研制火药的困难确实非同一般，因此历代以来都是集师兄弟众人之智共同研发。除了祖师爷止止上人以外，还没有仅凭一人之力获得成功的先例，自“武功”和“火药”两派之争后更是如此。
陈家旺为了替父报仇，为了不受窝囊气，为了不负莺梦的青睐，下定了决心排除万难义无反顾，但一路走来备尝艰辛。好在他本来就意志坚定，得到邓敬华的扶持，更加沉心定力，韧性十足。
星辰交替、日月如梭。不管陈家旺如何费尽思量，火药研制工作举步维艰。邓敬华看他日夜辛劳，心疼之余也只好劝他尽人事听天命，所谓谋事在人成事在天，不可强求也。
京师沈太师叔传了信，约定一个月后举办霹雳堂大考。定下来的日期正衔接着秦敬泉的五十岁大寿，霹雳堂在准备大考的同时，广撒请帖替帮主庆生。
大考临近，陈家旺的心里滋味复杂，宛如一张紧绷到极致的弓，一下子滑了弦。
无数个日日夜夜，无数个山重水复，没有放弃希望，也没有放弃努力，但还是一事无成，时耶、命耶？其实这也是世间常态，叹人生，不如意事，十常八九；可与人言，百无二三。
随着大考日子临近，陈家旺也逐渐接受了眼前的事实，再怎么拼命，也不可能在大考前研制成功。好在背后不乏邓敬华和莺梦的慰藉安抚，纵然心中仍有遗憾，但陈家旺已能控制内心的情感。既然已经尽力拼搏过，接下来无论是什么结果，那也只能坦荡接受。
这次大考显然不一般。三年一次的大考虽然是帮内事务，但除此之外，恰逢掌门秦敬泉五十大寿，也正值千金小姐莺梦含苞枝头、待字闺中。因此尽管时辰尚早，但各色人等来来往往的已不绝于路。
距离大考还有半个多月，府里上上下下已开始洒扫庭除，里里外外擦亮了匾额，挂起了灯笼等各种装饰。
陈家旺忙完手头上的事，已是夜色沉沉，也不知道是不是忙累了，躺在床上只觉得胸口十分沉重郁闷，浑身没有一丝力气，连一根手指头也动不了。
恍惚中夜色浓稠如墨，深沉的化不开，四周像死水一般沉寂，窒息不畅。他张嘴欲呼，但一口气上不去下不得，全堵在了胸膛里；他浑身燥热，但每一滴汗都闷在了皮肤之下，发泄不得。
他无法出声、无法动弹，就这样昏昏沉沉的进入了梦乡。
梦里他就如同是案板上罩着的一尾鱼，又如同是蛛网上粘着的一只小虫，被无边无际的压力重重包围，这压力无边无垠，仿佛是低垂压下的天幕。
天幕搅动挤压，仿佛要他放弃、要他认命。
不过在天幕的那一边，有娘亲、有莺梦，还有师父、无念、喻昌，有好兄弟有好山好水好光景，又怎能俯首认命？
他心有不甘，全力挣扎、拳打脚踢，要冲破这重重的压力。
一次次的嘶吼、一次次的冲击，就在压抑憋闷到了极点的时候，终于撕开了一道口子。
清凉的气息透体而过，他贪婪的大口喘息。但还没反应过来，转瞬间一阵狂风骤雨猛然砸在了身上。抬眼望黑云漫空，狂风怒号，浊浪滔滔，脚下不知何时踩着的一片小小渔舟，也几乎湮没在滔天巨浪之中。
他早已耗尽了全身的力气，面对眼前的天地之威，不由得灰心失望。
正在此时，忽然身后传来温厚的语声道：“你这孩子，不能独自偷偷跑来这里啊。”
他闻言转身，身后站着一条大汉，半是宠爱半是责备的看着自己，不是父亲是谁？
对了，这里是长江瓜洲古渡“沉箱亭”边的含江口，传说杜十娘怒沉百宝箱的处所。因为这里的江面风高浪急，等闲渔民很少来此，但周边水域鲥鱼等名贵鱼儿很多。
父亲病了欠了很多钱。这是自己第一次偷偷的来这里下网，没想到天气水文比传言中的更加恶劣。
“风闪开，雨闪开，腾云驾雾放渔排啰。雷闪开，电闪开，百丈大浪脚下踩啰…。”
