开书讲究四梁八柱，书根书领，书胆书筋。所谓无根不生，无领不起，无胆不立，无筋不俏。
说书照老例儿，咱先给这书胆“开脸”。
京城棺材铺，画棺匠徐量。
那位问了，啥是画棺匠？这您可问着了。
人死灯灭，入土为安。生前纵住百丈高楼，死后只睡七尺棺材。
老话讲“门留三，房留四，天下棺材七尺三”，这七尺三的棺材上可大有讲究。
三长两短四个钉，前宽后窄奠此生。钉棺忌生人，落棺避水脉，升棺怕禽鸣。盖不离棺，忌用桃木，棺不落地。
可您要问这里头啥最讲究？我得答您：画棺！
皇帝驾崩，棺上画九龙。藩王薨了，绘四爪金蟒。士大夫不禄，描鹤鸣九皋。老百姓死了，写个福禄寿。
寿星老画二十四孝图，短命鬼画来世不老松。
再如和尚圆寂，喇嘛涅槃，道士羽化，棺上多少都得画些图物，求个死者安息，生者安心。
三百六十行，民间管在棺材上刻图画物的叫画棺匠。
画棺匠，扎纸匠，刽子手，捞尸人，都是一门子行当，挣死人钱，捞阴门财。
徐量一迷糊，满屋子棺材。这是哪？棺材铺？穿越了！
这是哪呢？我说说，您听听。
这是宋国。时逢乱世，宦官酿祸，四方扰攘，群雄造逆！
匪盗贼寇横行，蜂麻燕雀并起。官道野路饿殍遍地，鸢啄人肠草木积尸。白骨露于野，千里无鸡鸣！
这徐量呢？京城棺材铺一画棺匠，捞阴钱的行当。
这阴门行当可少有家传，多是师承。为嘛？身上阴气重，少子嗣。
老师父传下手艺，够了岁数，手一撒，腿一蹬，去伺候祖师爷了。撇下他守着棺材铺，瞎过活日子。
三教九流，五行八作，画棺匠属下九流。甭说文臣武将商贾侠客，就是戏子伶人鱼贩挑夫也要白眼三分。
但这间棺材铺，可不一般！挂的是皇家字号，摆的是礼部招牌。
怎么？这话得往三十年前细说。
其时藩王起兵作乱，烽火所到之处，残军废垒，瘦马空壕，村郭萧条。又赶上天下大旱，五谷枯，六畜死，兵相杀，人相食！
东一个路倒，西一具饿殍，百姓眼瞅着无钱买棺，咋办？只得“天葬”。
或曝尸街头，或横尸荒野，死人沟装不下，乱葬岗埋不完。
积尸塞满河道野路，尸臭熏天，又逢六月徂暑，大瘟疫可就席卷了长江南北。染疫者百万，死疫者无数！
后来天下平定啦，朝廷犯怵，怕这瘟疫再起，所辖省府设下棺材铺子。
干嘛？人死入棺，有钱的掏钱买棺。您说那我没钱呢？没钱也不打紧，朝廷给收尸，一律土葬，不许曝尸。
这间棺材铺正是朝廷所辖，划归礼部所管。
这挂着礼部牌子哪，木工，漆匠，画棺匠，风水师，抬棺人，棺材铺嘛都有，全乎！
木工造棺，漆匠上漆，画棺匠描禽画兽，风水师定黄道吉日，抬棺人直接把你抬走。
上上下下一条龙服务，把您伺候的那叫一个舒坦。保管大活人看着都眼馋，巴不得死上这么一回。
“画棺匠？”
徐量这正念叨哪，手一把那棺材，可不对劲，忽觉眼花耳热！
阴阳古路眼前铺开，黄土垫道，净水泼街。开道锣，喇叭杖，金银山，灵幡丹旐，纸人纸马，四季的纸花儿。阴兵抬棺，芦殿黄幄里袈裟佛僧经对台念，念的是焰口施食开十六本经。
正中央，一口桃木大棺。嚄！金漆朱纹，藕褐描云，黄白绘龙！
打眼那么一观瞧，嘿！棺材无盖，里头没人，葬的是盏古灯。
上刻“阴阳灯”仨字，下书骈句两行，瞧得分明：“灯照阴阳，人观死生。”
徐量还没瞧个满眼儿，哎，眼前可就起了雾啦。
阴阳古路并桃木大棺一齐隐去，身边还是这间棺材铺子。
