蚕业与环境

蚕业是人类历史上最复杂的生产事业之一。蚕业首先需要培养蚕虫、种植桑树，之后还需要抽丝剥茧，可谓耗时费力。蚕业的复杂特性，导致劳动者需要掌握并传播许多与种桑养蚕相关的专业知识。每家每户的男女、小社群中的女性、养蚕人与丝工，以及商人与生产者，无不需要通力合作才能顺利养蚕。将蚕种变成五彩的织物，无疑需要多方的共同努力。

蚕虫

蚕虫的质量直接决定了丝绸的品相。因此，古人多将蚕虫视若珍宝，甚至作为他们的商业机密。据传，曾有两位和尚把蚕种藏在竹竿里，偷偷带出中国。［4］即便到了近几个世纪，越南人也为了防止欧洲人偷盗蚕种而将蚕种藏于隐秘之处，不让外人发现。［5］

养蚕全程都需悉心照看。在短暂的四至六天生命内，蚕蛾会产下300个至500个蚕种。蚕种孵化后，需要在特殊环境中向幼蚕喂食桑叶，持续一个月。温度、季节长度和桑叶质量直接影响到蚕虫的生长。由于蚕是冷血动物，因此其身体活动受到温度的很大影响。过大的温差对蚕的发育非常不利。理想的温度应在20摄氏度至28摄氏度之间，而最佳温度应是23摄氏度至28摄氏度之间。当温度达到30摄氏度，蚕的健康就会受到损害。相反，一旦低于20摄氏度，蚕就会活动不便，还容易染病。［6］为了给蚕提供健康的环境，明朝农学家宋应星提出，蚕室应是东南朝向，整体密封，覆以屋顶。在低温之时，人们还需要燃烧木炭为蚕虫保暖。［7］

几番蜕皮后，蚕会将自己裹在白色半透明的外衣之中。不过，蚕虫能否顺利成茧，还需要看温度和时间是否合适，进行精准的把控。在孵化和抽丝之间的一个月内，每过几个时辰就要喂蚕，不论白天黑夜。在中国东部的湖州，人们会用草和树枝堆成小丘，让蚕爬至顶端，直接吐丝。蚕的每一个茧，都包含一缕长达数千尺长的丝线，而生产一磅蚕丝，则需要两千多只蚕。［8］

蚕虫对温度的敏感，解释了为什么蚕业只能在某些特定的地方兴盛起来。包括中国江南地区、越南、墨西哥的瓦哈卡以及欧洲的威尼斯等在内的丝绸重点产地，都有着温暖潮湿的气候。因此，蚕业的全球化极大取决于地方的气候和土壤条件。

桑树

桑叶是蚕的主食，因此桑树的种植与蚕的生长紧密相关。对桑树而言，湿度至关重要，因为湿度决定了桑叶枯萎的速度。在干燥环境下，桑叶会迅速枯萎，阻碍蚕的喂食。然而，过于潮湿的空气也不利于保持桑叶的新鲜，比如雨季就会降低人们收割桑叶的效率。清初的一首歌谣说明了种桑养蚕的难点：

做天莫做四月天，蚕要温和麦要寒。秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。［9］

这首诗说明，采摘桑叶需要干燥的天气，而养蚕则需要温暖的气候。欧洲的文学作品也提到种植桑叶需要小心谨慎。1581年，意大利生物学家（养蚕专家）乔万尼·安德烈·柯苏乔（Giovanni Andrea Corsuccio）提出，雨季采桑，应将桑叶用纸包裹，置于壁炉旁烘干。有一位科学家莱万乔·达·曼托瓦诺·圭迪奇奥罗（Levantio da Mantovano Guidiciolo，活跃于1565年前后）发明了类似的方法，即将桑叶储存在大篮子中，以便远距离运输，这样空气流通顺畅，可让桑叶快速风干。［10］

人们对桑叶的需求量巨大。据估计，生产每磅生丝需要消耗200磅的桑叶。［11］因此，当地蚕业的兴盛总是需要衡量桑树是否足量。很多农民因此放弃其他作物，转而种植桑树。法国国王就曾命令农民放弃种植传统农作物，改种桑树。但是这一命令遭到当地农民反对，因为桑树的生长周期过长，很难在北方生存。［12］

