第三章：向往大陆
炎烬在家族大比中大放异彩，一战成名，可他的心境却并未就此满足。得胜归来的那个夜晚，炎烬独自登上家族后山的瞭望台，此处地势颇高，能将炎魂世家的灯火与周边山川景致尽收眼底。晚风吹拂，带着丝丝热气，撩动他的发丝，炎烬目光却飘向远方，心中满是对斗罗大陆未知天地的憧憬。
在家族古籍记载里，斗罗大陆广袤无垠，奇景无数。有冰封千里、魂兽凶悍的极北之地；繁茂幽深、隐匿仙草的落日森林；还有繁华喧嚣、强者云集的各大帝国都城。更别提那神秘莫测的海神岛，据说其上蕴含海神传承，引得无数魂师竞相折腰。这些描述，如同一把把钩子，勾得炎烬心痒难耐。
炎烬知晓，家族虽底蕴深厚，可世代偏居一隅，仿若温水煮青蛙，长此以往，技艺停滞不说，眼界也会愈发狭隘。他渴望走出去，与各地天才交锋，汲取多元武魂知识，探寻炎魔武魂更多进化可能。况且，炎魂世家的使命并非龟缩自保，而是要让炎魔之名威震大陆，传承先辈荣光。
几日后，炎烬找到家族大长老炎穹，直言自己想去史莱克学院求学的想法。炎穹听后，眉间皱起，沉默良久。史莱克学院近年风头正盛，收纳的学员皆非池中物，可其背后并无大势力支撑，行事又特立独行，送往那儿深造，风险与机遇并存。
“炎烬，你是家族未来希望，外出历练安危难测，史莱克学院规矩严苛，训练残酷，我怕你……”炎穹语重心长说道。
炎烬眼神坚定，拱手回道：“大长老，正因我身负家族期望，才更要出去闯荡。留在家中，安逸会磨灭斗志；史莱克的历练能让我迅速成长，待归来时，可为家族带回先进技法与宝贵人脉，拓宽家族发展之路，炎烬恳请您应允！”
炎穹凝视着炎烬许久，从那炽热双眼里看到了破釜沉舟的决心，最终长叹一声，点头同意：“也罢，雏鹰终要离巢。家族虽不能时刻护你周全，但会为你备齐所需物品，往后在外，行事要多思慎行，莫丢了炎魂世家颜面。”
得此答复，炎烬满心欢喜，着手准备远行事宜。家族工匠精心打造了一套炎纹软甲，以特殊金属混织，坚韧防火，可抵御四十级以下魂技冲击；又赠予他数枚高品质储物魂导器，装满疗伤丹药、修炼资源；母亲悄悄塞来亲手缝制的香囊，轻声叮嘱平安；父亲则拍着他肩膀，传授外出处世经验，眼中满是骄傲与不舍。
临行那一日，家族众人齐聚村口，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。炎烬身着崭新劲装，背负行囊，向族人一一拜别。跨出家族大门那刻，他回望熟悉街巷与亲人们殷切面庞，眼眶微润，却旋即转身，大步迈向通往史莱克学院的官道，身姿坚毅，怀揣炽热梦想，奔赴斗罗大陆的未知征程，前路或荆棘丛生，或机遇遍地，他都已做好万全准备，无惧挑战。
踏上官道，炎烬脚步轻快，心情却复杂难明。一方面是挣脱家族束缚、探索新天地的畅快；另一方面，初次离家的不安如影随形。但炎烬清楚，既已抉择，退缩绝无可能。
行了数日，途经一小镇，正值集市热闹非凡之际。街边摆满琳琅满目的摊位，售卖着各地特产、魂导器与新奇物件。炎烬好奇张望，正瞧见一老者摆弄着几枚古朴徽章，徽章上纹路隐晦，散发微弱魂力波动。
“小哥，瞧瞧这徽章，可是从远古遗迹带出的物件，说不定藏着失传魂技呢！”老者热情招呼。
