第29章 科举在即

潘常胜闻言大惊。

他未料到这位表弟与之谈论片刻学业后，竟提出要切磋武艺，“你竟也懂武？”

开玩笑，林祥乃是穿衣显瘦，脱衣有肉罢了。

他上下打量林祥，这模样、这装束，分明是个彬彬有礼的文雅书生，书生何如？力不能缚鸡也。

他生怕一不小心伤了人。

毕竟他们是远道而来投奔，若伤了人家独子，岂非要被逐出门户？

因此，潘常胜坚决拒绝：“不，我可不与你比试！”

然而只消几回合之后，潘常胜便毫无悬念的败下阵来，正当他怀疑自我，震惊于林祥的巨力之时，贾敏为潘玲芙挑选了两位人选，并巧妙安排让她远远窥见了两人。

她已年方十六，最迟明年便需出嫁，不能再拖，一旦定下，三媒六聘，整套仪式下来需耗时良久。

一位是四品知府之侄，另一位则是五品同知之嫡次子。...

潘玲芙深思熟虑后，选择了那位五品官的嫡次子。

他在家中排行第三，已考取童生功名，先前曾有过一门亲事，未料女方在过门前因病去世。

如此说来，两人之间似有一种奇妙的缘分，都曾订过婚约，却又都未成行。

对方知晓潘玲芙的情况，并未介意她过往的婚约。

在一次寺庙进香时的“偶然相遇”后，对方也表示满意，这门婚事便就此敲定，开始筹备婚礼事宜。

此刻，贾敏方提笔书信，将此事细细告知娘家。

她深知，母亲定会心生不悦，故而先行动手，再行禀报。

书信抵达荣国府，史氏阅毕，眉头紧锁，未曾舒展，正如贾敏所料，她心中已然不快。

信中，女儿言辞恳切，却难掩其“自行其是”之实。

事前未露半点痕迹，事成方告知，女儿已然羽翼丰满，明知母亲不悦，仍执意而为。

此事若传扬出去，实乃家丑，史氏只能隐忍不发。

而令她不悦之事，并非仅此一桩。信中，贾敏还问及侄女元春近况，言其已至适婚之龄，家中作何打算。

作何打算？

史氏未予回信。

因他们早已商议妥当，欲送元春入宫，以搏取前程。

对此，贾珠曾提出异议，却遭无视。

他深知自己人微言轻，唯有更加勤勉读书，以期未来能为妹妹撑腰。

表姐婚事无需林祥费心，表哥亦不久后被送入书院，每月仅得下山一次。林祥只需专心读书，以备明年春之县试。读书之余，他亦密切关注姑苏甄家之动向。

一切看似风平浪静，仿佛他先前之猜疑皆为虚妄。

林祥不禁揣测，对方为何突然罢手？

是官府介入追查，还是所派之人暴露，打草惊蛇？

无论何种原因，皆表明对方行事谨慎，一旦有暴露之虞，便立即取消计划。而那不可告人之物，究竟为何？

他心中已有朦胧猜测，遂将众人撤回，但私下又派新人前往甄家附近安顿，意图守株待兔。

除甄家外，他还分心于自家庄子与铺子，时常前往查看。

贾敏见状，心中忧虑，虽不知儿子所为何事，但知他时常中断学业，担忧之情溢于言表。

如此真的无妨吗？

随着时日临近，贾敏愈发紧张，常抱黛玉低语：“你哥哥定能成功，对吗？我应对他有信心。”

黛玉自然不解其意，只能偶尔发出“啊啊”之声，以手拍床，示意自己在听。

见女儿如此乖巧，贾敏深感幸运。

虽儿女来得稍晚，却皆乖巧懂事，无需她过多操心。

林祥察觉母亲焦虑，多次劝慰，却收效甚微。唯有待他考完，方能真正让她安心。

所幸还有黛玉与表姐婚事需她操劳，分散了些许注意力，否则她定会更加焦虑。

相比之下，林海则显得从容许多。他经历过此事，深知儿子实力，自然信心满满。见贾敏如此焦急，他便出了个主意，以转移其注意力：“你不如去寺庙为他求个护身符。”

贾敏闻言，精神一振：“对，对，对！我去寺庙为祥哥儿祈福！为佛祖供经，再送些衣物给育婴堂。”

