这天午后，周心勤带了万富安忽然找上门来，彼此交往不多，不知道他们有什么目的。虽然心里狐疑，陈家旺还是客气的让座倒茶。
周心勤先是说起了帮内事务繁杂，自己身为大师兄职责重大、十分辛苦云云，再表达了对陈家旺的关怀慰问。他转弯抹角说了半天不入主题，陈家旺也只好顺着他的话闲扯。
见铺垫的差不多了，周心勤问起陈家旺的身体健康状况。其实陈家旺的这些情况他都知道，纯属明知故问。
不过既然问起来了，陈家旺就如实回答，道：“病根算是落下了，看来是好不了啦。”
万富安道：“运不了气，练不成功，那不成了废人一个？可惜啊。”嘴上说可惜，语气却有幸灾乐祸的味道。
周心勤回头训斥道：“怎么这么讲话！”他叹了口气，沉声道：“万师弟话虽然不中听，可确实是这个理。霹雳堂是江湖门派，不是学堂，陈师弟这个样子，以后的路越来越难啊，不如早做决断。”
陈家旺心中“咯噔”一下，问道：“请师兄明言。”
周心勤道：“你年纪轻没什么阅历，我比你年龄大，又身为师兄，自然应该替你多考虑，”他顿了一顿，道：“我要是你啊，与其前途无望，不如主动请辞。”说话间态度极为诚恳。
事出意外，陈家旺头脑“嗡”的一声，一下子懵住了。
万富安见他不说话，大大咧咧的道：“其实啊，这个道理就和勾栏院里的娼妓一样，等到年老色衰，恩断义绝没人宠幸的时候就迟了，趁着青春年少啊，早点从良改头换面。”
周心勤清了清嗓子，咳嗽一声道：“万师弟说话怎地如此俗不可耐，”他见陈家旺沉默不语，道：“不过这话也不是没有道理。你现在的差事枯燥无聊之极，看看福伯，这不就是你日后的样子吗？不如向师父请辞，回去置办上十亩田，建三间大房，买上鸡鸭牛羊，日子该多么快活！”
他见陈家旺不吭声，不忘补上一句道：“银子么，你不用愁，我来筹措，谁让我是你师兄呢。”
“难得师兄今天特意上门指点，久未承教，渴念无已。”客气话后，陈家旺镇静下来，道：“敢问这是掌门的意思还是周师兄的高见？”
周心勤打了个哈哈，道：“我是你师兄，师兄弟有缘分。”
他虽然顾左右而言它，但陈家旺明白了，这不是掌门秦敬泉的意思，但周心勤此来到底是何用意？
周心勤仍不消停，还想再劝劝他，道：“你今天想通了，银子今天便能备齐。如果师弟还想多置办些田亩家产，那也好商量。”
万富安在一旁道：“这还有什么好考虑的，平常人一辈子也赚不到这么丰厚的家产，这么安逸享福的好事上哪里找去？”
陈家旺已经暗生戒备之心，万富安这么卖力的吆喝，更增添了陈家旺的反感和不信任，当即道：“家旺平常清苦惯了，天上忽然掉下这么大的馅饼，一时半会还真不适应。”
周心勤听出他话里暗讽的意味，道：“人生的机会，千万不可错过，”他停了一下，嘿嘿冷笑了两声，道：“师弟读过书，肯定听说过‘天与弗取，反受其咎’吧？”
这句话已经隐约有威胁的意味了。陈家旺知道他们的为人，不想再被无谓纠缠下去，道：“家旺在扬州被师父所救，后又蒙不弃收归门下，为人不能忘本，我觉得现在这样一切挺好，不能只顾自己安逸享福便离开师门。”
说到这，他装出忽然恍然大悟的神情，长叹一口气，忧伤的道：“难道是掌门不便出口，让周师兄来规劝我离开的？我这就去找掌门请罪，弄个明白也好死心。”
周心勤被他半真半假的反将了一军，匆忙道：“与掌门无关，不必惊动掌门。”
话一说出口，无疑显得是无事生事了。周心勤连着咳嗽了几声，补充道：“不久沈太师叔要来‘大考’，所有弟子门人都要尽展所学，陈师弟怕是难以过关。沈太师叔为人严厉，到时候不仅师弟难堪，我这做师兄的脸上无光，掌门怕也要被责备收徒不严，因此才有此一劝。本来也是出于一番美意，既然师弟另有想法，那就算了。”