狂风暴雨大浪掩不住父亲粗犷的歌声，听了父亲的歌声，仿佛心里就有了底。不过心里踏实下来之后，又大为不安，凭着一己之勇轻涉险地，不仅一条鱼儿没捞着，连渔网也丢了。
父亲好似看出了自己心事，站在随波涛起伏的渔舟上道：“别灰心，人生许多事，都是这样起起落落的。”
“一次不成，不与它死磕，回去养精蓄锐。这次好歹也长了经验，等收拾好渔网，改日再来。”风雨中他挺直身子，唱道：“一根竹篙一壶酒，哪怕那江上浪滔天啰…。”
他跟着父亲的歌声，张开嘴也大声吼了起来。迎面江水扑来，呛了好多水，忍不住咳嗽起来。
“好了，好了，咳出来就没事了。”陈家旺睁开眼，陡见身前围了一圈人，身后还有人在轻拍自己的后背。
面前一位少女俏脸涨得通红，神情是又喜又恼，正是小纤。她的胸前衣服湿了一片，衬的胸前曲线玲珑。
武长信叫道：“小姑奶奶哎，让你别往前挤，你非不听，这下吃亏了吧。”
陈家旺顿时醒悟过来，看来自己梦到呛了一大口水，原来真的喷到了小纤身上。连忙道：“小纤姐，对不住啦，真不是有意的。”
小纤脸上红晕还未褪去，哼了一声道：“先记你一笔账，今天暂不计较了。”想了想又担心的问道：“他又是笑又是唱，把药都咳出来了，不会有事吧？”
陈家旺身后有人接话道：“放心吧小纤姐，保他没事。”嗓音清亮，正是好友喻昌。
陈家旺定了定神，发现自己躺在床上，小纤、单思南、武长信、喻昌围成了一圈。单思南道：“你感觉好些了吗，还有哪里不舒服？”
陈家旺嘴上应道：“没事、没事”，转头打量四周，还依稀记得自己是晚上上床的，但是看照进室内的阳光已经西移，此时应该已是未时左右了。
小纤见他醒来，高兴之余还是有些不放心，道：“早上你没去书房，哪里都没见到你，原来你发了低烧，躺在床上昏昏沉沉的。大家都很担心，你到底怎么啦？”
陈家旺道：“我也不知道怎么回事。昨晚睡着后只觉得手脚不能动弹，而后又做了场梦，是不是‘鬼压床’？”
武长信退了半步，咽了口唾沫道：“怕是有什么不洁的东西，北街的郑瞎子法术高，要不请他来去去邪？”
单思南不屑的道：“咱们霹雳堂是什么地方？这种话别乱说，小心被师父责罚。”
喻昌道：“‘子不语怪力乱神’。《黄帝内经》说：恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？依之前脉象的诊断，恐怕是家旺兄神机紧张，焦虑熬夜所致。”
小纤奇道：“熬夜？晚上你还做什么事？”
个中原委当然不能如实讲，陈家旺含含糊糊的道：“就是常常晚上读书吧。”
喻昌沉吟了一下道：“你眼下的病是过于操心耗神所致，这段时间你最好不要读书。”
陈家旺苦笑道：“漫漫长夜不让读书岂不是要人性命？少读些成不成？”
喻昌道：“本来倒是没什么，我担心你虚耗精神诱发身体的痼疾，那可就十分棘手。”
小纤眼睛一瞪陈家旺，佯怒道：“人家是小神医，让你怎么做，你就怎么做，”又转过头问喻昌道：“他刚才药没怎么喝进去，都咳了出来，要不我再多煎煮两剂？”
武长信促狭的道：“你已经出来这么长时间了，而且这煎汤熬药也不是你份内的事，还是由我来吧。”他边说边笑，脸上表情生动。
被武长信这么当众一使坏，小纤登时脸色通红，好在室内其他人都没在意。
喻昌道：“让陈师兄休息吧，我们也该走了，我也要把治疗的情况禀报掌门。”
