夜幕笼罩着书院，如同泼墨般晕染开来，将一切笼罩在神秘的阴影之中。萧瑾借着夜色的掩护，悄无声息地穿梭于书院的角落。他刻意避开巡逻的更夫，脚步轻盈得如同猫一般。白天人来人往的书院，此刻寂静无声，只有偶尔的虫鸣声打破这片宁静。
他首先来到后院那口枯井旁，白天他曾注意到井口边缘有一些新鲜的泥土痕迹，这与李杂役所说的“后院很少有人来”的说法相矛盾。他掏出火折子，微弱的光芒照亮了井底，除了几块碎石和一些枯枝败叶，并没有什么异常。但他没有放弃，用随身携带的匕首撬开一块井壁的石头，发现石头后面竟然藏着一个小的布包。他小心地打开布包，里面是一些信件和几块碎银。信件上的字迹潦草，内容隐晦，似乎涉及到某种交易。
萧瑾将信件和碎银收好，心中已经有了初步的猜测。看来这书院的怪事，并非简单的闹鬼，背后很可能隐藏着更大的秘密。他继续在书院里摸索，来到一间废弃的教室。教室的门窗早已破败不堪，屋内积满了厚厚的灰尘。他注意到墙角有一堆烧过的纸灰，仔细辨认，发现其中有一些残缺的字迹，依稀可以看出“孟夫子”、“林学生”、“银两”等字样。
这些发现让萧瑾更加确信，书院里的怪事与某些人之间的利益纠葛有关。而孟夫子、林学生以及那个神秘的外部势力，很可能就是这起事件的关键人物。
就在萧瑾准备离开教室时，突然听到外面传来一阵脚步声。他心中一惊，连忙躲到门后。透过门缝，他看到赵打手带着几个人，手持棍棒，正朝着这边走来。他们似乎加强了巡逻，神色警惕，不时地四处张望。
“最近不太平，都给我警醒点！”赵打手粗声粗气地吼道，“要是让什么人混进来，坏了老爷的大事，你们都吃不了兜着走！”
萧瑾屏住呼吸，一动也不敢动。他明白，自己已经被发现了。赵打手等人越来越近，脚步声也越来越清晰。他紧紧握住手中的匕首，准备随时应对突发情况。
赵打手走到教室门口，停了下来，似乎察觉到了什么。他眯起眼睛，仔细地打量着四周。
“怎么了？”旁边的一个打手问道。
赵打手没有说话，只是伸出手，缓缓地推开了教室的门……“好像有什么东西……”
教室门发出“吱呀”一声刺耳的响声，在寂静的夜里显得格外突兀。萧瑾的心脏剧烈地跳动着，仿佛要从胸腔里蹦出来一般。他紧紧贴着墙壁，尽量让自己融入阴影之中。
赵打手推开门，一股霉味扑面而来。借着昏暗的月光，他扫视了一眼屋内，只见破败的桌椅上积满了厚厚的灰尘，墙角散落着一些杂物，并没有看到任何人影。
“好像有什么东西……”赵打手嘀咕了一句，他总觉得有些不对劲，但又说不上来具体是什么。
“赵哥，是不是听错了？”旁边的打手有些不耐烦，“这破地方能有什么东西，估计是耗子吧。”
赵打手犹豫了一下，还是走了进去。他用手里的棍棒拨弄了一下地上的杂物，扬起一阵灰尘。
“咳咳……”他捂着鼻子咳嗽了几声，“什么也没有，走吧。”
几个打手跟着赵打手离开了教室，脚步声渐渐远去。萧瑾这才长舒了一口气，他感觉自己的后背已经被冷汗浸湿了。
躲过一劫后，萧瑾并没有就此放弃。他意识到赵打手等人的巡逻是有规律的，他们每隔一段时间就会在书院里巡逻一圈，而每次巡逻的路线也大致相同。
萧瑾开始仔细观察他们的巡逻路线，并默默地记在心里。他发现，在巡逻的过程中，赵打手等人会刻意避开一些地方，例如后院的枯井和废弃的教室。
这引起了萧瑾的注意，他猜测这些地方很可能隐藏着一些重要的线索。于是，他决定利用赵打手等人巡逻的间隙，再次前往这些地方进行探查。
等到赵打手等人再次巡逻过后，萧瑾悄无声息地离开了藏身之处。他按照之前观察到的规律，巧妙地避开巡逻的打手，来到了后院的枯井旁。
这一次，他更加仔细地检查了井口周围的环境。他发现，在井口附近的地面上，有一些细微的脚印，这些脚印很新，而且与赵打手等人的脚印不同。
萧瑾心中一动，他意识到这些脚印很可能就是留下信件和碎银的人留下的。他顺着脚印的方向走去，发现脚印最终消失在了一堵墙的后面。
萧瑾来到墙边，仔细地观察着墙壁。他发现，在墙壁的底部，有一块砖头似乎有些松动。他用手轻轻一推，砖头便移动了一点，露出了一个狭小的缝隙。
萧瑾心中一喜，他意识到这很可能是一个暗道。他将砖头完全移开，露出了一个可以容纳一人通过的洞口。
他犹豫了一下，还是弯腰钻了进去。
暗道里一片漆黑，伸手不见五指。萧瑾摸索着前进，走了大约十多步后，眼前突然出现了一丝光亮。
他加快脚步，朝着光亮走去，很快便来到了一扇门的前面。
他轻轻推开门，走了出去……
“李杂役，我们又见面了。”
萧瑾推开门，发现自己身处一个杂乱的小屋，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。借着昏暗的油灯光线，他看到李杂役正蜷缩在角落里，瑟瑟发抖。
