萧瑾踏入书院大门，一股陈旧的墨香扑面而来，与他想象中书声琅琅的景象不同，院内一片寂静，甚至有些冷清。阳光透过高大的树木，在地面上投下斑驳的光影，更添几分肃穆。他环顾四周，书舍的门窗紧闭，偶尔有几个学生匆匆走过，都低着头，行色匆匆，仿佛有什么见不得人的秘密。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑感，让萧瑾心中那丝不安更加强烈。
他径直走向院长室，找到孔夫子，说明了来意并递上邀请信。孔夫子是一位年过花甲的老者，蓄着长须，身穿儒衫，一副仙风道骨的模样。他接过信，慢条斯理地展开，眯着眼睛细细阅读，良久才放下，用审视的目光打量着萧瑾。
“萧小吏，”孔夫子缓缓开口，语气中带着一丝质疑，“老夫听闻你破获了盐商一案，但这断案之事与书院教书育人，似乎并无关联啊。”
萧瑾不卑不亢地答道：“夫子明鉴，学生此次前来，并非单纯讲学，而是为了调查书院近来发生的怪事。”
“怪事？”孔夫子捋了捋胡须，眼中闪过一丝疑惑，“书院能有什么怪事？”
萧瑾将自己了解到的情况简要地叙述了一遍，包括学生无故失踪、夜半怪声等等。孔夫子听后，脸色微微一变，但很快又恢复了平静。
“这些都是些捕风捉影的传闻罢了，”孔夫子摆了摆手，“年轻人想象力丰富，难免会夸大其词。萧小吏不必放在心上。”
“夫子，学生并非空穴来风，”萧瑾坚持道，“这些传闻并非一朝一夕，而且愈演愈烈，学生认为其中必有蹊跷。”
孔夫子沉默片刻，叹了口气：“萧小吏，你毕竟只是县衙小吏，书院之事，你还是少插手为妙。”
萧瑾心中有些不悦，但面上依旧保持着礼貌：“夫子，学生受邀而来，自然要尽力而为。况且，学生也希望能为书院尽一份绵薄之力。”
孔夫子见萧瑾如此坚持，也不好再说什么，只是淡淡地点了点头：“既然如此，老夫也不便阻拦。只是书院事务繁多，老夫恐无暇陪同萧小吏调查。”
“无妨，”萧瑾说道，“学生自行查看即可。”
他转身准备离开院长室，却听到孔夫子在身后说道：“萧小吏，有些事情，知道的太多，未必是好事。”
萧瑾脚步一顿，没有回头，只是淡淡地回了一句：“学生明白。”
走出院长室，萧瑾深吸一口气，书院的空气似乎更加沉闷了。他沿着回廊慢慢走着，目光扫过每一间书舍，试图找到一些蛛丝马迹。突然，一个身影从拐角处闪出，挡住了他的去路。
“萧小吏，”一个尖酸的声音响起，“你在这里鬼鬼祟祟的做什么？”
萧瑾抬头一看，是书院的资深夫子孟夫子。他脸上带着一丝冷笑，眼神中充满了敌意。
“孟夫子，”萧瑾平静地答道，“学生只是四处看看。”
“看看？”孟夫子语气更加尖刻，“我看你是想窥探书院的秘密吧！”
萧瑾没有理会他的挑衅，只是淡淡地说道：“孟夫子，如果没什么事，学生就先告辞了。”
他绕过孟夫子，继续往前走去。孟夫子却紧跟在他身后，喋喋不休地说着一些阴阳怪气的话。萧瑾心中烦躁，却不得不强忍着，他感觉到，这书院之行，比他想象的还要复杂……他停下了脚步，转过身，目光直视着孟夫子，一字一句地说道：“孟夫子，你似乎……很不想让我在这里调查。”
孟夫子被萧瑾突如其来的质问弄得一愣，眼神闪烁了一下，随即强装镇定道：“萧小吏，你这话是什么意思？老夫不过是关心书院的安危，你一个外人在此四处游荡，难道不该引起怀疑吗？”
萧瑾嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑：“孟夫子如此关心书院，实在令人钦佩。只是学生不明白，为何夫子对学生的调查如此抵触？难道……夫子有什么隐瞒之事？”
这句话如同石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。周围几个原本匆匆走过的学生，也不禁放慢了脚步，好奇地朝这边张望。孟夫子的脸色变得有些难看，他强压着怒火，说道：“萧小吏，饭可以乱吃，话可不能乱说！老夫在书院任教多年，兢兢业业，何来隐瞒之事？”
“既然如此，”萧瑾从容地从袖中掏出县令的批文，展开在孟夫子面前，“夫子为何要阻拦学生执行公务？”
