昨夜的酒香沉酣，致晨起的刘琛，唯觉头脑混沌未清。于大汉的忠义之士，今乃总算深有领悟，然其始终坚信，只需秉持坚持与执着，终有一日可触动阎圃。
正在刘琛沉浸于这份自我鞭策与幻想交织的思绪之时，一阵急促的脚步声打破了清晨的宁静。奔跑而来的魏延，显得异常急切，他三步并作两步，直奔刘琛的居所，手掌重重地落在房门之上。
这突如其来的声响，将刘琛从臆想中拉回现实，迅速整理衣冠，一抹清醒之色浮上眉宇，急忙打开了房门。
魏延入内，语声惶急：“公子，近日来，寒气侵骨，城邑之内，众多黎民百姓不幸罹患风寒，苦不堪言。坊间更是流言四起，皆言我军征伐张鲁，触怒五斗米教天师，致使神怒降罚，殃及无辜百姓。”
“而那些五斗米教信徒，匿于幽暗之处，乘隙煽惑人心，致众民愤激，数处府县衙署为怒民所围，情势岌岌可危。此南郑城中，人心惶惶，如履薄冰，实难安枕矣。”
刘琛闻此讯，眉峰紧蹙，心中对往昔五斗米教的心慈手软，不免生懊悔与愤懑之情。遂步履匆匆，径直趋往吴懿的书房。魏延随侍其后，面容凝重，忧心忡忡。
书房之内，吴懿静坐于案牍之间，愁容满面，适才亦闻此变故，五斗米教使其心神难安，难以自持。
时值此际，门扉猛然推开，刘琛的身影闯入，令吴懿心绪纷扰间忽见曙光，亟起相迎，其声含忧且盼：“少公子，你来得正好，民众蜂拥作乱，稍有不慎，恐将引发更大的动荡，局势危如累卵，我等必须速商对策，稳住大局。”
刘琛踱步入室，眼神锐利而沉稳，知其事棘手繁难，面对吴懿的忧虑，乃微微颔首，言带慰藉：“吴将军勿忧，依我之见，当务之急，将军宜速作书函，上呈州牧府，细述百姓疾苦，请求张机先生援手，此乃正本清源之要策。”
言及此处，刘琛略为顿息，眸光转寒，言带决然：“至于五斗米教余孽，其势虽微，却如跗骨之蛆，不可不除。可遣张任、魏延二将，各率五百骑，以雷霆之势，将其一举荡平。此等恶行，绝不可稍存姑息，以免遗祸无穷。”
“少公子，我深知身为主将，不可存妇人之仁，然此些信徒乃为蛊惑所致，彼等众人时隐时现，若我们一味采取强硬镇压之举，非但耗时耗力，更将民心推至对立，实非长久之计。”吴懿怅然而语，眉间满是忧虑之色。
“唉，吴将军所言甚是，只是目前尚无周全之策，势急从权，只能暂时力求以最小的代价换取最大的安宁。”刘琛抚额而叹，言语中带有些许无奈。
“也罢，权且如此为之，张任、魏延听令，你二人速速领五百骑，即日启程，赴乱地以平祸乱。然，务必谨记，万不可妄伤无辜百姓，至于那些信徒，暂且收押监看，务必保其性命。”吴懿思顷而言，亦知此时除此别无他策，只得行此权宜之计。
“喏。”二将应声而起，受命旋身而退。
五斗米教教徒煽动百姓暴乱，其势迅猛，犹如野火燎原，难以遏制。且疫疾肆虐，民不聊生，五斗米教以符水为饵，编织着救世的幻象，蛊惑人心，致无数百姓在绝望中寻觅那虚幻的救赎，转而与官府对峙，抗争之声此起彼伏，犹如狂风中的海浪，一波接一波，无休无止。
张任与魏延，各率一军，分道扬镳，雷霆之势，平息民怨，虽竭尽所能，耗尽心力，然仍觉力有未逮，所得的安宁，转瞬即逝，顾此失彼之下，总是死灰复燃，所收成效之微，不禁令人扼腕叹息。
吴懿与刘琛漫步于南郑的繁华街巷，作为汉中郡的政治中心，现在表面上虽是风平浪静，但实则暗流涌动，难掩其下潜藏的波澜。
药铺之内，人影幢幢，满是病患与家属无助的眼神和面上深深的忧虑。空气中弥漫着浓郁而苦涩的药香，像是无声诉说着难以言喻的焦虑与隐忧。
南郑的街头巷尾，虽未见争执喧嚣，但那份压抑与紧迫，犹如重云蔽日，沉甸甸地压在吴懿与刘琛的心头，二人踵继而前，步伐中带着几分沉重。
“吴将军，值凛冬之季，寒疾肆虐虽为常情，然其蔓延之速，迅不可挡，实乃蹊跷至极，不禁令人生疑，是否有人幕后操纵，借势而为，推波助澜之故。”刘琛语含质疑，立时止步，心中默默揣摩其缘由。
“此中必有蹊跷，绝非寒冬所能一语蔽之。待我归府，就遣人去细查缘由，以防不测。”吴懿颔首应言，目光深邃，亦陷入沉思之中。
“此事非同小可，务必慎思明辨，我打算亲赴成都，面呈奏听，恳请张机先生莅临，解救百姓疾苦，这南郑则全仗将军坐镇，洞悉时局，细心安抚民心，望将军体恤民情，共克时艰。”刘琛言辞恳切，神色凝重，双手作揖，意志坚决。
“甚好，此番重任，便全赖少公子。诚然，强势镇压，虽为应急之需，然若能切实减轻民众疾苦，方能瓦解五斗米教邪念，有效从根本上实现长治久安，少公子请放心前去，我吴懿必竭尽所能，力保南郑一时的安宁。”吴懿沉声而言，深吸一气，尽显坚毅与期许。
二人摒弃了街头徘徊，毅然改道归府。吴懿的身影还未及门槛，便已心系百姓寒疾的谜团，步履匆匆，直奔书房而去，誓要查个水落石出。
而另一边，由于魏延被紧急调遣镇压暴乱，刘琛则是在甘宁的陪同下，向吴懿请辞，踏上了前往成都的归途。
沿途间，风卷残云，二人并肩而驰，英姿飒爽，跨下良驹奔腾不息，蹄声如雷，尘土飞扬。山川湖海，匆匆一瞥，皆成过客，唯余二骑若黑电横空，十万火急，直奔成都而去。