熹平三年，公元174年，涿郡涿县。
清晨的阳光照在少年人脸上，他伸出手遮挡，转过头打算再睡会。
这时耳中传来一阵轻响，这响声断断续续，时有时无。
他很快意识到这是阿母在院子里做活。
少年深吸一口气，快速穿衣起床，来到屋外，发现阿母正在做早饭，忙碌的身影背对着他，不住的低头弯腰。
他轻声问安，阿母匆忙抬头对他示意，随后又转头忙活起来。
空气中弥漫着粥饭香，这是用粟煮的稀饭。
小院子很杂乱，东一堆家什，西一堆竹篾草藤。
少年小心绕过院落，来到水缸前，打水洗漱。掀开遮盖，才发现缸内水已不多。
简单擦面漱口后，他拿起木桶和扁担，脚步轻快的往外走。
快到门口时，传来阿母的声音：“备儿，早去早回，不要惹事！”
少年脚步停顿，背着身点头，嘴里答应，脸上却做出个鬼脸。
他快步走出屋舍，经过一颗五丈余高的大桑树。此桑树枝繁叶茂，远远看去就像个车盖，让人称奇。
少年习惯性看了看这株桑树，神色中透露出迷茫与困惑。
来到此世三年了，他从最开始的雄心万丈，到如今的自我怀疑。
“我真的能做到那一步吗？”他又一次扪心自问。
他向最近的水井处行去，沿途皆是跟自家相似的屋舍，土木结构，屋顶上铺着茅草。
“兄长！”
少年闻言瞧去，原来是同宗从弟刘德然，他默默点头回应。
“兄长，你去打水吗？”刘德然笑容满面道，“小弟来帮你！”
少年微笑着摇头拒绝，继续赶路。
“等会我们去打猎好吗？”一路上刘德然不停的说话，少年只是偶尔回应，寡言少语。
他们在井边排了会队，碰到不少宗族熟人，少年皆恭敬见礼。
用着陶罐装满两桶水，少年小心挑起，调整下重心，对着刘德然点点头，快步赶回。
刘德然连忙跟上，脸上满是钦佩之色。这样两桶水，他是万不能拿起的。
一路上说说笑笑，刘德然突然用手一指：“兄长，你看那边在做什么？好多人啊。”
少年转头看去，果然看到很多人围聚在一处，一阵阵叫骂声、嬉笑声传来。
“咱们快去看看！”刘德然眉飞色舞，轻轻拉了拉少年。
少年略做思索，点头同意，挑着水桶向人群靠近。
阳春三月，气候仍有些冷，但明媚的阳光照在人身上暖暖的，十分舒适。
越是靠近，嘈杂声越大，甚至有些癫狂失控。
只见一辆大板车歪斜的停在道旁，车上的货物散落一地。
这辆板车给了少年很深的印象，因为它特别的大，比往常所见的板车大了整整一号。
拉车的是一匹又瘦又小，灰黄色驽马，看起来疲惫不堪，四肢正在颤抖。
这样瘦小的驽马，却要拉这样大的车，常人见了都会心生不忍。
车夫手拿鞭子，面色涨的通红，不断在驽马四周踱步。
“该死的畜生！”他破口大骂，“这点小事都干不好！你个废物东西！”
车夫说着就圆睁双眼，高举起手中皮鞭，照着马脸上抽打起来。
这人心含怨恨，抽打起来狠极了。每一下都拼尽全力，专门照着马脸和马眼打去。
这匹灰黄驽马被打的嘶鸣出声，围观的孩子们听到这叫声忍不住哭喊起来。
可是围观的一些大人却高声喝彩，这些人欢喜极了，忍不住手舞足蹈。
有些女人默默帮车夫把掉落货物捡起，放回了车里。“别打了，快去干活吧！”
车夫充耳不闻，更加用力抽打皮鞭，大口喘气，脸色更加通红。
少年在旁默默看着，一阵阵酒臭味传来，让他轻蹙眉头，原来这车夫还喝酒了。
驽马被打的哀鸣乱跳，又被车鞅牢牢拴住，无法逃脱，最后索性四肢一软，瘫跪在地上。
车夫见此越加愤怒，高声喝骂，不住催促驽马起身。
“上车，上车！”这时起哄的人喊道，“人再多点就好了。”
说着这人就跳到板车上，并用力招手让人上车。