孟夫子看着批文，脸色一阵青一阵白，一时语塞。周围的学生见状，窃窃私语起来，看向萧瑾的目光中多了几分敬佩。他们早就对孟夫子平日里的盛气凌人感到不满，如今看到他被萧瑾如此反驳，心中不禁暗爽。
萧瑾将批文收好，淡淡地说道：“孟夫子，学生时间宝贵，就不奉陪了。”说罢，他径直走向一间书舍，推门而入。孟夫子站在原地，脸色铁青，拳头紧握，却又无可奈何。
书舍内，几个学生正在读书，看到萧瑾进来，都有些惊讶。萧瑾向他们简单说明了来意，并询问他们是否知道书院最近发生的怪事。学生们面面相觑，都摇头表示不知。萧瑾注意到，其中一个学生的眼神有些躲闪，似乎有什么话想说，却又不敢开口。
萧瑾走到那个学生面前，轻声问道：“这位同学，你似乎有什么话想说？”
那个学生抬起头，看了看萧瑾，又看了看周围的同学，最终还是低下了头，没有说话。萧瑾没有强迫他，只是拍了拍他的肩膀，说道：“如果你想到了什么，可以随时来找我。”
走出书舍，萧瑾沿着回廊继续往前走。他注意到，在不远处，一个身穿锦衣的年轻男子正站在一棵树下，似乎在等人。这个男子正是书院里颇有名气的林学生。萧瑾心中一动，决定上前询问一番。
“林公子，”萧瑾走到林学生面前，拱手行礼，“学生萧瑾，有些事情想向公子请教。”
林学生上下打量了萧瑾一番，眼中闪过一丝不屑：“你是何人？有何事要问我？”
萧瑾再次说明了自己的身份和来意，并简单地描述了书院最近发生的怪事。林学生听后，脸上露出不耐烦的表情：“这些事情与我何干？我还要温习功课，没时间陪你闲聊。”
萧瑾并没有放弃，继续说道：“林公子，学生听说你博览群书，见多识广，或许能提供一些线索……”
“哼，”林学生冷哼一声，“你这是在奉承我吗？我劝你还是少管闲事，有些事情，知道的太多，对你没有好处。”
萧瑾看着林学生傲慢的态度，心中隐隐感到一丝不安。他正要开口，却听到身后传来一个声音：“林兄，好久不见。”
萧瑾回头一看，一个身材魁梧的男子正朝这边走来，身后还跟着几个凶神恶煞的随从。林学生看到来人，脸上立刻堆满了笑容：“赵兄，你怎么来了？”
被称为赵兄的男子走到林学生身边，拍了拍他的肩膀，说道：“我来看看你，顺便……和你谈谈合作的事情。”他说着，目光转向萧瑾，眼神中闪过一丝寒意，“这位是……”
林学生轻蔑地瞥了萧瑾一眼，说道：“一个无关紧要的人。”
赵兄点了点头，对身后的一个随从使了个眼色。那随从立刻走到萧瑾面前，语气凶狠地说道：“小子，识相的就赶紧滚，别在这里碍事。”
萧瑾看着眼前这个凶神恶煞的打手，心中冷笑一声。他正要开口，林学生却抢先说道：“赵兄，我们还是先去书房谈吧。”他说着，便拉着赵兄往书房走去，完全无视了萧瑾的存在。
萧瑾站在原地，看着他们离去的背影，眼神逐渐变得冰冷。他感觉到，这书院里的水，比他想象的还要深……他转身，朝着另一个方向走去，口中喃喃自语道：“看来，得换个方式查了……”
萧瑾的目光追随着林学生和赵兄的背影，直到他们消失在书房门口，才缓缓收回。林学生的态度傲慢而轻蔑，赵兄的出现更是增添了一丝诡异的气氛。这书院，就像一张巨大的蛛网，而他，就像一只误入其中的飞虫，处处受制。
他不甘心就此放弃。既然正面询问行不通，那就只能另辟蹊径。他转身离开回廊，朝着书院的后院走去。后院是一片小树林，环境清幽，平时很少有人来。他漫无目的地走着，思绪万千。
“哎，你听说了吗？最近书院里不太平啊……”
不远处传来一阵低语，萧瑾立刻警觉起来，循声望去，只见两个杂役正躲在一棵大树后面窃窃私语。他放轻脚步，悄悄靠近，想听清楚他们在说什么。
“……可不是嘛，听说闹鬼了……”
“鬼？别胡说，这世上哪有什么鬼……”
“嘘，小声点！我可是亲眼看到的……”
“你看到了什么？”
“那天晚上，我起夜去茅房，看到一个黑影在藏书阁附近晃悠……”
“黑影？会不会是哪个学生晚上偷偷溜出来看书？”
“不可能！我看得清清楚楚，那黑影飘忽不定，根本不像人……”
“别说了，别说了，怪吓人的……”
两个杂役的声音越来越小，最后消失在风中。萧瑾躲在树后，眉头紧锁。闹鬼？这显然是无稽之谈。但这两个杂役的对话，却让他更加确信，书院里一定隐藏着什么秘密。