“李杂役，我们又见面了。”萧瑾的声音在寂静的小屋里显得格外清晰。
李杂役猛地抬起头，看到萧瑾后，脸上露出了惊恐的表情。“你……你怎么会在这里？”他结结巴巴地问道。
“我找到了暗道。”萧瑾走到李杂役面前，蹲下身，“我知道你害怕，但是你必须告诉我真相。书院里发生的事情非同寻常，如果不及时阻止，后果不堪设想。”
李杂役的眼神里充满了恐惧和挣扎。“我……我什么都不知道。”他仍然坚持着之前的谎言。
“李杂役，”萧瑾的语气变得严肃起来，“你真的以为你能瞒天过海吗？我已经找到了不少线索，你只是最后的拼图。如果你继续隐瞒，只会让自己陷入更危险的境地。”
李杂役沉默了，他低着头，双手紧紧地握在一起。萧瑾知道他已经开始动摇，于是继续说道：“我知道你担心被报复，但是你相信我，我会保护你的安全。只要你告诉我真相，我就能阻止那些人，保护书院，也保护你。”
李杂役抬起头，眼神里闪过一丝犹豫。他看了看萧瑾，又看了看小屋的门口，似乎在权衡着什么。
“我……我知道一些事情，”他终于开口了，“但是我不敢说，他们会杀了我的。”
“谁？是谁威胁你？”萧瑾追问道。
李杂役的眼神里充满了恐惧，“我……我不能说，说了我就死定了。”
萧瑾知道不能逼得太紧，否则可能会适得其反。他站起身，在小屋里来回踱步，焦急的情绪在他心中蔓延。时间一分一秒地过去，书院的情况就像一颗定时炸弹，随时可能爆炸。而他，却仍然没有找到关键的线索。
他再次走到李杂役面前，“我知道你害怕，但是你有没有想过，如果你不说，会有更多的人受到伤害？书院里的学生，夫子，甚至整个县城，都可能成为受害者。”
李杂役的身体颤抖得更加厉害了，他的眼神里充满了痛苦和挣扎。
“我……我……”他张了张嘴，却仍然没有说出任何有用的信息。
萧瑾深吸一口气，努力让自己保持冷静。他意识到，李杂役的恐惧已经深入骨髓，想要让他完全敞开心扉，还需要一些时间和技巧。
他再次蹲下身，看着李杂役的眼睛，语气变得柔和起来，“李杂役，我知道你是一个善良的人，你不想看到书院变成现在这个样子。你只需要告诉我一点点，一点点线索，就足够了。”
李杂役的嘴唇微微颤抖着，他的眼神里闪过一丝挣扎。
“后……后山……”他终于吐出了几个字，“树……树林……”
“后山……树林……”李杂役断断续续的低语，如同石子投入萧瑾心中，激起层层涟漪。后山树林！这几个字如同闪电般划过他的脑海，照亮了之前一直被迷雾笼罩的真相。
萧瑾猛地站起身，来回踱步，将所有已知的线索在脑中快速串联。书院怪事频发，人心惶惶，李杂役的恐惧，孟夫子的嫉妒，林学生的异常举动……这些看似孤立的事件，此刻却像散落的珍珠，被一根无形的线串联起来。而这根线，指向的正是——书院后山树林。
他眼中精光一闪，一种近乎直觉的确定性涌上心头。他确信，解开书院怪事的关键就在那里！
“李杂役，”萧瑾再次蹲下，语气坚定而有力，“谢谢你，你帮了我大忙。”他不再追问，他知道此刻的李杂役已经倾尽所有。
萧瑾迅速离开了小屋，他必须赶在天黑之前到达后山树林。他知道，这一趟必定危机重重，但他无所畏惧。为了正义，为了真相，他必须勇往直前。
夜幕降临，一轮弯月高悬于空，将清冷的光辉洒向大地。萧瑾的身影在月色下显得格外修长，他轻功了得，几个起落便来到了书院后山。
树林入口处，两棵古树如同门神般矗立，枝叶繁茂，遮天蔽日，更添了几分神秘。一股阴冷的气息从树林深处传来，让人不寒而栗。
萧瑾深吸一口气，眼神坚定，他知道，自己即将踏入一个未知的领域，那里可能潜藏着巨大的危险，也可能隐藏着惊天的秘密。
他拔出腰间的佩刀，刀身在月光下反射出冰冷的光芒，仿佛在预示着即将到来的战斗。他小心翼翼地踏入树林，脚下是厚厚的落叶，每走一步都发出轻微的沙沙声，在这寂静的夜晚显得格外清晰。
树林里光线昏暗，伸手不见五指，只有点点月光透过枝叶的缝隙洒落下来，在地面上形成斑驳的光影。空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息，夹杂着一丝淡淡的血腥味，让萧瑾的神经紧绷到了极点。
他屏住呼吸，仔细聆听着周围的动静。风吹过树叶发出沙沙的响声，远处传来不知名动物的鸣叫，一切显得如此诡异而神秘。
突然，他听到前方传来一阵细微的脚步声，由远及近，越来越清晰。萧瑾立刻警觉起来，他握紧手中的佩刀，目光如炬，紧紧地盯着声音传来的方向。
脚步声越来越近，在离萧瑾不远处停了下来。
“谁在那里？”一个低沉的声音在黑暗中响起。