众人散了之后，过了不久，秦敬泉和几位师父带了莺梦、周心勤、孙兵卫等人来探望他。大家说了些场面上的话，让他安心养病云云。莺梦和他四目相对，彼此有很多话要倾述，却丝毫也不敢流露出来。
当晚陈家旺去邓敬华住处，把生病的情况简单的说了几句，邓敬华也让他遵照喻昌的嘱咐，把研制火药的事先搁一搁，不能消耗脑力伤了精神，留得青山在不愁没柴烧。
这几天中，府里上上下下都在忙接下来的大考和掌门生日两件大事，再加上未加证实的要替莺梦选婿的事，可谓是大事连连。
人人都在忙，陈家旺却闲了下来。这一闲下来，他反而不习惯。别人都有事，自己当然也不能四处闲逛，只能呆在书房里。
闲下来无所事事，实在无聊之极。他在书房里踱来踱去，有好几次把手伸向书架，想起喻昌和邓敬华的话，又忍了下来。
不过是人就不会被尿憋死，陈家旺也是一样。他在书架间转来转去，忽然想到，喻昌让他在这段时间不要读书，是担心他操心耗神，而这与读火药书籍后思虑过劳有关。那么自己看些闲书消磨时光总是可以的，总好过向天发呆。
这样一想心中大定。他随意从身旁书架抽出一本书，却是一本《南华经》。这是本道家经文，他随手翻阅，只见书中庄子讲到“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣…。”
陈家旺心生感慨，这几句话倒有几分合乎自己当前的心境，不过读来略显孤寂。翻了几页就丢到了一旁。
他又随手拿了一本书来翻阅，书中讲的是道家养生延年之术。什么“天地既判，清炁上升，在天成象，浊炁下降，在地成形…，道至虚无生一气，玄关窍开性空灵…，练气化精，练精化炁，练炁化神，练神还虚…。”
翻了几页，内容似懂非懂，遂丢到一边，又抽了一本书，翻开一看，还是道家养生类书籍。源于霹雳堂开山祖师止止上人的缘故，故书房的藏书中有不少此类书籍。
陈家旺漫无目的的东看一本西看一本，遇到感兴趣的便多瞧上几眼，纯粹以此来打发时光。
几天内各种书籍着实看了不少，甚至类似于《山海经》、《搜神记》这样的志怪书籍、《备急千金要方》等医书也有所涉猎。
这一天，他无意之中拿起了一本画册，正要将其放回，转念一想：“莺梦雅擅丹青，不妨趁此机会读一读增加见解，日后和莺梦更有共同话题。”
一连翻了几页，无论是花鸟鱼虫还是山色水景，画作或笔底春风、或匀红点翠、醉墨淋漓，水准极高。有的画页旁还有批注，看墨色久远，也不知是何人所留。
翻到末页时，是一副江景图，左上角题有“月涌大江流”五个字。
但见画作简洁有力、构图大胆，摒弃了中景布局，上方留出大幅空白，只在画面一角进行大胆取舍裁剪，以边角入景，描绘江水之一涯。画家笔下墨色或轻或重，展现出江水奔腾、盘旋、汹涌、激撞的种种姿态。在沧浪的峰顶之上，两只海鸟破空飞向远方的一轮明月，把观赏者的视线引向画外，在有与无之间给人留下了无尽的想象空间。
落款处写着“无名氏”三个字，旁边一行批注：“寥寥一角、微微一隅，意境不在马一角、夏半边之下”。
马一角、夏半边是指宋朝大画家马远、夏圭，后人并称“马夏”。两人画作常取画纸的“一角”、“半边”，但却能展现出全景式的宏大。无名氏能得如此推许，殊为难得，但可惜未能留下姓名。
陈家旺仔细鉴赏，看到妙处，忽然心中若有所思，似乎有什么东西被触动了，但是始终想不起来那是什么。就仿佛眼前似有一颗流星划过，但等到你睁大双眼时，天空却一切如常。不过可以肯定的是，流星虽然已不见，划过天空的刹那，却已在心里埋下了种子。