炎烬接过细瞧，虽没探出什么魂技奥秘，却被徽章精致工艺吸引，想着带回研究或许能给家族工艺添灵感，便掏钱买下。刚收好徽章，人群里突然传来惊呼，只见一少女被数名壮汉围堵在角落，少女面容惊慌，裙摆沾了不少尘土。
“小丫头，把你那储物魂导器交出来，大爷们饶你不死！”为首壮汉恶狠狠道。
炎烬怒火中烧，一步跨出，喝道：“光天化日，竟敢行凶抢劫！”周身赤炎瞬间升腾，热浪逼得众人连连后退。
壮汉们见炎烬气势不凡，先是一愣，随即亮出武魂，有持刀匪徒武魂幻化成锯齿长刀，寒光闪烁；还有使鞭的，长鞭如灵动毒蛇，在空中甩得啪啪作响。炎烬毫无惧色，脚掌轻点，施展出炎影步，身形鬼魅穿梭其间。他单掌成刀，裹挟熊熊炎力，手起刀落，眨眼间便将持刀匪徒的武魂震碎，匪徒惨叫倒地。
使鞭那人趁机偷袭，长鞭如蛟龙出海，直逼炎烬咽喉。炎烬侧身一闪，指尖弹出一缕火焰，顺着鞭身烧去，瞬间将鞭子燃成灰烬。其余喽啰见状，吓得四散奔逃。炎烬也不追赶，转身关切询问少女：“姑娘，你没事吧？”
少女眼眶泛红，盈盈行礼：“多谢公子搭救，小女子若璃，本想去史莱克学院求学，途经此地遭歹人惦记，幸得公子援手。”
炎烬闻言，眼中闪过惊喜：“你也要去史莱克学院？太巧了，我亦是，不如结伴同行，相互也有个照应。”
若璃欣然应允，二人结伴上路。交谈间，炎烬得知若璃出身辅助系魂师家族，武魂是“灵音笛”，吹奏时能增幅队友状态、驱散负面效果。她性格温婉，却怀揣闯荡决心，一心想在史莱克学院精进技艺。
又行了几日，远处一座庞大城邦映入眼帘，高耸城墙坚不可摧，城门人流如织，热闹喧嚣。“想必这就是史莱克城了。”炎烬难掩兴奋。临近城门，却见众多考生围聚，吵吵嚷嚷。原来，学院入学考核增设新关卡，需考生组队闯过模拟魂兽森林，检验团队协作与实战能力。
炎烬与若璃正发愁找不到队友，一名身材魁梧的少年走来，爽朗笑道：“二位，看你们也缺队友，我叫铁山，强攻系魂师，武魂是‘重岩护盾’，防御力超强，咱组一队如何？”
话音刚落，一道清冷声音传来：“算我一个。”众人望去，是个一袭黑衣、背负长剑的少年，“我叫冷霜，敏攻系，武魂‘疾风剑影’，速度是我的强项。”
四人相视一笑，默契达成。踏入模拟魂兽森林，阴森气息扑面而来，四周树木高耸，枝叶遮天蔽日，隐隐有兽吼回荡。刚入林不久，一只形似猎豹、周身电芒闪烁的魂兽突袭而来，速度快若闪电。冷霜反应最快，拔剑出鞘，身形化作一道疾风，瞬间与猎豹周旋起来，剑影闪烁，引得电豹连连怒吼。
铁山大吼一声，武魂附体，皮肤泛起岩石般坚硬光泽，双手成拳，重重砸向地面，扬起大片尘土，借势干扰电豹行动。炎烬趁机蓄力，掌心汇聚炽热炎球，瞅准时机猛地推出“炎爆闪”，炎球裹挟狂暴之力，精准击中电豹，将其击飞数丈。若璃也不闲着，吹响灵音笛，悠扬笛声飘荡，队友身上光芒一闪，伤势痊愈大半，魂力愈发充盈。
首战告捷，众人信心大增，继续深入。可越往里走，魂兽越发凶悍。行至森林腹地，一只千年“大地暴熊”拦住去路，这熊身形巨大，脚掌跺地，地动山摇，一巴掌挥来，竟带起呼啸狂风。炎烬眼神凝重，率先发难，周身赤炎熊熊燃烧，火焰化作条条锁链，试图束缚暴熊。铁山则飞身跃起，以重岩护盾硬抗暴熊攻击，护盾表面裂纹密布，却堪堪抵住。