陈家旺被他话里的语气态度刺激，道：“师兄放心，到时候家旺一定尽力，不让师门失望。”
周心勤冷笑两声，道：“说的轻巧，凭什么？武功、火药有哪一项是轻松的？没有经年累月的浸淫和过人的天赋，能成其火候？不知天高地厚。”
万富安放肆的笑道：“论武功吧，你是残疾，论火药吧，那更不必提了。不说其它的，便是那些火药方子的组成，连我都难以理清。”
这句话说的一点不留情面，直指陈家旺是残疾废人，笑声十分猖狂刺耳。
陈家旺倒是心平如水，懒得和他争吵。自己虽然身残志坚，但就凭矢志不渝的一直坚持和不计辛苦的努力付出，已经远远超过了面前夸夸其谈的人。
周心勤见他不多话，道：“既然你这么任性听不进去，那也由得你。不过有句话说在前头，离莺梦师妹远一点。”
陈家旺霎时头皮发麻，一颗心砰砰乱跳。难道是周心勤意有所指？难道这就是他此来的真实目的？但是他和莺梦两人间的事极为秘密，连小纤也不知道，外人又怎么可能知晓？
万富安不忘嘲讽道：“撒泡尿照照自己，没家世没钱没功夫，就别假装大公鸡。”
万富安的冷嘲热讽倒无所谓，关键是和莺梦的地下情不能泄露。陈家旺镇定情绪，借着万富安的话，道：“我不明白周师兄是什么意思，不过说话可要注意了，影响到师姐的名声，那可是祸从口出。至于我，刚才有人已经讲了，没家世没钱没功夫，不过是个不起眼的小书僮罢了。”
周心勤被陈家旺绵里藏针说了几句，悻悻的道：“‘若要人不知，除非己莫为’，算了，不多说了，我也不信你能搞出什么幺蛾子。不过‘大考’临近，你既然不听劝，身为大师兄，我还是要叮嘱你一下，各守本份，别添什么乱子。”
两人走后，陈家旺心神不宁，前前后后想了一遍，觉得周心勤此来值得玩味，但无须穷究。这些扰乱心神不愉快的话，还是没必要告诉四师父和莺梦，时间不多，抓住正事要紧。
过了两天喻昌来帮他调理身体。亏得喻昌每月一次悉心调和汤药，陈家旺经脉淤积梗塞的症状有所好转，虽然不能迅猛发力，但可以行功运气了。
喻昌这次一见他面色，吃惊的道：“师兄脸色不对，好像气血有所亏耗？”边说边帮他把脉。
陈家旺也不便多说，道：“可能是杂务多了些，没事。”
搭完脉，喻昌嘱咐他多休息、少烦心神，将方子做了微调，加了些宁神补气血的药。
闲谈中喻昌谈及计划来年游学京师，陈家旺问及原由，喻昌道：“许师兄事物繁多，等闲难得见他一面，平时胸中满腹疑问也无从问起。”
这其实是喻昌的这位师兄心怀猜忌，故意不去教导喻昌。陈家旺听了也只有叹气的份。
喻昌道：“本来还想等练了内功再走，不过这太难了。听说前太医李子郁医术高超，其父子两人正在编纂草药宝典，我准备去拜访求学。”
陈家旺不舍，道：“在家处处好，出门事事难，薛神医医术如神，给你留下了很多医案资料，又何必辛苦远行？”
喻昌道：“我跟随师父时间不算长，把脉开方是学了不少，不过火候尚浅。此外也没有到访过各类药材的道地产地，如果开方抓药只知其名而不知其理，不识透其药性，那么方子上每一味药药性究竟如何？每味药要用到多大分量能起作用，心中没底啊。”
他知道陈家旺对这方面知道的不多，接着道：“比如红花少用可调养气血，用多了则药性相反，有破血之功效；黄芪量少可利尿，用多了抑尿；肉桂皮敛气，肉桂枝发散…，还有相生相克、十八反十九畏等配伍禁忌。凡此种种，只有病不避难、事不避易，才能配置出良方。”