这种感觉让陈家旺惴惴不安了很久，甚至睡了一晚，第二天仍然如此。
这一天上午，陈家旺坐在书房的椅子上，翻着一本《宣和画谱》解闷，听到门外有人喊道：“家旺、家旺。”
他抬头一看，是门房老崔，忙站起来招呼。因为规定下人不得进入书房，老崔便规规矩矩站在书房外不进来。
陈家旺起身迎上去，老崔递过一本精致的线装书，道：“这是送到书房来的，你收好。”自从他把薛乙开给陈家旺的药方弄丢了之后，见到陈家旺便有些不自在，书一递到陈家旺手上，匆匆就往回走。
书房近期并未购置新书，几位师父也没有交代，老崔突兀的送本书过来，倒让陈家旺有些疑惑。
送来的这本书印制精美，古色古香的封面正中印着《古今诗苑集》五个字。
看这书名好似有些印象，陈家旺想了想，恍然回忆起来，这正是第一次遇见师父邓敬华时，被他撕坏的诗集。
那时邓敬华空手将书撕成两截，断面如同刀切一般齐整，以此来威吓考验他，结果自己应对沉着得体，赢得了师父的首肯。这期间一直忙于练功、研制火药，差点把这事给忘了。
再看手中的书，用的都是宣城白棉纸，装订考究，散发出一股淡淡的书香味。想当初在乡下读私塾时，条件极为有限，书不仅少，大多数都是缺边少角、陈旧不堪的。难得看到一本好书，便如同掉了魂似的，于是想尽办法去借。十次有九次要碰壁，偶尔一次借到手，第一件事却不是看书，而是抄书。宁可饭不吃也得赶紧手抄下来，但很多时候被催的急，难得能够完整的抄录下来。
想起往事，陈家旺一时兴起，随手翻开了书。翻了几页，看到大诗人李白的《静夜思》。
这首诗是当初私塾先生所教的第一首诗，自然是耳熟能详。诗句旁边有一行八个字的批注：“千古旅情、自然偶语”。下方又附了几行小字道：“友从扶桑来，云倭人亦喜太白此诗，然诗中文字略有出入。倭人云‘床前看月光，疑是地上霜。举头望山月，低头思故乡’。余以为倭人自汉唐以来，仰慕我中华文化久矣，断不敢私改诗仙文字，故倭人所传应为真版。然闵刻本诗文更不着色相，浑然天成。”（注1）
不看不知道，原来熟悉的《静夜思》还有这么多的故事，流传至今、朗朗上口的诗句竟然不是原版。这一看，不禁看出了趣味。这本《古今诗苑集》对注释、用典都有介绍，分析和阐释亦庄亦谐，十分生动。
陈家旺本来嫌闷，这本《古今诗苑集》正可聊做排遣之用，一时兴致盎然，当即仔细品读起来。
翻开下一页，还是太白的一首诗“李陵没胡沙，苏武还汉家，相思天山上，愁思雪如花”。陈家旺一见之下，顿时想起当年私塾老夫子一读起这首诗便摇头晃脑，长嗟短叹的模样。
诗后的批注道“此诗在甘、掖地方有八句版本，据传是太白原诗。其后又有四句：‘一去隔绝国，思归但长嗟。鸿雁向西北，因书报天涯’。”
陈家旺反复吟哦，觉得四句版本胜过原八句版本，后面那四句似乎是蛇足，删去后，文字更见精炼，既朗朗上口又意境融彻。
事实也的确如此，经历了若干年岁月长河的洗涤，全诗只留下了最精华的四句部分，如今流传最广的也只是四句版本，后四句几乎已不为人知。
临近傍晚，一本书看了一小半，已经读到了曹魏时期“建安三曹”的诗集。
陈家旺站起身给自己泡了壶茶，一杯香茗在手，半卷诗书在握，心情大是畅快。
他翻开下一页，是曹植的五言绝句《七步诗》。原文之下，又附录了另外一个版本：“煮豆持作羹，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
