“四叔，侄儿虽年少，然亦怀刘氏男儿的热血。此番南阳之行，竟有缘邂逅一将才，其勇略非凡，有此人随护左右，侄儿深信，纵有千难万险，亦能转危为安，化险为夷。”刘琛言辞恳切，神色坚毅，信心充盈于胸。
“父亲，琛儿怀此壮志，且吴懿此人，智勇兼备，实为难得的将才，必能护得琛儿周全，此行若得历练成长，岂非幸事？”刘瑁见状，亦温言相劝，其声柔和，含恤解之意。
最终，刘焉缓缓睁眼，神色泰然，沉声而言：“雏鹰展翅，必经风雨洗礼，方能翱翔九天，我刘家儿郎，当有此等胆识与魄力。而今，有良将相辅，有何惧哉，然，亦需谨记，战场之上，瞬息万变，保全自身，方为首要。”
“喏，”刘琛含笑而应，色喜于面，亟亟领命，声含难以掩饰的激动。
刘璋也不敢反驳，面色略显阴沉，其原本盘算，欲以姻亲庞羲分其战功，以防刘瑁妻兄吴懿权势独大，至于侄儿刘琛，势单力薄，还未曾放在眼中。
刘焉则轻抚腰间玉带，徐步展姿，忽忆一事，乃顾视刘瑁，怅然叹言：“瑁儿，你自幼身体孱弱，为父心中常忧，今琛儿不辞劳苦，延请的张机确为名医，你当趁暇之时，请其为你问诊，勿让病痛拖垮了身躯。”
“多谢父亲垂念，琛儿孝心可嘉，感激之情，难以尽述于唇齿之间。”刘瑁欣然出言，心中暖意融融，嘴角微扬，目光柔和，凝视着刘琛，满目皆是慰藉与欣喜。
“哈哈，此次我能痊愈，琛儿功不可没。所谓治军，即为有功则赏，有过必罚，说吧，可有所求的奖赏？”刘焉笑声爽朗，满面红光，顾盼眼前叔侄，刘瑁稳重、刘璋憨厚、刘琛聪慧，三人和睦亲昵，他很是满足。
“祖父，身为子孙，承欢膝下，尽孝之道，实乃是本分，岂敢讨赏，然，祖父怜爱，孙儿斗胆，欲膝前求祖父一诺，待孙儿得胜归来，再向祖父讨要封赏，望祖父恩准。“刘琛嬉笑而言，其心中所念，乃甘宁军司马之职，借此吉时，欲求刘焉索一诺，以便来日成全甘宁所愿。
“哈哈哈，你有此壮志豪情，实乃刘家之幸，我心中甚慰。好，祖父便在此静候佳音，待你功成凯旋，无论何求，皆应相允。“刘焉笑语盈盈，观刘琛果敢坚毅，深感后继有人，令其倍感骄傲与欣慰。
三日之期，转瞬即逝。于成都城外，曙光初破冥霭，薄雾缭绕于古道边，刘瑁与刘璋兄弟二人，并肩卓立，亲往为主将吴懿、侄儿刘琛送行。
吴懿，身着银鳞铠甲，英姿勃发，这位未来的蜀汉柱石，今朝已是锋芒难掩，其麾下铁骑千余，列于阵前，精锐步卒五千，紧随其后，铠甲鲜明，军容整肃，列阵于前，静待号令。
刘瑁步履沉稳，徐步向前，紧握刘琛的手，详加嘱咐，皆为深切厚望。刘璋亦罕见温情，解腰间佩剑以赠，令刘琛受宠若惊。
号角鸣响，回荡于天际，吴懿高擎令旗，千骑闻令而动，战马奋蹄，尘土飞扬，战志高昂。五千甲士，列阵徐行，随着距离的拉远，成都城的轮廓渐渐模糊。
刘琛跨下的卢马，日渐丰腴骏健，步伐稳健，紧随吴懿之后，威风凛凛。魏延与张任，两位虎将并驾齐驱，目光坚毅，众将士的身影在晨光中拉长，兵器交相辉映，气势磅礴。
欲入汉中之地，必经那险峻的米仓山，大军沿着蜿蜒的金牛道，缓缓而进。两侧峭壁如削，直插云霄，山间枯木与杂草交缠，更显苍凉与野性。
刘琛立于队伍前列，双眸锐利，凝视着层层云雾，心中不禁泛起涟漪，隐有不安之意，缭绕心间。
忽然，一阵急促的马蹄声由前而至，一斥候疾驰抵此，翻身跃下鞍鞯，单膝跪地，声带惶急：“报！前道侦得敌军斥候，地势错综复杂，疑有伏兵！”
吴懿身为统帅，闻此，眉宇紧蹙，眼眸中闪过一抹决绝，遂抬手一挥，令旗于风中猎猎而舞，其声朗朗：“全军戒备，加速前进，务求速越此狭窄险地，寻开阔处，再安营扎寨，以图休整。”
随即，吴懿旋首顾望身旁的张任，沉声而令：“张任，命你率领骁锐十骑，身先诸军，以为前驱。尔等速去，充任前锋探骑，为大军开路，务必小心谨慎，探查清楚前方虚实，不得有误！”
“喏，”应声若霆，身形电掣，已立队首，顷刻间集十铁骑，策马扬鞭，向前方奔腾而去。
随令既出，吴懿统率三军，麾下将士皆奋勇向前，大军犹潮水壮阔，奔腾不息，迅猛异常。
刘琛跨马随行，目注前路，地势起伏跌宕，心怀忧虑，暗自沉吟：“文长，兵法有云：‘夫地形者，兵之助也。’这金牛道，多峭壁悬崖，若于峰顶堆砌石阵，则天险可借，人为刀俎，我等怕是身处险境，那张鲁岂是易于之辈？恐已某地布置伏兵，静待我军入瓮。”
魏延紧随其后，眉宇间忧色难掩，怅然而应：“公子所虑极是，斥堠归报，窥伺者已潜隐于暗。吴懿将军传令三军，亟速穿越险境，其意显然，欲以迅雷不及掩耳之势，避开潜在的伏击，亦深恐敌军设伏以待。”
吴懿屹立大军前列，神色凝重，心弦紧绷，时仰苍穹，冀望捕风捉影，察得敌情之微。而今大军深蹈幽谷，险象环生，须臾不敢懈怠。
金牛古道蜿蜒，群山叠嶂，连绵不绝，横亘延伸，满目皆是郁郁葱葱。微风拂过，谷中寒意袭人，吴懿率领着大军，穿行于重重关隘之间。沿途幽静异常，唯闻鸟语声声，穿林越壑，而敌军之影，迟迟未现，令人心生疑窦。
吴懿的心间，阴霾密布，随着时间流逝，忧思愈甚，若芒刺附背，难以释怀。领军征伐，非独智勇之试，实则心志之磨砺、策谋之交锋。稍有蹉跌，恐全局倾覆，大军则危如累卵矣。