夜已深沉，邓县城门既阖，忽有刘琛车骑骤至。守门守将，莫测其由，因询其情。既闻乃郡守刘琛等人欲入，然虑恐敌伪，未敢轻启城门，亟报于邓县令陈奇。
听闻郡守刘琛造访，陈县令惊起榻上，遽赴城楼以窥察，确验果为郡守刘琛身影，乃急启城门，亲自至门前相迎。
“刘太守，下官闻太守远赴襄阳，夜深至此，想必乃将返宛城乎？”陈奇轻声探问，躬亲扶刘琛下辇，满面谄容。
“诚然，过樊阳而遇盗寇伏击，仓皇奔逃至此。”刘琛冷笑而言，其色遽寒，眄视陈奇，盱盱审顾。
“噫，荆山周遭，确有数股匪患，下官屡遣吏兵征剿，然其倚仗后援强横，辄遁于襄、樊之境，攻则匿形，退而复扰，致使屡战未克，徒增叹息。”陈奇愤然而言，摇头太息，亟亟辩白。
“进城吧，陈县令，还请为我等准备膳宿之所。”
刘琛沉声而言，辍止询究，对此番遇刺，心中已渐明晰，荆州官匪勾结，欲借刀杀人之举，然终是略逊一筹。遂不复与其赘言，决意入城休憩。
翌日，曙色未分，夜色犹酽，众人已潜然兴起，复启归程，直指宛城。乃沿淯水的波澜，扁舟悠然前行，及抵新野疆界。
借此间隙，刘琛偕蒋琬、刘敏等人，缓步徜徉于新野军营壁垒之间，细察诸勇士养精蓄锐、蓄势待发之状。但见彼等，个个龙腾虎跃，英气勃发，直上云霄，若山林隐伏的猛兽，静待良机所归，一旦奋蹄而出，必将咆哮惊天，震撼寰宇。
既经休憩整顿，魏延屯驻新野，而刘琛等人亦再启行，策马北驰，蹄声隆隆，犹风卷地。及抵筑阳县，刘琛特引蒋琬等人，往观甘宁所统，日益壮大、气势恢宏的水师。
但见沔水江面浩渺，战舰森列，若钢铁长城，帆樯连云，随风摇曳。水卒皆披战铠，身形矫捷，训练纯熟，一举一动，皆显雄壮威容。甘宁所将水师，虽初露峥嵘，然锋芒已显。假以岁月，此水师必能于江上与襄阳水师争锋，共逐水上霸主。
蒋琬、刘敏等，亦皆震撼于南阳声威，未料其有此等雄势。无论魏延所统的劲卒，亦或是甘宁所率的水师，皆已成鼎足之势，不得不叹南阳的势力基础，已日渐深厚。
及至日暮之时，卒抵宛城，历两日的奔波劳顿，乃复归于自己封疆。而法正，则早已伫候多时。
“孝直，你常自喻于留侯张良，而我今亦觅得鄼侯萧何的比肩者，且携特产黄酒以赠，沿途我自己都没舍得喝，独留给你享用，哈哈……”刘琛欣然而言，得见知己良朋，复归至熟稔之地，心怀甚喜。
“多谢主公厚爱，得此贤才佐命，我南阳霸业可期。”法正豪迈而言，见文士蒋琬与勇将刘敏，气质非凡，心中亦大悦。
“襄阳之行，深得吾心。来来来，我为诸君引见。此位乃蒋琬，字公琰其人岂止一郡之英豪，实为州国之中翘楚。彼旁之人为刘敏，字明远，其勇猛堪比张任、甘宁之流，诚为将帅之良材。”刘琛含笑而言，亟欲使众人相知相熟。
“至于这位，乃法正，字孝直，我南阳的首席智囊，三军的军师祭酒，更乃我的定海神针。”
刘琛笑语盈盈，瞩目法正，心怀骄傲，复为蒋琬、刘敏引见，意在共谋大业，携手前行。
“孝直兄，主公屡向我等，称道足下大名，我等心中久怀期盼，日后尚望兄台不吝赐教。”蒋琬恭谨而言，整肃衣冠，率先施礼，仪态谦卑。
“敏拜见法军师，日后若有驱策，虽赴汤蹈火，亦在所不辞。”刘敏端恪诉语，亦抱拳行礼，武将的英姿飒爽，尽显无遗。
“公琰兄、明远将军，主公思贤若渴，南阳之地百废待兴，日后尚望诸君竭诚尽力。”法正言辞恳切，亦微微还礼，满面笑容。
“冬夜寒气凛冽，日后相处既久，我等先回郡守府，公琰、孝直，皆为南阳股肱，必多议题相待。而明远、子敬，皆骁勇战将，亦可共议军事。”
寒风凛冽于夜，短暂叙谈即终，刘琛遂催促众人，同归郡守府邸。
简餐既毕，刘琛、法正、蒋琬聚于书房，共议此番襄阳之行。
“孝直，荆、益既结盟好，大局已定，南阳之地未能尽复，桐柏大复山以南的荆州军，犹若芒刺在背，不拔则隐患存焉，然时机未至，暂时又不可强为。”刘琛怅然而言，启阅盟书，展于几案之上，眉宇紧锁，忧色满容。
“主公，断不可轻兴兵戈。既为刘益州所亲定，我等必从其约，否则遗人话柄。刘益州年已垂暮，立嗣以立嫡立长不以贤，成都僚属，皆附其二嫡子，且已各立其队。”
“主公虽得刘益州恩宠，然终为孙辈，刘益州于择嗣之事，亦忧主公年少，恐难制益州大局，主君于继嗣之事已略处下风。”
“今方恃刘益州宠信，得遣南阳历练。如此紧要之时，若我等与刘益州的决策相背，岂非自困？我意必当守分。南阳虽为基业，然益州乃逐鹿天下之资，诸事不可急，须知得之者方可谋天下。”法正肃然而言，神色恳至，以戒勿躁进盲行。
“主公，琬窃以为，孝直所言，诚为至论。不谋全局者，不足谋一隅；轻举妄动，实为不智。南阳之地，广袤千里，户口殷实，疆域辽阔，堪比一州。暂安于此，则可徐图发展，待机而动。”
“惟默默无闻者，始可一鸣惊人；厚积而薄发，此乃天道之常。益州固当谋取，然使南阳势盛，亦能自取益州。南阳位居四战之地，苟不自强，则万事成空，徒留空谈。”
“故当蓄聚势力，惟势力凌于群雄，方可北取关中，南取荆州，兼握益州，则天下已得其半壁。俟中原生变，我军便可乘势而起，一举恢复汉室江山，复兴中原旧观。”蒋琬慨然而言，颔首赞同，神色沉稳。
“琛受教了，如此则心安蓄势，徐图势力扩张。”刘琛凝眸而语，神色豁然，释然之意尽显。
一语惊醒梦中人，法正与蒋琬的宏观远见，令刘琛豁然而悟。彼仅囿于南阳一隅，未省己身势力，忘却与荆州相较，南阳不过弹丸之地。高祖皇帝之十二字王者真言：“深挖洞，广积粮，高筑墙，缓称王。”恰切南阳今朝情境，宜养势待发，以己之力，方能开拓一番新天地。