箭雨纷纭，沛然难当，甘宁以血肉之躯硬抗，臂膊因久战而僵，几近失去知觉。顾望左右，同乡袍泽，纷然陨落，身影渐没于矢雨无情之中，心若刀绞，痛入骨髓。
恍惚之际，一抹阴冷闪过，暗箭无声，穿透喧嚣战场，深贯甘宁右臂。长刀铿然坠地，金铁之声乍起。
甘宁遂屈膝跪地，面容扭曲狰狞，目露凛凛寒光。咬牙切齿间，左手迅疾，硬生生于血肉之中拽箭而出，随手扬弃，溅起一片尘埃。
方其喘息未定，复欲抡刀鏖战，而死神阴影又临，又一矢暗发，直取其毫无防备的胸膛，携终结一切的决绝。
甘宁心间掠过一抹悲壮，闭目待毙，然生死须臾间，其族弟甘林身若闪电，横身而挡，竟以身躯蔽此致命之矢。
“林弟，你不该啊。”甘宁怆然而言，疾步揽住欲坠的甘林，见其口吐鲜血，性命垂危，坚毅双眸亦不禁泫然，愤懑与不甘交织于胸臆。遂疾拾长刀，横截当面复至的箭矢。
“唉，英雄当有英雄的死法。”文聘喃喃自语，目睹甘宁的哀绝，心生恻隐，直取旁卒的弓矢，欲亲自了断。
文聘目光坚毅，心无旁骛，息定如渊，力挽强弓，身体微微摆动，瞄准甘宁胸口。弓弦嗡鸣，矢如流星，破空而去，直指要害。
当此千钧一发、甘宁命在旦夕之际，魏延单骑率先，飞驰而至，其后马蹄之声訇然若雷。
“兴霸，小心。”魏延瞥见文聘发箭袭杀，放声高呼。
甘宁闻此熟稔声音，心神一凛，眼见利箭飞来，乃翻身滚地，险避此厄。既见援军骤至，甘宁心生欢喜，复振臂挥刀，战意更炽。
魏延率领百骑，奔驰至甘宁身前，见其衣袂尽染赤红，右臂箭创鲜血汩汩，身畔亲卫死伤殆尽，心中哀戚难抑。遂令麾下亲卫环护甘宁，亲率骑兵，与敌阵对峙，双军对射，互不相让。冒矢雨仍奋勇挺进，率百骑乘夜色昏沉，觅崎岖幽径，缘岩攀援而上，欲克敌制胜，为甘宁一洗此恨。
文聘遥见甘宁援军蜂至，皆勇猛无前，士气如虹，且闻林间倦鸟惊飞，暮色中似有千军万马奔腾，知大势已去，非久留之地。
念及此，文聘决意不再与魏延争锋，急令麾下将士，收兵回撤，疾驰往房陵，以图休整再战。
刘琛与法正率三千精兵疾赴前线，望敌军已井然退却，不遑穷追，乃沉定心神，召魏延而归，共图后策。
“兴霸，你受苦矣，兴建战死沙场，我对不住你。”刘琛喟然叹言，凝视甘宁的面庞，血汗相杂，不禁心中哀恸，声含难抑的颤音。
“刘郡尉，无须疚责，是我轻举兴兵，致所领的千骑袍泽，暨甘林等诸兄弟罹难，他们，他们……”甘宁气弱而言，目闪痛悔之色，强支疲躯，言语未竟，已昏厥于地。
刘琛心急如焚，趋步疾前，目中尽是对甘宁安危的深切忧悒。知其时势迫促，刻不容缓，亟令魏延速归，携医者前来。复遣法正驰书，邀张机赴上庸为甘宁解危。刘琛亲督其事，遴选勇士数人，小心翼翼负甘宁于担架之上，徐步向营中而返。
张机闻此讯，心中大骇，不顾昼夜更迭，策马疾驰，径奔上庸之境。及至晨光熹微，已然尘垢满面，入于营帐之内，其医术精妙，甘宁箭伤，遂渐趋平复。
休整足足半月有余，甘宁始离病榻，步履虽尚蹒跚，然身已渐趋康泰。
刘琛则心怀焦灼，志在房陵，察时势已至，乃命魏延整饬军伍，倾巢而出，率精兵八千，犹如利剑出鞘，锋芒直指房陵，誓要一举收复汉中郡。
房陵城下，刘琛的大军，密密麻麻，四面合围，其势之盛，恍若铜墙铁壁，坚不可摧。魏延为主将，身被坚执锐，临阵而前，誓拔此城。
城中张鲁，胆裂魂飞，唯文聘马首是瞻，昔日雄风，荡然无存。而文聘，实为良将，虽其麾下兵力，未及刘琛半数，然凭房陵的天险，辅以智略，筑垒如铜墙，列阵似铁壁。魏延率军，锋锐难当，然屡攻皆挫，皆因文聘运筹帷幄，其才能卓越，可见一斑。
时光荏苒，转眼又过一月光景，房陵城依旧巍然耸立，文聘据守其间，避其锋芒，未尝交锋。刘琛大军虽众，然强攻城池，损兵折将，屡遭挫败，士气渐衰，伤亡之状，实为痛心。
时当五六月交替，春末夏初更迭，日色炎炎，暑气渐炽。这股无形的闷热，亦潜滋暗长于刘琛胸臆之间，烦躁如焰，欲燃难遏。
“哼，可恨之极！文聘那厮，竟凭坚城自固，令我近万雄师，进退维亟，陷于两难之境。退，则军心涣散，收复汉中全境，遥遥无期；进，则强攻坚壁，将士血染沙场，伤亡枕藉，痛心疾首，何忍目睹！”
刘琛忿然作声，双眉紧蹙，状若“川”字，嗔怒填膺，奋拳击案。帅案轰然作响，其上简牍微颤，似连周遭空气，亦为其威而栗然。
帐内，左右文武尽皆缄默，寂然无声，氛围压抑，诸人皆不敢轻言。魏延目光低垂，唯以眼角余光偷窥刘琛面颜，但见其怒意满布，心内不禁暗自嗟叹。甘宁卧病上庸，孟达久未归营，今兹军中，主将唯他一人，久攻不克，其亦深觉羞愤交加。
法正对刘琛的暴怒，视若无睹，恬淡若水，恍若超然物外，其目深邃，紧锁刘琛其后所悬的行军图，凝眸其上，眸中异彩流转。倏忽间，灵光乍现，迸于胸臆，嘴角不经意间漾起深长的笑意。
“刘郡尉。”法正言辞沉郁，声如钟磬，铿然作响，直扣心弦，少顷，乃续而陈言：“您可曾听闻古之奇策，‘围魏救赵’之谋？此兵法的精髓，以迂为直，避实击虚，非但解围于危难之际，更令敌手猝不及防，尽显智勇并蓄的英姿。”
刘琛闻言，一时之间感到云里雾里，难以将古策与眼前局势清晰对应。其眉宇紧锁，凝视法正，惑然而询：“此'魏'与'赵'，于今时今日之境，究竟何所指？莫非……”语至半途，戛然而止，目中满是惑色，望向法正。