车夫见此非但不生气，反而大声笑道：“对！都上车，我把大家都拉走！”
这人满面横肉，脸红的跟血一样。
四周立即传来笑声和惊呼声：“这小驽马要拉这多人！”
“你疯了吧！”
“这马还能活很多年啊！你对它好点吧！”
“快上车，我带大伙去集市！”车夫置若罔闻，自顾自的叫喊着。
他也站到板车上，指着软倒在地的驽马道：“这个懒畜生！我非把它打死不可，自己偷懒就算了，还让我丢脸！”
“来啊！快上车，人多些它就跑起来了！”说完，他又跳下板车，举起皮鞭，兴致勃勃的抽打起来。
“打啊！”
“别心软，老兄！咱们都来帮帮忙。”不嫌热闹的人在旁起哄。
“快啊，抽死它！”
“快看，它跳起来了，它好了！果然是欠抽。”
这些起哄的人纷纷跳上板车，扬声大笑，如同过年。他们还嫌热闹不够，又强拉了一个农妇上车。
那农妇只是被热闹吸引过来，不想突然被人拉上车，登时涨红了脸，浑身紧绷的缩起来，惊呆了。
周围人见这农妇的可笑模样，更加欢笑，这一幕简直让他们拍手叫好。
这种瘦小驽马拉这么大车，现在上面又有这么多人，真是稀奇事！
车夫见板车已经站不下人，他欢喜的跳上去，拿着鞭子边抽打驽马，边呼喝着：“驾！”
驽马使出全身力气，试图把车往前拉，然而甭说快跑，就是挪动一点点，都做不到。
它四条腿在土地上滑动，呼呼喘着粗气，雨点般的鞭子落在它头上、背上。仿佛再打狠一点，车子就会动起来。
“动啊！”车夫大喊，“我要抽死你！快给我动啊！”
驽马眼看着气息衰弱，快要不行。
刘德然不忍再看，拉起少年衣服道：“兄长，我们回去吧，我不想看了。”
“把它抽死！我豁出去了，我要把它活活抽死！”车夫始终叫骂着。
“莫非你疯了，还是怎么的，该死的！”人群当中有个老人说。
“该死的！”车夫用鞭子指着老人怒喝，“你也想死吗？”
老人连忙后退，转过身头也不回的离开了。
少年始终一言不发，注视着这一切。连肩上挑着水桶都忘了放下，对同伴的劝说也无动于衷。
突然，人群内发出一阵哄笑声。原来是驽马终于忍受不住，开始有气无力地尥蹶子。
就连小孩子也忍不住笑起来。真是的：这么一匹不成样子的小驽马，却还要尥蹶子！
那些站在板车上起哄的人，纷纷叫骂起来，有些人亲自拿出东西，开始抽打驽马。
车夫更加愤怒，他走到驽马正面，奋力抽打它的脸和眼睛。
驽马已经声嘶力竭，但还是用力踢出后腿，做最后挣扎。
“该死的畜生！”车夫怒不可遏，“竟敢对我尥蹶子！”
他丢下鞭子，来到板车旁，弯下腰从板车底部抽出一根又长又粗又硬的木棍，双手握住回到驽马旁。
“啊……”无数围观人发出惊呼，眼看悲剧就要发生。
“住手！”一个清亮的声音喊道，这个声音充满愤怒，让原本热闹混乱的人群一下子安静。
所有人都不由自主的看向发声人，包括那个车夫。
当看到喊话人只是个毛头小子，衣着朴素，肩上还挑着两桶水。
车夫对自己被一个小屁孩喝住深感耻辱，他用硬木棍指着少年，“你个狗崽子！你算什么东西？敢管你乃翁的事？当真是活腻了！”
被这样破口大骂，少年人终于动了，他肩膀一抖，丢下挑子，纵身大跨步奔向车夫。
看着只有他肩头高的少年，车夫没来由生出一股畏惧感，他心中又羞又怒，挥舞起木棍照着少年抽去。
木棍被少年左手稳稳的接住。周围人发出一阵惊呼，即是为少年担心，又是被他的作为惊讶。
车夫血红的脸更加红，简直红到发暗。他奋力想要夺回木棍，可那抓住木棍的手如同铁铸，纹丝不动。