对于桑叶的大量需求，促进了人们对桑树品种的研究，因为人们需要找到更多的本地桑叶来饲养蚕虫。到17世纪初，人们几乎已经找遍了所有的桑树，不论野生与否。1620年，法国人约翰·博诺尔（John Bonoeil）在他的书中记录了三种不同的桑树，分别为黑桑（Morus Nigra）、白桑（Morus alba）和红桑（Morus Rubra）。［13］这三种桑树特征相似，都有着相同的黄芯与类似的叶片。白桑源自中国，在中国使用广泛。黑桑原产于西亚，后来被引入欧洲。很多国家在采用白桑之前，早已用了几个世纪的黑桑。红桑在美洲较为常见，但蚕虫通常不吃这类桑叶。桑树的不同特性，带动了蚕业在新大陆的推广，并导致了亚洲和美洲产丝绸在质量上的差异。［14］

振兴蚕业，离不开人们在种植桑树上花的功夫。宋应星就介绍过不少种植桑树的方法，即遏制桑树开花结果，使桑叶得到百分之百的养分。另有一个妙法，即下压桑枝，埋到地下。如此一来，地上的枝丫就会长出新的桑树，桑叶即可不停产出。这种方法可以在保护树木的基础上使桑叶生产效益最大化。［15］

生丝加工

在抽丝剥茧之前，需预留一周时间完成纺丝。中国织工往往将蚕茧放入热水，烫死蚕虫，放松丝线，让蚕茧浮于水面。其他地区的工人大多不知道这一步骤，一般都是直接抽丝。将丝线同时从几个蚕茧上抽下，可编成强韧的丝线。如果需要更结实的经线，就需要将多根单丝捻到纺纱机之上，之后再将丝线绕在转轮上进行编织。准备织造时，需要把经线平铺、卷起。在生丝处理完毕之后，织工需将丝线放在织机上织造。经线必须平行放置，仔细包裹，防止丝线纠结不清（图1.3）。［16］纺丝的过程极其精工细作，不能含混过关。

欧洲丝绸编织的复杂工序赋予了工人较高的社会地位，使他们成为丝绸业的核心力量。不同国家都曾立法，防止有经验的丝绸工人将独有技术泄露给竞争对手。为了争夺欧洲的织工，殖民地当局会花费大量金钱。［17］织工之间的协作也推动了丝绸商会的壮大，他们为了经济利益联合起来，加快完成城市消费者的海量订单。［18］不同国家之间的竞争，进一步推动了织机的改进和创新，这主要有两方面的原因。其一是为了节约人力，其二则是为了吸引更多消费者而创新设计。

农学论著

桑树和蚕虫复杂的种植、养殖以及织工间的协作，催生了各类农学指南。编纂这些指南，主要就是因为国家对蚕业的推广、社会对这项农事的重视、农学家和地主对于先进技术的渴求，以及不同国家与地区之间的竞争。中国一直有在农书中记录养蚕活动的悠久传统，中国的政府也常常传播养蚕的实用知识。宋应星的《天工开物》正是长期实践产生的成果之一。宋应星的书于1687年前后首次传入日本，并于1771年在大阪重印（重印本仍为中文，因为当时日本读者基本都可以读懂中文）。［19］后来，汉学家儒莲（Stanislas Aignan Julien，1797—1873）受命将书中有关养蚕的部分译成法文。十年内，儒莲的法文版本至少被译为七种语言，在欧洲、美洲和非洲流传。译本如此之多，主要是为了复兴欧洲及其殖民地日益衰落的蚕业，所以多半是受政府所托翻译的。［20］同时，应海外主顾的要求，17、18世纪中国出产了展示丝绸生产步骤的册页与彩瓷等外销品。［21］此外，新兴的丝绸产区也在积极寻求农业技术背后的理论支撑。［22］当墨西哥初次发展蚕业时，西班牙主教唐·胡安·德·祖马拉加·阿拉佐拉（Don Juan de Zumárraga y Arrazola）就曾出版过一本指南（作者是阿隆索·德·费格洛拉），教导本地人如何养蚕种桑。［23］