冷霜绕到熊后，疾风剑影全力出击，试图攻击其要害；若璃笛声急促，全力增幅队友。激战多时，众人魂力几近枯竭，大地暴熊也伤痕累累。关键时刻，炎烬激发体内潜藏力量，炎魔虚影浮现身后，一声咆哮，倾尽所有魂力推出最强一击，火焰与熊掌轰然相撞，一时间光芒刺目、烟尘漫天。待烟尘散去，大地暴熊轰然倒地，众人瘫倒在地，相视大笑。
历经艰难，四人成功通过考核，顺利踏入史莱克学院大门。校园内景色别致，错落有致的教学楼、宽阔练武场、藏书丰富的图书馆一应俱全。炎烬深吸一口气，心中满是期待，他知道，在这史莱克学院，往后定有无数机遇与挑战，而自己的传奇之旅，才刚拉开帷幕。未来要结交更多挚友，探索武魂极致，还要将炎魂世家威名远播，诸多目标在前，炎烬斗志昂扬，准备全身心投入这热血沸腾的学院生活。
入学伊始，学院安排新生特训，强度远超想象。每日破晓，学员们就得负重绕校奔跑，稍有懈怠，负责监督的学长便会以魂技“鞭策”；上午是各系专业课，导师讲解魂技精妙、武魂融合门道；下午则是实战对练，一对一、团队战轮番上阵，输的一方要加练至深夜。
炎烬在训练中结识了不少志同道合的伙伴，还时常与学院里的老牌学员切磋交流。一次偶然机会，他听闻学院图书馆珍藏一本《炎系武魂精解》，据说记载诸多炎系武魂进化之法、失传绝技，可此书存于藏书阁顶层，仅限积分达标者借阅。炎烬自此铆足劲参加学院各类赛事、任务，赚取积分。历经数月苦战，终于攒够积分，满心欢喜登上藏书阁顶层。
管理员老师递来古籍，炎烬迫不及待翻开，泛黄书页上密密麻麻全是炎系武魂奥秘，其中关于武魂融合环境、特殊魂兽契合度的内容，令他豁然开朗。此后，炎烬常闭关钻研，结合家族传承与古籍心得，尝试改良自创魂技。终于，在一次实战演练中，他成功使出改良版“炎爆闪·炎狱”，一击轰出，火焰爆开瞬间形成狱火牢笼，困住对手，威力提升数倍，引得师生惊叹。
学院生活并非只有修炼，还有轻松惬意时刻。闲暇时，炎烬会同若璃、铁山、冷霜漫步校园，分享修炼心得、憧憬未来；逢年过节，学院举办盛大庆典，学员们各展才艺，炎烬也会上台表演炎系魂技，绚丽火焰博得阵阵喝彩。
时光飞逝，转瞬便临近全大陆高级魂师大赛。这赛事堪称斗罗大陆魂师界盛会，各大院校、家族、势力精锐尽出，夺冠者不仅个人声名远扬，所属团体更是荣耀加身，能得丰厚资源奖励。史莱克学院极为重视，选拔学员组成最强战队，炎烬凭借过硬实力、出色团队协作，毫无悬念入选。
战队组建后，便是紧锣密鼓集训。导师为众人制定专属训练计划，从体能、魂技配合到战术策略，事无巨细。炎烬日夜苦练，还常与队友磨合，探讨应对各类强敌之策。大赛开场日逐渐逼近，整个史莱克学院弥漫着紧张又兴奋的氛围，炎烬望着校园上空飘扬的旗帜，攥紧拳头，心中发誓定要率队夺冠，让史莱克之名威震大陆，也让远在家乡的炎魂世家为自己骄傲。此刻，他已不再是初出茅庐的青涩少年，而是历经磨砺、实力超群的优秀魂师，只等大赛擂鼓敲响，在赛场上大放异彩，书写属于自己与史莱克的传奇篇章。