四周一片寂静，所有人都目瞪口呆的看着他们。
小驽马拉不起大板车，为什么这少年可以治住车夫呢？
“这人是刘氏子弟，我见过！”有人开口道。
“是啊，我也见过，真没想到，这孩子……这小郎君有这般身手！”
刘备冷冷的注视车夫，一言不发。
车夫脸上表情变换，一开始愤怒，然后是困惑，接着是惊讶，最后变成了恐惧。
“这是我的……”车夫磕巴的说，“我的马。”
“我打我的马，没有错。”
刘备皱起眉，垂头想了片刻，很快抬起头凝视车夫，目光锐利如剑。
他一下就夺过木棍，随手舞起了个花样，直直指住车夫问：“到底是谁的马？”
车夫被木棍指住，下意识向后一退，可立即被木棍追上，牢牢对准他眉心。
“谁的马？”车夫重复一句，对上刘备森冷的目光，浑身打了个哆嗦。
“你……您的马？”他小声试探道。
刘备面露出赞许之色，放下了木棍。车夫心神一松，回退几步靠在板车上，胸膛剧烈起伏喘息。
人群中也传出一阵喝彩声，那些原本起哄跳到板车上的人，也悄悄的，灰溜溜的跑了。
那些孩子们露出开心的欢笑，对着刘备不住拍手鼓掌。
刘备转头看向这匹驽马，此时它瘫软在地，低声抽搐着，见刘备看来，它也转动大眼珠子，与刘备对视。
眼神中充满痛苦与哀求。
他很快转过视线，不忍再看。“你打伤了我的马，怎么办？”
“这……”车夫惊疑不定的瞪大眼睛。
刘备见此，冷哼出声。
“小人去给它治！”车夫连忙道，“保证治好。”
刘备点点头，环顾四周高声道：“看在你这么识趣的份上，这匹马就送给你了。”
不等车夫欢喜，他补充道：“不过我送出的东西，你若是再敢打骂苛虐……”
“我会留意此事，若是这马儿出了意外，你就准备偿命吧！”
面对刘备炯炯逼视目光，车夫不敢直视，连忙答应道：“小人明白，小人明白。郎君送的马，比我的命更重要！”
刘备点点头，扔下木棍，转身走回水桶处。
刘德然立即亲近迎上，“兄长！”他用手轻拍刘备身上不存在的灰尘，得意洋洋。
在围观者的喝彩声中，刘备挑起水桶起身离去。
“兄长，你是不是走错地方了？”刘德然快步追上，小声询问。
刘备摇摇头，“水都洒光了。”
刘德然低头一看，果然见原本满满的两桶水如今只剩不到半桶，他“哎哟”一声，想起来是刘备先前丢下挑子时洒出去的。
“兄长刚才当真威风！”
“不过一个弱者罢了。”刘备脚步不停，平淡回答。
俩人重新打满水，一同返回屋舍，在半路刘德然依依不舍跟刘备告别，再三邀约刘备有空一起见面。
刘备没有答应，只是沉默的听着。
他独自挑着水往家走，快到家时，见到一个妇人从自家门中走出。
这妇人抬眼看到刘备，吓了一跳，连忙转过头想要装作没看见，可很快又意识到这是在骗自己。
只好尴尬上前对刘备露出讨好之色，笑着打招呼。
刘备恭敬回礼，这也是同宗内的亲戚。
才进门，院舍内鸦雀无声，刘母双手叉腰，怒视着他，脸颊上两道法令纹很深。
“刘备！”她压着嗓子喊道，“你又去惹事了！”
刘备把水桶放下，恭敬老实的站住，低下头听训。
“你别装样子了！”刘母道，“多少次了？每次出门就要闹点事，你有几只手，几颗头？”
刘备一声不吭的听着，没有解释，也不反驳，这些年他们母子早已习惯。
刘母说了一会，见刘备毫无反应，无奈叹息道：“去吃饭吧。”
刘备对着阿母鞠躬，然后把水倒入缸中，才去吃了早饭。
这是一碗黄黄绿绿的粥，里面放着粟和桑叶碎片，旁边有一块黑黄色的饼，一些干桑葚干枣。
他狼吞虎咽的吃了，然后把碗盘收拾干净，对着阿母打了声招呼，挑着两个竹筐，走出家门。