赶在这当口，外头一声吆喝：“棺材铺，接客喽！”
嚯！您听这声儿可够脆的，耳朵听了赛吃桃酥。
怎么地？这是京城运河的捞尸人，送来一具尸体。
棺材铺是做死人生意，谁家起了丧，一手交钱一手抬棺。您说我就穷的叮当响，凑不出这棺材钱，那您也甭愁！
这朝廷哪，被瘟疫闹怕了，不敢让您干晾着晒人肉干儿，这棺材钱官家出。
东墙西院的，谁家说死了人，买不起棺，言语一声，棺材铺白给破木烂棺一口。
按说这事儿积善，可架不住老百姓里头也有刁民哪！
怎么？运河上撒绝户网的黄二狗，贪便宜没个够，又赶上脸皮厚。那脸皮厚的，真个是切下来贴鞋后跟儿够磨两年半的。
那天腆着鞋拔子脸跑棺材铺叫穷：“嘿，我爹可归了西了，兜里没子，跟您了请口棺材！”
软磨又硬泡，愣给他拉走一口棺材。
这前脚刚回的家，人后脚给他开的门。谁开的？他爹！哎……大活人！
您说这寸劲儿，不是赶着咒他爹嘛！
人没死，骗的棺材他可不让闲着。怎么？他把那棺材一竖，嘿！当衣柜啦！
还没个够，来回又说死了娘姑婶姨，叔舅祖侄。垂髫的，黄发的，拄棍的，劈叉的，说都死了，前后给他拉了去五十多口棺材！
他干嘛？当起二道贩子，往外倒卖。卖不完的哪？也不让闲搁着，都给拆啦！
棺材板当门，棺材梆当窗，棺材盖合上当桌，棺材盖掀了当床。
嗬！多新鲜，这家整一棺材窝啦！
您想哪，棺材铺吃的是皇粮，棺材钱都是往上报账，给谁不是给？由他去吧！
可人礼部不干啦！定了规矩，您哪位来棺材铺拉棺材，得先把死人抬来，尸身当场入殓，才让您抬走。
所以眼下这当口，甭管您是富人买棺，还是穷人求棺，先说好，尸身在棺材铺入殓，这才让您起棺。
要说死人忌讳可忒多，但架不住人棺材铺牌子响哇。挂的那是皇家招牌，万岁爷百年之后都得从这起棺哪！
平头百姓您谁家起了丧，打这请口棺材回去，东墙西院谁都夸您孝子。
没别的，这叫沾了龙气儿。棺盖先辈福荫子孙甭说，还镇尸辟邪哪！
所以谁家起了丧，两下一合计，都往这抬，搁这请口棺材才入土。
“阴师傅，又捞个河漂子？”
“哪呢！您上眼，熟人！”
画棺匠，捞尸人，都是下九流，互相没个白眼，这话可够热乎。
“嘿！熟人？哪位哇？”
蹭蹭蹭，三步上前，两眼一瞅，这一打愣，木在那啦！
您猜这是哪一位？不是旁人，正是骗棺材那位爷：黄二狗！
就是这死相可忒惨啦！骨头架子都化了，不成个人样儿，就剩一堆血杂碎。
都不是抬来的，搁盆里头端来的，路上还颠漏两勺，又给舀进去这才算完。
徐量鼓着眼儿，要不是阴老三手头那张殃榜，他合计这是要请他吃鸭血粉丝汤哪！
出殡人家，都请阴阳先生批写殃榜。生辰年月，卒亡八字，都写搁上头。您没这张殃榜，出城入土，人城门军卒可不放行。
“阴师傅，谁人批的殃榜？这字儿可够草的！”
“嗐！没别人，城西孙老道！”
“嘿！可真敢找哇！那老道可四六不着调，火里烧焦的他敢批水里淹死！”
“没辙儿，主家没那闲钱儿，请不起旁人。身子骨也不行，这还是撞见我，托我帮衬给请口棺材。”
徐量一挑眉，摊开了殃榜，打眼细瞧。
嚯！孙老道可够靠谱的，这一盆的血肠子，死因批的是自杀！
怎么着死这么碎，捞尸的也迷糊。三言两语问罢，问不出个子丑寅卯，得嘞，甭问，开棺入殓。
前脚这盆黄二狗刚入了棺，后脚那盏阴阳灯可就放了光。
黄光熹微，映照黄二狗生前之事。