他从树后走出来，装作若无其事的样子，继续往前走。他知道，这两个杂役看到他了。他需要给他们制造一个错觉，让他们以为自己什么都没听到。
走了一会儿，他来到一处僻静的角落，这里有一口枯井，井口被一块大石头盖着。他蹲下身子，仔细观察着周围的环境。
突然，他的目光落在了井口旁边的一块小石头上。这块小石头和其他石头不同，表面光滑，似乎经常被人触摸。他伸手拿起小石头，仔细端详。
小石头背面刻着一个小小的“林”字。
萧瑾心中一动，难道这块石头和林学生有关？他想起林学生傲慢的态度，以及赵兄的出现，心中隐隐有了一个猜测。
他将小石头放回原处，站起身来，朝着书院的大门走去。他已经在这里浪费了太多时间，必须尽快找到突破口。
就在这时，他听到身后传来一个怯生生的声音：“萧……萧大人……”
他回头一看，只见一个身穿青衫的书生正站在不远处，神色紧张地看着他。
“你是？”萧瑾问道。
“我……我是孙书生……”那书生低着头，声音颤抖，“我……我有些事情想告诉您……”
萧瑾心中一喜，他知道，自己终于等到了一个愿意开口的人。
“你说吧，我听着。”
孙书生深吸一口气，抬起头，看着萧瑾，说道：“我……我看到……”他突然停了下来，目光看向萧瑾身后，脸色变得更加苍白。
萧瑾顺着他的目光望去，只见林学生正站在不远处，脸色阴沉地看着他们。
“看来，有人不想让你说话啊……”萧瑾看着林学生，嘴角露出一丝冷笑，“那就让我看看，你能把我怎么样……”
林学生走到孙书生面前，语气带着警告：“孙书生，院长找你呢，还不快去？”孙书生吓得一哆嗦，看了萧瑾一眼，便匆匆离去。林学生这才转向萧瑾，眼神中充满了敌意：“萧大人，这里是书院，不是县衙，还请你注意自己的身份。”
萧瑾毫不畏惧地迎上林学生的目光：“林公子，我只是想了解一些情况，你何必如此紧张？”
林学生冷哼一声：“我有什么好紧张的？倒是萧大人，如此咄咄逼人，究竟有何目的？”
萧瑾笑了笑：“我只是想查清真相而已。”他故意顿了顿，观察着林学生的反应，果然，他看到林学生眼中闪过一丝慌乱，虽然很快便掩饰了过去，但这足以让萧瑾更加确信自己的判断。
“真相？什么真相？”林学生强作镇定，“萧大人莫不是疑心太重了？”
“是不是疑心太重，林公子心里最清楚。”萧瑾意味深长地说了一句，然后转身离开。他需要更多证据，才能揭开书院的秘密。
他漫步在书院中，看似随意，实则留心观察着周围的一切。他注意到，书院的藏书阁虽然门窗紧闭，但却有一丝淡淡的霉味从里面飘出来，这说明藏书阁内部潮湿，可能存在着一些不为人知的秘密通道。
此外，他还发现，书院后院的那口枯井虽然被大石头盖着，但石头周围的泥土却明显比其他地方松软，这说明有人经常移动这块石头。而那块刻着“林”字的小石头，更让他确定了林学生与这口枯井之间存在某种联系。
这些细微的线索虽然不多，但足以证明书院确实存在问题，这让他更加坚定了调查的决心。
萧瑾再次来到后院，看到李杂役正在打扫落叶。他想起之前听到的两个杂役的对话，心中一动，决定试探一下李杂役。
“李师傅，最近书院里似乎不太平啊。”萧瑾装作漫不经心地说道。
李杂役抬起头，看了看萧瑾，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静：“萧大人说笑了，书院一向平静得很。”
“是吗？”萧瑾笑了笑，“我可是听说，最近书院里闹鬼呢。”
李杂役脸色一变，连忙说道：“萧大人，这都是谣传，当不得真。”
“哦？是吗？”萧瑾盯着李杂役的眼睛，“那你为何如此紧张？”
李杂役支支吾吾，半天说不出话来。萧瑾知道，他肯定知道些什么，可怎么才能让他开口呢？
萧瑾从袖中掏出一小块碎银，放在李杂役手中：“李师傅，一点小意思，不成敬意。我只是想了解一些情况，你放心，我不会为难你的。”
李杂役握着碎银，犹豫了片刻，最终还是摇了摇头：“萧大人，小的真的什么都不知道。”
萧瑾叹了口气，他知道，硬逼是问不出什么的。他将碎银收回，拍了拍李杂役的肩膀：“既然如此，那就算了。不过，如果李师傅以后想起什么，可以随时来找我。”
说完，萧瑾转身离开。他抬头看了看天色，夜幕已经降临。夜色，是最好的掩护……他朝着书院深处走去。