，也很算福分了。看来明天的约会，不可不去。不过要通知老吴，再不可提起做媒的话，只求能和她做个异姓朋友吧。至于其他，不是我所该希望的。”式欧如此想去，虽然费了许多转弯的脑筋，然而实际还是应了老吴的约，安稳睡了一夜。

次日在医院料理已毕。到了晚间，钟过六点，正要到老吴家去，忽然一个侍役跑来道：“吴院长来电话，请您去接。”式欧正愁着此际自己若跑到老吴家里，好像对祁姨太太有了急于攀附的心。老吴纵不讪笑，自己也觉厚颜。如今听他来了电话，料道是来催请，自己正好趁这催请之机，乘势前去，也算有了台阶。便忙忙地去接。哪知拿起话机，问了一句，不想那边说话的竟是女人声音，听着很是耳熟，心中正在诧异。只听那边道：“您是张先生么？”式欧应了一声。那边又道：“我们是惠明楼饭庄。吴院长在这里请客，请您过来。”式欧更诧异道：“吴先生不是在家里请客么？怎又改了地方？”那边迟了一会，才答道：“因为家里不方便，才改在这里。”式欧这时才想起该问那边代表老吴说话的是何如人也，便问道：“您是哪一位？”只听那边笑声道：“我是女招待。”说完这一句，就把线断了。式欧暗想这惠明楼是很规矩的大饭庄，而且生意兴隆，用不着女招待招徕。日前曾被人约在那里吃过两次饭，都未见女招待的影儿。怎这几天又添上这种点缀了？便也不多思索，略自整理衣服，就出门坐车直到了惠明楼。

进门问那在门首送迎的人道：“吴先生请客在哪个房里？”那人看了式欧一眼道：“您贵姓？”式欧暗诧向来没听见过饭庄招待人，像阍者一样向吃客询问姓名的。但仍随口答道：“我姓张。”那人也不答式欧的话，只举手向里让了一让，口里喊道：“七号。”接着里面一叠声答应。式欧便走进去，便有堂倌领导上楼，走到一间房前已另有个堂倌伺候着把门帘揭起。式欧意料着既是老吴在此请客，请的又是祁姨太太，当然有老吴的夫人作主人，此外当然还有陪客，进去当然有一番寒暄熟套。便先在腹内预备下应酬的言语，以免临时失仪。哪知进得门去，屋内竟悄然无人。式欧只道这引路来得夥计误会自己是个独身吃客，所以引进这个空房，便要退出，向堂倌诘问。却在一转身之际，倏的见门旁偏左的墙角椅上，端坐着个美貌女子。却是低着头儿，面貌瞧不清楚。式欧仓卒一看，不是老吴的夫人，又不是祁姨太太，还以为是老吴请的旁的客。却又不知老吴这做主人的何以不在屋里？自觉不大方便，低下了头仍要退出。这时忽听那女子叫道：“张少别走，吴先生就来。”式欧听说话声音，就是方才打电话的人。这次近听亲切，更觉耳熟。连忙定睛再看，立刻大吃一惊，原来这个女子绝非式欧所能想到，更不是老吴预约请客这一会上的人。原来竟是那前几日一见倾心，又被黄瑞轩几语拆散的那个名妓柳如眉。不由吃吃地道：“你……你……怎……”柳如眉才亭亭立起，面上似笑似嗔，轻移莲步慢慢向式欧面前走来，手扶着桌子，望着式欧冷然一笑，却不说话。式欧心里更没了主意，只得又问道：“今天请客有你么？”如眉微晒，迟一会才稳稳地说道：“谁请客？”式欧道：“老吴。你先来了，又给我去电话，怎倒问我？”如眉笑道：“老吴没请我啊。而且他请客是在家里，也不在这惠明楼。”式欧纳闷道：“那你怎……”式欧说了这三个字，便自停住。因为他心里的疑点甚多，不胜其问，所以只发个问询语气，等那如眉自己回答。哪知如眉微微一笑，倒坐在桌旁椅上，顺手拿了几个白瓜子嗑着，却不答言。式欧可闷得受不住，只好先问她一节道：“既然老吴不在这里，你怎打电话诳我来，再说你又不是被请。”如眉仍不答话，慢慢把口里的瓜子皮儿吐在地下。式欧又接着道：“再说自不被请，怎知老吴今天请客？”

那柳如眉倏地脸上一阵轻嗔薄怒，把红唇一鼓，好像有许多怨恨待要发泄，但是接着星眸一转，面上又改作凌寂之色。望着式欧，冷冷的笑了笑，才开口道：“你不明白呀，大少，你闷得慌呀。呵呵。我有一件事比你还不明白，还闷得慌，想问你还没处问呢。今天好容易见了面，把你的先搁起来，该我先问问你咧。您哪张大少，前几天同我说得牙清口白的，定规好瞧我去，怎会一个猛子就不见面了？这个理儿，大少你得说给我听听。”说完嘴儿一努，脖儿一扭，只等式欧答话。

式欧此际十分为难，本来业已答应了她，自己却又无端爽约。黄过二人虽然说得她那样阴险诡诈，可是在外面总是她的理长。而且自己又不能卖了朋友，把黄过二人破坏的话说明。所以对她倒显得十分惭愧，没奈何，只得撰谎话道：“前两天医院出了些闲杂事，昼夜忙得不可开交，所以对你失信。对不起得很。我正想一半天里去瞧你呢。想不到今天竟自遇见，真是万幸。什么话也不必说了，咱们正好谈谈。”说着把椅子略挪一挪，表示出那愿接清谈的光景。在式欧原是借此打混，好敷衍过去这番诘难。哪知如眉满没把他的话入耳，只笑着向窗外闲看。半晌才把眼皮一抬，才哑然笑道：“大少，你干什么跟我说这些鬼话。你的事我全明白了，再装下去别怨我呕你。我告诉你吧，你心里倒是没有什么，也没承想对我失信。不过只为听了那黄二爷黄瑞轩的一片交明友的话，才冷了你的心。大少，你凭心说，我的话是不是？”式欧听了大为诧异，暗想这些事怎会被她晓得？但若对她承认是的，还是对不过黄瑞轩。待说不是，又怕她果真知道底里，倒被她看低自己的人格。因此就默默不好作语。