第36章 秋闱

贾敏深知此理，边哭边咬牙：“究竟是哪个宵小之徒，屡次针对我们家，从小到大，这已是第几回了！”...

此人行事谨慎且极有耐心，长久以来未曾放弃，更是一直隐匿得极好，“不行，得写信让祥儿回来，他在外头，危险重重。”

林海长叹：“我也忧心祥儿，但他不能永远宅在家中，他身边有人保护，去广州我也已安排妥当，有人会照应，别太忧心。”

贾敏愁容依旧，怎能不忧？那可是她心头肉啊。

正为儿子忧心忡忡，贾敏又接金陵来信，言其侄贾珠参加秋闱时遭逢小雨，考棚漏雨，他不幸病倒，最后一场考试时发烧晕厥，未能完成试卷，此次秋闱无望。

贾珠深受打击，病稍好转便乘船返京。

阅信后，贾敏眉头紧锁，不禁叹息：“珠儿运势不佳。”

她心疼贾珠，曾从儿子口中得知贾珠对此次秋闱寄予厚望，如今失望至极。

他等不及病愈便离开金陵，应是不愿再触景生情吧？

贾敏欲劝，却又一时语塞。

于是先提笔给贾政写信，嘱其宽慰贾珠，莫给压力。而后才给贾珠写信。

他还年轻，不过十七八岁，再等三年亦不过二十。

在科举考生中，仍属年轻一辈。

科举之路，鲜有人能一帆风顺。

此理贾敏明白，贾珠亦懂，只是情绪上头时，难免钻牛角尖。

贾珠心中充满了自责，回想起昔日表弟曾好心提醒他关注身体健康，还列举了他人生病错考的事例，而他却将那番话视为耳边风，未料转瞬之间，自己也沦为了那样的例子。

重返京城，他精神萎靡，病体未愈，缠绵病榻之中，身心俱疲之下，贾珠敏锐地捕捉到了父母态度中那不易察觉的变化。

他们没有责备，只是叮咛他要调养身体，但贾珠慧眼识情，从他们勉强的笑容和难以掩饰的失望眼神中读出了一切。

与昔日中秀才归家时的热闹相比，如今他生怕哪里做得不好，惹来长辈的不悦。

贾珠心中的悔恨如潮水般涌来。

此次秋闱，他本对前两场考试信心满满，却因一场突如其来的秋雨病倒，错失了机会，意味着要再等上三年。

三年后，妹妹便快十九了，在那个年代已算大龄，即便届时一切顺利，能将妹妹接出，她的婚嫁之事也已大受耽搁。

这一切，他难辞其咎。

他陷入迷茫，情绪日益消沉，终日躲在房里，书读不进，食不下咽，夜不能寐，整个人日渐消瘦。

见他如此消沉，李纨心生怜悯：“大爷，可曾饿了？我特地为你熬了碗甜汤，多少喝两口吧。”

“大爷，今日园中菊花正盛，不如我们一同去赏？”

然而，无论她如何劝说，贾珠都无动于衷。

王夫人得知后，责备儿媳无能，亲自携宝玉前来开导。

她心中既有不甘也有失望，原本已幻想过儿子中举后的荣耀，如今却化为泡影。这段时间，她甚至不愿面对儿子，但眼看儿子长时间自我封闭，她终是于心不忍。

踏入长子院落，望见儿子躺在床上，一副颓废模样，王夫人泪眼婆娑，心痛如绞：“珠儿，你看看你现在的样子，你这是在剜娘的心啊。”

“我这些日子忙，没顾得上你，你就变成这样了，你媳妇是怎么照料你的？”

贾珠轻轻摆了摆手：“与她无关。”

王夫人：“怎会与她无关？她无需操持家务，唯一的任务就是照顾好你，这点事都做不好！”

一番数落之后，王夫人才低声安慰：“珠儿，你还年轻，一次失败算得了什么，这只是个意外。下次绝不会再分到漏雨的考棚，也不会再病倒。你有才学，再多三年沉淀，定能取得更高名次。”

“你看看宝玉，因你茶饭不思，心里挂念着你，人也瘦了一圈。你是兄长，该振作起来了。”

贾珠惭愧地低下头：“是儿子不孝，让太太和弟弟担忧了。儿子只是后悔，当初表弟劝我，不可整日埋首书卷，应强健体魄，以免考试时病倒，我未听其言。若我当时能多注意些，今日之事便不会发生。”

提及与他同样遭遇漏水考棚的考生，并非所有人都像他这般病重昏迷，若他身体稍强，或许也能撑过去。未料，王夫人听后却怒不可遏，浑身颤抖：“林祥、林祥他竟敢如此诅咒你？！”...