受林祥多年影响，贾敏之观念亦有所转变。昔日之她，或许只会为佛塑金身、点香、点灯、捐赠寺庙，而今，她虽仍愿为佛点香供经，却更信奉实实在在之善行，方能积德。

此外，她还修书一封，遣人送往京城，询问王氏在贾珠应考之时，曾于佛前供奉哪部经文，又向何方神圣燃香祈福，意欲以此为鉴。

王氏接信后，嘴角勾起一抹冷笑，对周瑞家的言道：“瞧瞧咱们这位姑奶奶，平日里从不将我这位二嫂放在心上，如今有事相求，倒想起写信来了。她也不嫌麻烦，她那爱武成痴的儿子，还想高中？简直是痴人说梦！天生就是个舞刀弄枪的胚子！”

周瑞家的闻言，心中虽忆起珠大少爷曾夸赞过那位表少爷学识不俗，但此刻哪敢逆了主子的意，于是随声附和道：“姑奶奶这怕是急病乱投医了。”

王氏闻言，满意地点了点头：“既如此，那便随便回她几句，也免得外人说我这个做嫂子的不通情理。”

周瑞家的继续捧场：“那是自然，咱们太太的宽厚与大度，府里谁人不知，谁人不晓……”

时光荏苒，转眼便至年关。

今年林家格外热闹，年初黛玉降生，家中由三口人增至四口。

潘玲芙的婚期定在明年秋日，今年便在林家过年，加之潘常胜也从书院归来，一家子共计六口人围坐一堂。

年夜饭不再分男女席，众人共聚一桌。

林海望着这几乎坐满的餐桌，心中已开始憧憬——待将来儿子娶妻生子，这张桌子定能坐得满满当当吧？

黛玉坐在专为她定制的高脚小木椅上，望着满桌佳肴，眼中闪烁着兴奋的光芒。

她已十月有余，不再是只知吮奶的婴孩，见到这满桌美食，兴奋地挥舞着小胳膊，试图伸手去够。贾敏见状，连忙让人取来一根磨牙棒给她：“真是个小馋猫，吃饱了还惦记着尝鲜呢。这些你可还吃不了，得再长大些才行。”...

黛玉似懂非懂地收回手，接过磨牙棒，随即又向林祥张开双臂，示意要抱抱。

林祥熟练地将她抱入怀中：“玉儿，这磨牙棒可还好吃？”

磨牙棒是他特命人用红薯所做，此时红薯虽已问世，却尚未广泛流传，仅在南方部分地区有种植。

黛玉对哥哥甚是喜爱，听他一问，手一松再一紧，磨牙棒便从她手中滑落，却一把抓住了林祥的衣袖。林祥眼疾手快，及时接住了磨牙棒：“玉儿，这是不要了吗？”

黛玉又伸出手，显然是还想要。

林祥夸她聪明，什么都懂。

黛玉眼眸弯成了月牙状，既羞涩又得意。这副可爱的模样，让林祥忍不住伸手轻抚她的发丝。

看着这一幕温馨的画面，潘玲芙与潘常胜不禁思家心切。

他们来扬州已有一段时日，姐弟俩都已适应了这里的生活。他们生于西北，初到江南颇感不适，这里的气候与西北大相径庭，温暖湿润，尤其是那连绵不绝的雨季，仿佛生活在水中一般。然而随着时间的推移，他们逐渐适应并安定下来，也有了更多时间去细细品味。

品味之后，他们深刻理解了父母为何希望他们能离开西北，另谋出路。

差距实在太大了。

他们并不会贬低自己的故乡，但这里的确更加美好。

这里水源充沛，无严寒之苦，河流纵横交错，人口稠密，繁荣昌盛。

然而再美好，也挡不住他们对家的思念。年前他们收到家中来信，嘱咐他们在此安心过年，待年后李氏会前来送潘玲芙出嫁，届时他们也能短暂团聚。

接到家书后，姐弟俩的心绪愈发安定。潘玲芙的婚事已尘埃落定，若无变故，她将在江南度过漫长的岁月。潘常胜初入书院时，学业颇为吃力，加之书院对武艺修炼的时间限制，他曾数次萌生退意。然而，理智告诉他，这是千载难逢的机遇，于是他咬牙坚持，心想待母亲前来，见到他的蜕变，定会感到欣慰。

