第1章 入宫惊逢困厄途

“哼，新来的，这宫里的规矩若是不懂，就给我乖乖站着，莫要乱动！也不看看这是什么物件，这可是皇后娘娘赏赐的香炉，若是磕了碰了，你有几条命赔得起！”一道尖利刺耳的声音仿若利刃般骤然划破空气，直直地冲着向婉席卷而来，带着满满的恶意与骄横。

向婉才刚踏入这分配给女官们的住所，甚至还未来得及细细打量这狭小逼仄的空间，便被这突如其来的呵斥迎头泼了一盆冷水，让她瞬间清醒地意识到这宫廷生活的不易。

只见这拥挤的房间之中，弥漫着一股淡淡的霉味，好似陈旧的岁月在此沉淀。几张简陋的床铺紧紧挨着，彼此之间几乎没有什么空隙，女官们的私人物品也是杂乱无章地随意堆放在一起，整个环境显得压抑而沉闷，让人仿若置身于一个密不透风的牢笼，连呼吸都觉得困难重重。

她，向婉，乃是向家那个不受宠的庶女，在家中便尝尽了人情冷暖。如今以女官的身份踏入这宫廷，本想着能在这深宫中寻得一片安身立命之所，从此远离那些勾心斗角与冷眼相待，却未曾料到一入宫门便仿若深陷茫茫深海，举步维艰，每一步都走得小心翼翼，生怕一个不慎便万劫不复。

今日是她入宫的首日，万事皆需谨慎小心，务必要在这陌生且充满危险的环境中尽快找到自己的一席之地，站稳脚跟。

正在向婉暗自思忖之际，一个身形臃肿不堪的妇人扭动着那肥硕的腰肢缓缓走了过来。那妇人脸上堆满了虚伪至极的笑容，让人看了心生厌恶。

“哎哟，这就是向家的姑娘吧？瞧瞧这模样，长得可真是俊俏动人！我是林女官，负责掌管这宫廷的厨房，往后你若是有什么不懂的地方，尽管来问我便是。”林女官那过于热情的态度让向婉心中不禁警铃大作，她凭借着敏锐的直觉，迅速察觉到了对方笑容背后潜藏的虚伪与算计。

果不其然，林女官紧接着便开始“热情洋溢”地向她介绍起宫廷礼仪来，然而所说的内容却与向婉此前通过各种途径了解到的大相径庭。就比如，林女官言之凿凿地告诉她，见到妃嫔之时只需行简单的福礼即可，根本无需行那庄重的跪拜之礼。

向婉不动声色地静静听着，看似乖巧温顺，实则心中已暗暗将这些疑点一一记下。她心里清楚得很，在这深不可测的皇宫之中，任何一个微不足道的细小错误都极有可能招致灭顶之灾，让自己陷入万劫不复的境地。

随着天色渐渐暗沉下来，外出忙碌的女官们也陆续回到了住所。这原本就狭小局促的空间里，此刻充斥着各种脂粉散发出来的浓郁香气以及女官们此起彼伏的窃窃私语，那嘈杂的氛围让向婉愈发感到烦闷不已，仿若有无数只蚊虫在耳边嗡嗡作响。

林女官瞅准时机，又凑到向婉的身边，故作亲昵地开口问道：“向妹妹，今天可是你第一天入宫，感觉如何啊？”向婉嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“一切都好，多谢林姐姐关心。”林女官眼珠子滴溜一转，接着说道：“对了，明日皇后娘娘要举办一场茶话会，你便负责准备茶点吧。可要记住了，皇后娘娘向来喜欢清淡的口味，你可千万别弄错了，否则后果不堪设想。”向婉轻轻点了点头，看似平静的面容之下，心中却悄然升起了一丝不安。

不知为何，她总觉得，林女官那看似热情友好的笑容里，似乎隐藏着一些让人捉摸不透的不对劲的东西……

“对了，”林女官像是突然想起了什么至关重要的事情一般，刻意压低了声音说道，“库房里的梅花茶可是皇后娘娘的最爱，你记得要用那个来泡茶，这可是关键所在，若是出了差错，你可担待不起。”

翌日清晨，向婉尚在睡梦中，便被一阵嘈杂喧闹的声音硬生生地惊醒。她睡眼惺忪地缓缓睁开双眼，却惊异地发现自己身处一个全然陌生的地方。

空气中弥漫着一股浓烈刺鼻的食物油腻味道，还夹杂着柴火燃烧时散发出来的刺鼻烟熏味，那股味道直往鼻腔里钻，让她忍不住感到一阵恶心反胃。

她环顾四周，这才发现自己身处一个巨大无比的厨房之中。只见那熊熊燃烧的炉火正旺，锅碗瓢盆相互碰撞，发出一阵又一阵尖锐刺耳的声响，忙碌的厨娘们在这狭小的空间里来回穿梭不停，此起彼伏的呼喊声交织在一起，整个厨房仿若一个混乱无序的战场。