“他怎配做弟弟？定是见不得你好，故意说这些话吓你，你却这般单纯，真被他吓住了！”

王夫人之所以如此言辞，皆因她回想起林祥考秀才时，自己在佛前虔诚祈愿，却未得佛祖垂怜，林祥并未落榜，反倒是如今，遂了那小子的心愿，自己的儿子却名落孙山！

“他表面唤你兄长，实则不愿你风头盖过他，那些所谓忠言，实则暗藏祸心！”

她愈说愈觉言之有理。

贾珠闻此，惊愕不已，万没料到母亲竟会如此揣测，双眼瞪得浑圆：“太太，您误会了表弟，他实则是出于好意提醒我！”

王氏冷笑连连：“珠儿，你太过纯良，不知人心险恶，有些人表面甜言蜜语，内心却巴不得你跌入尘埃。”

贾珠不敢苟同，连连摇头反驳：“太太为何如此看待表弟，实则是您对姑姑与表弟心存偏见，方有此想。”

王氏愈发气恼，声音高亢，直指林祥：“好似他对你情深义重，那你置我与宝玉于何地？”言罢，她猛地拽过身旁的贾宝玉，将其拉到贾珠床前。

贾宝玉一脸茫然，不明所以，怎料太太与大哥竟争吵至此，还动了手。

正欲呼痛，抬头却见王氏面容扭曲，惊恐之下，愣了片刻，随即尖叫哭喊：“走、走！您不是太太——”

他心中的太太，绝非如此可怕模样！

而林祥对此番荣国府的争执毫不知情，直至后来收到家中来信，信中除却关怀与家中安好，还提及了贾珠因病未能完成科举之事。

对此，林祥并未感到意外。

能顺利参加完科举者，身体自不会差，秋闱与春闱，既是对学识的考验，也是对身心的磨砺。此番贾珠能保住性命，已是万幸。

林祥并未劝其释怀，此类话语贾珠想必已听腻，于是他只在信中分享了些当地的趣事。

世界广阔无垠。

一次失误，并不算什么。

既然要寄信，林祥便给荣国府上下都写了信，这些信件将随他的家书一同先送至扬州，再转往京城。

在家书中，林祥详述了这段时间的经历。因周连运带他海边漫步，偶遇一只大海龟，借此机缘，他们结识了一位名叫奥罗拉的金发商人，他来自遥远的西方，跨海而来，在盛朝经商，足迹遍布各地。

林祥在信中挑选了几处趣闻，如某国女王当政、人们酷爱香水、拥有庞大船队出海远航等。

随信一同寄回扬州的，还有辣椒与南瓜种子。

辣椒是林祥与周连运参加诗会时，在花园中偶见，众人皆将其视为观赏之物。

南瓜则已融入当地饮食，其藤蔓、果实乃至花朵皆可食用，易栽种、饱腹感强、耐储存，一棵便能结出数十斤乃至上百斤果实，在屋角地头种上几棵，青黄不接时便能派上大用场。

因此，虽传入时间不长，但在当地传播迅速。然而在江南，林祥却未曾听闻，这也有其缘由。

一是交通不便，许多农民终其一生都未曾离开村落，出门需面对复杂路况、路匪野兽，还需克服语言障碍，一地一方言，绝非虚言，有时同一县内便有多种方言。

更不必提那昂贵的路费了。

众多农民辛苦劳作，也仅仅是勉强维持生计，哪里还有余钱他顾。

正因如此，若无官府鼎力相助，好物难以迅速传遍这广袤国度。

国家之辽阔，实属罕见。

林祥将种子寄回，并详尽描述其特性，林海定能洞悉其价值所在。

至于辣椒，暂且不必急于推广，先自家享用，待名声渐起，再行推广也不为迟。

关于这两种作物，林祥心中已有盘算，他打算在广州购置一处庄园，位置偏僻无妨，土地亦不必过于肥沃，因他并非用以种植水稻。若日后有其他物种仅适于南方生长，此处便可作为试验之地。

在家书中，林祥对奥罗拉的描述略显简略，实则此人颇为有趣。...