在后面又有一行批注：“曹子建的诗赋以文采华茂绮丽见长，然《七步诗》浅白直叙，读来却笔酣墨浓，令人动容。千载传承至今，其诗演变成四句，而流传益广。窃以为文不必长，文从字顺、妙处通达即可。”
其时四句版本“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”在民间流传更广，陈家旺在私塾就是学的这个版本。相较于六句版，四句版文短情深，简洁流畅之外更便于传唱。
初入私塾，陈家旺便学了这首诗，如今回首重温，倍觉亲切，不知不觉又反复默念了多遍。
念着念着，他忽然心中一动，如同八荒鸿蒙之外化生出一道佛光，刹那间点亮了他的千慧心灯。一个念头横亘而出：《七步诗》短短的四句话即辞达则止、不贵多言，那么制作火药又何必堆砌那么多辅料？前人皆追求材料越多、越奇、越毒越好，焉知不是舍本求末？
陈家旺灵台通透，前天潜藏在心中的那颗种子瞬间发芽、抽叶、开花，种下的“因”，今日终于产出了“果”。
就在这刹那之间，陈家旺想到了“大道至简”，想到了“多笔即败笔”，想到了“为学日益、为道日损”，想到了“十分学七分抛三分存”…，这些道理如今串连在一起，仿佛帮他打开了天眼，令他豁然开朗。
陈家旺坐在椅子上，双手紧紧抓住扶手，极力控制自己的情绪。在这一刻，谁能体会他的心情？
好不容易熬到书房关门，他一刻也不耽误，就去找邓敬华。邓敬华见他脸色古怪，还担心出了其它的事情。陈家旺按捺住激动的心情，一五一十把自己的想法说了出来。
之前大家绕来绕去，都把注意力集中在该添加什么辅料，该怎么调和辅料的配比上面，弄的自缚手脚、烦不胜烦。而这些辅料如同中药方剂中的药材一般，相互之间相生相克的关系复杂，纵能起到一星半点作用，整体无益。
陈家旺建议大胆去除所有辅料，就保留硝石、硫磺和木炭三味主药，然后寻出主药之间的最佳配比，以充分发挥火药的爆炸性。（注2）
邓敬华越听神色越是凝重端庄。
陈家旺一口气说完，忐忑不安的道：“大考在即，本来弟子已经觉得无望了，也没再去多想，却没料到这个念头不请自来了。”
邓敬华喃喃的道：“正所谓“行到水穷处，坐看云起时”，天意、天意啊！”
他猛然站起身，眼中精光闪动，道：“为师这就去试验”，说走就走，竟然一刻也不等。
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注1：尽管现在一些日本人有些看轻当代中国，但历史上日本对中国可是十分的向往和敬仰，有些方面甚至可以说是一种诚惶诚恐的虔诚。日本保存了很多原汁原味的中华文化，《静夜思》作为盛唐大诗人李白的名篇之一，日本人是不可能造次改动的。而一般认为，明人最喜欢改动前人的文字，顾炎武在《日知录》中就曾写道“万历间，人多好改窜古书。”这样看来，反而是流传到日本的《静夜思》版本可能是最初的样子。
2、火药是我国传统的四大发明之一，早在宋朝时就已认识到以硝石、硫磺和木炭为主要成分构成的三元火药体系配方。但直到明朝时期，火药中的硝石、硫磺和木炭的比例还不科学，尤其是长期对火药药性缺乏科学认识，一直都在火药中掺杂少则几种、多则数十种辅助成分。这些辅助成分虽然有一定的助燃性或毒性，但不能充分发挥火药特有的爆炸性能。近代黑火药的最佳配比是硝石约占75%、硫磺占10%、木炭占15%，在戚继光所著《纪效新书》记载了一种鸟铳发射火药，其成分比例为硝1两、硫磺1钱4分、柳炭1钱8分，这个比例已经很接近黑火药的最佳配方了。