每当这个念头浮现，潘常胜便能重拾耐心，潜心向学。

——身为兄长，他深知自己的责任重大。唯有他前程似锦，方能引领弟妹们前行。

若他轻言放弃，家族弃武从文的道路恐将遥不可及——毕竟，在众兄弟中，他已算是读书天赋最为出众的了。

提及读书天赋，潘常胜的目光不由自主地转向了林祥，这位比他小一岁的表弟。

明年，林祥便将踏上科举之路，而自己呢？

他曾就此事询问过夫子，夫子答道：“以你目前的进度，保持下去，三四年后可尝试一搏。”

三四年后？

那时他已年近十八，却只是“尝试”，并无十足把握。

而表弟，过完年方才十三岁。

至于林祥下场是否能稳操胜券……潘常胜从未有过怀疑。

每当他有疑惑向表弟请教，林祥总能对答如流，甚至其解释比夫子还要清晰易懂。

因此，每次书院休假归来，见到林祥，潘常胜都不免陷入自我怀疑。

上天似乎对某些人太过偏爱！

出身显赫，体魄强健，相貌堂堂，文武双全，性情温和有礼，在他身上，找不到丝毫官宦子弟的骄奢与傲慢，令人不由自主地信赖。

世间真有如此完美之人吗？

潘常胜心存疑虑，他应当也有不为人知的小瑕疵吧？

他凝视得太久，林祥转过头来：“怎么了？”

潘常胜回过神来，低声问道：“表弟，我很好奇，你有没有什么爱好是家里长辈不赞成的？”

林祥沉吟片刻：“目前似乎没有。”

昔日他沉迷习武，父母皆是不支持也不反对，但惊马事件后，他们便改变了态度。

除了习武，他还酷爱美食，对各种佳肴情有独钟。

因他并未亲自下厨，只被视作讲究饮食，父母对此颇为宽容，家中厨房屡次扩建，厨师队伍也不断壮大。

潘常胜心中郁闷：“真没有吗？我以前在家时，父母管束极严。”这也不许，那也不行。

林祥明了他的意思，忍俊不禁：“我学业优秀，些许小爱好只要不耽误学习，父母都颇为开明。”

潘常胜羡慕不已，心中暗叹：可恶啊，自己出生时怎就没能得个聪明脑袋？！

年后不久，林祥便开始收拾行囊，准备前往姑苏。

他需回祖籍参加科举。

贾敏本欲同行，但林祥坚决拒绝：“玉儿离不开你，况且玉儿的周岁庆典，我这个兄长无法出席，若母亲也不在，玉儿定会难过。”

贾敏两头为难，恨不得自己能分身乏术。一番叮嘱后，她决定再去寺庙进香，为儿子祈福，并捐赠一批粮食给育婴堂。...

她在此地为林祥下场祈求神灵庇佑，而京城中的王氏也在焚香拜佛，但她的目的却与贾敏截然相反。

她的珠儿年仅十五便赢得了功名之誉，而今林祥不过十三载春秋，亦将踏入考场，倘若诸事顺遂，岂非十四之龄便能摘得秀才功名？

这岂非要将珠儿比下去了？

那可万万不可！

因此，佛祖保佑，让他名落孙山吧！

然而，事态的发展与她所求背道而驰，一封封捷报频传，自扬州接踵而至——

科举之路，三关斩将，县试、府试、院试逐一跨越，荣国府先迎贾敏书函，言林祥县试独占鳌头，继而府试再拔头筹。

及至新春过后三月，又有书信至，道他院试亦夺魁首，三元及第，成就小三元之誉！

此乃姑苏之地的小三元啊！

江南文风昌盛之地，林祥此番壮举，尽显其非凡才智。

他年方几何？

不过十四岁稚龄耳！

信中更述，他一战成名，声誉鹊起，有不服者前来“切磋”，无论是同龄少年才子，抑或年长“老秀”，皆心悦诚服而去，林祥之名，愈发响亮，赞其为文曲星转世，众人皆言其秋闱必中……此情此景，王二太太岂能欢欣？

字字句句，皆非她所愿闻。

反似讽刺，讽她未嫁时不及贾敏，如今子嗣亦逊于贾敏之子！

除却这些“逆耳之言”，更有令王氏不悦之事——贾珠婚期将近，林祥这眼中钉亦将赴宴。

他一来，定将夺去儿子几分光彩！