两日驰驱，刘琛与甘宁终至成都城下，于夕阳斜照之际，徐徐引缰，驻于巍城的墙阴。
数月之功，古城焕然若新，青砖古瓦间，岁月之痕，庄严肃穆，辉煌再现；朱门大开，人流如织，熙熙攘攘，生机勃发，活力前所未有。
城墙之上，箭楼巍峨，飞檐翘角，在夕阳的映照下更显挺拔，守护着城池的安宁，见证这兴衰更迭。城内，车水马龙，人流如织，一派繁华盛世的景象，悄然间，成都已跃居西南诸城之首，隐隐透出几分王者之气。
城门雄峙，巨扉广辟，刘琛与甘宁控辔而入。城中街道，青石铺陈，既宽且净，两旁市肆密布，旌旗招摇，色彩斑斓，诱人驻足。
巷陌之间，人烟阜盛，或肩扛手提，或笑语盈盈，显人生之乐，足称恬淡而自满。商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、远处偶尔传来的丝竹之音交织在一起，共谱市井繁华之乐章，洋溢人间烟火之气。
刘琛与甘宁并肩徐步，目光所及之处，无不感受到成都的勃勃生机与深厚底蕴。随着步伐的深入，终于抵达州牧府中。
敲门声悠然响起，穿透了府邸的宁静，随着门轴缓缓转动，府中管事探出头来，看到是刘琛身影后，瞬间被喜悦所点亮，眼角的皱纹都舒展开来。
“哎呀，是少公子回来了！”管事惊叹出声，满是欣喜与激动，遂跨门而出，疾趋而迎，言笑间侧身让道。
刘琛眸中漾起淡淡的欢愉，其微微颔首示意，随后将手中马匹的缰绳递与管事手中，紧接着，和甘宁大步进入府邸，往自己的小院走去。
后院深处，雕梁画栋的长廊延展，花木扶疏错落有致，假山池沼相映成趣，倦鸟归巢之时，偶尔几声鸟鸣穿插其间，更添几分生机与和谐。远离尘嚣的喧闹，游步于景致之间，刘琛与甘宁行走其间，心灵也随之变得异常宁静与平和。
刘琛轻轻推开自己的院门，霎时间，一股不染尘埃的清新之气扑面而来，其嘴角不自觉地上扬，那笑容里藏着对这片静谧小院的深深眷恋与无言的满足。
“兴霸，这是我与舍弟的单独小院，连日跋涉，颇感劳顿，便请你在我舍弟那间居室中暂作休憩吧，我须臾将往拜谒祖父。”刘琛欣然而言，缓步其中，望着不大却精致，熟悉又陌生的小屋，心生亲切复感新奇。
“无碍，公子自去忙您的要事，我甘宁自在此处，无需挂怀。”甘宁慨然笑语，步入庭中，泰然自若，就一侧石几而坐，徐徐解其背负之兵刃，观其神色，甚是洒脱。
刘琛未曾丝毫矫揉造作，深知甘宁性情豪爽，便任由其直率自然，自己则神色淡然地向祖父刘焉的书房而去。
州牧府书房的木门半掩，微光透隙而出，烛光柔和，不疾不徐，恰映刘焉面容，轮廓分明，坚毅之中更添温文尔雅之韵。
“祖父，我回来了。”刘琛轻声而语，推开半启的房门，步履沉稳地踏入屋内，但见刘焉正在专注阅读手中捧着的泛黄书籍，眼神深邃而沉醉，凝聚在了那字里行间。
案几之上，往昔堆积如山的书卷已悄然退却，取而代之的，是几盘精心烹制的佳肴，其错落有致摆放其间，色泽诱人，热气缭绕，轻盈升腾，与屋外的丝丝寒意形成反差。
如此温馨的生活小调，袅袅然缭绕于空际，不经意间，触动了刘琛心底最柔软的部分。肴馔的香气，纯粹而熟悉，既是家的味道，轻轻拂过刘琛的鼻尖，唤醒了其久违的味蕾记忆，撩拨起腹中馋涎。
“饿了吧，自取一凳，伴我共食。”刘焉语声低沉，徐合卷帙，眸光温柔，转视刘琛，面含慈爱，色和煦然，温润如玉。
刘琛目蕴微澜，视往日的琐屑凡常，皆化为温情脉脉，心潮涌动，悦然自足。这一刻，万般劳顿与忧扰，随风窗外寒飙而逝，唯余室中融融暖意与幸福盈怀。
刘焉执箸为刘琛布食，一筷一羹，皆深寓祖孙的深情厚意。而刘琛边食边叙，谈笑间，数月行旅的见闻、心怀的思虑，皆跃然言表。刘焉则静静聆听，面含和煦安详之色，时而颔首以示嘉许，或淡然一笑以慰其心。其疼爱之情，真挚无饰，于烛影摇曳间，更显清澈朗照，宛若明月之辉。
刘琛食毕，缓缓立起身形，手执一壶新沏的热茶，为祖父刘焉细细斟茶。既而，悠然倚椅，指间轻掠微凸的腹部，面色怡然，尽显饱食欣乐。
餍饫之余，刘琛拾瓯热茶，微吹其上轻雾，啜饮一口，暖意由唇齿间流溢，冬寒尽散，兼带食后的慵倦与闲适。其目悠远，转视静坐的祖父刘焉，言辞温和而询：“祖父，不知吴懿将军的紧急奏报，您可已细览？”
刘焉闻言，目光微敛，沉声而语：“此事我自然知晓，并已上表朝廷，力荐张机为汉中郡守，而你，则授以郡尉重任。此任命之事，你三叔正幕后精心筹备，相信不久，朝廷的正式诏命便会下达。”
“啊，祖父竟应允我掌兵，哈哈……”刘琛讶然而言，眸中满是不可置信，忽自席上腾起，目中光华闪烁，嘴角含笑，痴态尽显。
刘焉面含浅笑，徐启朱唇，其声温婉而磁性，娓娓道出其中曲折。
“此事论及，你当感恩你四叔，当然你三叔亦是谆谆劝言，你三叔主张将你安居成都，跟着吴懿深研兵法，以期厚积薄发。而你四叔倡言行胜于言，汉中郡犹待收复，正是你用武之地，故力荐你为郡尉，投笔从戎，以实战砺其才，也好成其器。”
“我身处其间，心怀百感交集，踌躇莫决。为求决疑，特地向你恩师董扶求教，最终，我们一致认定，郡尉之职，虽任重而道远，却能让你亲临战阵，体悟兵法之精妙，于生死之间，锤炼坚韧意志。且若建功立业，异日荣归成都，必能威服众人，声名远播。”