向婉这才后知后觉地意识到，自己竟然莫名其妙地被安排到了这宫廷厨房之中！

“哟，这不是向家的大小姐吗？怎么会跑到这厨房来了？”林女官那阴阳怪气的声音仿若幽灵般从身后悄然传来，向婉转过头去，便看见林女官脸上挂着那副幸灾乐祸的丑陋笑容，仿若一只偷了腥的猫在得意洋洋地炫耀着自己的战利品。

“林姐姐，这……”向婉心中满是疑惑，想要开口询问，却又一时之间不知该从何说起。

“怎么？难道是嫌这厨房又脏又乱又差，配不上你那尊贵的身份？”林女官轻蔑地撇了撇嘴，冷笑着说道，“你可要搞清楚了，你现在不过是个微不足道的小小女官，可不再是什么养尊处优的千金大小姐了！”向婉紧紧咬着嘴唇，强忍着心中那即将喷薄而出的怒火。

她心里明白得很，林女官这分明是故意在刁难她，想要给她一个下马威，让她在这宫中的日子不好过。

这厨房里的工作远比向婉想象中的要繁重艰辛得多。她被安排去清洗那堆积如山的蔬菜，双手长时间被冰冷刺骨的水浸泡着，不一会儿便变得通红通红的，指尖也被磨破了皮，钻心的疼痛阵阵袭来。

汗水不停地顺着她的额头滑落下来，一滴一滴地落在那翠绿的菜叶上，仿若晶莹的泪珠。周围的厨娘们不时地投来一道道嘲讽讥笑的目光，还在一旁窃窃私语着：“瞧她那细皮嫩肉的样子，哪里做得来我们厨房的这些粗活？”“就是，我看她呀，不出三天就得哭着鼻子跑回家里去！”

向婉默默地忍受着这一切，她心里清楚，此刻唯有默默忍耐，尽快适应这里的艰苦生活，才能寻得一线生机，找到解决问题的办法。

一整天下来，向婉累得腰酸背痛，几乎直不起身子来，但即便如此，她仍然没有完成林女官交给她的繁重任务。

林女官迈着大步走到她的面前，脸上带着一丝冷笑，不屑地说道：“怎么？就这么点活都干不完？看来向大小姐果真是娇生惯养，中看不中用啊！”向婉深深地吸了一口气，努力让自己的情绪保持平静，轻声说道：“林姐姐，我……”“少废话！”林女官不耐烦地粗暴打断了她的话，“今天晚上你若是不把剩下的活都干完，就别想吃饭！”说完，她便转身扬长而去，只留下向婉独自一人面对着那仿若小山般高的蔬菜，仿若被世界遗弃的孤儿。

夜深人静，整个厨房里只剩下向婉一个人还在忙碌着。她拖着那疲惫不堪的身体，机械地重复着清洗蔬菜的动作，眼神中透着一丝迷茫与无助。

突然，她不经意间注意到……

……

角落里静静地摆放着一个被人遗忘的木箱。在好奇心的强烈驱使下，她缓缓走了过去，小心翼翼地打开了箱子。

箱子里面竟然装满了各种各样珍贵稀有的食材，其中就包括林女官之前特意强调的皇后娘娘最爱的梅花茶。

向婉心中猛地一动，刹那间，她突然明白了这一切背后的阴谋诡计。

她回想起林女官特意着重强调要用梅花茶，却又故意把她安排到厨房来做这些粗重的杂活，让她根本没有机会去接触到茶点的制作，这分明就是一场精心策划的故意陷害！

向婉迅速将箱子里的食材仔细整理好，然后毫不犹豫地径直走向赵嬷嬷的房间。

“赵嬷嬷，”向婉的语气坚定而有力，“我有至关重要的事情要向您禀报。”赵嬷嬷乃是这宫中负责管理宫女的负责人，为人一向严厉古板，但却秉持着公正无私的原则，在宫女们中间颇具威望。

向婉将林女官的所作所为以及自己在厨房的意外发现一五一十地详细告诉了赵嬷嬷。她那清晰冷静的思路和坚定不移的眼神让赵嬷嬷不禁对她刮目相看，心中暗自赞赏这个聪慧果敢的女子。

赵嬷嬷听完向婉的讲述后，脸色瞬间阴沉了下来，仿若暴风雨即将来临。“岂有此理！林氏竟然如此胆大妄为！”她立刻派人前往厨房核实情况，随后便将向婉调到了负责整理宫廷书籍的区域。

这对于向婉来说，无疑是一个相对清闲的工作，而且也更加符合她的才能与兴趣爱好。

来到新的工作区域后，向婉总算稍稍松了一口气，紧绷的神经也略微放松了一些。

周围的女官们虽然对她这个新来的成员有些好奇，但并没有表现出明显的敌意。只是偶尔投来的目光，似乎带着一丝难以言喻的……

是羡慕？

还是嫉妒？

向婉心中隐隐觉得，事情或许并没有就此结束，这平静的表面之下或许还隐藏着更深的波澜。

她下意识地环顾四周，目光最终落在一个正在专心整理书籍的女官身上。那女官似乎察觉到了她的注视，缓缓抬起头来，对着她露出一个意味深长的笑容……