奥罗拉身形魁梧，拥有一张俊朗的西方脸庞，出身不俗，祖上曾为贵族，然他这一脉未能继承爵位，仅分得些许财产，后便投身商海。他胆识过人，组建船队远航经商，此番已是第二次踏足盛朝。

他经营之业五花八门，不拘一格，凡有利可图、便于贩运之物，皆在其经营之列。此次他便携带了木材、珠宝、香料等物而来。

为与之结交，林祥初见时便表明了自己的身份，奥罗拉的态度随即变得热络起来，他滔滔不绝地讲述着旅途中的见闻。

奥罗拉深知这片土地的主宰者。

加之周连运家中亦有官职，且就在广州任职。

在他的盛情款待下，周连运对海外世界充满了无限向往，听得如痴如醉，恨不得亲身出海一探究竟。

然而，无需林祥提醒，周连运自己便已料到家中的反应，不禁打了个寒颤。

他深知，若向家人提出出海之念，恐怕自己的双腿都难保。

既然无法亲自出海，那便只能从他人口中满足这份好奇了。

他们时常去找奥罗拉“叙旧”，聊着聊着，林祥便向奥罗拉提出了请求。

“我欲建一植物园，搜集世间珍稀植物，望你出海时能帮我留意，带回些种子或幼苗来。”

随后，他重点描述了一种曾在梦中见过的树，“其树干若被划破，便会流出白色液体，宛如泪珠，那是我的幸运之树，能为我带来好运，望你能帮我寻到。”

此类请求并不敏感，林祥并非不想探讨各地的粮种，如玉米、土豆等尚未传入之物，但这些话题颇为微妙，海外商人亦非愚钝之辈。林祥若开口索要，他们岂会轻易相让？

即便愿意，也定会索要天价。

因此，林祥深知不可操之过急。

奥罗拉欣然应允。

为何称他为妙人？妙就妙在他极力劝说林祥信奉他们的宗教，声称他们的主神无所不能、无所不知、至善至美……

他如此热衷，也是因他们传教之路颇为坎坷。

奥罗拉虽非专业传教士，却是个虔诚的信徒。他们目前在官府指定的地方仅开设了一两家教堂，其他地方皆被禁止。

他们难以觅得一位虔诚的信徒，平日里教堂虽不显冷清，却也是依靠种种努力换得，若非如此，只怕门可罗雀，鲜有人至。他们信仰的传播受阻，既因教义难被世人接纳，又受官府态度的掣肘。

因此，每当遇见官宦人家的子弟，奥罗拉总不忘借机宣扬他们的信仰。

特别是林祥，他竟能领悟奥罗拉言中之意，这让奥罗拉深感其天赋异禀，仿佛命中注定应归入他们行列。于是，他对林祥愈发热情，并引荐了自己的挚友，传教士阿尔文，与林祥相识。

阿尔文学识渊博，记性超群，其所在的教堂总是人潮涌动。原因无他，阿尔文身兼医者，定期于教堂内设摊义诊，免费为民众疗疾。

林祥对此颇感兴趣，此次出行，王越亦随行左右，虽祈愿一路平安，但若有不测，有医者相伴自是安心。

而今，这位西方传教士不仅医术可取，或可互补长短，更兼阿尔文爱书如命，随身携带的书籍对林祥而言，无疑是难得的宝藏。

阿尔文为传教计，爽快地答应了林祥借阅书籍的请求，对于王越欲学些皮毛医术，他亦不以为意，毕竟他本就因事务繁忙，在贫民中收了几名弟子以助力。

在阿尔文看来，本地医生多对他们持排斥态度，仅有少数表现出兴趣与积极。如今，有官员背景的学徒加入，无疑是增进与林祥关系的良机。

周老太爷得知林祥与这些洋人交往甚密后，眉头紧锁，告诫道：“异族人之心，难以揣测。这些蛮夷唯利是图，无道义可言，你不可轻信。”

至于那所谓教义，更是无稽之谈。

什么原罪之说，岂可轻信？

“听听便罢，莫要当真。”周老太爷语重心长地说。

林祥点头应允：“我只是好奇罢了。”

他自不会将这些人视为善类，他们只是在发现大盛非其可轻易操控之地后，才变得“彬彬有礼”。西方已踏上殖民之路，所幸，经多方查证，蒸汽机尚未问世，这让林祥稍感宽慰，否则他将忧心忡忡。

现在，一切尚来得及。