陈家旺深以为然，一直到送走了喻昌，好友说过的话仍然在耳边回响。开方抓药须相生相配，研制火药必君臣佐使，两者何其相像！只是喻昌可以访遍天下，自己却不能，华山一条道只能踽踽独行。
这段时间以来，任凭陈家旺左冲右突，火药研制迎来的是一次又一次的失败，他仿佛就像掉入陷阱中的猛兽，红了眼发起一次次的冲锋，但横亘在面前的那一道天堑，总是森严壁垒，是那么的不可逾越。
就这样过去了很多天。这天晚上陈家旺像往常一样，在邓敬华书房里埋头专研。
苦苦思索了很久，陈家旺苦恼的抱住头，看来今天又要和往日一样平淡无奇了。这也难怪，想研制出性能更佳的火药委实太难，要考虑到的问题太复杂，涉及到的变量十分繁多、细节太过琐碎。
正在烦恼神伤的时候，忽然鼻端闻到一股酒香，抬头一看，邓敬华一手拎了个酒壶，一手托着个托盘，里面放了几碟宵夜的小菜，有酥香花生米、凉拌盐水毛豆、腌渍乳黄瓜、蜇皮拌金虾、桂花盐水鸭等，荤素搭配、爽口宜人。
邓敬华平时不好饮酒，今天摆出这么个阵仗，弄得陈家旺莫名其妙，不知他葫芦里卖的是什么药。
邓敬华把酒菜朝桌上一放，道：“来，陪师父喝上两杯。”
陈家旺应声替邓敬华斟上酒，师徒两人一连干了数杯。几杯酒落肚，陈家旺逐渐放松下来。
邓敬华道：“这段日子你茶饭不思、形容憔悴，真是万分不易啊！”
陈家旺应道：“弟子愚钝无能，到现在还是一无所获，心里十分惭愧。”
邓敬华半是责备半是爱惜的道：“非朝夕之功，不必对己过于苛求。”他伸指一弹酒盅，白玉制成的酒盅发出金玉钟鼎般的悠长回声，忽然问道：“今天的酒怎么样？”
陈家旺有些不明所以，老老实实想了想道：“昔时白乐天写诗，诗成读给街边老媪听，老媪不识白乐天，但闻诗称赞不已，称不输刘白。弟子也一样，虽不擅饮酒，但也觉得这是好酒，不输金陵春。”
邓敬华哈哈笑道：“怪不得莺梦这丫头喜欢你，少了几份武人样，多了几份文人味，文绉绉的模样倒和她一样。不错，这就是金陵名酒、金陵春。”
他一仰脖饮尽杯中酒，放下酒盅道：“天下名酒东有金陵，西有杜康，南有蓝尾，北有兰陵，你可知道要酿出美酒，靠的是什么？”
陈家旺想起当日王敬得邀薛乙共饮金陵春的情景，回道：“曾听三师父讲过，金陵春是用灵谷寺前霹雳沟之水酿成的，故酒醇味甘，看来酿酒的水必须要好。”
邓敬华点点头又摇摇头，道：“水好只是其一，料优、艺精缺一不可，不过最要紧之处却不是这几样。所谓‘千年老窑万年糟，酒好全凭窑池老’，酿制美酒，最离不开的便是老窑泥。”
小时候陈家旺曾见过乡民用土法酿酒，模模糊糊的有点印象，道：“老窑泥？师父说的是酒窑沉底的酒泥？”
“你可别看不起它。窑泥在酒窑最底层，其貌不扬，不懂的人甚至以为它就是烂泥巴。可是从谷粮到美酒，缺了它，再好的水质和手艺也难以酿出醇香的美酒。”
邓敬华似有所感，长叹了一口气道：“芸芸众生，人各有志、人各有性、人各有路，但就像酿制美酒一样，不经过沉潜和发酵，没有密闭在酒窑中、伴随着老窑泥黯然不见天日的过程，不可能随随便便的便获成功。老窑泥便是我们的定力和韧性，起点再高、天赋再强又如何？最终点化美酒的，便是我们的心志、定力和韧性。”
邓敬华把陈家旺这段时间的彷徨、迷惑、焦躁、郁闷都看在眼里，便琢磨出这个法子，以酒喻理，帮他稳定心态。
邓敬华的言语如同黄钟大吕一般透进陈家旺的心中，陈家旺霎时明白了他的一番苦心。当晚师徒两人喝得醉意阑珊，尽兴而归。